Alcuni termini necessari per definire un’ala: la parte superiore dell’ala viene chiamata estradosso, quella inferiore intradosso, il bordo anteriore si chiama bordo d’attacco, quello posteriore si chiama bordo d’uscita, le estremità laterali bordi marginali o di estremità.                    

Le dimensioni di un’ala sono date dall’apertura, dalla profondità e dallo spessore, quest’ultimo generalmente espresso in percentuale rispetto alla profondità, e detto perciò spessore relativo. Un altro elemento usato per definire un’ala è l’allungamento, che indica il rapporto tra l’apertura dell’ala e la sua profondità.