Humprey Davy usando elettrodi di carbone ottenne, dalla sua lampada ad arco, una luce molto più bianca e brillante (1802).
Gli inventori non trovavano finanziamenti anche perchè la corrente delle pile era troppo costosa ed era impensabile una sua diffusione capillare.
Con l'avvento della dinamo di Gramme (1870) le cose cambiarono.
La prima installazione di lampade a incandescenza, dopo quella fatta in casa di Swan a Gateshead-on-Tyne, fu realizzata in casa di Sir William Armstrong presso Rothbury, la corrente necessaria era prodotta con una turbina idraulica. Sembra sia questo il primo impianto idroelettrico inglese (dicembre 1880).
E' di Staite il primo meccanismo a orologeria per regolare automaticamente la distanza tra gli elettrodi delle lampade ad arco.
