Band-in-a-Box
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La computer music è oggi un argomento troppo vasto da poter trattare sullo spazio di qualche pagina web. Basti pensare all'esistenza di enormi portali specializzati, come ad esempio Harmony Central, che necessita di svariate decine di pagine per poter trattare con completezza questo mondo pressoché sconfinato. Il motivo di ciò è da ricercare in una sempre maggiore specializzazione del software: lontani i tempi dei programmi "tuttofare", in fondo abbastanza aspecifici e poco professionali, le richieste di un'utenza esigente hanno fatto sì che i programmatori si cimentassero in softwares sempre più sofisticati e specializzati: dal sequencer capace anche di stampare lo spartito (tipo di programma invero ancora molto diffuso) si è così nel tempo passati a sequencer (Cubase, Cakewalk) che ormai non hanno più nulla da invidiare a completissimi studi di registrazione, capaci di integrare MIDI (in questi ultimi anni leggermente "decaduto") ed audio. Esistono poi potentissimi programmi di elaborazione dei files audio, o audio editors (Wavelab, Soundforge) capaci di modificare, stravolgere, ripulire, "abbellire" etc. un qualsiasi file audio. Un musicista di impostazione classica troverà invece particolarmente utili programmi per la stampa di partiture, o score editors, quali Finale o Sibelius. Ancora, negli ultimi tempi vi è un enorme fiorire di plug-ins, o programmi aggiuntivi, come i "VST-instruments", capaci di pilotare i segnali MIDI trasformandoli in audio...

La trattazione di ciascuno di questi programmi molto validi (ma anche discretamente complicati) richiederebbe da sola svariate pagine web, ed a conferma di ciò basti pensare che esistono singoli newsgroups e libri dedicati a ciascuno di questi softwares.

Per tutti gli interessati all'argomento è da segnalare il recentissimo e completo sito www.audiopro.it, che potrebbe definirsi una specie di Harmony Central italiano, ma con servizi più centrati sullo scambio tra utenti: un forum gia molto attivo, una chat dedicata, corsi, articoli, recensioni, novità, E-commerce musicale, mercatino...   

Band-in-a-Box

Già da diversi anni sono un convinto sostenitore di questo programma, ormai giunto alla versione 9.0, che nel vasto panorama della computer music riveste un ruolo particolare. Band-in-a-Box è essenzialmente un "software arranger", ovvero un programma di accompagnamento automatico, tutt'ora insuperato per semplicità d'uso e qualità musicale raggiunta. 

Di che si tratta? Supponiamo che cantiate, o suoniate la chitarra, o un qualsiasi strumento solistico, e che per le vostre performances sentiate il bisogno di un gruppo di accompagnamento sempre disponibile, e con le caratteristiche musicali (stile, ritmo, tonalità) specifiche per il brano che dovete eseguire. Ecco, è proprio in questa situazione che Band-in-a-Box dà il meglio di sé: è sufficiente che nella schermata principale del programma voi digitiate gli accordi (Fa7, Do maggiore, fino ad accordi molto complessi come La maggiore 13/b9 etc.) in una griglia che ricorda molto il foglio elettronico, e scegliate lo stile che ritenete più appropriato, e Band-in-a-Box farà il resto: il software genererà un completo accompagnamento di qualità professionale, da parte di un gruppo MIDI (virtuale) composto  da piano, basso, batteria, chitarra di accompagnamento ed archi, in una vasta scelta di combinazioni e di stili (oltre 150 stili già inclusi, con possibilità di aggiungerne, e crearne, di nuovi).

Questo è sin dalla sua nascita lo scopo principale di Band-in-a-Box. Nel corso degli anni si sono inoltre aggiunte numerose altre caratteristiche che lo rendono ancora più interessante:

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Automatic soloing: sono disponibili oltre 100 solisti "virtuali", pronti ad eseguire parti solistiche sulle vostre canzoni, nello stile desiderato (jazz, country, pop...).

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Automatic songs: il programma può comporre una canzone assolutamente ex-novo nello stile di vostra scelta, canzone completa di introduzione, accordi, melodia, arrangiamento ed improvvisazioni solistiche: in una frazione di secondo potrete avere un brano da hit parade! Scherzi a parte, la qualità musicale è veramente notevole.

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Notazione musicale: è disponibile la stampa delle partiture dei brani generati, con accordi, linea melodica, parti solistiche e testi.

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Traccia audio: è possibile aggiungere un parte vocale o strumentale (AUDIO) alla canzone generata da Band-in-a-Box.

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Chitarra: il programma può generare una parte solistica di chitarra "ad accordi" (...Joe Pass docet...), a partire da qualsiasi linea melodica. E' possibile stampare le intavolature per chitarra relative a qualsiasi traccia (accordi, solo, melodia...)

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Armonizzazione automatica: si può scegliere di armonizzare la linea melodica con oltre 100 armonizzazioni: sarà così possibile ricreare le atmosfere delle bands di Glenn Miller, George Shearing, dei Jazz Messengers, o dei Tijuana Brass ecc.

Il programma si deve all'intelligenza musicale ed informatica di Peter Gannon, chitarrista jazz dedicatosi con successo alle tecniche di didattica musicale applicata all'informatica. La sua software house, PG Music Inc. oltre che il sopra citato programma, si è nel tempo specializzata nel binomio didattica musicale-computer: chiunque sia interessato all'apprendimento delle varie tecniche strumentali del jazz, del pop, del blues, ma anche della musica classica, troverà di certo nel vasto catalogo della PG Music qualcosa di interessante ed adatto alle proprie esigenze. Qualche titolo: Jazz Piano MasterClass, Jazz Guitar MasterClass, Master Jazz Guitar Solos, The Blues Guitarist, The Rock Guitarist, Sor Studies for Classical Guitar, The Bach Chorales, The Rock Saxophonist, The Jazz Saxophonist, The Pianist, The Modern Jazz Pianist, The Latin Pianist, The Gospel Pianist, The New Orleans Pianist, The Latin Pianist, The Blues Pianist, The New Age Pianist...

Quelli che seguono sono links utili per gli utenti di Band-in-a-Box:

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PG Music: innanzitutto la home page della PG Music, casa produttrice del software: qui sarà possibile scaricare le patch di aggiornamento del software, e le varie versioni linguistiche: vi è anche una patch in lingua italiana, aggiornata alla versione 9.0  (la più recente) del programma.

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The Style Librarian: il canadese Denis Ladouceur ha creato questo software, utilissimo quando si dispone di un gran numero di stili musicali per Band-in-a-Box, riuscendo ad indicizzarli ed organizzarli per categorie (jazz, pop, country, classica, etc.)

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BBFinder: l'ottimo Stefano Lazzaretto (italianissimo) ha ideato invece un eccellente programma, fondamentale se si dispone di un gran numero di canzoni, magari sparse per tutto l'hard disk, per cui ritrovare la song giusta al momento desiderato può diventare un problema: BBFinder è quello che ci vuole in queste situazioni, essendo capace di trovare, ed indicizzare, tutte le canzoni per Band-in-a-Box sparse su tutto l'hard disk. Inoltre è possibile individuare (ed eliminare) eventuali "doppioni", e organizzare i brani per titolo, stile, tempo, tonalità... Veramente notevole!

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Il sito di Wesley Dick. Wesley Dick è un tranquillo pensionato americano, chitarrista jazz dilettante, e gran conoscitore di Band-in-a-Box. Il suo sito è una autentica miniera di migliaia di brani zippati e liberamente scaricabili su computer locale. Di recente anche il buon Wesley Dick pare abbia tirato i remi in barca, preoccupato per gli assalti delle major dell'editoria musicale nei confronti di qualsiasi cosa in rete che somigli vagamente ad uno spartito. Comunque l'intero archivio,  aggiornato a gennaio 1999, è (per ora) ancora disponibile. 

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Norton Music and MIDI Home Page è il sito commerciale di un musicista americano (ma in realtà mi ha confessato che il suo vero cognome è Nardiccione, ed è originario di Avellino!), specializzato nella realizzazione di eccellenti stili musicali e fake-books (canzonieri) in formato Band-in-a-Box. 

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Song+Style Launcher for Band-In-A-Box sito commerciale tedesco: è relativo ad una utility per utenti di Band-in-a-Box, finalizzata ad una migliore organizzazione delle songs e degli stili, da sempre vero tallone di Achille del programma.

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The MIDI Studio Consortium: BIAB files raccolta di canzoni (jazz standards, pop, latin, natalizie) in formato Band-in-a-Box.

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Band-in-a-Box User's Page raccolta di brani (quasi tutti jazz) in formato Band-in-a-Box.

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Ron's Band-in-a-Box Song Archive raccolta di canzoni  (per lo più pop e rock) in formato Band-in-a-Box.

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Dave Butler's Music Page raccolta di canzoni in formato Band-in-a-Box.

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ABC and Band-in-a-Box Music Files Alf Warnock è, come me, un appassionato di musica celtica, ed un gran conoscitore di BIAB: nel suo sito una completa raccolta di brani di musica celtica in formato BIAB.

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MMissary: questa pagina, opera di Marty Ward, è pienissima di songs & styles per Band-in-a-Box. Probabilmente attualmente è la più "ricca".

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Phantom styles: questo fantasma ha una pagina piena di stili per BIAB...

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Alisdair MacRae Birch è un chitarrista jazz, compositore ed insegnante, molto addentro alle tematiche inerenti il programma in questione. E' tra l'altro il promotore dello:

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Indipendent Band-in-a-Box User Group in cui gli utenti di BIAB possono scambiarsi files, notizie, informazioni, "dritte"...

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Band in a Box Music Group sito in francese con alcune interessanti considerazioni.

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alt.binaries.band.in.a.box è il newsgroup specifico per gli utenti di BIAB.

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Band in a Box styles for songwriters. Sito commerciale; gli stili in vendita sono differenti da qualsiasi altro approccio del genere (grazie, Sam, per l'informazione!)

 

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