Assediati dal Demonio
Max Dave

 Editore ERP Roma, Collana "I racconti di Dracula" prima serie, n.50 Dicembre 1963 - L. 150
- Pag. 120
- Copertina realizzata dal pittore Mario Caria - Roma


TRAMA
Il giornalista Bob Kinley è invitato a una vacanza nel castello degli Hires, ma trova la strada bloccata dalla Polizia.
Bob chiede spiegazioni e viene condotto dal Colonnello Calluther, suo amico, Capo della Polizia della Contea.
Calluther elenca a Bob i motivi straordinari che lo hanno indotto a isolare la zona, servendosi anche della Guardia Nazionale. Nel parco degli Hires sono comparsi degli strani esseri a forma di uomini; hanno il corpo bruttissimo, rosso e nudo, non parlano e appaiono e scompaiono all’improvviso. Contemporaneamente al verificarsi dello strano fenomeno, tre contadini sono deceduti e i cadaveri presentano la pelle rossa, bruciacchiata come se si trattasse di una nuova epidemia.
Il Colonnello accompagna Bob al castello degli Hires dove, oltre i proprietari Frederick con sua sorella Ruth, si trovano numerosi altri ospiti forzatamente bloccati dal timore dell’epidemia.
Al castello Bob raccoglie il più possibile informazioni sullo strano fenomeno. Frederick è convinto che si tratti di infestazione e ha mandato a chiamare un medium appositamente da Londra. Ruth pensa che sia opera dello spirito di Richard, il fratello morto in un incidente aereo 5 anni prima, considerato la pecora nera della famiglia. Gli uomini rossi si vedono appena fa buio e non sono fermati dagli ostacoli materiali. Preghiere e scongiuri non sono serviti a scacciarli e solo i raggi di luce possono farli arretrare e fuggire.
Bob è incredulo e sbalordito finché la stessa notte un uomo rosso è avvistato nel parco. Grida, rumori, riflettori che si accendono nel buio…. Bob corre a vedere.
Su uno spiazzo erboso antistante il castello c’è un essere piccolo e rosso. Ha il corpo tozzo, la testa calva attaccata alle spalle. Sta immobile impaurito dalla luce. Il giornalista stenta a credere a questo essere assurdo che, alla luce dei riflettori, sembra un fantoccio di gomma.
Poi tutto si svolge rapidamente. Il sergente Breakwater si avvicina armato per catturarlo; ma quando gli è molto vicino viene investito da una fiammata che lo trasforma in una torcia umana. Intanto l’uomo rosso e nudo a piccoli salti si allontana nel buio.
Alcuni giorni dopo arriva il referto dell’autopsia sul cadavere. Si tratterebbe di una nuova malattia epidemica violentissima, e su tutta la zona viene confermato l’ordine di quarantena.
Bob, Frederick, Calluther insieme al medium Bennywistler organizzano una seduta spiritica e ottengono un contatto medianico con Richard, il defunto fratello di Frederick. Richard, per bocca del medium, racconta di come trovò nei sotterranei del castello un cunicolo che lo mise in comunicazione col sepolcreto dei frati di Folkenham, il cui convento venne distrutto durante la Riforma….
Un chimico arrivato da Plymouth porta un allarmante referto: sui tessuti di una vittima sono state rinvenute sostanze organiche di origine sconosciuta, simili a grossi gruppi proteici. Si tratterebbe di una specie di virus con strane proprietà elettriche. Però il meccanismo di come si libera questa energia non è ancora ben chiaro.
La sera dopo, durante la seduta spiritica successiva, Richard prosegue il suo racconto: dopo essersi finanziariamente rovinato egli cercò nei sotterranei il tesoro dei frati. Trovò invece un terribile segreto e lo portò alla luce….
Gli avvenimenti si susseguono rapidissimi: ricerche nel sotterraneo; preparativi per trasferire gli ospiti in quarantena; nuovi contatti medianici….
Fra l’altro si fa una scoperta importantissima. I corpi degli uomini rossi, quando vengono attraversati da un raggio di luce intensa, si disfano trasformandosi in un ammasso di schiuma rossa. I Poliziotti e gli uomini della Guardia Nazionale fanno arrivare un fucile mitragliatore Brennan con proiettili a codetta luminosa.
Intanto si presenta una nuova minaccia: chi tocca gli oggetti contaminati dagli uomini rossi, viene inesorabilmente contagiato….