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La gomma autarchica americana

Il 27 giugno 1942 (Rommel vinceva in Libia e per l'armata rossa nel Caucaso era uno sfacelo ) il Presidente degli Stati Uniti, F.D. Roosevelt, parlò alla nazione da tutte le stazioni radio e rivolse l'urgente appello di consegnare presso le 40.000 stazioni di servizio carburanti del paese tutti gli oggetti in gomma disponibili, dai copertoni usati ai giocattoli....."Se non saremo in grado di produrre rapidamente una grande quantità di gomma di sintesi il nostro sforzo bellico e la nostra economia andranno al collasso". da Materie Plastiche ed Elastomeri 03/1999 di Paolo Maltese

la versione moderna a destra oltre che essere "risparmiosa" è anche militarmente strategica poiché non accusa che limitati danni da un colpo d'arma da fuoco individuale, sia alla gomma che è "piena" (come quelle di una volta) che al cerchione che è alveolare in materiale plastico. Miracoli possibili solo con le scoperte postbelliche sui polimeri

La scoperta della gomma e il caso Manaus

Di ritorno dal "Nuovo Mondo", Colombo portò con seun nuovo materiale ottenuto dal lattice di una pianta che gli indigeni dell'Amazzonia chiamavano "Cahutchu" (legno piangente), che possedeva proprietà elastiche (di nessuna utilità per l'epoca)  ma che acquistò importanza industriale 300 anni dopo, a seguito della scoperta casuale della vulcanizzazione (1839). Da quel momento la crescente applicazione industriale del nuovo materiale e gli interessi degli europei in Estremo Oriente spinsero gli inglesi a trapiantare i semi della pianta (Hevea Brasiliensis) dall'Amazzonia a Ceylon poi nelle Indie Orientali Olandesi, Sumatra, Malacca ecc. . Nel 1876 infatti un botanico inglese Alexander Wicklam imbarcava clandestinamente 70.000 semi di seringueira. I semi finirono nelle colonie olandesi, francesi e tedesche germogliando una qualità anche migliore e a prezzo più basso. Con la scoperta del petrolio negli Stati Uniti (1859) e la creazione del motore a scoppio (1885) iniziò la grande richiesta di gomma naturale per pneumatici ed altro. Dalla fine dell’800 al 1914 una città in Brasile visse tutti gli eccessi della improvvisa ricchezza e della altrettanto improvvisa decadenza a maturazione delle piantine trafugate. La formazione del Cartello della Gomma inglese alla fine della Grande Guerra spinse gli Stati Uniti, divenuti i più grandi consumatori di gomma (75% della produzione mondiale dopo la prima guerra) ad estendere le piantagioni di gomma in altre aree vicine, ed amiche, Panama, Costarica, Liberia, Filippine (occupate poi dai giapponesi) ma essi rimasero comunque totalmente dipendenti dalle importazioni condizionate dal trasporto e dai rivolgimenti politici a cui andavano incontro i paesi. 

All’origine della gomma sintetica

A seguito delle ricerche di Faraday e Williams, (isoprene C5H8), William Augustus Tilden ottenne nel 1884 un elastomero identico alla gomma naturale partendo dall'isoprene. L'isoprene non era però agevolmente ottenibile per sintesi. L'abbondanza della gomma naturale sul mercato non ne rendeva ancora necessaria una produzione per sintesi. Ben diversa era la situazione in Europa già evidenziata durante il primo conflitto. Russia e Germania, preoccupate del blocco delle forniture, avevano già da anni puntato sulla sintesi chimica della gomma: la Russia aveva polimerizzato il butadiene (Lebedev, 1910), con il sodio come catalizzatore; la scoperta di questo processo era stata casuale. La Germania aveva polimerizzato il dimetilbutadiene (Gomma Metile) nel 1916, con tempi di polimerizzazione di 2-6 mesi; le proprietà erano così scadenti da decretare la fine del progetto al termine delle ostilità. Nel 1926 l'industria tedesca riprese gli studi sugli elastomeri di sintesi. In quel periodo le più importanti industrie tedesche confluirono nella I.G. Farbenindustrie, dotata di una fortissima struttura di ricerca e quindi capace di affrontare il problema. Nel 1931 I.G. aveva sintetizzato un nuovo polimero, il poliisobutilene (PIB), mediante catalisi cationica dell'isobutilene (fluoruro di boro) a bassa temperatura (- 75 ÷ -100°C), che fu inizialmente sperimentato negli Stati Uniti come oligomero per la regolazione della viscosità dei lubrificanti (indipendente dalla temperatura). Il PIB non era però vulcanizzabile e, quindi, nel 1937 fu copolimerizzato con un diene (butadiene, isoprene), dando così origine ad un polimero vulcanizzabile (Gomma Butile), che però non risultò adatto per i copertoni bensì per le camere d'aria, data la sua elevata impermeabilità ai gas. Lo studio dell'isobutene costituì, casualmente, la base per la produzione di benzina ad alto numero di ottani (100): convertito dalla Standard Oil in diisobutene venne idrogenato a isottano indispensabile, assieme al piombo, per la produzione di benzina avio.

PRODUZIONE MONDIALE DI CAUTCHOUC

tot tonn. prod.

L'insieme degli eventi che portarono a introdurre negli Stati Uniti due dei più grandi risultati della ricerca chimica tedesca ha radici lontane, nel commercio estero degli Stati Uniti. Dopo la prima Guerra Mondiale, Standard Oil (oggi Exxon) costituì in Germania una società commerciale per la vendita del petrolio e derivati. Dopo qualche tempo la società americana cominciò a ricevere dalla consociata tedesca importanti segnalazioni relative ai successi della ricerca chimica tedesca nei campi della sintesi di idrocarburi dal carbone e della sintesi degli elastomeri. Nella primavera del 1925 la Standard ricevette una richiesta di visita dei suoi impianti petroliferi da parte di una delegazione tedesca della I.G., guidata da Carl Bosch, tesa a rendere la Germania indipendente dal petrolio mediante la produzione di idrocarburi dal carbone.

Durante il periodo dell’autarchia le difficoltà di approvvigionamento di materie prime fanno intensificare le ricerche di prodotti e processi industriali alternativi a quelli precedentemente adottati. Si vedono quindi sperimentazioni con il coke, gas metano, benzine di scisti e lignite, alcol ed ammoniaca. La società SIRI mette a punto il suo processo di sintesi del metanolo (già utilizzato come combustibile, per la produzione di materie plastiche e di esplosivi). Nel 1938 l’ IRI e la Pirelli, sollecitate dal Ministero dell’ Industria, costituiscono la Società Agricola Italiana Gomma Autarchica (SAIGA) per lo sfruttamento del Guayule. Tra il 1936 e il 1937 il Centro Chimico Militare, aveva ottenuto la collaborazione della statunitense International Rubber Co. per la coltivazione, in Puglia, del guayule. Da questa pianta di origine messicana poteva infatti essere estratta della gomma. A quella data il fabbisogno nazionale di gomma è stimato in 30.000 t/anno e la SAIGA prevede di poterlo soddisfare per un terzo. Lo scoppio del conflitto mondiale e poi l’entrata in guerra dell’ Italia interrompono i contatti con i tecnici americani e nel 1943 l’impresa viene chiusa e i campi del tavoliere riconvertiti a grano molto più necessario al sud. Il 14 settembre 1939, sempre la Pirelli e l’ IRI costituiscono la Società Anonima Industria Gomma Sintetica (SAIGS per la produzione di butadiene o gomma sintetica a partire dall’acetilene (carburo di calcio) secondo un brevetto tedesco in concessione alla Bicocca. Per lo svolgimento di questa attività sono previsti due stabilimenti, uno a Ferrara e uno a Terni (vedi nei libri Freetime http://digilander.libero.it/freetime1836/libri/libri51.htm ). Nell’ottobre 1943 la linea per la produzione della gomma sintetica non era stata però ancora completata. L’avanzata delle truppe alleate indusse i tedeschi ad asportare i macchinari già installati per proseguire la produzione in Germania. Dal 1926 risultano di fondamentale importanza le ricerche di Giulio Natta nella sintesi catalitica del metanolo da ossidi di carbonio e idrogeno. Agli anni Trenta risalgono anche le sue indagini sulla gassificazione del carbone con ossigeno, effettuata con un gassogeno sperimentale da lui installato presso l’Istituto di Chimica Industriale del Politecnico. I risultati di queste ricerche sono state largamente applicati in diversi gassogeni industriali, ciascuno avente una potenzialità di 50.000 m3/giorno di gas, utilizzato (in tempo di autarchia) per la produzione di fertilizzanti, di carburanti e di esplosivi. Ancora agli inizi degli anni Trenta Natta avviava i Suoi studi sulla preparazione della formaldeide mediante ossidazione del metanolo. All’inizio degli anni Quaranta risalgono invece i lavori di Natta per la messa a punto di nuovi processi per la produzione di butadiene e, soprattutto, lo studio e la realizzazione di un metodo del tutto originale per il frazionamento di miscele di idrocarburi a quattro atomi di carbonio che, per la prima volta, consentiva di separare, con un procedimento di tipo fisico, butadiene ad elevata purezza, necessario per la preparazione delle gomme sintetiche; ed è grazie a questi Suoi contributi e alla sua diretta collaborazione che, durante l’ultima guerra mondiale, fu possibile produrre anche in Italia gomma sintetica. 

Il Pirelli Cord viene lanciato attorno alla metà degli anni '20. E' la definitiva applicazione del tessuto cord nei pneumatici per autovettura. Corda è una volgarizzazione.

http://www.sturmvogel.orbat.com/ussbsrub.html - Strategic Air Attack on the German Rubber Industry

La gomma tedesca  Buna

Oltre che del campo (di concentramento) e della fabbrica, Buna è il nome del prodotto sintetico. Deriva da Butadiene e Sodio (Natrium, in tedesco). Nei primi giorni del '41, il dr. Otto Ambros dell’ IG-Farben, individua il luogo dove sarà costruito il complesso industriale. Si tratta della località di Dwory, a pochi chilometri da Oświęcim (Auschwitz in tedesco). Auschwitz cominciò a generare una rete di campi secondari al suo esterno, 34 in tutto, dove i prigionieri lavoravano in un cementificio… una miniera di carbone… un’acciaieria… un calzaturificio..etc.... Uno di questi sotto-campi, il maggiore, era l’impianto dell’I.G. Farben Buna. Le condizioni a Buna erano simili a quelle di Auschwitz, gli appelli all’alba, le razioni da fame, i ritmi infernali di lavoro, le percosse.  In totale, circa 25.000 persone furono uccise nell’impianto dell’I.G. Farben. Uno dei misteri irrisolti di Auschwitz è che questo impianto, costruito a prezzo di indicibili sofferenze, non produsse mai un grammo di gomma sintetica ???. La produzione, secondo i programmi, sarebbe iniziata il primo febbraio 1945. Ma i russi arrivarono tre giorni prima e tutto quell'immenso insieme di laboratori diventò un cimitero di tubi e cemento. Nonostante i rapporti col nazismo, la I.G. ha continuato ad avere stretti rapporti tecnici e commerciali con le industrie chimiche internazionali e americane fino alla fine del '41. La Standard Oil acquistò i brevetti per la produzione di benzina sintetica dal carbone, secondo una tecnica messa a punto da Bergius, e a sua volta mise a disposizione della I.G. la tecnica per la produzione di gomma sintetica Buna, che si rivelò utilissima per il funzionamento dei carri armati impiegati poco dopo contro i soldati americani. La Ethyl Corporation americana (50 % Standard Oil e 50 % General Motors), in grado di produrre negli anni trenta il piombo tetraetile (l'antidetonante per benzine d'aviazione ad alto numero di ottani) in regime di monopolio (quasi totale), mandò 500 tonn. di piombo in Germania alla vigilia dell'occupazione della Cecoslovacchia.

Il progetto divenne comunque proprietà del Governo che finanziò gli impianti, la ricerca, i brevetti, (700 milioni di dollari). Il Canada confinante condivideva il piano. Le guerre si vincevano partendo anche da qui.

pianta quello che mangi

                 ogni giardino una fabbrica di munizioni                             la difesa ha bisogno di gomma - risparmia i tuoi pneumatici

All'inizio del 1943 la situazione della gomma era però ancora confusa: il programma era gigantesco ed estremamente complesso. Vi partecipavano 65 industrie principali oltre a decine di società minori e ad una vastissima rete di trasporti; tuttavia, a metà 1943, i 51 impianti sorti praticamente dal nulla erano già funzionanti e la grande impresa iniziava ad operare. Dai giorni bui di Pearl Harbour erano passati solo 18 mesi per l'avvio e 30 mesi per l'equilibrio fra produzione e richiesta; in tempi normali sarebbero stati necessari, come già detto, almeno 12 anni. La produzione di gomma riciclata, nel 1942-1943 fu l’unica risorsa fondamentale per far fronte alle richieste, assieme alla scorta di gomma naturale in rapido consumo. Nessuna strategia offensiva era possibile in quelle condizioni. Solo nell'estate del '43 (sbarco in Sicilia preceduto da quello del Nord Africa puramente dimostrativo) si diede il la consistente alle operazioni militari. Chi teneva su tutta la baracca alleata era stata la Russia che l'aveva pagata a caro prezzo, l’Inghilterra pure. In estremo oriente l’immensità del territorio da controllare da parte del Giappone li aveva solidificati e sul mare erano stati fermati. Nel 1943/44, malgrado la sviluppata industria petrolifera, il principale contributo alla produzione di butadiene fu dato dall'alcool (processo Union Carbide) a sua volta ottenuto per il 65% da fermentazione di melasse, per il 15% dal grano, e il 20% da sintesi; infatti, a causa degli enormi ritardi, gli impianti industriali per il butadiene da butano e da buteni non erano ancora pronti. La produzione di alcool industriale negli stati Uniti era di 650.000 t/a nel 1940-41, ma nel maggio 1942 fu portata a 1,8 milioni di tonnellate sia per i consumi civili che per quelli militari. Molte fabbriche di whiskey furono convertite ad alcool industriale e solo ogni tanto ebbero il permesso di produrre liquore. Gli impianti di butadiene da alcool produssero con una resa del 165% rispetto al preventivato, ma dati i costi più alti furono i primi ad essere chiusi dopo la guerra. 

La privatizzazione del dopoguerra e lo stand-by

Dopo la durissima esperienza della guerra, il governo degli Stati Uniti mantenne in produzione una parte degli impianti di gomma sintetica, mentre altri furono chiusi, ma mantenuti pronti per un rapido avvio, cosa che tornò utile nei giorni della guerra di Corea (1950-1954). Le procedure dello "stand-by" hanno costituito un importante capitolo nella storia della gomma di sintesi: il costo dello stand-by è stato pari al 3% all'anno del valore dell'impianto, oltre all'1,4% per lavori di manutenzione, e del 5,5% per la ripresa a pieno regime nel giro di tre mesi. Dopo la guerra gli impianti furono venduti dal governo ai privati con una certa gradualità e con precise clausole relative agli obblighi che le industrie dovevano assumere nei confronti del governo, e quindi della sicurezza nazionale, specialmente in considerazione del clima di guerra fredda durato 40 anni, nonché della libera competizione sul mercato e del corretto rapporto fra produttori e consumatori.

<<<< Gasoline ration stamps and card, 1945. “Oil is in the fight! American warships alone used 1,890% more (in più) fuel oil in 1944 than in 1941. These ships guard the supply lines that feed and protect our men overseas. Use no more fuel oil than you must.” Risparmiate carburanti, la sola marina usa il 1.890% in più di quanto usava nel 1941. Queste navi sono a guardia del naviglio che rifornisce i nostri uomini. Oltre ai carburanti negli Usa vennero razionati anche gli alimentari e incentivato la gente ad avere, come in Italia, l'Orto di guerra (sopra).

Il Lager - madre, in polacco Oświęcim, venne dichiarato KZ il 26 maggio 1940. Fino al novembre 1943 le tre sezioni - Auschwitz I - Stammlager, Auschwitz II - Birkenau, e Auschwitz III - Monowitz - dipendevano da un unico comando. Poi diventarono indipendenti coi loro sottocampi. I vari comandanti furono Rudolf Höss, Arthur Bliebehenschel, Josef Kramer, Albert Schwarz, Fritz Hartjenstein e Richard Baer.

Auschwitz I (Stammlager)- Nel blocco 11 nel settembre 1941 fu effettuato il primo tentativo di eliminazione con il " Zyklon B". Al test furono sottoposti dei prigionieri russi. Auschwitz II (Birkenau) Era situato a circa 3 Km. dallo Stammlager. La costruzione cominciò l'8 ottobre 1941. In polacco si chiamava Brzezinka. L'ultimo crematorio venne fatto saltare per ordine di Himmler alla fine di novembre del 1944. Ad Auschwitz II finirono tra gli altri gli ebrei di Theresienstadt, gli zingari, i destinati alla quarantena (ed alla liquidazione), i puniti con il carcere rieducativo. Auschwitz III (Monowitz o Buna). La sua costruzione iniziò il 31 maggio 1942. In polacco si chiamava Monowice. Era il Lager industriale di Auschwitz ricavato nell'area della città, da cui gli abitanti dovettero sloggiare. Al suo posto la IG - Farben iniziò i lavori per la costruzione del gigantesco stabilimento "Buna II". Qui, a Blechhammer ed in un'altra filiale lavorarono nel 1942 oltre 3500 tecnici e operai italiani, assunti con regolare contratto di lavoro. da http://www.schiavidihitler.it/Pagine_documenti/archivio/auschwitz.htm   

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