ENCELADO
Encelado è l'ottavo
satellite conosciuto di Saturno:
orbita: 238.020 km da Saturno
diametro: 498 km
massa: 7,30e19 kg
Scoperto nel 1789 da
Herschel.
Esso possiede l'albedo
più alto (>0.9) di qualunque altro copro del sistema solare.
La sua superficie è
ricoperta da ghiaccio.
Su Encelado sono stati
identificati 5 diversi tipi di terreno. Oltre ai crateri ci sono
pianure levigate, fratture e catene montuose.
Alcune parti della
superficie sono relativamente giovani, con un'età probabilmente
inferiore ai 100 millioni di anni.
Questo significa che
Encelado deve essere rimasto attivo fino a poco tempo fa (e forse
lo è tutt'oggi). Forse è presente una specie di vulcanismo
basato sull'acqua.
Esso è troppo piccolo
per essere ancora riscaldato dal calore generato dal decadimento
radiattivo in esso contenuto.
È legato in un'orbita
risonante (1:2) con Dione (così come accade tra Io ed Europa).
Questo può dar luogo ad un meccanismo che genera calore che
sarebbe comunque insufficiente per sciogliere il ghiaccio.
Encelado potrebbe quindi essere composto da un materiale con un
punto di fusione più basso rispetto a quello dell'acqua pura.
Esso potrebbe essere la
fonte del materiale che costituisce il tenue anello E di Saturno.
Dal momento che il materiale non può rimanere negli anelli per
più di poche migliaia di anni, dovrebbe esserci stata una
recente attività di Encelado. Un'altra possibilità è che gli
anelli siano alimentati dalle collisioni tra particelle di
polvere ed i satelliti di Saturno.