ATLANTIDE -
L'Enigma del Continente Perduto
Un'affascinante ma inattendibile teoria, "dimostrata"
con elementi di mitologia, controversi reperti archeologici,
confuse teorie geologiche e ipotesi spaziali, ha fatto la
fortuna di molti scrittori portati a identificare nel
cosiddetto "muro di Bimini" le vestigia del continente
perduto; (costituito da enigmatici lastroni di roccia nei
fondali al largo della Florida che sembrerebbero essere stati
sagomati dall'uomo).
Ma se l'ipotesi del continente perduto
nell'Atlantico ha finito per dilagare sui giornali "popolari"
o "esoterici", con
l'inevitabile corollario di scontri cosmici o esplosioni di navi
extraterrestri, ben altra accoglienza ha avuto nel mondo scientifico
la teoria che localizza Atlantide nel Mediterraneo occidentale, più
precisamente nell'arcipelago delle Cicladi, in un'area occupata oggi
dall'isola di Santorini.
Che Santorini
fosse tutto ciò che rimaneva di un'isola molto più vasta distrutta
da una catastrofica esplosione vulcanica, era cosa nota da tempo: si
sapeva che dall'antica Thera erano stati eruttati ben 18 chilometri
cubi di magma e che, come è successo in tempi recenti a Krakatoa, la
sua esplosione non lasciò che uno spezzone di roccia annerita. Negli
anni Settanta, però, il metodo del radiocarbonio ha permesso di
datare, con un margine d'errore molto ridotto, un tronco rinvenuto
sepolto nella cenere vulcanica: l'eruzione doveva essere avvenuta
nell'anno 1456 a.C.
Questa data collimava con quella espressa
in un'ipotesi elaborata qualche anno prima da Angelos Galanopulos:
analizzando alcuni episodi riportati dalla Bibbia (i "tre giorni di
buio", per esempio, i terremoti, o la divisione delle acque del Mar
Rosso), il geologo greco era giunto alla conclusione che in
quell'anno un'esplosione vulcanica doveva aver interessato tutto il
Mediteranno orientale. Secondo Galanopulos, infatti, nelle numerose
trascrizioni del testo di Platone si era verificato un errore che
aveva moltiplicato per dieci le cifre originariamente riportate:
l'area di Atlantide, quindi, finiva per identificarsi con quella di
Thera e, leggendo 900 anni al posto di 9000 anni, anche il periodo
della scomparsa di Atlantide finiva per coincidere con l'epoca
dell'eruzione che aveva distrutto l'isola.
A dare
ulteriore autorevolezza a questa ipotesi, venne il
ritrovamento, a Santorini, di un misterioso affresco che
giaceva sotto strati di cenere vulcanica: esso raffigura
un'isola, verde di piante e di colture, ricca di animali,
popolata da una civiltà ricca, con sfarzose città e un intenso
traffico di navi, attraversata da corsi d'acqua concentrici.
E' una figura che ricorda molto la descrizione che Platone
fa di Atlantide: ordinata in cerchi concentrici nei quali si
alternavano i canali del porto e le strade che costeggiano
sontuosi palazzi, ricca di commerci, e fiorente per la natura
amica.
Dopo accurati
studi, nel 1973 la geologa Dorothy Vitaliano sottolineò come la
topografia di Atlantide descritta da Platone si adattasse
perfettamente a quella che doveva essere la conformazione di Thera:
una caldera creatasi a seguito di un'eruzione vulcanica di molti
secoli prima.
Finalmente i tasselli del mosaico di Atlantide
cominciavano a delineare un'ipotesi convincente: la distruzione di
Thera, principale base navale dell'impero minoico, e il conseguente
maremoto che si era abbattuto su Creta e sulle coste del
Mediterraneo centro-orientale, aveva determinato dapprima il declino
poi la scomparsa della civiltà minoica e della sua supremazia sul
Mediterraneo, e la conseguente ascesa di Micene. Quest'evento
vulcanico sconvolgente, avrebbe dato origine, insieme al mito di
Giasone e del Minotauro, alla leggenda narrata da Platone, e a
quelle citate nella Bibbia.
Va da se che i fautori del
continente perduto nell'Atlantico contestano vivacemente
l'identificazione di Atlantide con Thera. Le loro argomentazioni
sono molte e, in qualche caso, convincenti. La principale è che la
localizzazione nel Mediterraneo del continente perduto - ipotesi che
degraderebbe Atlantide al rango di una banale isoletta -
giustificata secondo il mondo accademico dal fatto che Platone
poneva quella terra sotto la protezione di Poseidone ed Eracle
(divinità associate all'Egeo), non risulterebbe credibile, come
inverosimile sarebbe la pretesa di ridurre a un decimo le cifre
riportate da Platone per far coincidere la data dell'eruzione con
quella dell'Esodo dal-l'Egitto, un avvenimento che, tra l'altro,
secondo recenti ricerche, avrebbe avuto luogo non già nel 1470 a.C.
bensì 150 anni prima.
La stessa
dinamica dell'eruzione di Thera, così come viene documentata
dagli scavi archeologici, escluderebbe quella repentinità
della catastrofe tramandataci da Platone: nelle case riportate
alla luce a Santorini, ad esempio, non si sono trovati resti
umani, nessun gioiello nè altri oggetti di valore, come se gli
abitanti avessero avuto tutto il tempo di raccogliere i loro
beni prima di fuggire.
Utensili e scorte di viveri
sono stati invece rinvenuti negli scantinati di alcune case,
forse messi lì per proteggerli dalle scosse: una circostanza
che indicherebbe una certa dimestichezza degli abitanti di
Thera coi terremoti.
Molto
probabilmente l'eruzione fu preceduta da un progressivo e lento
bradisismo e da terremoti protrattisi per settimane, forse per mesi,
che spinsero la popolazione ad abbandonare progressivamente l'isola.
Dopo questa prima fase, la crisi vulcanica deve essersi acquietata:
questo deve aver attirato nuovamente sull'isola la popolazione che
riparò i danni e riprese la vita di sempre.
Le testimonianze
di questo ritorno sono ancora visibili negli scavi di Akrotiri,
nella parte meridionale di Santorini: una via riaperta, macerie
raccolte in ordinati cumuli, la cornice di una finestra ingrandita
per farne una porta, un focolare improvvisato in una casa, la vasca
per le abluzioni trascinata sin sul tetto, forse per raccogliere
l'acqua piovana... L'opera di ricostruzione, però, dovette
interrompersi a seguito della ripresa dell'attività vulcanica:
verosimilmente, la popolazione abbandonò per sempre Thera, e
probabilmente raggiunse Creta.
Fu a
questo punto che iniziò la fase parossistica dell'eruzione,
con un'impressionante sequenza di fenomeni che, ancora oggi, è
possibile leggere negli strati di lava accumulati nella cava a
sud della cittadina di Fira, al centro dell'isola. Dapprima
l'eruzione produsse una pioggia di pomici, poi piovvero massi
più rossi e infine la caratteristica pomice rosa che ha reso
celebre Thera.
Quindi il
vulcano esplose: un getto di materiali compressi e di gas
surriscaldati raggiunse la stratosfera, lanciato verso l'alto a una
velocità superiore ai 2.000 chilometri orari: i boati furono
certamente uditi in un'area che va dall'Africa centrale alla
Scandinavia, dal Golfo Persico a Gibilterra. In un raggio di
centinaia di chilometri, le ceneri in sospensione trasformarono il
giorno nella notte più cupa, e probabilmente alterarono albe,
tramonti e condizioni meteorologiche in ogni parte del
mondo.
La violenta espulsione di un'immensa quantità di magma
aveva svuotato il gigantesco bacino magmatico sottostante l'isola,
provocando il crollo dell'edificio vulcanico; miliardi di metri cubi
d'acqua marina si precipitarono nell'abisso incandescente: la
repentina vaporizzazione dell'acqua deve aver scatenato una serie di
esplosioni titaniche che hanno scardinato ciò che restava
dell'isola, sollevando immense ondate, montagne d'acqua alte -
probabilmente - più di 60 metri, che attraversando tutto il
Mediterraneo andarono a schiantarsi sulle coste di Creta, o sulle
spiagge dell'Egitto, ancora più distanti.
Fu questa la fine
di Atlantide? Non è ancora stata detta la parola conclusiva su
questo mistero che da secoli affascina l'umanità, ma forse, possiamo
far nostre le parole di un grande narratore: "E' bene che Atlantide
resti un mistero. E' giusto che l'uomo, guardando l'oceano, si
inquieti pensando a un lontano e imperscrutabile regno inghiottito
in un giorno e in una notte dalle acque e dal fuoco. All'orgoglioso
sogno di un'eternità infranta dal risveglio della Natura. Le civiltà
nascono, crescono e, infine, muoiono. Prepariamoci a questo.
Atlantide non è mai esistita. E' in ogni luogo".
"Da sempre
si sono ripetute delle catastrofi [..] e ce ne saranno sempre
anche in futuro, le più gravi per causa di acqua e di fuoco.
Un tempo [..] al di là di quello stretto che voi chiamate le
"Colonne d'Ercole" si trovava un isola, più grande dell'Asia e
della Libia messe insieme, e da essa si poteva passare ad
altre isole e da queste alla terraferma di fronte. [..]
Quest'isola di nome Atlantide [..], nel giro di un giorno e di
una notte terribili, scomparve negli abissi".
I frammenti
del testo di Platone che riporta una storia tramandata da
Solone, il quale, a sua volta, l'aveva appresa da sacerdoti
egizi, così come sono giunti a noi occupano meno di 20 pagine
stampate;
eppure, fino a
oggi sono più di 25.000 i libri pubblicati nei quali si cerca di
decifrare il mistero di Atlantide, quale catastrofe ne abbia
provocato la scomparsa (anche se, come abbiamo già accennato, non è
ancora stata ancora organizzata alcuna seria ricerca
interdisciplinare, o una spedizione scientifica degna di questo
nome, per scoprire le vestigia del "continente perduto"). oi
terremoti.
Uno dei motivi dello scetticismo del mondo
accademico nei riguardi di questo argomento è probabilmente da
ricercare nella fortuna editoriale che hanno conosciuto non pochi
"divulgatori" di Atlantide, localizzata nei luoghi più diversi, in
Svezia secondo Olaus Rudbeck, in Sudafrica secondo Gaspar Kirchmair,
nel Mar Glaciale Artico secondo Silvain Bailly, in Armenia secondo
Desliles de Sale, a Ceylon secondo Byron de Prorock, e in qualche
caso presentata, addirittura, come la testa di ponte di una civiltà
extraterrestre. Naturalmente non abbiamo la pretesa di dire la
parola conclusiva su una questione così controversa; ci limiteremo,
perciò, a presentare le due interpretazioni più plausibili e che
riscuotono il maggior credito negli ambienti scientifici ufficiali:
entrambe addebitano la scomparsa di Atlantide a un'eruzione
vulcanica, un evento che può scatenare energie immense, basti
pensare, per esempio, che l'esplosione del 18 maggio 1980 che spaccò
in due il vulcano St. Helens nello stato di Washington, liberò in
appena 9 ore un'energia equivalente a quella di 27.000 bombe
atomiche del tipo di quelle esplose a Hiroshima, quasi una ogni
secondo, per 9 ore di seguito.
E questa va considerata,
tuttavia, ben poca cosa rispetto a eruzioni ancora più apocalittiche
come quelle del Krakatoa, nel 1883, o del Katmai, nel 1912, che
seppellirono territori vastissimi con coltri di ceneri e rocce alte
centinaia di metri. Ma anche questi eventi sono soltanto piccoli
esempi dell'energia che la Terra ancora possiede: il vulcanismo
preistorico superò forse ogni nostra immaginazione e,
verosimilmente, la nostra cultura È ancora troppo giovane per
comprendere cosa sia veramente capace di fare un
vulcano.
L'interesse del mondo scientifico per il continente
perduto risale sostanzialmente al 1898: durante la posa della
linea telegrafica transatlantica, uno dei cavi deposto a 2.800
metri di profondità su un fondale dell'Atlantico che da allora
fu chiamato "platea del Telegrafo", si spezzò. Le sue
estremità furono fortunosamente recuperate dall'abisso con
particolari attrezzature che, per caso, portarono in
superficie anche un pezzo di roccia.
Qualche anno più
tardi, Paul Tremier, direttore dell'Istituto Oceanografico di
Francia, tenne a Parigi una conferenza che fece scalpore: quella
roccia amorfa, dalla struttura non cristallina, era di chiara
origine vulcanica ma aveva una particolarità: non si era
solidificata in acque profonde bensì all'aria aperta; doveva
provenire, cioè, da un vulcano con uno sbocco al di sopra del
livello del mare. Essa, inoltre, aveva bordi taglienti, non ancora
smussati dall'erosione marina: analizzandone il profilo, Tremier
aveva stimato che non dovesse avere più di 15.000 anni. Ulteriori
prelievi sottomarini confermarono che lo stesso tipo di roccia era
presente in un area vastissima di quei fondali atlantici.
La
prima ipotesi su Atlantide prese così forma: seguendo
pedissequamente le asserzioni di Platone, il continente scomparso si
sarebbe trovato al di là dello stretto di Gibilterra, in
quell'oceano che ne ha preso il nome; esso sarebbe stato lungo 550
chilometri, largo 370 e sormontato dal vulcano Atlante, identificato
nell'attuale Pico Alto delle isole Azzorre. E' un'ipotesi che spiega
molte coincidenze che ancora oggi lasciano stupefatti gli studiosi,
come le affinità culturali, architettoniche, linguistiche e
biologiche dei popoli che si affacciano sulle due sponde
dell'Atlantico.
L'improvvisa scomparsa di Atlantide, poi,
avvenuta, secondo Platone, intorno al 9000 a.C., giustificherebbe
eventi di difficile spiegazione quali, ad esempio, la fine della
glaciazione in Europa (non trovando più un ostacolo nel continente
perduto, infatti, la calda corrente del Golfo avrebbe raggiunto le
coste atlantiche europee determinando il progressivo scioglimento
dei ghiacci) o la periodica migrazione delle anguille verso il Mare
dei Sargassi (dove un tempo lontano avrebbe dovuto trovarsi
l'estuario di un grande fiume).
Ben presto il mondo
accademico si divise clamorosamente tra chi asseriva che si era
finalmente trovata la prova scientifica dell'inabissamento di
Atlantide e chi, invece, sosteneva che quelle rocce magmatiche
ritrovate sui fondali atlantici provenivano dalle coste islandesi,
inglobate da iceberg che si erano poi sciolti. La polemica si stava
sedando quando le trivellazioni effettuate dalla nave oceanografica
Gauss nella cosiddetta "fossa di Romanche" a sud delle Azzorre, a
una profondità di 7.300 metri, rivelarono la presenza di strati di
argilla rossa contenenti numerosi fossili di globigerine, cioè di
protozoi microscopici che normalmente vivono in profondità comprese
tra i 2.000 e 4.500 metri.
A rigor di
logica, quindi, quello strato di sedimenti argillosi doveva essere
sprofondato, in un'epoca relativamente recente, di almeno 2.800
metri: lo stesso valore trovato da Paul Tremier per la platea del
Telegrafo. Da allora non pochi studiosi, analizzando altre
caratteristiche dei fondali atlantici, hanno ipotizzato il recente
inabissamento di un continente. Altri, tuttavia, li hanno seccamente
smentiti: ribadendo la validità della teoria della tettonica a
zolle, derivata dall'ipotesi della deriva dei continenti espressa da
Alfred Wegener nel 1915, essi escludono categoricamente la
possibilità che un territorio vasto come quello descritto da Platone
possa essere mai esistito in quell'oceano.
In realtà
l'improvviso inabissamento di un isola vulcanica di medie dimensioni
avvenuto in un recente passato non è da escludere, anzi, è da
ritenersi probabile: lo dimostra la repentina comparsa, nel 1931, di
due isolette vulcaniche al largo del Brasile, inabissatesi già
nell'anno successivo mentre le diplomazie internazionali erano
all'opera per rivendicare diritti territoriali.
Problema di
tutt'altra portata, invece, è la scomparsa di una massa continentale
come quella descritta da Platone: in questo caso, un'eruzione
vulcanica - almeno come la conosciamo oggi - non può essere
considerata l'unica causa di un così immane evento. Bisogna
spingersi più in là con la fantasia, e immaginare un qualcosa di
ancora più catastrofico: l'impatto di un asteroide, per esempio, che
squarciando la dorsale atlantica avrebbe fatto scomparire Atlantide
nel sottostante mare di fuoco.
