LE GRANDEZZE FISICHE FONDAMENTALI
1. L’UNITA’ DI LUNGHEZZA (All'inizio...) La lunghezza unitaria (cioè l'unità di misura della lunghezza, che è chiamata anche "lunghezza unitaria" perché l'unità di misura è lunga "1"), come è noto, è il metro. La storia che ha portato alla definizione di questa unità di misura è molto istruttiva e mette bene in luce quali siano le proprietà che deve avere un campione e i criteri pratici da seguire in tale scelta. Nel 1790, l'Assemblea Nazionale di Parigi incaricò una commissione di insigni scienziati di fissare le unità di misura e i relativi campioni di lunghezza. Si era in piena Rivoluzione Francese: per rispettare lo spirito rivoluzionario di "fraternité" si decise allora di adottare una unità di misura che non fosse un campione garantito e conservato da una specifica autorità come un Re o un singolo Stato, ma da un campione naturale universale che consentisse a chiunque ne avesse voglia di riprodurla.
Per poter avere sempre a portata di mano un campione del metro(campione = oggetto preso come riferimento di una grandezza, in questo caso preso come riferimento del metro) fu decisa la costruzione di un manufatto (manufatto = oggetto fatto dall'uomo), una sbarra di platino con il 10% di iridio, su cui furono fatte incidere due tacche parallele: la distanza fra le due tacche della sbarra era esattamente un metro. Fu usata la lega di platino+iridio perché essa è un materiale virtualmente immune da alterazioni chimiche e insensibile a qualsiasi cambiamento della temperatura. Però la scelta del meridiano si dimostrò ben presto poco felice perché fu scoperto che i movimenti della crosta terrestre potevano modificare l'estensione di un meridiano. Per risolvere questo problema, nel 1875 si riunì una Convenzione internazionale chiamata "Convenzione del metro": essa istituì a Sèvres, un sobborgo di Parigi, il Bureau International des Poids et Mesures (l'Ufficio Internazionale dei Pesi e delle Misure), per stabilire le linee da seguire per la definizione di unità di misura valide internazionalmente. A tutt'oggi tale Ufficio è la massima autorità nel campo della misura delle grandezze fisiche e nella definizione delle unità di misura.
(Pagina presa dal sito Web "Cose di Scienza" http://www.cosediscienza.it/ curato dal Prof. Antonio Vecchia)
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