SERPENTE
Latino : Serpens
(Ser)

Cartina del Serpente

Generalità : è l'unica costellazione ad essere spezzata in due parti non confinanti tra loro. La parte più occidentale è la testa del Serpente (Serpens Caput), mentre quella più orientale è la coda (Serpens Cauda). Le due parti di questa costellazione sono separate dall'Ofiuco o Serpentario. Entrambi i tronconi di questa costellazione sono a cavallo dell'equatore celeste. La testa del Serpente è preminentemente nel cielo boreale, mentre la coda nel cielo australe.

Origini e mitologia : secondo la mitologia greca il Serpente avrebbe fornito ad Asclepio (Esculapio), che era identificato con il Serpentario, l'erba magica che permetteva di guarire i malati e resuscitare i morti. Infatti Asclepio lo aveva visto mentre posava l'erba su un serpente ucciso che poi era miracolosamente resuscitato.

Mito del Serpente e di Ofiuco

Stelle :  nella testa è presente una stella arancione di magnitudine 2.63 (Unukalhai) ed altre 5 stelle sotto la magnitudine 4. Nella coda sono presenti meno stelle luminose: soltanto tre stelle sotto la magnitudine 4. La più luminosa della coda è eta Serpentis, di colore arancione e magnitudine 3.23.
Stella Nome proprio Magnitudine Spettro Colore Distanza (anni-luce) Note
Alpha Unukalhai 2.63 K2 III arancione 73.2 Nella testa
Eta   3.23 K0 III-IV arancione 61.8 Nella coda

Oggetti del profondo cielo : nella testa del Serpente vi è un bell'ammasso globulare: M5. Nella coda invece si trova la nebulosa M16, detta "Nebulosa Aquila".

Visibilità : il Serpente nel complesso è una costellazione estiva. La testa culmina a mezzanotte già a fine maggio, mentre la coda culmina a inizio luglio.