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Urbanistica
e arte
Il
nucleo urbano primitivo sorse sulla collina di Castle Rock (così detta
dal castello che Malcolm III vi costruì alla fine del sec. XI)
estendendosi fino all'abbazia di Holyrood, fondata da David I a metà
del sec. XII; il Royal Mile, che collega il castello all'abbazia,
costituisce l'asse principale della città antica. Divenuta capitale
della Scozia, E. vide aumentare rapidamente la sua popolazione; ma le
caratteristiche geografiche del sito e le esigenze difensive fecero sì
che fino alla metà del 1700 la città crescesse solo in altezza (con
case fino a 12 piani), lungo l'asse bipolare del Royal Mile. L'inizio
dell'E. moderna nacque dalla proposta, nel 1752, di una città nuova,
parallela a quella medievale e a essa collegata da un ponte sul Nor'
Loch. Nel 1767 il concorso per il progetto della nuova città fu vinto
da J. Craig, che propose un sistema formato da due piazze collegate da
un asse (George Street) e da due viali perimetrali (Queen's Street,
Prince's Street) uniti da strade trasversali che formano isolati
rettangolari. Il piano della città nuova (che presenta edifici di J.
Craig, W. Chambers e R. Adam) fu completato da aree verdi e giardini
sopra il Nor' Loch. Ma anche questa bellissima realizzazione si dimostrò
inadeguata alle esigenze di espansione della capitale scozzese. A S
della città antica R. Adam e J. Craig proposero dei piani per
collegare, attraverso un ponte, le più recenti espansioni al Royal Mile.
A N, dove alla fine del secolo ebbe inizio l'urbanizzazione dei terreni
circostanti il quartiere di Craig, gli architetti scozzesi realizzarono,
intorno al 1830, una splendida serie di strade e piazze nello stile dei
Wood a Bath. Vennero eretti molti edifici nel tipico stile neogreco
dell'epoca a opera di Th. Hamilton, A. Elliot e soprattutto W. H.
Playfair. Dal 1830 in poi E. conobbe la crisi economica e la decadenza
urbanistica prodotte dalla prima rivoluzione industriale: gli slums,
tristemente famosi, comprendono alcune delle più belle courts e squares
della città vecchia. Solo dopo la I guerra mondiale, attraverso
interventi di risanamento e di edilizia popolare, si pose un freno alla
crescita incontrollata. Oggi E. fa parte di una conurbazione che
comprende Leith e Portobello sul mare e si estende a S fino alle
Pentland Hills, con oltre mezzo milione di abitanti. §
Tra gli edifici di E. sono da ricordare la chiesa di St. Giles,
ricostruita nei sec. XIV-XV e restaurata pesantemente tra il 1829 e il
1833; la Parliament House, con aula gotica del 1631-40; l'Ospedale
Heriot, di W. Wallace (1628), in parte gotico e in parte nello stile del
primo Rinascimento scozzese; l'Università, di R. Adam (1785); numerose
case dei sec. XVI (Huntley House, 1570; John Knox's House) e XVII (tra
cui le tipiche tenement houses, forse le più antiche case
d'affitto). Il castello comprende edifici di epoca diversa, dal sec. XI
al sec. XX. Holyrood Palace, presso King's Park, venne eretto a partire
dal 1500 per Giacomo IV. Della vicina abbazia restano due portali
romanici e la navata in primo stile gotico, scoperchiata. §
La National Gallery of Scotland (eretta tra il 1850 e il 1858 su disegno
di W. H. Playfair) offre un vasto panorama della pittura europea di ogni
epoca. Ben rappresentata è l'arte italiana con opere di Botticelli,
Piero di Cosimo, Andrea del Sarto (Autoritratto), Raffaello (Sacra
famiglia della palma, Madonna Bridgewater), Tintoretto (Deposizione),
Tiziano (Le tre età della vita, Santa famiglia con San
Giovanni Battista, Venere Anadiomede, Diana e Atteone,
Diana e Callisto), Canaletto, Guardi, Tiepolo. Notevoli sono
inoltre, tra gli altri, alcuni dipinti di scuola spagnola (Zurbarán,
Velázquez di cui ricordiamo la Vecchia friggitrice), fiamminga (Van
Dyck, Martirio di San Sebastiano, Famiglia Lomellini),
inglese (Gainsborough, Hogarth, Reynolds). Il Royal Scottish Museum
conserva raccolte d'arte e di etnografia: mobili, arazzi, monete, armi,
bronzi del Benin, oggetti dell'antico Egitto, libri tibetani illustrati,
ecc. La Biblioteca Nazionale Scozzese contiene oltre 700.000 volumi,
codici, incunaboli. I Corporation Museums riguardano la storia e la
cultura scozzesi e le antichità locali e sono sistemati in edifici
monumentali della città e dei dintorni.
la
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