M 21

Ascensione Retta	18h 4.6m
Declinazione	-22° 30´
Distanza	4.250 al
Magnitudine Visuale	6,5
Dimensioni Apparenti	13´

L'ammasso M21 mostra una forte concentrazione di stelle verso il centro. Viene perciò classificato da Woldemar Götz come ammasso I 3 r della classe di Trumpler (forte concentrazione verso il centro, grandi variazioni di luminosità, cioè stelle brillanti e stelle deboli, e molto popolato) mentre Trumpler, d'accordo con Kenneth Glyn Jones, lo classifica di tipo I 3 p (cioè povero, con meno di 50 stelle).

Secondo Burnham, S.N. Svolopoulos nel 1953 ha dimostrato che M21 contiene almeno 57 stelle (il che lo rende di tipo I 3 m), le più luminose delle quali sono giganti di tipo spettrale B0. Questo implica che l'ammasso è molto giovane: lo Sky Catalog 2.000 stima un'età di 4,6 milioni di anni ed indica l'appartenenza dell'ammasso all'associazione stellare OB1 del Sagittario.

Poiché si trova vicino a M20, la Nebulosa Trifida (i cui margini appaiono nell'angolo superiore sinistro della nostra immagine), molte riprese della regione Laguna-Trifida contengono anche M21, per esempio quella più grande di questa regione.

La distanza di M21 viene riportata in maniera discordante dalle varie fonti: Mallas/Kreimer indicano 3.000 anni luce, Burnham 2.200 mentre Kenneth Glyn Jones e lo Sky Catalog 2.000 danno 4.250 anni luce. E' interessante il fatto che tutte le fonti indicano distanze differenti per la Nebulosa Trifida M20 e sono in disaccordo anche nell'indicare se è più vicino a noi l'ammasso M21 o la Nebulosa Trifida.