Una finestra sul cielo

Se si guarda il cielo, si vede sopra di noi una cupola (la cupola celeste) con le stelle e chiusa al di sotto dal nostro orizzonte terrestre. Guardare il cielo è come guardare un bel panorama attraverso una finestra sporca. L'atmosfera, sebbene costituisca uno strato sottile, disturba la nostra osservazione dell'Universo e spesso oscura e altera ciò che vediamo. Per esempio, impedisce di vedere le stelle nelle ore di luce. Ed è sempre la presenza dell'atmosfera, che tinge di blu il cielo e di rosso i tramonti. L'atmosfera, inoltre, può produrre degli strani effetti ottici. Una "Luna blu", per esempio, non si deve a un cambiamento della Luna in sé, ma piuttosto alla polvere presente nell'atmosfera della Terra. Gli aloni di luce intorno al Sole o alla Luna sono causati dai cristalli di ghiaccio presenti nell'aria in alta quota che deviano la luce dal suo percorso abituale. Questo fenomeno può costituire un segnale dell'avvicinarsi del cattivo tempo.