Il Gruppo Locale di galassie

Questo è il "nostro" gruppo di galassie.

Oggetti di Messier: La galassia Andromeda M31 e le sue satelliti M32 ed M110 oltre alla galassia TriangoloM33.

Tra gli altri membri (in tutto oltre 30) ci sono la nostra Galassia Via Lattea, la Grande e la Piccola Nube di Magellano ed altre galassie di dimensioni minori. Queste galassie sono sparse in un volume di circa 10 milioni di anni luce di diametro, il cui centro si trova grossomodo in qualche punto tra la Via Lattea ed M31.

Delle galassie membre del Gruppo Locale, la Via Lattea ed M31 sono le più massive e costituiscono i due oggetti dominanti. Ciascuna di queste due giganti ha raggruppato questi sistemi di galassie satelliti

il sistema della Via Lattea contiene molte galassia nane (vicine), distribuite in tutto il cielo e denominate Sag DEG, LMC, SMC e le galassie nane nell'Orsa Minore, Drago, Carena, Sestante (nana), Scultore, Fornace, Leo I e Leo II e forse la nana nel Tucano;
il sistema della galassia Andromeda, osservabile dall'esterno, è raggruppato intorno alla componente principale M31 in Andromeda che contiene oltre alle luminose M32 ed M110 anche le deboli e più lontane NGC 147 e 185,il sistema estremamente debole di And I, And II, And III e forse anche And IV

La terza galassia per grandezza, la spirale Triangolo M33, potrebbe anche essere una compagna gravitazionale molto larga di M31, probabilmente ha essa stessa una compagna, la nana LGS 3 come satellite.

Gli altri membri non possono essere assegnati a nessuno dei sottogruppi principali e fluttuano tranquilli nel campo gravitazionale delle giganti.Le sottostrutture di ogni gruppo probabilmente non sono stabili, calcoli ed osservazioni suggeriscono infatti che il Gruppo Locale è estremamente dinamico ed ha subito rilevanti cambiamenti in passato: le galassie intorno alla grande ellittica Maffei 1 un tempo probabilmente facevano parte del gruppo della nostra galassia.

Questo indica che il Gruppo Locale non è isolato ma interagisce gravitazionalmente, e si scambia i membri, con i gruppi circostanti ed in particolare:

il Gruppo Maffei 1, composto dalla galassia gigante ellittica Maffei 1 che contiene anche la più piccola Maffei 2 ed è associato alla vicina IC 342. Molto oscurato dalla presenza delle polveri del piano equatoriale galattico è
il Gruppo dello Scultore o Gruppo Polare Sud (con membri situati intorno al polo galattico sud), dominati dal gruppo di M81 ed il gruppo di M83

Qui sotto è stata preparata una tabella delle galassie attualmente conosciute che fanno parte del Gruppo Locale. Mentre le posizioni sono note con precisione, le distanze di alcuni membri sono assai incerte e persino per le componenti principali come M31 ed M33 le fonti sono discordanti.

**Galassie facenti parte del Gruppo Locale**
Galassia	Altri nomi	AR	Dec	Tipo	Dist	Diam	Massa
WLM (*)		00:02.0	-15:28	IB(s) IV-V	2900	8	?
IC 10		00:20.4	+59:18	KBm?
NGC 147	DDO 3	00:33.2	+48:31	dE5 pec
And III		00:35.4	+36:31
NGC 185		00:39.0	+84:20	dE3 pec
M110	NGC 205	00:41.3	+41:41	E5 pec	2200	17	10000
And IV		00:42.5	+40:34
M32	NGC 221	00:42.7	+40:52	E2 (cE2)	2200	8	3000
M31	NGC 224	00:42.7	+41:16	SA(s)b I-II	2200	195	400000
And I		00:45.7	+38:00	dE3 pec ?
SMC		00:51.7	-73:14	SB(s)m pec	195	25	6000
nana Scl	E351-G30	01:00.0	-33:42	dE3 pec
LGS 3 (*)	nana Psc	01:03.8	+21:53
IC1613	DDO 8	01:05.1	+02:08	IAB(s)m V
And II		01:16.4	+33:27
M33	NGC 598	01:33.9	+30:39	SA(s)cd II-III	2300	60	25000
nana For	E356-G04	02:39.9	-34:32	dE2
UGCA 86		03:59.9	+67:08
LMC		05:19.7	-68:57	SB(s)m	165	30	20000
nana Car	E206-G220	06:14.6	-50:58	dE3
Leo A	Leo III	09:59.4	+30:45	IBm V
Leo I	Regulus G.	10:05.5	+12:19	dE3
Sex A	DDO 75	10:11.1	-04:43	Ir+ V
nana Sex		10:13.2	-01:37	dE3
Leo II	Leo B	11:13.5	+22:10	dE0 pec
GR 8	DDO 155	12:58.7	+14:13	Im V
nana UMi	DDO 199	15:08.8	+67:12	dE4
nana Dra	DDO 208	17:20.1	+57:55	dE0 pec
Via Lattea		17:45.6	-28:56	SAB(s)bc I-II ?	30	100	750000
SagDEG (*)		18:55	-30:30		80
nana Sgr	SagDIG (*)	19:30.1	-17:42	IB(s)m V
N6822	Barnard	19:44.9	-14:49	IB(s)m IV-V
nana Aqr	DDO 210	20:46.8	-12:51	Im V
IC5152		22:06.1	-51:17	IAB(s)m IV
nana Tuc		22:41.7	-64:25	dE5
nana Peg	DDO 216	23:28.6	+14:45	Im V

Legenda:

AR, Dec:: Ascensione retta e Declinazione riferita al 2.000
Tipo:: Classificazione ricavata dall'articolo di Tom Polakis
Dist:: Distanza in migliaia di anni luce
Diam:: Diametro in migliaia di anni luce
Mass:: Massa in millioni di masse solari

Note (*):

"WLM" dalle iniziali degli scopritori "Wolf-Lundmark-Melotte"
"LGS" sta per "Gruppo Locale (sospetta)" (LGS 3)
"SagDEG" è la "Galassia Nana Ellittica del Sagittario" (scoperta nel 1994, contiene M54 )
"SagDIG" è la "Galassia Nana Irregolare del Sagittario"

Poiché la Via Lattea oscura una parte del cielo, alle basse latitudini galattiche (vicino al piano equatoriale galattico dove la presenza di polveri è più rilevante) ne vengono scoperte ancora oggi di nuove. Inoltre, alcune galassie sono talmente deboli che solo con le tecnologie più moderne è stato possibile scoprirle. Ci si deve quindi aspettare che altri membri del Gruppo Locale, oscurati dalle polveri, stanno ancora aspettando di essere scoperte.

Riferimenti

Tom Polakis ha pubblicato un interesante articolo sul gruppo locale di galassie per gli osservatori, Observing the Local Group, nella rivista Deep Sky (#36), ristampata nel libro di David Eicher Galaxies and the Universe