IL MASTINO DI TENEBRA - seconda parte -

Il Mastino di Tenebra

(seconda parte)

10.

…Jerom finisce di raccogliere il tutto e lo mette meticolosamente nelle tasche di quel giubbotto nero e consunto…

<Perché lo cerchi ?…> chiede Buffy, mentre il giovane già stava accennando un saluto a Dawn prima di andarsene… <…se è davvero come lo hai descritto……… non credo che tu abbia possibilità di ucciderlo…> <Non voglio ucciderlo…> replica Jerom… <…io sto cercando Charlene…>

…silenzio…

…TRE MESI……… forse di più……… e lui sta cercando la sua ragazza, azzannata e trascinata via da quello che sembra un orso feroce e affamato…

…Jerom si rimette seduto…… si butta sulla poltrona come se non avesse più forze, afferrandosi la testa con le mani…

<Il corpo………… non lo hanno mai trovato…> esclama ……… sembra quasi che abbia letto nel cervello della Cacciatrice… <…… MAI !!!……… forse…………… è stupido da parte mia……… è certo che sia morta………ma…………… ma il corpo non c’era………… forse………… forse è ancora viva…………… magari lo Shakuras se la porta dietro……… NON LO SO……… mi sembra di impazzire……… forse………… è viva ed è ferita…………… > gli occhi aperti e lucidi si alzano verso quelli di Buffy <… io devo saperlo………… se è ancora viva, devo salvarla…… se è morta, devo vendicarla……… per questo sto cercando lo Shakuras………… e hai ragione…… io non credo di farcela…… ed è per questo che mi sono rivolto a te…>

…detto questo, dopo qualche secondi di esitazione, infila una mano in tasca e ci fruga dentro, tirando fuori un piccolo e sudicio rotolo di banconote… <…è tutto quello che ho…… cioè…> si interrompe quasi imbarazzato … <… ne posso trovare ancora, se non ti bastano…………… quello che vuoi …………… aiutami…… ti prego…>

…è il tuo destino…………le sembra quasi di sentire questa frase, detta da qualcuno in qualche occasione, che le rimbalza in testa…

<…non……… non c’è bisogno del denaro…> replica lei alzandosi……<…andiamo…> <Dove ??? … sai già dove si trova lo Shakuras ???…> <No……… ma conosco qualcuno che certamente sa tutto su di lui…>

11.

…alla fine la porta si apre………… ne fa la comparsa un volto assonnato e coperto da un velo di barba…

<La disturbo Signor Giles ?…… stava dormendo ?…> domanda Buffy………… l’Osservatore non replica……… si stringe nella vestaglia e si aggiusta gli occhiali sul viso……<…no…> risponde, dopo aver trattenendo uno sbadiglio…<…a quest’ora sono quasi sempre sveglio………… mi piace riflettere sull’inutilità del sonno nella nostra vita……… e credo che sia più salutare farlo alle quattro del mattino…> <…sono le tre e mezzo…> corregge la ragazza con un sorriso trattenuto a forza, di fronte all’umorismo tipicamente inglese dell’uomo…

…l’Osservatore fa cenno di entrare e muove le labbra impastate cercando di svegliarsi del tutto, mentre dopo la ragazza, nell’appartamento, entra anche un tipo del tutto sconosciuto……<…lui ??? …> <Si chiama Jerom Archerh………lui sta…………… noi stiamo cercando uno Shakuras…>

…e a sentire quel nome, Giles, avrebbe preferito non essersi svegliato…

12.

<Shakuras…> esclama Giles portandosi alle labbra del tè appena fatto………<… questo nome… … mi dice qualcosa…> aggiunge con tono vago, quasi stesse parlando solo a se stesso… …<…mi sembra………… sia un mastino infernale……… credo…> <Il Mastino di Tenebra…> corregge Jerom, parlando con foga, quasi per aiutare la mente dell’Osservatore a trovare le risposte giuste…

<Si……… appunto…> replica Giles… … <…il Mastino di Tenebra……… dovrei………… avere qualcosa su di lui…> esclama posando la tazza di tè e avviandosi verso la piccola biblioteca…

…nel silenzio che segue, si ode solo il fruscio delle pagine di antichi libri, che vengono presi, aperti, consultati e rimessi a posto…

<…no…> esclama l’uomo, dopo qualche minuto, rimettendo al suo posto anche l’ultimo volume… <…è probabile che abbia qualcosa sullo Shakuras……… ma……… non su questi libri……… dovrei farmi mandare quelli che ho lasciato al mio appartamento di Londra…>

<MA CI VORRANNO GIORNI !!!…> tuona Jerom, schizzando in piedi con la faccia contratta dalla rabbia e dalla frustrazione…… <…scusate…> esclama pochi istanti dopo, rimettendosi seduto…… le spalle piovono verso il basso gravate dal tremendo peso della disperazione…

<Lei non……… ricorda niente ?… qualcosa che può aiutarci ???…> chiede Buffy, fissando l’Osservatore……… ma questi, accuratamente, evita quello sguardo e si avvicina di nuovo alla biblioteca, pescando un libro a caso e sfogliandolo… <Purtroppo……………> scuote le spalle e rimette a posto il tomo <…Buffy…… devi capire che esistono decine di tipi di demoni diversi …… e a quanto ricordo, lo Shakuras è uno dei più rari………… mi sembra di averne letto qualcosa …… ma sono passati anni da allora…… darti informazioni che non ricordo con esattezza, equivarrebbe a darti informazioni sbagliate…> conclude l’uomo con una lieve scrollata di spalle…

<…l’alba si avvicina…> commenta Jerom parlando con nessuno in particolare…

…Buffy non aggiunge niente, con gli occhi che fissano la schiena dell’Osservatore, mentre questi è intento a cambiare di posto diversi tomi medievali, come se, tra tutti i Momenti che esistono in una vita intera, Quel Momento sia quello giusto per dare un nuovo ordine ai volumi della libreria…

…nell’atteggiamento dell’uomo c’è qualcosa di sbagliato……… una reticenza strana da parte sua …… qualcosa di “detto, non detto” …

… in altre circostanze Giles si sarebbe buttato a capofitto nei libri, avrebbe telefonato ai colleghi, avrebbe distribuito il lavoro di ricerca tra i membri dalla Gang (cosa attualmente impossibile……… per un paio di giorni, Xander e Anya, come ha detto quest’ultima, sono in “anticipo sulla prima notte di nozze” da qualche parte fuori città…… e anche Willow e Tara non sono disponibili……… sono, letteralmente, svanite per partecipare ad un congresso delle Wicca da qualche parte fuori dello stato…)… avrebbe fatto tutto il possibile… e poi anche l’impossibile… per trovare il demone in questione o qualunque cosa lo riguardi……ed ora, sembra quasi che non gli interessi cercare questo grosso e pericoloso demone appena arrivato …… e che, forse, ha in ostaggio una ragazza ferita…

…<…Jerom……… puoi scusarci…… dovrei parlare in privato con lui…> esclama Buffy senza neppure guardare il giovane……… il tono della voce è normale……… ma il braccio di Giles, al termine del quale è stretto un piccolo volume dalla copertina verde, rimane bloccato a mezz’aria…

…Jerom getta un’occhiata alla ragazza ma questa non si volta……… e l’Osservatore, seppur lentamente, riprende il suo lavoro, cambiando di posto altri due volumi, senza neppure interessarsi di quale argomento trattino………… pregando……… supplicando…… implorando…… che le prossime parole della Cacciatrice riguardino qualunque argomento, ma NON lo Shakuras……

…<Ti……… aspetto fuori…> balbetta il giovane alzandosi dalla poltrona e arrivando alla porta… …… si volta per gettare un’ultima occhiata, ma la Cacciatrice e l’Osservatore, sembrano imitare due statue…

…la porta viene chiusa lasciando soli i due…

13.

<Lei sa tutto sullo Shakuras…… non è vero ?…> non è realmente una domanda quella di Buffy ………si può leggere anche come una pura e semplice affermazione…

…<Io, per poter essere il tuo Osservatore……… il tuo mentore……… ho dovuto imparare molto sulle Cacciatrici che ti hanno preceduto…> replica Giles con voce atona …… <…e, praticamente, tutto quello che riguarda il Mastino di Tenebra………… non che, ormai, gli Osservatori si aspettino di trovarne ancora qualcuno…… ma……… se stessimo parlando di università, lo Shakuras, lo si potrebbe paragonare ad una materia da esame…> conclude l’uomo voltandosi verso la ragazza e guardandola con occhi tristi

…l’uomo si toglie gli occhiali e li pulisce……… un gesto ripetuto un’infinita di volte, non perché le lenti siano realmente sporche…… ma, ormai, quello è un gesto talmente familiare che lo aiuta a concentrarsi…… a radunare tutti i pensieri sparsi, usando quella manciata di secondi in cui le sue mani sono impegnate a pulire quelle lenti già pulite…

…<Esistono centinaia di tipi di demoni diversi……… ibridi tra umani e demoni…… demoni originali…… esseri che sono… mutazioni… di demoni, se così vuoi chiamarli……… uomini trasformati in demoni da sortilegi e maledizioni……… incroci tra diversi demoni……… e tanti altri…………> una breve pausa, mentre Giles, fa salire l’aria dai polmoni e con essa fa uscire le parole successive……<… ma lo Shakuras è diverso………… lui è stato appositamente creato per combattere le Cacciatrici…… per ucciderle, a essere precisi…………… è il suo unico scopo ……… non esiste per nessun’altro motivo…> <Se è vero quello che dice……… come mai non né mai sentito parlare prima ?…>

…l’uomo prende un respiro fissando il volto di quella ragazza che ormai considera una figlia…… …fissa quel volto immaginandoselo sporco di sangue……… tra le fauci e gli artigli dell’unico demone che ha reali possibilità di ucciderla…

<Quello…… quello che sto per raccontarti…… non ho la minima idea di chi lo abbia scritto……… … il Consiglio degli Osservatori possiede un antico volume redatto in una lingua morta, che tratta degli Shakuras e della loro storia……… ma, come ti ho detto, chi lo abbia scritto e il motivo, non credo che lo sappia nessuno…> pausa……… mentre l’Osservatore prende un respiro e cerca di riportare alla mente ciò che lesse anni prima <…tutto……inizia……… circa………… settemila anni fa ……… anno più, anno meno…… a quell’epoca, Shamizar…… una figura leggendaria nella storia dei demoni…… conosciuto anche come “colui-il-cui-nome-non-può-essere-pronunciato” ………o il demone eterno………… o il padre delle forze oscure…> <Arrivi al punto…> replica, impaziente la ragazza…

…Giles si permette un sorriso…………… Buffy non è cambiata………… affatto…………… che sia morta è solo un dettaglio………… è sempre l’impaziente Buffy che lui ha conosciuto quel giorno di tanti anni prima…

…sembra trascorsa un’ora sola da quando entrò, quella prima volta, nella biblioteca della scuola … ………… e, invece, sono più di sei anni…

<Giusto…………… il punto…> riprende Giles, con un tono che, senza volerlo, tende a diventare quello “dell’Osservato che informa la Cacciatrice” <……… allora, alcuni ……… Esseri……… non è chiaro chi fossero……… e lo stesso autore non accenna altro……… probabilmente perché …> <Il Punto !!!…> <Giusto……… alcuni Esseri, andarono da Shamizar e gli chiesero di creare dei demoni che avrebbero ucciso le Cacciatrici ………ma, non solo………… queste nuove creature dovevano anche percepire l’aura di una Cacciatrice……… trovarla ovunque fosse………… lo scopo di questi Esseri era anche di eliminare tutte le Prescelte, prima che acquisissero la conoscenza dei loro poteri…… a quel punto e dopo mostruosi sacrifici, Shamizar accettò questo incarico……… la montagna in cui viveva, durante la notte, sembrò ardere di un fuoco soprannaturale………… poi tutto si concluse all’alba ……cosa successe in quella notte, l’autore del libro non lo riporta……… ma, compie un salto di circa dieci anni da quel momento………… e ci presenta, di nuovo, la figura di Shamizar …… “un empio pastore” è definito nel testo……… così viene raffigurato, mentre camminava in testa ad un branco di un centinaio di creature che, come li battezzò lui stesso, dette il nome di “Shakuras” ……… grossi come cavalli……… massicci come orsi…… veloci e feroci come lupi…… la morte stessa per ogni Cacciatrice che se li fosse trovata davanti………………… … e così avvenne…> la voce dell’uomo si carica di tristezza …… poche parole scritte su fogli ingialliti e fragili……… poche parole che non raccontano affatto la vita di quelle ragazze uccise… …… <… fu un’epoca nera, per le Cacciatrici……… per quasi trent’anni, gli Shakuras uccisero ogni Cacciatrice che si trovarono di fronte……… eliminarono le Prescelte di tutto il territorio nel quale questi Esseri vivevano………… poi…………………… poi avvenne qualcosa che nessuno si era, realmente, aspettato……… gli Shakuras, dopo aver………… perdonami il termine, Buffy…… …… assaggiato……… le Cacciatrici……… assaggiarono anche la libertà ………… il semplice essere liberi…… senza padroni, né catene…… ad ogni uccisione di Cacciatrici, infatti, era sempre più difficile ricondurli alle loro gabbie……gli stessi ammaestratori, più volte, furono attaccati…e, non di rado, divorati…… a quel punto gli Esseri, decisero di averne abbastanza degli Shakuras…… non erano completamente affidabili……… forse, un giorno, quegli artigli affilati e quelle fauci, si sarebbero potuti rivolgere verso di loro …………… non era il caso di rischiare oltre………… così, dopo l’ennesima uccisione di una Prescelta, gli Shakuras vennero, tra mille difficoltà, rinchiusi…… e poi venne appiccato il fuoco alle loro “stalle”………… si sperava, così, che morissero tutti…> <Ma non avvenne…> replica la Cacciatrice…

…pausa…

…<A dire il vero…………… nessuno lo può dire con certezza……………… da quel punto in poi, lo scrittore di quel libro, fa solo delle speculazioni personali…………… le “stalle”, effettivamente, bruciarono…… il giorno dopo, vennero trovati dozzine di cadaveri carbonizzati di Shakuras…… ……ma………… la notte dell’incendio, una delle porte sbarrate, cadde……… forse per via delle fiamme che l’avevano divorata……………ma, nessuno vide niente……… ombre…… solo ombre ……… forse era solo un effetto del fuoco…> <Quindi…… potrebbero essere sopravvissuti fino ad oggi……… si possono essere riprodotti e…> <NO !!!…> l’Osservatore tende la mano per placare le parole di Buffy… <… assolutamente no…… gli Shakuras, per volere degli stessi Esseri, erano stati creati sprovvisti di organi riproduttivi…… e non è una cosa così stupida come può sembrare… una femmina Shakuras avrebbe potuto partorire una cucciolata che… forse… abbandonata a se stessa, avrebbe dato origine a Shakuras selvaggi …… era un rischio troppo alto…… era meglio fare in modo che gli unici Mastini di Tenebra, esistenti, fossero tutti sotto controllo…>

<Quindi…… se Jerom ha visto uno Shakuras…> <Se Jerom DICE di aver visto uno Shakuras…> la corregge l’Osservatore <…si tratta di una creatura che cammina sulla terra da almeno settemila anni…… è praticamente impossibile……… molti demoni, è risaputo, possiedono una longevità straordinaria… nell’ordine delle centinaia di anni… alcuni arrivano anche a mille anni…… pochissimi altri…… praticamente un elite… possono vivere anche due o tremila anni, prima di morire per morte naturale ………ma, che io sappia, nessuna creatura vivente…… perché, anche in questo caso, si sta comunque parlando di un essere vivente …… può vivere così a lungo………… e considera, a questo punto, che da quella fatidica notte non si è mai più sentito parlare degli Shakuras…> l’uomo conclude il suo discorso e rimane lì, in attesa degli eventi…

…Buffy si limita a fissarlo per qualche secondo…… l’Osservatore ha parlato con voce sincera…… ma…………… c’è qualcosa…………… manca la Ricerca………… tante parole per dire che nessuna creatura può vivere così a lungo………… e, da parte dell’uomo, neppure un briciolo di curiosità sul mostro che Jerom ha visto………… ha concluso il discorso, dicendo che quel demone non esiste più……… e STOP…

…le sta, ancora, nascondendo qualcosa…

…<Quindi…> riprende Buffy con il tono di voce più normale che riesce a trovare <…da………… quella sera………… nessuno ne ha sentito più parlare ?…> chiede lei, facendo una domanda che solo apparentemente è inutile e senza senso…

…l’uomo non replica……… stringe le labbra per qualche istante………… un gesto che agli occhi della Cacciatrice non sfugge…

…Giles annuisce pensieroso e, avvicinatosi di nuovo alla biblioteca, ripesca un vecchio tomo che aveva cercato di nascondere dietro gli altri…… lo apre e lo consulta per qualche minuto… <Negli “Annales Francorum Regum” è riportato che, nell’anno 856 d.C. , quello che viene descritto come un mostruoso cane, fece improvvisamente la sua comparsa in una chiesa di Trier, in Prussia…… …… venne poi abbattuto dai folla dei contadini…>

…anno 856 d.C. …… praticamente dietro l’angolo, per una creatura che è nata cinquemila anni prima di allora…

…<Era uno Shakuras ?…> chiede Buffy, cercando di capire se l’Osservatore le fornisce quelle notizie per qualche motivo o solo per confonderla <Nessuno lo sa………… il corpo venne bruciato subito dopo……… poteva essere anche un qualche tipo di demone……… o un cane gigante……… non è certo che…… DANNAZIONE, BUFFY……… NON esistono più gli Shakuras………… guarda questo libro…> esclama l’uomo porgendole il tomo, ma senza darglielo veramente <…qui ci sono dozzine di avvistamenti di …… cito testualmente “grosse creature dal pelo nero”…… ma nessuna immagine……… nessuna descrizione………… e, di certo, se fossero stati dei Mastini di Tenebra, non sarebbero certo passati inosservati……ci sarebbero stati maggiori avvistamenti…… maggiore dovizia di particolari………… e, invece, “Un grosso cane dal pelo nero”……… tutto qui…………… vuoi un altro esempio ???……… anno 1810, Scozia… “qualcosa” azzannava e uccideva da dieci a venti pecore ogni notte, succhiandone il sangue……… un giorno, trovarono la carcassa di un cane, e il massacro cessò…… poteva essere uno Shakuras ???… quando alcuni Osservatori si recarono a vederlo, trovarono un corpo talmente decomposto che poteva essere qualunque sorta di animale……… vuoi un altro esempio ???…> chiede……… ma invece che continuare, si accascia sulla poltrona, svuotato dalle forze…

<Gli Shakuras……… i Mastini di Tenebra…… sono estinti…> esclama con il tono più calmo che può trovare…… <… se così non fosse, lo sapremmo di certo, stai tranquilla…>

…silenzio…

<Io… > riprende l’uomo <…posso capire cosa abbia provato quel Jerom a veder aggredita la persona che amava…… e non aver potuto fare niente…> pausa………… Buffy sa bene a cosa si riferisca l’Osservatore……… ma preferisce tacere………… il “fantasma” della Professoressa Calendar è ancora viva nella mente dell’uomo <… ma…> riprende Giles <…… io, NON, credo che sia stato un Mastino di Tenebra…… forse era un grosso orso…… o un demone di qualche sorta … …… a questo punto, non so più che dire……………… ma………… rifletti……… se quell’essere … quella creatura, che è stata descritta solo da ritagli di giornale…… se fosse davvero un Mastino di Tenebra……… dico solo SE lo fosse…………… e quel Jerom avesse ragione………… come ha detto lui stesso, lo Shakuras entro qualche ora abbandonerà la città……………… e Sunnydale, per quanto sia solo una cittadina, è troppo grande per controllare ogni possibile nascondiglio in poche ore…> <Cosa mi consiglia……… Signor Giles ?…>

…l’uomo non risponde subito………… quel “Signor Giles”, messo dopo un secondo di pausa sembra quasi voler portare il discorso su un piano professionale……………… non è il “Signor Giles”, di quando lei parlava apertamente con lui e lo considerava un amico… una persona con cui confidarsi………… quello è il “Signor Giles” come Osservatore e lei una Cacciatrice…… PUNTO E BASTA…

…<Accontentalo…> risponde l’uomo, sentendo un muro alzarsi tra loro due…… <… andate in giro per la città fino all’alba…… visita qualche casa abbandonata e qualche fabbrica in disuso …… poi………… poi gli dirai che non “percepisci” più la presenza dello Shakuras…> <Tutto qui ?…> domanda lei, freddamente…<SI !…> risponde, altrettanto freddamente l’uomo <…tutto qui…> conclude cercando di dare alla voce il tono più neutro che può………… se Buffy vuole essere considerata solo la Cacciatrice, allora lui, per forza di cose, deve assumere completamente il ruolo di Osservatore…

…<Grazie per l’aiuto……… Signor Giles…> replica lei………… si alza e percorre la stanza senza un attimo di esitazione, uscendo dalla casa e chiudendo la porta dietro di lei…

…e l’Osservatore non può far altro che fissare l’uscio di legno senza riuscire a pensare a niente …… solo …… solo sentire la presenza di quel libro posato sul tavolo…

…vedere con la mente un’immagine in particolare……………… la riproduzione di una litografia del settecento…

…ma non è reale………… non può esserlo……………… lo ha detto lui stesso……… nessuna creatura vivente può arrivare a settemila anni di vita…

…non può e non deve essere ancora in vita……… Buffy ne ha affrontate troppe e non è giusto che il destino le faccia incontrare uno Shakuras (SONO ESTINTI !!!… … MORTI !!!…)…

…eppure…

…quell’Essere…………… quell’animale, rappresentato nella litografia…………… pura fantasia, è certo……OVVIO !!!…… CHIARO !!!……… nessuno lo ha mai, realmente, visto………… solo racconti che sono passati di bocca in bocca………… si sono distorti……… e alla fine sono finiti nella punta di una penna d’oca imbevuta d’inchiostro…

…non è una creatura reale……… è solo il frutto della fantasia……… o forse un grosso lupo disegnato in maniera mostruosa…

…eppure…

…quell’animale rappresentato in quell’immagine…………… una sorta di enorme cane, sotto il quale giace un uomo morto……… il muso del “cane”…… il suo sguardo……… esprimono qualcosa di totalmente maligno …… un’intelligenza che non è applicabile a nessun animale conosciuto …… un corpo agile e scattante …… creato esclusivamente per la caccia…

…non lo chiamarono il Mastino di Tenebra………… perché, in quella regione della Francia, nessuno conosceva la sua storia……… e, di certo, era estinto già da millenni (CERTO !!!… È ESTINTO !!!)…

…così, a quell’Essere che fece strage di animali e persone, venne dato un altro nome…… qualcosa che riuscì, comunque, a incutere terrore al solo pensiero di trovarselo di fronte…

…lo chiamarono “la Bestia di Gévaudan”…

14.

…Jerom è fuori che aspetta……… si è portato alle labbra una sigaretta e l’ ha accesa……… un solo tiro……… poi se la toglie di bocca tossendo con forza………<…che schifo…> esclama gettandola a terra e pestandola… <…pensavo che avrei imparato…> conclude con aria sconsolata, mentre Buffy gli si affianca…

…un sorriso triste del giovane…<Dopo……… Charlene……… tutto ha perso significato……… non ho mai fumato perché ero certo che facesse male………… sto imparando questi giorni…> aggiunge in atteggiamento quasi di scusa…<… non so perché ……… non…………… non ha senso più niente…>

<La troveremo…> replica la Cacciatrice, stupendosi di riuscire a credere a quelle sue stesse parole, dette tanto per incoraggiare il giovane………… lui si limita ad annuire…………… intuisce il motivo di quelle parole d’incoraggiamento e sembra volerle credere…

<Hai………… hai saputo qualcosa dal tuo amico ?…> chiede……… e rimane in attesa di una risposta, mentre fissa le stelle che splendono luminose…

<…si…> replica Buffy………… ma il tono che usa, fa intuire che qualcosa ha saputo da Giles …… ma non c’entra niente con la ricerca dello Shakuras………… e senza nemmeno rendersene conto, in Buffy, un muro inizia ad alzarsi, per dividere lei da quella parola chiamata “fiducia”…

…lei sente……… ma è ancora una sensazione vaga che neppure sfiora la sua coscienza……… che avere fiducia nell’Osservatore, è qualcosa a cui, d’ora in poi, dovrà prestare sempre il massimo dell’attenzione …

<Andiamo…> esclama all’improvviso incamminandosi, mentre Jerom la segue docilmente…

15.

…Charlene urla…

… urla con tutta la sua voce, quando quegli artigli di metallo

iniziano a straziarle la gamba destra…

… a insinuarsi nella carne fino a raschiare l’osso…

…urla fino a perdere i sensi…

16.

L’alba è vicina………… ma a parecchi degli avventori del bar di Willy non interessa…

… il posto, di giorno o di notte, è sempre in penombra………… i cocktail sono annacquati non più di tanto……… la stanca musica di un disco, ascoltato mille volte, esce fuori dal jukebox e deprime ancora di più l’ambiente…… la televisione trasmetta uno schifo di partita di football in differita…

…l’ambiente, in definitiva, è squallido………… ma, per le creature che lo frequentano, ha il pregio di essere un posto anonimo e tranquillo…

…ed è in quel momento che la pacchiana tenda a perline si apre e ne entra la Cacciatrice seguita da un sorpreso Jerom…

…molti “facce” si voltano verso l’ingresso………… i più preferiscono tornare a parlare dei loro affari o bevono in fretta e in furia i loro bicchieri di sangue e poi si alzano dallo sgabello e si avvicinano alle pareti, aspettando che la ragazza passi avanti e loro possano uscire velocemente dal locale…

…alcuni altri si limitano a fissare la Cacciatrice, proiettando con i loro sguardi, l’odio che provano nei suoi confronti, per la morte di amici e fratelli……… ma, per il momento, si limitano solo a guardarla…

…Buffy, però, sente l’odio di quelle creature……… è come un’onda sonora che la colpisce in pieno……… non ha vertigini, né cade a terra………… ma percepisce la rabbia che ristagna nel locale, quando la “Cacciatrice”, vi fa il suo ingresso…

…ma è il prezzo che deve pagare…………… un prezzo per la sua forza e la sua resistenza……… un prezzo per il fatto che è la Prescelta…………… un prezzo che paga ogni giorno, per qualcosa che non ha mai desiderato essere…

…si avvicina al bancone, mentre Willy, il proprietario del bar, per una strana casualità, approfitta proprio di quel momento per spostarsi il più lontano possibile dalla ragazza……… si avvicina ad una coppia di creature indescrivibili e mette davanti a loro una ciotola di noccioline, accanto a quelle che aveva posato pochi minuti prima e che non sono nemmeno state toccate…

…<…ma…… sono veri ?…> chiede Jerom in un sussurro, riferendosi agli avventori impegnati a bere o parlare … … Buffy si limita ad annuire, scandagliando le “facce” dei presenti quasi fosse in attesa di un attacco da parte loro………… ma, soprattutto, cercando lo sguardo di Willy, mentre questi si sforza di interessarsi ad una discussione con un vampiro sul pregio del sangue gruppo “0 Negativo”……… TUTTO !!!…… pur di non avere a che fare con la Cacciatrice…

…la sua “partecipazione” con quel vampiro che volle sapere tutto su di lei, e che poi rapì una della sua “squadra” non è mai saltata fuori…e lui continua a pregare che tutto continui su questa strada…

…al solo pensiero che la Cacciatrice scopra che è stato lui a fornire tutte le informazioni sulla sua vita e quelle dei suoi amici, trema ogni volta…

…<Stavo cercando te…> esclama una voce, terribilmente, familiare……… Willy sobbalza di colpo …… la sola idea di farsi vedere terribilmente indaffarato, in modo da scoraggiare la Cacciatrice dal parlargli, era una trovata del tutto stupida…

…ma era o questa…… o saltare il bancone e correre via…… e già immaginava di essere atterrato nel vicolo e pestato di santa ragione, per qualche motivo che gli sarebbe stato spiegato solo dopo…

<Si ?…> chiede lui con un sorriso talmente esagerato da sembrare una paresi facciale… <…vuoi … … bere ? ……… con il tuo amico ???……… nuovo fidanzato ???………… umano ???…><Sto cercando lo Shakuras…> replica Buffy……… il tono di voce è normale……… ma molte delle creature presenti, sentendo quelle parole, si volgono verso di lei………… occhiate incredule di creature leggendarie che sentono il nome di quello che, loro stessi, ritengono essere solo una leggenda…

<Perché cerchi il Mastino di Tenebra ?…> chiede una voce dal tono basso, attirando lo sguardo della ragazza verso un tavolo in un angolo …… una figura in ombra si porta un bicchiere alle labbra e finisce il liquore che restava ……<…lui è l’Omega …> aggiunge… <… inseguirlo equivale a cercare la propria fine…… e, l’ironia, è che è proprio una Cacciatrice a cercarlo…>

…pochi rapidi passi e la ragazza arriva al tavolo, seguita da Jerom…

…il demone seduto lì, ha l’aspetto di un vecchio………… ma, al posto della lunga barba bianca, ha una pelle grinzosa e marrone che pende per trenta centimetri oltre il mento appuntito…… occhi neri senza pupilla e due piccole corna ai lati della testa……… le vesti sono ampie e antiquate…… una sorta di divisa da “gran-cerimoniere-di-qualcosa”, in colori rosso, nero e oro…

…<Lo conosci ? …> domanda la ragazza, sedendosi di fronte al demone………… questi si limita a sorridere… <Forse conosco tutto quello che lo riguarda………… o forse so solo il suo nome e nulla più…> si limita a rispondere…<E se ti sbattessi un po’ contro i muri ?…> chiede lei…

…il demone sogghigna <Sarebbe nel tuo stile…… Cacciatrice…> replica con tono, d’improvviso, serio… <…ma c’è un modo migliore per sciogliermi la lingua…> aggiunge, battendo con l’unghia di un dito adunco, contro il vetro del bicchiere vuoto…

<Non abbiamo molto tempo…> ribatte la ragazza cercando di tenere a freno la rabbia… <Non conosco i vostri motivi…… ma su questo punto, ti sbagli di certo…> replica l’altro <…non siamo “NOI” a non avere tempo……… di certo, siete voi due a non averne…… mentre io, ne ho quanto ne voglio…> <Scommettiamo ?…> replica la ragazza sporgendosi avanti…

…ma il demone, per nulla impressionato, si limita a fissarla con quei occhi senza pupilla……… e continua a battere il dito sul bicchiere vuoto…

…la Cacciatrice stringe la mani a pugno, sentendosi sul punto di usarle contro il demone………ma, d’improvviso, sul tavolo viene posata da Willy, una grossa bottiglia dal collo stretto e dal fondo largo, ricolma di un liquido verde e una sorta di “anguilla” nerastra che si agita sul fondo, cercando di artigliare le pareti interne con le sue piccole zampe…

<…offre la casa…> aggiunge il proprietario del locale, allontanandosi subito dopo………… ha preferito sacrificare una bottiglia di pregiato liquore, che vedere la Cacciatrice che smontava il suo locale, usando i clienti come attrezzi…

…una mano dalla pelle grinzosa afferra il collo della bottiglia e la piega sul bicchiere, riempiendolo fino all’orlo……… la stessa mano, con gesto lento e calcolato, afferra il bicchiere e lo porta alla bocca, bevendo solo una breve sorsata…

…<Ora che ti sei sciolto la lingua……… parla…> <Perché lo cerchi ?…> <Le domande le faccio io …> ribatte la ragazza………… l’aria tranquilla del demone ha il potere di farla irritare oltre ogni limite… <Nessun problema su questo punto…> replica il demone <… e la mia risposta è …… perché lo cerchi ? …>

…<La mia ragazza…> esclama Jhonantan intervenendo nella discussione… <…l’ ha ……… presa ……… uccisa……… non lo so………… dobbiamo trovarla…>

…il demone neppure si degna di replicare al giovane………… continua a fissare la Cacciatrice in attesa di una risposta………… che, però, non sembra arrivare…

<Lui…> esclama il demone <…il Mastino di tenebra…… è qui, per qualche motivo che nessuna mente potrà mai penetrarne il segreto……… ma tu ?…> <Non lo hai sentito…> replica la ragazza facendo un cenno della testa rivolto a Jerom… <Non l’ ho sentito dalle tue labbra…> ribatte il demone senza distogliere lo sguardo da lei…<… il motivo perché lo cerchi…… qual’è ?…>

…silenzio…

…un groppo alla gola che le impedisce di parlare…

…non è per Charlene ……… si chiamasse anche Amber…… o Martin …… o Nathan……… fosse anche Dawn o Willow……fosse Angel o Rilery………si stesse parlando anche di una qualche creatura maligna venuta da chissà quale dimensione che lei deve abbattere…………… non sarebbe nemmeno per quest’ultimo motivo…

…non solo……… non solo per uno di loro……………sarebbe per tutti loro…

<…è il mio destino…> risponde la ragazza con una voce che nemmeno riconosce……… quattro parole che definiscono tutta la sua vita dal momento in cui ha scoperto di essere una Cacciatrice, fino all’ultimo giorno…

<Si…> replica il demone annuendo con aria grave… <…è scritto nel vostro destino……… la Cacciatrice e lo Shakuras si incontrano…… ma, come è sempre stato, solo uno di loro vive…>…

<Hai avuto la tua risposta…> esclama la ragazza……… si sente completamente svuotata ……… stanca……… <… adesso dimmi se lo hai visto…> <Si…………… due volte, nel corso della mia esistenza……… la prima, quando ero ancora un fanciullo…………… o la Cacciatrice… riferendosi a quelli come me……… preferisce il termine “cucciolo” ???…> la ragazza non replica……… e il demone si limita a piegare la testa di lato in una sorta di saluto <… l’ ho vidi una volta……… e ancora mi chiedo se fu un sogno…… in un istante fu di fronte a me…… possente …… immenso …… magnifico e terribile nel suo aspetto……… mi guardò con quei occhi senza pupilla………… e non mi giudicò neppure degno di essere il suo pranzo………… chiusi gli occhi dalla paura……… fu solo per un secondo……… ma quando li riaprì……… era già sparito………… questa è stata la prima volta che l’ ho visto…> <E la seconda ?…> chiede la Cacciatrice…

…il demone si limita a fissarla senza dire niente…<Lui è più di un demone…> esclama con voce grave… <… è più di una forza primordiale … lui è l’ultimo dei grandi predatori …… ha il sangue di un milione di prede dentro di sé…… e non basterà un paletto di legno per averne facilmente ragione…> <DOVE… LO … HAI … VISTO…> sillaba la ragazza trattenendosi a stento da afferrare il demone e sbatterlo contro il muro…

…quest’ultimo si limita a prendere il bicchiere e bere un altro sorso, cercando risposte nel liquido scuro che si agita come cosa viva…

…perché ha voluto rivolgere la parola alla Cacciatrice ???………… sembrerebbe follia pura, avere a che fare con l’assassina di quelli della sua genia…

… ma, invece, la risposta è più semplice di quella che sembra………………… il Destino doveva mettere di fronte, uno contro l’altro, la Cacciatrice e lo Shakuras………… era scritto che sarebbe sempre stato così, finché una delle due stirpi non si sarebbe estinta per sempre…

…e, in definitiva, chi era lui per mettersi contro il volere del Destino ???…

…<…sono passati ottocento anni umani, da quando lo vidi la prima volta…> riprende il demone a voce bassa ………… pescando nella sua mente i ricordi di giovinezza… <…e in questo tempo ho visto cose a cui neppure una Cacciatrice potrebbe mai credere…………ma…………> la voce si incrina e un brivido saetta lungo il corpo del demone <…ma quando………… l’altro ieri sera… …… me lo sono trovato di nuovo di fronte…… non ho potuto fare a meno di tremare dalla paura… …… immaginare che, secoli prima, mi abbia lasciato vivere, solo per uccidermi in quest’epoca…… ma, come allora, mi è passato innanzi senza degnarmi di uno sguardo…>

<Dove si trova ?…> chiede la ragazza riuscendo a riprendere il controllo di sé, quel tanto che basta per formulare quella domanda a voce normale…<Farwell Industries…> risponde il demone qualche secondo dopo… <… quella è la sua tana… con i miei stessi occhi, l’ ho visto entrare lì dentro …>

…la ragazza si alza dalla seggiola e si avvia verso la porta…

<Cacciatrice…> chiama il demone, attirando l’attenzione della ragazza che si volta verso di lui <…fra poco sorgerà il sole…> la voce del demone ha un tono distante……… un semplice pensiero espresso a parole … <… ma solo uno di voi due lo vedrà anche tramontare…> conclude… afferra il bicchiere, e lo beve fino in fondo, prima di deporlo sul tavolo con mano tremante…

…ma ciò che gli si presenta di fronte agli occhi, è solo allucinazione provocata dall’alcool ???…… in effetti potrebbe esserlo…

…infatti, nessuno pare notare l’uomo dalla barba bianca e le vesti dello stesso colore che, in piedi accanto al bancone, consulta un grosso libro dalla copertina rossa ……… una catena d’oro, parte dalla copertina e si chiude attorno ad uno dei polsi…

…l’aria dell’uomo anziano è assorta, mentre volge alcune pagine e punta il dito su un punto in particolare, mormorando, soprapensiero, incomprensibili parole sottovoce…

…giusto il tempo di prendere la bottiglia e versare un altro bicchiere, e quando il demone alza di nuovo lo sguardo, la vista dell’entità che gli esseri senzienti chiamano Destino, gli è già stata negata…

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