m4.gifM 4

Ammasso globulare M4 (NGC 6121), classe IX,nello Scorpione

Ascensione Retta 16h 23.6m
Declinazione -26° 32´
Distanza 6.800 al
Magnitudine
Visuale 		6.4
Diametro
Apparente 		26,3´

Secondo le nuove scoperte, M4 è uno degli ammasso globulari più vicini, la sua distanza è inferiore a 7.000 anni luce , che sarebbe la minore per un ammasso globulare. M4 è rilevabile ad occhio nudo con cieli molto bui (1,3 gradi ad ovest di Antares) ed è imponente già con un piccolo strumento.

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Come caratteristica principale, M4 presenta una struttura a "barra" centrale, ben visibile nella nostra fotografia, che si estende da leggermente in basso a sinistra a leggermente in alto a destra. Se non fosse oscurato dalla presenza di spesse nubi di materia interstellare, sarebbe uno dei globulari più belli del cielo. Il suo diametro angolare supera i 26 minuti d'arco, pari quasi all'estensione della Luna piena, corrispondente ad un diametro di 55 anni luce ed è uno degli ammassi globulari più aperti cioé poco concentrati. M4 si allontana a 65 km al secondo e contiene almeno 43 variabili conosciute.

M4 fu scoperto da de Cheseaux nel 1745-46 e compreso nella sua lista come N. 19, ed incluso nel catalogo di Lacaille .

Nel 1987, venne scoperta la prima pulsar con un periodo misurabile in millesimi di secondo. La 1821-24, questa la denominazione, è una stella di neutroni che ruota (e pulsa) una volta ogni 3 millisecondi, oltre 300 volte al secondo, dieci volte più velocemente della pulsar del Granchio in M1. Una seconda pulsar con periodo in millisecondi fu scoperta più tardi nello stesso anno in M28.


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