La città, gia allora rivale commerciale di Venezia, dipendeva dai vescovi di Pola, dai quali passò ai signori di Duino, poi ai Walsee e quindi dal 1471 agli Asburgo. Il vincolo feudale era però assai debole, tanto che Fiume potè reggersi quasi come un Comune indipendente. Durante le guerre contro Venezia, a seguito della lega di Cambrai, la città fu occupata dai veneziani, il 26 maggio 1508, liberata una prima volta, la città fu rioccupata e messa al sacco il 2 ottobre dello stesso anno dalla flotta veneziana comandata dal N.H. Angelo Trevisan. La città si riprese lentamente da questo duro colpo, e forse per compensarla, nel 1530 le venne assegnato uno Statuto Autonomo da Ferdinando I d'Austria. Nel 1599 e nel 1612, Fiume incorse nuovamente nell'ira di Venezia, che la bombardò dal mare con la sua potente flotta, per l'aiuto fornito alla pirateria uscocca, così dannoso al commercio veneto. Dopo la pace di Madrid, 26 settembre 1617, la città cominciò a sviluppare i commerci sotto propria bandiera. Nel 1702 cacciò da sola le truppe francesi comandate dall'ammiraglio Forbin, e a metà settecento fu dichiarata porto franco, oltre ad essere collegata dalla strada carolina con il bacino danubiano, cose queste che incrementarono notevolmente i suoi già notevoli traffici commerciali. Unita da Maria Teresa alla giurisdizione triestina, fu nel 1776 unita alla Croazia. 
 

Durante l'impresa fiumana, due tenenti degli Arditi,  dopo un discorso di Gabriele d'Annunzio al Teatro  Verdi il 4 novembre 1919,travisando il senso del suo  discorso, segarono la testa sinistra dell'Aquila  bicipite fiumana per renderla più "romana" e meno  austriaca.

Cosa questa che provocò le più accorate rimostranze dei fiumani, che con il decreto del 23 aprile 1779, furono accontentati ed uniti alla corona d'Ungheria, rispettandone altresì la secolare autonomia, come "Separatum Sacrae Regni Coronae adnexum corpus". La prosperità della città continuò a crescere non turbata neanche dalla nuova occupazione francese del 1809, dal bombardamento inglese del 1813 e dalla rioccupazione austriaca. Fu nel 1848 che, approfittando dei moti rivoluzionari ungheresi, i croati l'occuparono dal 30 agosto dello stesso anno sino al 1867, in cui ritornò sotto la corona ungherese, e per la città fu una vera liberazione. Come unico porto ungherese acquistò ancor più in importanza e ricchezza, anche se i moti irredentistici venivano duramente soffocati. 
 
 

Pianta della Città di Fiume e delle sue adiacenze del 1865

La città però non rimase insensibile al richiamo dell'italianità. Nel 1905 si costituì la "Giovine Fiume" movimento studentesco d'ispirazione irredentista favorevole all'Italia. Alla fine del I Conflitto Mondiale il deputato fiumano Andrea Ossoinack al Parlamento ungherese reclamò per la sua città il diritto all'autodecisione e nella latitanza d'ogni potere si costituì il 30 ottobre 1918 un "Consiglio Nazionale Italiano" presieduto da Antonio Grossich per reclamare l'annessione di Fiume all'Italia, decisione questa avallata da un plebiscito popolare, contrapponendosi così a un "Consiglio Nazionale Croato" che chiedeva l'annessione alla Croazia e quindi al neo costituito Regno dei Serbi,  Croati e  Sloveni (S.H.S.). 

La situazione che si era venuta a creare era assai particolare. Pur non rientrando nelle compensazioni territoriali promesse all'Italia con il Patto di Londra, Fiume era l'unica città che con una votazione popolare avesse "richiesto" di venir annessa al Regno d'Italia. Il governo italiano però su questo punto nicchiava, non volendo creare un nuovo casus belli od inimicarsi gli Stati Uniti d'America del cui aiuto finanziario aveva estremo bisogno per risollevare l'economia italiana uscita prostrata dall'immane sforzo bellico. All'appello della città quarnerina rispose però il 12 settembre 1919 Gabriele d'Annunzio con i suoi legionari che partiti da Ronchi diedero inizio alla così detta Impresa Fiumana e l'occuparono pacificamente, visto che le truppe alleate che la presidiavano se ne andarono lasciando la città in mano ai volontari dannunziani senza opporre resistenza tra il tripudio di una folla festante. 
 

Diploma donato a Gabriele d'Annunzio dalle donne fiumane Conservato presso la Società di Studi Fiumani di Roma.  Sotto il famoso pugnale donato sempre dalle donne fiumane a d'Annunzio  "Duce liberatore" col famoso motto "TI CON NU - NUN CON TI"

Labaro originale della Reggenza del Carnaro conservato presso la Società di Studi Fiumani ricostituitasi in esilio a Roma

Il 12/11/1920 un accordo diretto tra il Regno d''Italia e il Regno dei Serbi, Croati e Sloveni aveva dato vita, mutilando parte dell'area portuale, allo Stato Libero di Fiume, che sorse con una propria Costituente regolarmente eletta ed ebbe un suo presidente nella persona di Riccardo Zanella. La vita dello stato autonomo di Fiume sotto la guida degli autonomisti zanelliani,  vedi il proclama del 15 gennaio 1921., non ebbe però vita facile tra gli insorgenti nazionalismi italiano e croato. 

Infatti dopo un anno e poco più da tale proclama,  il 3 marzo 1922, con un colpo di mano operato da ex-legionari e da squadristi fascisti cessò l'esperienza dello Stato Libero e dopo aspri dissidi interni, il 27 gennaio 1924 con il primo governo presieduto da Benito Mussolini si addivenne ad un accordo con la Jugoslavia che portò alla stipula del Trattato di Roma con il quale veniva riconosciuta l'annessione della città all'Italia Il governatore Giardino il 16 marzo, alla presenza del Re Vittorio Emanuele III, proclamò solennemente a una folla immensa lo storico avvenimento. 

Durante la II Guerra Mondiale Fiume si trovò in prima linea. Nel 1941 l'Italia invase la Jugoslavia unificando Fiume con la limitrofa città croata di Sussak e la 
elesse a capoluogo provinciale di un territorio che comprendeva centri con un'assoluta maggioranza etnica croata e slovena. L'8 settembre 1943, in conseguenza dell'armistizio proclamato dal generale Badoglio, Fiume venne considerata dal Terzo Reich tedesco "Zona d'operazioni del Litorale Adriatico" soggetta amministrativamente e militarmente all'autorità germanica, pur rimanendo formalmente sotto sovranità italiana. Il 3 maggio 1945 entrarono in città le truppe jugoslave. 

Nel secondo dopoguerra Fiume subì la stessa sorte dell'Istria, e la maggioranza della sua popolazione (quasi il 90%) preferì, pur di non dover sottostare al vessatorio e terroristico regime comunista jugoslavo, di lasciare la propria terra per venire nell'Italia disastrata del dopoguerra o emigrare per il mondo.