Bassai probabilmente significa qualcosa come "l'estratto da un fortezza." In breve, "salvi." Il primo carattere può essere letto come nuki o il batsu, secondo la combinazione ed il senso naturale d’uso fu già intuito dagli indigeni. Significa "estrarre" o "disegnare fuori." Il secondo carattere può essere fusagu o sai colto di cui i mezzi "vicini, chiuso, ostruiscono, o ottengono in tal senso." Ci sono molti significati che potrebbero possibilmente essere designati da questa combinazione di caratteri.
il nome "Bassai" può essere scritto con sei caratteri differenti e non c'è nessun istruttore giapponese di karate realmente sicuro che qusti kanji sono gli originali. Quello che abbiamo selezionato sopra sembrano essere ripetuti nel karate Kenpo (1922) di Ryukyu di Funakoshi. Una tale lettura dà il significato "dell'estratto da un fortezza." Gli altri mezzi "rimuovono un'ostruzione." La traduzione in inglese comune deve "penetrare un fortezza," tuttavia, là non sembra essere un kanji per penetrare, fra i molti che sono i più usati in nome di questo kata. Che cosa ha portato tanti editori di libri di karate ha mettere il nome "per penetrare una fortezza" è un mistero.