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Il sistema nervoso, un dispositivo estremamente perfezionato che comprende l'encefalo, il midollo spinale e quarantatre paia di nervi. L'encefalo a sua volta è formato dal cervello, dal cervelletto e dal bulbo. Il cervello è composto da miliardi di cellule nervose chiamate neuroni, che si trovano anche nel midollo spinale e nei nervi: Questi neuroni hanno una forma molto particolare: assomigliano a minuscole stelle finemente raggiate. Il midollo spinale è un cordone davvero prezioso. Protetto dalla colonna vertebrale, il midollo è un sottile cordone che misura poco più di un centimetro di diametro. Esso raccoglie informazioni da ogni parte del corpo. Un bambino nasce già con tutti i suoi neuroni. Nella pancia della mamma è stato rifornito di neuroni, a milioni. Ne ha una riserva di centinaia di miliardi. Per fortuna: perché i neuroni non si rigenerano e si inizia a perderli sui vent'anni. Se una cellula nervosa muore, non viene più sostituita. Talvolta, negli incidenti gravi, il midollo spinale viene spezzato: in tal caso si rimane paralizzati. Ben protetto dalla scatola cranica, il cervello è diviso in due emisferi: quello destro e quello sinistro. Essi sono circondati da una materia grigia, la corteccia cerebrale. All'inizio la corteccia è liscia, ma in seguito si ingrandisce e si increspa come una noce. Se paragoni il cervello ad una centrale telefonica, i nervi sono i cavi che trasmettono i messaggi. Le informazioni arrivano al cervello attraverso i nervi sensitivi, mentre gli ordini partono dal cervello attraverso i nervi motori. Migliaia di messaggi, gli "impulsi nervosi", circolano in continuazione nel corpo. E' grazie ai neuroni dei nervi e del midollo spinale che il cervello può ricevere messaggi e dare ordini. Certi messaggi sono sotto il nostro pieno controllo. Il semaforo è verde, quindi possiamo attraversare la strada. Il telefono squilla: il cervello riceve il messaggio e solleviamo la cornetta. Altri sono indipendenti dalla volontà. Una zona del cervello si occupa del ritmo del cuore, della respirazione, della digestione, del funzionamento delle ghiandole, del sonno, dell'appetito, di tutto ciò che si compie automaticamente e senza soste. Le prestazioni migliorano con l'allenamento. Oggi si sa che la corteccia è divisa in zone specializzate, come una fabbrica divisa in reparti. Ogni emisfero riceve i messaggi captati dal lato opposto del corpo e ordina i movimenti del alto opposto. Se ci scottiamo la mano destra, il messaggio arriva all'emisfero sinistro e sempre dall'emisfero sinistro partirà l'ordine di ritrarre il braccio.
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