M 61

Ascensione Retta	12h 21.9m
Declinazione	+04° 28´
Distanza	60.000.000 al
Magnitudine Visuale	10,1
Dimensioni Apparenti	6´x 5,5´

M61 fu scoperta il 5 maggio 1779 da Barnaba Oriani mentre seguiva la cometa di quell'anno, anticipando di cinque giorni la scoperta di Messier , che la osservò il giorno stesso di Oriani ma la scambiò per una cometa. Per ben due volte Messier cadde in errore, prima di accorgersi che l'oggetto non si muoveva. Come già per pochi altri, William Herschel, che cercò accuratamente di non catalogare gli oggetti scoperti da Messier, gli assegnò un proprio numero di catalogo: H I.139.

M61 è una delle galassie più grandi nell'Ammasso della Vergine; i suoi 6 minuti d'arco corrispondono a circa 100.000 anni luce, un diametro simile a quello della nostra Via Lattea. La 10° magnitudine corrisponde ad una magnitudine assoluta di - 21,2.

Tre sono le supernove osservate in M61: 1926A (mag. 12,8), 1961I (mag. 13) e 1964F (mag. 12). La supernova 1961I esplose nel braccio della spirale a circa 82" dal centro e venne fotografata dal Lick observatory, vedi per esempio il Burnham (è possibile ordinare una diapositiva o una stampa della fotografia).