Kettor era un tigrotto. Aveva un bel mantello a strisce gialle e nere. Le sue zampe erano grosse come i rami di un giovane albero e la sua coda era bella e sferzante. I suoi occhi erano dorati e fin troppo feroci per una tigre tanto piccola. Aveva una lingua rosea e ruvida che lasciava intravedere i denti bianchi e forti ogni volta che brontolava.

Kettor viveva con la sua mamma in una tana di pietra, sul pendio di una collina. Qui aveva il suo giaciglio di foglie secche e fruscianti. Quando era molto piccino gli piaceva rimanere lì tutto il giorno, si divertiva a stendere le grosse zampe e a metter fuori gli unghioni che stavano nascosti nel soffice pelo dei piedi.

Quando fu un poco cresciuto, la mamma portò fuori Kettor per allenarlo. Egli saltava attorno, faceva capriole, gettava in aria rametti, lacerava le foglie con le unghie affilate, dava allegramente dei colpi ad ogni cosa con le zampe anteriori, balzava per gioco sulle pietre e sulle ombre. Così Kettor viveva e cresceva.

Di giorno in giorno, quando giocava fuori della tana, si sentiva diventare più forte. Passarono molti mesi.

Un giorno Kettor uscì tutto solo in cerca d'avventure, affilò le unghie contro un albero grosso ed alto e partì. Colpiva gioiosamente tutte le cose che incontrava sul suo cammino. Era divertente spaccarle al primo colpo. Dovunque arrivasse, le altre piccole creature del bosco fuggivano, tremando per la loro vita. Questo era molto eccitante. Com'era grande e potente!

Quella sera tornò a casa a raccontare alla mamma tutto ciò che aveva fatto.

"Sono una tigre grande e forte, vero?, chiese Kettor.

"Sei un tigrotto forte, ma ora devi dormire", rispose la mamma.

E gli accomodò il letto di foglie, lo lavò teneramente con la sua lunga lingua ruvida e rimase china su di lui finché s'addormentò. Da allora Kettor si allontanò ogni giorno un poco di più da casa. Ogni giorno affilava le unghie ed ogni giorno osava impaurire animali sempre più grossi.

Ogni sera tornava dalla mamma e le diceva come la prima volta: "Mamma, sono una tigre grande e forte, vero?"

Ed ogni sera la mamma gli rispondeva: "Tu sei un tigrotto forte".

Poi lo lavava con la sua lingua grande e ruvida, gli accomodava il letto di foglie e rimaneva dolcemente china su di lui finché s'addormentava.

Così continuò per molto tempo. Un giorno, mentre affilava le unghie su un albero, strappò la corteccia con tanta energia che si sentì più forte di quanto si fosse mai sentito.

Quel giorno andò a caccia di cibo per la prima volta e lo portò a casa orgoglioso per mostrarlo alla mamma: "Mamma, sono una tigre grande e forte, vero?", chiese Kettor.

Quella sera la mamma rispose: "Sì Kettor, stai per diventare una tigre grande e forte".

"Qualche giorno conquisterò il mondo per te", disse Kettor.

"Fa bene soltanto ciò che le tigri possono fare, Kettor", disse la mamma dolcemente, "è tutto quello che ti chiedo".

E lo lavò teneramente con la lingua larga e ruvida, gli accomodò il letto di foglie e rimase china su di lui finché si addormentò.

Quando Kettor divenne ancora più forte cominciò a misurarsi con tutti gli altri animali che incontrava. Presto credette che non vi fosse essere vivente che egli non potesse vincere.

"Conquisterò il mondo per te, mamma", andava ripetendo Kettor.

Una mattina, mentre stava per uscire per la sua quotidiana passeggiata, si accorse che il cielo era più scuro del solito.

"Cos'è questo mamma?", chiese Kettor.

"E' un temporale", rispose la mamma.

E proprio allora il temporale si scatenò con tutta la sua furia. La pioggia cadeva a torrenti, i tuoni brontolavano come migliaia di tigri arrabbiate, gli alberi si schiantavano fuori della porta della tana.

"Chi è abbastanza forte da rompere gli alberi?", chiese Kettor.

"E' il vento" disse la mamma.

"Io vincerò il vento", disse Kettor e si precipitò fuori nella tempesta.

"Va via vento o io ti graffierò", urlò.

Il vento soffiò più forte, invece, e sembrò prendersi gioco di lui.

"Va via vento", gridò ancora Kettor; ma la sua voce fu coperta dalla furia del temporale.

Kettor colpì più e più volte l'aria. Questo era diverso da qualsiasi altra cosa contro cui avesse combattuto. Le sue forti zampe sembravano colpire il nulla, e nulla cadeva.

Il vento diventava più forte e gli gettava la pioggia negli occhi; ed ancora Kettor lottava dicendo: "Io ti vincerò, ti vincerò, ti vincerò".

Ed ancora il vento soffiava e gettava la pioggia contro il corpo di Kettor, finché egli fu tanto stanco da non poter combattere più a lungo.

Allora, improvvisamente com'era venuto, il temporale cessò.

Kettor rimase ancora fermo per un momento, attonito; poi corse gioioso a dire alla mamma: "Guarda, mamma, ho vinto il vento! Conquisterò il mondo per te".

La mamma disse di nuovo: "Kettor, fa bene soltanto le cose che le tigri possono fare. Così sarai sempre felice".

E lisciò il suo pelo con la grande lingua ruvida ed egli s'addormentò. Quando si svegliò e si ricordò di come aveva scacciato la pioggia ed il vento, si sentì più potente che mai.

Questa volta camminò finche giunse ad una grande montagna.

"Spostati dalla mia strada, montagna", disse Kettor.

Egli colpì e picchiò il pendio del monte. Le sue unghie affilate si afferravano ai crepacci delle rocce e le sue zampe si ferivano. Non era come il vento, non era come nessuna cosa che egli avesse tentato d'abbattere prima, ma non voleva rinunciare. Egli colpì e colpì e tentò di smuovere la montagna con la sua forte testa, ma la montagna non si muoveva.

Ora il sole cominciava a calare. Splendeva direttamente sulla cima della montagna e batteva negli occhi belli e dorati come sabbia di Kettor.

Kettor non poteva continuare, ma era deciso a non lasciarsi battere. Sarebbe tornato a casa per riposare ed avrebbe ricominciato il mattino dopo.

Guardò la cima del monte, dove il sole brillava: "O montagna sotto il sole, ti vincerò domattina", disse.

Tornò a casa dalla mamma. Ella lo nutrì, gli accomodò il letto di foglie, con la sua grande lingua ruvida lisciò il suo pelo e rimase dolcemente china su di lui, finché si addormentò.

"Io sono davvero una grande e forte tigre, non è vero?", chiese Kettor mentre stava per addormentarsi.

"Tu sei una giovane e forte tigre", disse la mamma, ed egli si addormentò.

Il mattino dopo s'alzò presto per vincere la montagna. Aveva dimenticato dove stava esattamente la montagna, ma ricordava che stava sotto il sole. Poiché era un tigrotto ancora piccolo, non sapeva che di sera il sole (che aveva visto sopra la montagna) stava ad ovest e che di mattina il sole (che stava proprio allora per sorgere) era ad est. Così egli andò verso est, anziché verso ovest.

Camminò e camminò senza trovare montagne. Allora improvvisamente un fremito di gioia corse per tutto il suo corpo giallo, dalla punta delle orecchie alla fine della lunga coda sferzante. Capiva, ora! Aveva scacciato la montagna. Com'era forte e potente!

Camminò e camminò e presto giunse dove c'era tant'acqua, quanta non ne aveva mai vista. Era il mare.

"Levati dal mio cammino!", disse Kettor con fierezza. L'acqua lambì soltanto la costa quietamente. Questo fece infuriare molto Kettor. Si precipitò nel mare. Colpì, batté, diede zampate, ma non poteva afferrarlo. Non importava con quanta forza lo battesse; l'acqua si chiudeva tranquilla sopra le sue zampe, come se nemmeno avvertisse i suoi colpi.

Kettor, a cui piaceva essere asciutto, caldo e comodo, divenne sempre più arrabbiato. Sempre più feroci diventarono le sue unghiate; ed ancora sembrava che egli non potesse vincere l'acqua. Combatté e combatté. L'acqua gli entrò nel naso e negli occhi ed egli si sentì molto a disagio. Infine, dopo parecchio tempo, si accorse che non poteva più continuare.

Voleva soltanto tornare a casa nel suo letto di foglie calde ed asciutte. Era spossato e volgendo il dorso al mare, s'incamminò con passo incerto verso la tana. Ma che cos'era questo che rallegrava i suoi occhi? Larghe strisce di sabbia bagnata stavano davanti a lui.

Poiché era una piccola tigre, non sapeva che era giunta la bassa marea. Credeva d'aver ricacciato l'acqua lontano, giù, dentro il mare.

"Dopo tutto sono la tigre più forte del mondo intero", pensò Kettor e corse a casa a dirlo alla mamma.

"Mamma", annunciò senza respiro, "ho vinto il vento, ho spaventato la montagna ed ora ho ricacciato l'acqua. Sono una tigre grande e potente".

"Sei ancora giovane, ma sei una tigre grande e forte", disse la mamma, mentre lo puliva con la lingua larga e ruvida e gli accomodava il letto di foglie.

Poi aggiunse dolcemente, mentre stava china su di lui a vegliarlo: "Domani verrò con te".

Così il mattino dopo andò con lui. Lo condusse su un'altura, dove egli non era mia stato. Era difficile arrampicarsi ed essi giunsero proprio in cresta. Kettor aveva appena messo piede sulla cima del colle, quando sentì un soffio forte forte che fischiava tra gli alberi.

"E' il vento", disse semplicemente la mamma di Kettor.

Il tigrotto si chiese come il vento avesse osato tornare indietro. Ma prima di poter dire qualcosa vide in lontananza la grande montagna che egli aveva creduto d'aver spaventato.

"E' la montagna", disse la mamma di Kettor.

Confusi pensieri si accavallarono nella mente del povero Kettor. Non aveva cacciato via la montagna ed il vento? Ma quando volle chiederlo alla mamma, si accorse che ella stava fissando il profilo lontano della collina e sembrava cercare qualcosa in distanza. K

Kettor s'avvicinò alla mamma... e là, davanti a lui, giaceva l'acqua, che egli credeva d'aver vinto.

"E' il mare", disse la mamma.

Kettor non sapeva che cosa pensare, ma la mamma non disse più nulla ed egli la sentì allontanarsi lentamente giù per le rocce. Quella sera la mamma gli accomodò il letto e lisciò il suo morbido pelo con la grande lingua ruvida.

"Non sono una tigre grande e forte?", chiese Kettor.

"Sì Kettor, sei una tigre grande e forte, disse la mamma, ma occorre assai più di una tigre grande e forte per vincere il vento, la montagna ed il mare."

E si chinò dolcemente su Kettor finché s'addormentò.

Come in un sogno gli sembrò di udirla aggiungere piano: "Fa bene soltanto ciò che le tigri possono fare Kettor. Allora sarai sempre felice".