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ST. AUGUSTINE, UN FARO IN FLORIDA
Di Annamaria "Lilla" Mariotti Foto di Riccardo Buelli
Sull'Anastasia
Island, a St. Augustine in Florida si trova un faro molto interessante.
La torre, in mattoni, è alta 50 metri ed è stata dipinta a strisce
bianche e nere, a spirale, simil Dopo
la cessione della Florida agli Stati Uniti da parte degli Spagnoli, nel 1821,
una delle prime cose che il Governo Americano decise di fare fu di costruire un
faro a St. Augustine per aiutare i marinai a navigare in entrata ed in uscita
dalla città. Il
primo faro fu completato il 16 Marzo 1824.
La torre all'inizio era alta solo 9 metri ed era illuminata da dieci
lampade la cui luce era amplificata da un riflettore, che furono accese per la prima volta il 3 Aprile 1824. In un
secondo tempo la torre fu portata a 16 metri e nel 1855 furono installate le
lenti Fresnel di 4° ordine.
Durante quella che noi chiamiamo la Guerra di Secessione e che per gli Americani
è la Civil War molti dei fari sulla costa Sud Orientale degli stati Uniti
furono oscurati ed in parte anche smantellati dall'esercito Confederato del Sud
affinché le forze dell'Unione del Nord non potessero utilizzarli per dirigere
le loro navi. La stessa sorte toccò anche al Faro di St. Augustine che fu
riattivato solo nel 1867. Tuttavia
la torre fu presto minacciata dall'avanzare dell'Oceano e dall'erosine marina,
così, nel 1870, il Governo Americano decise che era necessario costruire
un nuovo faro e il primo fu definitivamente disattivato il 15 Ottobre
1874 quando fu terminato il nuovo.
La torre fu abbandonata all'erosione marina e
sopravvisse fino al 1880 quando l'Oceano la distrusse completamente ed
essa crollò in mare.
La torre poggia su una base
ottagonale alla quale è attaccato un piccolo
edificio d'ingresso ad un solo piano con un tetto spiovente. Questo edificio è pressoché identico a quelli che si
trovano vicini ai Fari di Bodie Island e di Currituck Beach, entrambi nel North
Carolina ed era utilizzato come magazzino per il combustibile e ufficio per il
guardiano del faro. Dodici scalini
di granito conducono da questo edificio d'ingresso alla base della torre.
Una scala di ferro a otto rampe per un totale di 202 gradini e
con una singolare forma a semicerchio, conduce alla stanza di guardia da
dove, salendo altri dieci gradini,
si raggiunge la stanza della lanterna.
Il
Faro era stato equipaggiato con lenti Fresnel di 1° ordine con un particolare
disegno con tre lenti a occhio di bue. Questo creava una luce fissa, ma quando
la parte della lente ad occhio di bue ruotava davanti alla lampada, si poteva
vedere un lampo molto intenso. La
luce fissa può essere vista per circa 19 miglia,
mentre il lampo periodico arriva a 24 miglia.
Prima che arrivasse l'elettricità l'apparato ruotava con una rivoluzione
di nove minuti e mandava un lampo
ogni tre minuti. Nel 1936 il faro
fu elettrificato e la rotazione fu
aumentata. Oggi le lenti fanno un'intera rotazione in 90 secondi e lanciano un
lampo ogni 30 secondi.
Il Faro negli anni ha vissuto varie vicissitudini. Nel 1986 le lenti furono danneggiate da un colpo di fucile sparato da un ragazzino del posto. La Guardia Costiera pensò di sostituirle con un ottica più moderna ma la Junior Service League di St. Augustine riuscì a mettere insieme i 500,000 dollari necessari per riparare le lenti. Queste furono temporaneamente sostituite, riparate e reinstallate nel 1993. La casa di mattoni a due piani, completata nel 1876, che ospitava le famiglie dal Capo Guardiano e del suo assistente, cominciò a cadere in rovina e subì dei vandalismi dopo che l'ultimo guardino se n'era andato. Ci furono molti discorsi intorno a questi edifici, chi li voleva abbattere e chi voleva conservarli. Vinsero questi ultimi, così nel 1981 il Faro di St. Augustine e la casa del Guardino entrarono a far parte del National Register of Historic Places. La torre e la casa annessa sono le più antiche costruzioni in mattoni rimaste a St. Augustine. Nel Infine, il 29 Luglio 2002 questo faro è diventato il secondo in tutti gli Stati Uniti ad essere trasferito dalla Proprietà Federale ad una Società non-profit, la St. Augustine Lighthouse and Museum Inc., che ne cura la conservazione. LE LEGGENDE CHE CIRCONDANO IL FARO Questa è la storia del Faro di St. Augustine e la sua vita, ma non è tutto qui. Ci sono delle leggende legate a questa torre, molte persone hanno visto o percepito delle presenze, sia gli addetti al Museo che le guide che accompagnano i visitatori e, a volte, anche i visitatori stessi. Più di una persona ha sentito un forte odore di fumo di sigaro fresco in posti dove nessuno fumava e dove, comunque, era assolutamente vietato fumare. Nel negozio dei souvenirs qualcuno metteva in disordine gli oggetti sugli scaffali e una ragazzina con un vestito rosso è stata vista molte volte dietro alla finestra del primo piano della casa del Guardiano, che è ora adibita a Museo, dopo l'ora di chiusura al pubblico. Nella stessa casa, al piano terra, è stato visto spesso un uomo alto, anziano, che girellava tranquillamente e poi spariva. Un altro uomo è stato visto passeggiare sulla passerella che circonda la lanterna, la sera, dopo che tutti i visitatori erano usciti e le porte che conducono alla lanterna chiuse elettronicamente. Fatto un controllo, si scoprì che la porta in cima alle scale era stata aperta da qualcuno, ma da chi ? e come ? Le persone che si prendono cura del Faro sono sicure che si tratta di vecchi guardiani del Faro e dei componenti delle loro famiglie. Alcune ricerche hanno anche portato a trovare fotografie e scritti che hanno dato un nome ad alcuni di loro, ma che importanza ha dargli un nome ? A quanto pare tra faro e guardiano si crea una simbiosi eterna. E poi questi personaggi hanno dimostrato di non voler fare male alcuno né ai visitatori, né al personale e allora perché disturbarli. E' meglio considerarli parte stessa del complesso e non spaventarsi se improvvisamente uno si sente avvolto da un'aria gelida e vede un vecchio signore che passeggia indisturbato al piano terra della casa che un giorno è stata sua. Questa è solo una delle tante storie che
circondano i fari, sono monumenti antichi e negli anni hanno avuto anche loro
tante avventure, come i marinai che solcano i mari e che fidano nelle loro luce
per trovare la giusta via. |