Il Marchio dello Scorpione

(settima parte)

92.

…la porta si apre………e la stanza che si presenta ai due è bizzarra, a confronto della grande caverna appena lasciata, i cui rumori sembrano perdersi in lontananza, quando la robusta porta viene chiusa alle loro spalle…

…è una stanza di un color bianco immacolato………… cinque metri per cinque……… un buco sul soffitto da cui filtra la luce del sole, portato a quella profondità, probabilmente da una complessa ragnatela di specchi, come Kroy aveva visto fare agli Egizi, al tempo delle piramidi…

…inondata dalla luce di mezzogiorno, un piedistallo di marmo bianco, con sopra un cuscino di raso rosso……e su di esso, quello che lui ha aspettato per tre decenni…

…sembra una pistola………… ma è più grossa e complessa di una semplice pistola a colpo singolo…… e in più, non è di legno e ferro…… ma di un metallo lucido simile all’argento…

…<Ecco qua…> esclama il proprietario del negozio… <… quello che lei aveva chiesto…> dice con una punta di orgoglio indicando l’arma…………ha un aspetto tozzo……… compatto…… è talmente lucida da potersi specchiare sulla canna quadrata e incassata nel prolungamento del corpo dell’arma stessa…

…<Mio padre ha impiegato dieci anni a progettarla…> esclama l’uomo togliendosi gli occhiali e passandosi una mano sugli occhi lucidi……… <… e, quando ha iniziato a fabbricarla, non le sto a dire a quanti fallimenti e modelli difettosi è andato incontro………… poi ha passato tutto a me……… io ho migliorato ancora i suoi progetti……… e alla fine dopo, un ovvio, altro numero incalcolabile di fallimenti, proprio l’anno scorso sono riuscito a concludere……… a rendere reale, quello che ha richiesto trent’anni di progetti……… un’arma fatta, esclusivamente, per lei…>

…una mano dell’uomo passa sopra il metallo lucido accarezzando l’arma… <E sono sicuro di una cosa…> esclama voltandosi verso Kroy <… in futuro, qualunque cosa possano inventare per una pistola…… QUEST’ARMA…> esclama con forza posando l’intero palmo aperto, per dare più peso alle sue parole <… già la possiede !!!…>

…Kroy tende la mano sinistra verso il calcio e l’afferra…… tira su i quindici chili di peso della pistola e la stringe in mano…………non male !!!…… è pesante…… ma dall’aspetto compatto…… alla peggio, può usare il calcio per spaccare crani…

… l’accenno di un sorriso compare su quel volto sempre serio…………la tende di scatto puntandola verso il muro, come se vedesse un nemico……… piegando la mano in tutte le posizioni per sentire come gli resta in mano…

…preme il grosso grilletto con forza, ben sapendo che l’arma è scarica………si ode un clic……… poi un altro…… e un altro………… regge bene !!!!………. di solito dopo qualche colpo, a causa della forza impiegata, il metallo dei grilletti delle altre pistole si spezza quasi sempre…

…però, c’è una cosa strana………una parte rotonda, che è incassata nel corpo centrale, ruota di poco ogni volta che preme il grilletto…

<… è il contenitore dei proiettili…> spiega l’uomo tendendo una mano e tirando quello che sembra un chiodo, fissato sotto la canna…<… penso di battezzarlo con il nome di “pentola rotante”…dato che ne ricorda l’aspetto…>…poi gli fa piegare la pistola e il tamburo, vuoto, emerge mostrandosi… <…e queste sono le pallottole…> spiega l’uomo sollevando dal cuscino quelle che sembra il dito indice di una statua di bronzo…… è un cilindro metallico di due colori…… la parte più altra, quella con la punta, ha un colore simile all’argento opaco…la parte più bassa sembra rame lucido… ……<… la straordinaria capacità di quest’arma e dei suoi colpi, è che non c’è nessuna carica manuale dove bisogna accendere la miccia e sperare che non sia umida……… la polvere da sparo è già contenuta all’interno delle “urne” ……… le ho battezzate così……… qui, vede ?…> dice indicando la parte che non ha la punta… <…basta solo inserirle per la punta dentro i buchi vuoti…… RICORDI…… PER LA PUNTA !!!…… è il fondo, la parte piatta, che deve vedere dopo aver messo i proiettili…… se si sbaglia e preme il grilletto mettendo la pallottola al contrario, rischia di farsi saltare la mano…… …… la parte che viene sparata, dopo che ha premuto il grilletto, è quella con la punta, vede ???…> dice l’uomo indicandola…<… questa è l’invenzione che sono sicuro che avrà un futuro……… ci sono sei colpi per ogni “pentola rotante”…… ogni volta che spara una pallottola, il tamburo ruota di lato, portando davanti alla canna, la pallottola successiva…………e in più, il tamburo è anche estraibile……… quindi non deve neppure perdere tempo a ricaricare…… basta solo metterne uno nuovo con altri sei pallottole già infilate dentro……… con quest’arma, lei può sparare sei colpi alla volta, senza mai fermarsi…… un bel vantaggio…… che ne dice ???… >

…Kroy non risponde……… richiude il tamburo e lo blocca con lo spillo……… spara un nuovo, immaginario, colpo……… poi tira lo spillo e lo fa uscire……… piega la pistola e il tamburo esce di lato…… prova a tirarlo via e si accorge che può estrarlo con facilità……… OTTIMO !!!…

… Kroy continua a maneggiare l’arma osservando attentamente la superficie lucida…… la canna è lunga quasi trenta centimetri…… e non è un circolare come le altre pistole……ma quadrata !!! … … e al centro di essa, è incassato il normale foro, rotondo, da cui escono le pallottole……… e…… c’è…… ma si !!!…… osservando bene, all’interno della canna, si notano delle righe metalliche a rilievo, che si piegano in un lungo giro circolare fino al tamburo…… <…rendono più stabile le pallottole quando vengono sparate…> spiega l’uomo intuendo cosa l’altro stia osservando <…… e dato che sono a rilievo, il gas compresso, viene espulso con facilità passando tra gli interstizi, senza intralciare la traiettoria della pallottola………… in caso contrario, il gas troppo compresso, alla fine, deformerebbe la “pentola rotante” e la canna…>

…BELLA !!!…

…SEMBRA UN’ARMA PERFETTA !!!…

…PROPRIO QUELLO CHE LUI HA CHIESTO TRENT’ANNI PRIMA !!!…

… però…

… però manca qualcosa……… ECCO !!!…non è facile, neppure per lui, definirlo a parole… ……… ma sente che manca qualcosa……… è un’arma micidiale…… … però………… però ha un difetto……… …qualcosa che a quell’arma, seppur di aspetto strano e innovativo, la differisca da tutto il resto delle pistole esistenti………… qualcosa che la faccia unica………… il vampiro la porta al volto fissando in silenzio il metallo lucido…

…passa qualche minuto…

…<Qualcosa non va ?…> chiede apprensivamente l’uomo………… ma non c’è risposta……… sarebbe orribile pensare di aver buttato via trent’anni di attesa e lavoro, per niente…

…e infine Kroy capisce cos’è che NON va in quell’arma…

… gli manca l’anima…

… ecco !!!…qualcosa che la rende del tutto unica, non importa quanto tempo possa passare dal giorno in cui è stata costruita…… qualcosa che renda immediatamente riconoscibile lei…… e il suo proprietario…

…l’arma viene appoggiata sul cuscino di raso……<Faccia di nuovo il calcio …> esclama il non-morto, voltandosi verso l’uomo… <…lo voglio in argento massiccio…> aggiunge………… poi pensa qualche altro secondo… <…e assoldi anche un Maestro Incisore………… desidero che ci sia la figura di uno scorpione su entrambi i lati…> <Ma il prezzo…> inizia l’uomo <……da sommare al compenso… ………… ecco………… salirà notevolmente…… senza contare tutte le spese precedenti…> Kroy lo fissa senza battere ciglio………… e quando il vampiro parla di nuovo, l’uomo impallidisce sentendo QUELLA frase………non che ci siano minacce, più o meno, esplicite alla sua vita…… oppure furiose grida di rabbia……ma c’è qualcosa, in quelle parole dette a voce calma, che non possono far altro che evocare immagini di morte…

<Quanto verrà a costare il lavoro finale……non ha alcuna importanza…> replica Kroy <…perché tutto questo……lo faccio per ripagare i servigi di un caro amico…>

93. Sunnydale, cripta di Spike…

È il mal di testa a richiamarlo alla realtà…… si preme una mano sulla fronte, mentre fissa il soffitto della sua cripta……

…e c’è un buco…… enorme…… infinito……

…che è successo ???………in bocca sente ancora il sapore di sangue e alcool…

… si ricorda……… si ricorda……… si ricorda……… BHE… molto poco…

…sono usciti tutti e tre dallo studio…… lui è passato davanti a quel “cameriere” visto nel salone e anche qualche giorno prima, al bar di Willy…

…il tizio aveva sulla spalla un Urlatore Notturno……… e questi si è messo a strillare di rabbia, non appena lui gli si è avvicinato…… <C’è un’infestazione di questi parassiti…> ha detto con tono divertito, mentre il “cameriere” accarezzava la testa dell’essere per calmarlo…<… proprio ieri sera né ho ammazzati tre che si trovavano sul mio territorio di caccia…> <Lo so…> ha replicato l’altro fissandolo con quei gelidi occhi azzurri…

…lui si è sporto per afferrare anche l’ultimo sopravvissuto, ma il “cameriere” si è allontanato di un passo mentre l’essere appollaiato sulla spalla ha iniziato a stridere con forza……… ma senza nemmeno provare a lanciarsi contro di lui…

…<Se vuoi che gli torca il collo, non hai che da chiedere…> <Mi sembra, che lei abbia altri colli per le mani…> ha replicato Terek, facendo un cenno del capo alla bottiglia che stringeva in una mano…… lui ha sorriso e se ne è versato un’abbondante sorsata in gola…

…e poi …………e poi ……… e poi ………

…e poi, dopo essere scesi per una rampa di scale, fino al seminterrato, hanno aperto la porta……… e…………… e………

…e qui comincia il grosso buco nel cervello…

…c’è una specie di velo nero che distorce i ricordi e li confonde…………… ricorda…………… ricorda………… UNA VASCA……… si, c’era una vasca……… e una ragazza che faceva il bagno……… e una macchina sportiva che correva sulla strada……… NO !!!…… quella è la pubblicità di una marca di birra, che ha interrotto un film qualche sera prima…

…non deve confondere i ricordi già mescolati…

…c’era una vasca……… ECCO !!!……… bisogna concentrarsi su questo……… c’era una vasca……… e una ragazza………… che………… era morta ?……… la testa era quasi sotto il livello dell’acqua…… ……… NO !!!…… non era acqua……… era sangue !!!……… era affogata in una vasca piena di sangue ???……… un braccio pendeva oltre l’orlo………………e loro tre… ……… lui, il poliziotto e l’altra (qualunque cosa fosse) creatura…… hanno……… hanno ……… e c’erano anche gli altri……… i vampiri russi……… era una festa………

…e c’era anche altro……… ……un……… corpo……… che al muro, pendeva inerte verso terra… …… era attaccato ad un gancio da macellaio…………e ………e…………

…ACCIDENTI !!!……… qui si interrompono i ricordi…………… o il sogno che fosse……… o, più probabilmente, l’allucinazione provocata dalla sbronza …

…Spike sogghigna fissando la luce sporca che filtra dalle fessure nei muri……… che razza di allucinazioni……… per quanto gli sembra, tutta la sera prima gli sembra un lungo sogno visto attraverso una bottiglia piena……… è così sfocato da non sembrare per niente vero……… neppure quando lo hanno messo seduto su una sedia da barbiere……… per……………per……… ma anche qui i ricordi si sfumano fino al colore nero…

…disteso sul pavimento, continua a fissare il soffitto per diversi altri minuti………poi si stira con forza, mentre alza il busto, grattandosi la pelle del petto che ha iniziato a prudergli in maniera orrenda…………e dato che con una mano non riceve sollievo, usa anche l’altra…………… ma quando alza anche l’altro braccio……… questi rimane bloccato a mezz’aria……… un tintinnio metallico ha seguito quel gesto…………si volge per fissare, chiusa in quel pugno, la fine di una lunga catena metallica, che si tende a mezz’aria, fino ad un angolo della cripta…

…MA CHE ………???…

…e da quando ha una cane ???…

… la tira con forza per qualche istante………e dal buio esce fuori una figura……… i piedi nudi……… la testa coperta da un sacco di canapa………… unico abito, una sorta di casacca grigia che gli arriva fino alle caviglie………… e, senza dubbio attorno al collo, porta un grosso collare metallico al quale è attaccata la catena…

…<……oh……… magnifico !!!……> esala Spike <…… che bell’inizio di giornata…> conclude prima di ributtarsi disteso a terra…

94. Dieci giorni prima, Connely Street, Londra, “Pidecari’s Antiquity”…

La porta a vetri si apre sul piccolo ambiente stipato, in ogni dove, di antichità di ogni sorta…… dalle pipe di radica di noce……ai quadri di casate nobiliari…… dagli orologi, posti una volta sopra le mensole dei camini, che scandiscono severi le ore…… alle piccole tabacchiere da fiuto…

…la figura di un albino alto due metri fa il suo ingresso dirigendosi verso il bancone del negozio ……da una tendina dietro di esso, esce una donna di colore sulla trentina, con lunghe trecce nelle quali fanno bella mostra piccole perline colorate…

…Kroy non le da nemmeno il tempo di parlare…… sfila Angie dalla fondina e gliela punta contro…… passa un secondo di stallo…<…no…> geme la donna, dividendo il suo sguardo tra la canna della pistola e il suo proprietario…

…<…no…> ripete di nuovo la donna tendendo avanti le mani, mentre Kroy lascia la pistola sul bancone……< …ma……… ma cosa gli hai fatto ?…> chiede Samira Trowthow, fissando il vampiro…<… l’ hai usata per spaccare noci di cocco ?…> <Teste…> risponde seccamente lui…

…i Trowthow, ormai, considerano Angie come una delle famiglia……… e non gli sembra il caso di dirle tutto di Praga……… e dei due grossi demoni che sono sbucati all’improvviso dopo che quel furgone si era schiantato………… gli sono saltati addosso così velocemente che è riuscito a usare Angie solo come oggetto contundente…… e alla fine, c’erano due corpi senza vita a terra…

…la donna scuote la testa fissando la canna, curva, della pistola……… le macchie di sangue secco che ricoprono il metallo lucido……….<Se il povero Jebedhia Trowthow fosse ancora vivo………> inizia lei…<Sarebbe un miracolo…… o un vampiro…> replica Kroy…

…Samira afferra di peso la pistola e la porta nel retro del negozio…… poi, dopo qualche minuto, fa il suo ritorno……… la faccia della donna è simile a quella di un dottore che deve dare una brutta notizia alla famiglia di un paziente…

…<Devo sostituire la canna per intero…> esclama lei …<…… e calibrare i chip…… senza contare che, dopo averla usata come martello, hai deformato anche il calcio…> <Erano teste davvero dure da spaccare…> si giustifica lui <Tre giorni ???…> abbozza la donna <Prima ?…>…… Samira sbuffa scotendo la testa……<E va bene……… ripassa……… domani sera……… anziché andare a dormire, lavorerò……… tanto, a che serve la notte ?…> <Per pensare …> risponde Kroy………e la donna capisce subito di cosa sta parlando………<Lo hai trovato ?…> chiede lei, sapendo già la risposta…

…Kroy non risponde……… da una tasca estrae la piccola Derringer…… ormai, difficilmente riconoscibile……… dato che è stata usata anche lei per “spaccare teste”, dopo che il secondo demone si era attaccato al braccio destro e lo mordeva con forza……<Ottimo lavoro…… procuratene un’altra……… e hai pronte le munizioni di Angie ?…> chiede lui per non pensare a “Lo hai trovato ?”………… di nuovo, per l’ennesima volta, è stato ingannato……… <Si !……… una trentina di pallottole miste……… di cui……… come ben sai…… ho dovuto dare io l’anticipo a quella ditta tedesca…> Kroy infila la mano sinistra in tasca e ne tira fuori un fascio di banconote da cento sterline… <Grazie di tutto, Samira…> <OH…… suvvia…… sai bene che farei qualunque cosa …… per il bene di Angie…> conclude…

…Samira ha ricordi di Kroy fin da quando era piccola… e quello non era un negozio di antichità ma un negozio di televisori…

…<Alle volte…> riprende Kroy <… penso che tu provi più affetto per quella pistola, che per me …> <Come puoi dire questo ?…> chiede la donna, esagerando la sua espressione offesa <…Angie è solo una pistola che è passata per le mani dei membri della mia famiglia da solo cinquecento anni…… mentre tu, se mi ricordo bene, sei quello che si è rifiutato di diventare il mio fidanzato…> <Avevi otto anni, quando me lo hai chiesto…> puntualizza il vampiro <Ho buona memoria……e me lo sono legato al dito, da allora…> replica la donna…

…entrambi sorridono per questo screzio voluto da Samira, per stornare i pensieri di Kroy dalla sua ossessione per Koskoff…

<E ora ?…> chiede la donna, di nuovo seria…<Non lo so……… aspetterò, probabilmente……… fra una cinquantina d’anni, Koskoff uscirà di nuovo allo scoperto……… non è mai stato il tipo da passare inosservato………e magari, per allora, dovrai dotare Angie di un laser …… e io avrò una tuta spaziale e uno sprinter……… e magari anche una spada laser…> <Volevo dire altro…> replica la donna <…vai da Espérance ???…> <Probabilmente……… voglio vedere come impiegano i miei soldi…> <Si…si…certo………… dalla a bere a chi ti pare, ma non a me……… tu sei il classico sentimentale …> <Anche Rodolfo Valentino, me lo disse…… una volta……………comunque, ci vediamo domani sera…> <A cena al Ritz?…… e offri tu ?…> <Per Angie, intendo…> <Uomini !!! … chi vi capisce è bravo…> conclude la donna…<… qui hai una donna disposta a fare follie per te……… e tu pensi ad una pistola…> <Ad ognuno il suo…> conclude Kroy uscendo dal negozio…

95.

Il sole è alto nel cielo…l’odore dei fiori appena sbocciati, permea tutto il parco…e ACCIDENTI in mano, ho solo pochi spiccioli per un gelato…che fregatura !!!…

…fisso il gelataio,un ragazzo dai capelli castani, mentre consegna ad una bambinetta un cono al gusto di pistacchio…

…il ragazzo, mi fissa per qualche istante, poi, sposta il carretto bianco, e si muove verso di me…

…<Gelato ?…> mi domanda con un sorriso…preferisco non rispondere e distolgo lo sguardo…il ragazzo, non demorde e si sposta dall’altra parte…<Gelato ?…> mi domanda con un sorriso, migliore di quello precedente…mi giro dall’altra parte, stringendo con forza le monete che ho in mano…

…il ragazzo apre il carretto e ne tira fuori, un cono al cioccolato……e quel maledetto, me lo sventaglia sotto gli occhi……resisto alla tentazione di strappargli il braccio…<……non ho abbastanza soldi…> gli dico con un sussurro…e spero, PER LUI, che si tolga subito di torno…

…<Offro io…> esclama mettendosi seduto accanto a me, subito dopo aver preso per lui un secondo cono……lo fisso per qualche secondo……lui sorride di nuovo < Mi chiamo Eddy…> dice lui presentandosi……<Anne…> rispondo prontamente io……cosi prontamente, che ormai, dare il mio falso nome, è diventato così d’abitudine, che difficilmente, presentandomi, potrei dire che mi chiamo Kate…

…il ragazzo…EDDY…fissa il laghetto al centro del Golden Gate Park, mentre io, stringo il mano il cono al cioccolato…… timidamente, e sentendomi del tutto sciocca, apro la bocca e……

96.

Kate si sveglia di colpo……… fissa la figura che si staglia sulla porta, odiandola con tutta la sua forza……… ha interrotto il sogno…

…Eddy era ancora vivo……… vivo come quando lo ha conosciuto quasi anno prima………… si era illusa, allora……… illusa di poter davvero vivere una vita da ragazza normale………illusa di essere al sicuro, dopo averla scampata al Tre, per il rotto della cuffia, qualche settimana prima a Boston…… … ma erano riusciti a trovarla lo stesso, nonostante l’incendio di quel museo di cui non rimase pietra su pietra……… chiunque l’avrebbe data per morta…

…ma il gruppo, NO !!!…

…e quell’essere……… quella cosa, che sembrava un gorilla a quattro braccia…… (gliela fatta pagare……… OH…… SE GLIELA FATTA PAGARE !!!)…… è uscito all’improvviso, mentre passeggiava con lui…… (si era illusa)…… l’ ha colpita e scagliata contro il muro…………sarebbe stata spacciata se non fosse stato per Eddy…

… lui si è gettato contro il demone………… ma non ha fatto in tempo neppure ad avvicinarsi…… … quella “cosa”, era veloce quanto furiosa……… si è girato di scatto e lo ha afferrato con tutte le braccia…

…ed ha stretto…

…ha potuto vedere Eddy soltanto morire, mentre le ossa si schiantavano e la bocca vomitava sangue…… le sue mani protese verso la faccia della creatura…… una pallottola è sibilata accanto a lei…… mancandola per pochi centimetri……… e non ha potuto fare niente, se non scappare…… correre via…… fuggire……aiutata da quei pochi secondi che lui le aveva regalato…

96.

<Bè ?…> chiede Kate fissando Willow……… questa sorride mentre con un piede, spinge avanti un piatto con un paio di panini al prosciutto e una bottiglia d’acqua……… <Pensavo…> risponde infine, mentre la Cacciatrice raccoglie il pranzo………<Davvero ?…> chiede stupita Kate <… ed è una cosa che fai molto spesso ???… o è solo un capriccio momentaneo ?…>

…Willow non replica ma si limita a sorridere freddamente…<Per un paio d’ore, ho fatto un giro qui attorno…… e sai chi ho incontrato ?…> <Mi hai incuriosito…… chi ?…> <Nessuno !!!… questo posto, sembra essere fuori dal mondo……… qui non passa mai nessuno……… e allora ho avuto un pensiero…> <Cosa ?…> <Noi…… ci affanniamo tanto a risolvere il problema, che TU rappresenti ……… mentre, basterebbe soltanto ……… andarcene……… …… prendere e partire, tutti quanti …… ci vorrebbero solo poche settimane di fame e sete per risolvere la situazione…> Kate si sporge il più possibile per fissare la ragazza negli occhi……<Auguratelo…>…è l’unica risposta che dà, prima di volgere le spalle alla strega e ritornare sul letto…

…Willow la fissa con una gioia perversa……… HA PROVATO !!!……… LEI HA POTERE E LO STA USANDO !!!……… ha appena minacciato di morte una persona, che non può reagire… ……… e le è piaciuto farlo……… lei ha il potere di togliere o donare la vita a suo piacimento !!! …… e lo ha appena dimostrato con quelle velate minacce…

…È UNA SENSAZIONE BELLISSIMA…

…poi si volta di scatto percependo una presenza……<Che vuoi ?…> domanda seccamente a Tara che la fissa poco distante…<……io……… ti stavo cercando…> <Mi hai trovato……… e allora ? …> <Niente……… è che……… non sapevo dov’eri…>

…<Ho portato il pranzo…> risponde Willow ……poi si incammina lasciando Tara da sola…

97. Poco dopo…

L’uomo è seduto davanti alla scrivania e fissa il panorama fuori dalla finestra……… non fa altro da ore……… ma si volge, quando viene chiamato dalla voce di Tara…

<Dimmi…> Giles si sforza di mantenere lo stesso tono tranquillo di sempre…MA IL SAPERE !!! ……… il sapere che la vita di un’altra Cacciatrice dipende dalle sue scelte, fanno tremare le ormai deboli sbarre della sua ragione…

…non riuscirebbe a sopportare un’altra perdita come quella di Buffy…

<Io…> poi la ragazza si interrompe, imbarazzata… <… andiamocene da qui, Signor Giles…> … l’uomo la guarda stupito…… non è paura quella che legge negli occhi della ragazza ???…

<Che succede Tara ?…> <È……… è questo posto……… è Willow……… io…… non……> <Calmati…> esclama l’Osservatore avvicinandosi a lei e afferrando con forza le spalle… <Calmati…… e dimmi tutto…> <Io……… io non riconosco più Willow……… non è più lei…> <Posso capire…… non credo che qualcuno di noi possa dirsi lo stesso di prima, dopo la morte di Buffy…><Non mi riferisco a questo…… o almeno, non solo a questo……… è…> poi si interrompe <Coraggio…> la incita Giles <È questo posto… …… lei ha visto……… quando abbiamo trovato Willow dentro alla gabbia…> <Si……… mi ricordo…> e non solo di questo ……… anche del colloquio avuto con Jacob alcuni giorni dopo…

…DANNATO !…

…<Ci sono troppi brutti ricordi, qui……… e Willow……… Willow non sta reagendo bene, a ritrovarsi di nuovo qui……………… è diversa……… sta diventano qualcun’altra……… io, davvero, non riesco più a capire chi sia……… dobbiamo andarcene da qui…… subito !!!…> detto questo la ragazza si limita a fissare l’uomo, con occhi spaventati…

…la sua paura è sincera……… Giles lo capisce anche solo fissandola…

… “…d’accordo…” vorrebbe dire “…andiamocene pure !!!……… ma chi si occupa di Kate, nel frattempo ???……… Xander ha il suo lavoro al cantiere, e non può certo rinunciarci……… Anya e Dawn sono da escludere a priori…… tolte anche Willow e te……… resta solo io…”…… ma l’Osservatore, non se la sente di avere altri “colloqui” con la ragazza, come è successo il giorno prima…

…sentire di nuovo quell’impenetrabile muro di odio che li separa e che gli impedisce di poter parlare con lei……………e poi, ha anche altro da fare……… qualcosa che……… ma è ancora prematuro anche solo prendere in considerazione “quell’idea”…

…serve qualcuno che si occupi, a tempo pieno, di Kate per qualche giorno……… finché……… la cosa non sarà risolta…

…bisogna trovare qualcuno…

…ma chi ?…

98. Pomeriggio dello stesso giorno…… Cripta di Spike…

Spingendo la porta questa si apre senza problemi……non c’è nemmeno un abbozzo di serratura …… e Xander entra all’interno………tappandosi subito il naso per proteggersi dall’odore che regna nell’ambiente …

… <Spike…> chiama Xander…<…stai andando in putrefazione ???…> ……<CHIUDI… > urla il vampiro uscendo dal buio e quasi avventandosi contro di lui…… ma retrocedendo di fronte alla luce del sole che entra……< CHIUDI…> urla di nuovo con tale furia da far emergere i canini…………e anche se Xander sa bene che il chip neurale lo mette al sicuro, non riesce, comunque, a reprimere un brivido di paura…

…la porta si chiude…… l’ambiente torna immerso nella penombra…… il volto di Spike ridiventa umano……… ma c’è un gemito, quasi un pianto, da qualche parte, che non si placa subito…

<…ma che… ???…> <La luce la spaventa…> risponde Spike facendo un cenno della testa verso un punto buio della cripta……… quella che sembra un’ombra, si agita debolmente emettendo quella specie di lamento…… che dopo poco, si interrompe…

…Xander passa avanti a Spike e si dirige verso la figura………… è rannicchiata contro il muro e non lo fissa nemmeno……… Xander barcolla indietro, annientato dall’odore…<E secondo me…> riprende Spike <… anche l’acqua del bagno la spaventa……… credo che non si sia mai lavata in vita sua…> <Ma……… cos’è ?…> <Umana…> replica il vampiro accendendosi una sigaretta…

…CHE COSA È SUCCESSO LA SERA PRIMA ???…

…è la domanda da un milione di dollari…

…Xander si avvicina di nuovo, accoccolandosi sui talloni vicino a BL8431……… la testa rasata a zero, è china verso il basso e non si muove…… solo lo spostarsi della veste grigia, dà il segno che il petto si alza e si abbassa… e che, quindi, i polmoni incamerano aria…

…è viva, ma inerte…

…<Che hai fatto ?…> chiede Xander fissando Spike…… lui scuote le spalle……<Non guardare me……… non mi ricordo neppure quello che è successo ieri mattina…>…… il ragazzo poi si volta di nuovo verso BL8431 <Come……. come ti chiami ?…> chiede lui …… ma non c’è alcuna risposta……… una mano sale sulla spalla e preme leggermente per attirare la sua attenzione… ……… ma senza risultato…… BL8431 continua a fissare il pavimento senza reagire in alcuna maniera…

…<Capisci quello che dico ?…> chiede di nuovo il ragazzo…<…stai male ???……… parla…… non devi aver paura ……… non ti faccio…… non ti FACCIAMO niente…> <Lascia perdere…> replica Spike…< … è da stamattina che io ci sto provando ……… e non ha risposto in nessuna lingua… > Xander si volge verso di lui <Ma…… da dove viene ?…> <Buona domanda……… però lo dovresti chiedere alla mia memoria…… e lei non collabora, neppure con me………… ho un buco…… e non riesco a riempirlo con niente…>

…Xander passa le dita sul collo di BL8431, sopra ai vari, incomprensibili simboli, c’è anche il tatuaggio di una spada che trafigge un drago…<Niente male, eh ?…> domanda Spike…… e quando il ragazzo si volge verso di lui, il vampiro apre il giaccone mettendo a nudo il petto… ………e lo stesso tatuaggio della ragazzina, che campeggia sopra al cuore…………<Pensi che quest’anno, farò tendenza, andando in giro con questo di notte ?…… lancerò una nuova moda tra i non-vivi ?…> chiede sarcasticamente…

…per qualche secondo Xander divide il suo sguardo tra i due tatuaggi…… poi ritorna a fissare la ragazzina………<Comunque…> riprende Spike per attirare l’attenzione…<…ho una cosa di lei, l’ ho scoperta…… è molto ben educata…… sta a vedere…> detto questo si avvicina a BL8431…… si inginocchia vicini a lei e delicatamente le solleva il mento……… la bocca del vampiro si apre e ne escono i canini…

…la reazione di BL8431 è immediata……… piega la testa di lato e una mano abbassa la spallina della veste, per mettere meglio a nudo la giugulare…

…<Visto che roba ?…> chiede Spike rimettendosi in piedi, mentre BL8431 lo fissa incuriosita…… <…personalmente, non ricordo di aver mai incontrato dei “pranzi” che erano così ben disposti a collaborare……>

…Xander rimane in silenzio qualche minuto… e Spike ne approfitta per farsi un’altra sigaretta… …

<Dobbiamo……… dobbiamo parlarne subito con il Signor Giles…> <Qui non ho telefono…… ma prova ad urlare forte……… magari ti sente anche dall’Inghilterra…> <Lui è qui…a Sunnydale…> <Ah si ??…… visita di cortesia ???…> <No…… è per……… io ero venuto……per……perché lui…> <Xander… hai mai provato con una lezione correttiva……… le parole vanno bene…… gli devi solo trovare una giusta collocazione…> lo schernisce Spike………ma il ragazzo non gli presta neppure attenzione…… è concentrato sullo sguardo vuoto di BL8431 che, a sua volta, continua a fissare il Norgya davanti a lei…… chiedendosi il motivo per cui lui non ha voluto nutrirsi con lei …… ha sbagliato in qualche maniera ?…… e se è questo il motivo……perché non è stata ancora punita, come è giusto che sia ?…

99. Sobborghi di Sunnydale…

<Lui chissà dov’è ?… ti chiedi questo, non è vero ?…> la labbra pallide della donna, non si aprono per dare nessuna risposta…<Ti dirò io dove si trova…> rincara Koskoff …<…lui è altrove !!!… …… forse è morto…… oh, bhe…… quello lo siamo tutti……… tutti quanti noi !!!…… noi gli “amici del cerchio”…… lui, adesso, è una macchia di bruciato sul terreno …… ecco cos’è !!!…… e pensare che una volta……… allora……… allora era davvero qualcosa di diverso…… qualcosa di grandioso……… lui te lo ha mai detto ?…… NO !!!…… no credo proprio…… ti ha mai detto cosa fosse, qualche secolo prima di conoscerti ???…… non credo……… non lo avrebbe mai detto a nessuno……… io credo che lo negasse persino a se stesso………ma tu hai capito !…… non è così…… lo sapevi !!…… ma nonostante questo lo ami ancora……tu speri di rivederlo ???……non è vero ???…… tu speri che entri da quella porta nel momento… >

…colpi leggeri sulla porta…

<Cosa c’è ?…> <Permettete Padrone ?…> chiede la voce di Terek…<Entra…> risponde Koskoff mettendo fine a quel solitario dialogo con Anna…

100.

La porta si apre e ne entra Terek…<Cosa c’è ?…> chiede Koskoff mentre nemmeno si volge verso di lui… ma preferisce fissare il panorama fuori dalla finestra…… i caldi raggi del sole lo debilitano senza ucciderlo……… lo rendono, soltanto, vulnerabile…

…ma è comunque un senso di superiorità che lo pervade, mentre sfida con lo sguardo quella sfera luminosa nel cielo, sapendo che ormai, neppure lei può nuocergli più di tanto…

<…si tratta di Ivan…> risponde a voce bassa l’uomo <Cosa ha fatto ?…> <Uno dei mangiaterra… della festa che avete organizzato ieri sera……… manca il corpo…> <Ivan lo ha unito al branco, senza chiedere il mio permesso ?…> chiede Koskoff, già sentendo montare la rabbia…<Non si tratta di questo…… è qualcosa di più grave……………lo ha regalato a Spike……… al poeta…> …… il vampiro si volge…… e si limita a fissare l’uomo…<E per quale motivo ?…> <Erano tutti così sbronzi, da non rendersi conto delle proprie azioni……… ad un certo punto, hanno visto Spi …… il poeta…… uscire dalla stanza con un mangiaterra al guinzaglio……… e dopo non se ne è saputo più niente …… fino a che, NON abbiamo trovato il corpo…> <Hai punito Ivan ???…> <Certamente Padrone…… come avreste fatto voi…> <Molto bene…> <E…… per il poeta…… cosa decidete ?…> <Non ti piace, vero ?……… forse, perché ha fatto del male ai tuoi cuccioli ?…> <Non è questo…> <Io credo che sia proprio questo……… ma dovrai sopportarlo…… dato che adesso fa parte del MIO branco…… ed è quindi un tuo compagno…> <Come dite voi, Padrone… …ma…> <Cosa ???…> <Ci sono…… ecco……… delle voci che circolano…… su questo Spike……… voci che avremmo fatto meglio a controllare …> <Voci ? …> <Si Padrone…… su lui……… e una Cacciatrice…> <Qui c’è una Cacciatrice ???…> <Non più Padrone…… sembra sparita dalla circolazione da qualche giorno……… così dicono le voci…> <Oh…… è morta ?…> <Non si sa niente di preciso, a riguardo……… risulta solo………… sparita…> <Peccato……… mi andava di sgranchirmi un po’…… comunque ……… stavi dicendo ?…> <Ecco, Padrone…… ci sono delle voci…… si dice in giro, che questo Spike se la intendesse con la Cacciatrice…>

…Koskoff sogghigna divertito…<Pensavo…> esclama lui <…che dopo Jacob…… nessuno di noi potesse cadere così in basso………… forse è una malattia……… una sorta di aberrazione mentale …… non credi ?…> <Non saprei Padrone……… ma……… per Spike…… cosa decidete ?…> <Niente……… tanto lo devo rivedere stasera, se non sbaglio……… e se devo essere sincero, quel poeta ha qualcosa che mi piace……… è sfacciato…… e non ha paura di quello che dice…… né delle conseguenze…………… e il coraggio è cosa rara…> <Si, Padrone……… ma se permettete, questo è vero, solo quando non degenera in stupidità…>

…un sorriso sincero illumina il volto di Koskoff…… e con un cenno della mano, congeda il suo segretario………questi retrocede fino alla porta e la chiude, silenziosamente, dietro di sé…

101. Magic Box…la sera stessa…

L’insegna attaccata al vetro della porta reca la stessa insegna delle ultime settimane……… un familiare “chiuso” a cui ormai nessuno fa più tanto caso…

…fino a qualche giorno prima c’era ancora qualcuno disposto a recarsi al negozio……arrivava alla porta chiusa…… leggeva la scritta……… cercava di scrutare oltre il vetro……… vedeva solo un ambiente vuoto e nessuna traccia di qualcuno al lavoro……… pazienza………scoteva le spalle e se ne andava………

…e ormai neppure più questo…………la gente ha capito che il negozio è chiuso e non c’è nessun segno che faccia prevedere una futura riapertura…

…ma OGGI è diverso………… il negozio è ancora chiuso…… ma di certo non è abbandonato a se stesso…………al suo interno ferve un’insolita attività che non si vedeva da parecchio tempo…

…un gruppo di amici riuniti attorno ad un tavolo colmo di libri……… alla ricerca di qualcosa… ……… ma a vantaggio di chi facciano quella ricerca, è un problema che ancora non si sono posti…… perché qualunque cosa trovino, non c’è più nessuno che si assuma i rischi di andare avanti…………non c’è più una Cacciatrice pronta a raccogliere la sfida…

…<ECCO QUA !!!…> esclama Spike puntando il dito su un foglio giallastro di un vecchio tomo…… c’è il disegno dello stesso tatuaggio che lui ha sul petto e la, sconosciuta, ragazza ha sul collo……… nella pagina accanto, il volto severo di un uomo dai capelli neri…… la data fa risalire il tutto a più di mille anni prima…… l’unico ritratto di Koskoff…

… ma all’Osservatore, non basta come prova…… deve esserci altro…… qualcosa che neghi del tutto quelle immagini…… ma Spike, poi parla…<…sono sicuro che è lo stesso tatuaggio che aveva Ivan……e questo è il tizio che mi ha chiesto di unirsi al suo branco…… … ora posso andare ?…> chiede, alzandosi dal tavolo nello stesso momento della domanda…

…<Aspetta…> intima l’Osservatore……… una mano toglie gli occhiali e l’altra si passa sul volto d’improvviso stanco…………tutto questo, non può davvero accadere !!!………… non sta realmente succedendo !!!…… è solo la continuazione dell’incubo in cui c’era la micro-Willow che lo invitava a tornare a Sunnydale…

…la ragazza misteriosa, NON può essere una mangiaterra…… così come le Malebolgie sono solo leggende………al pari di QUEL tatuaggio che è stato, scelto a caso, da uno sbronzo Spike in cerca di un cambio di look……… non può averglielo davvero fatto qualcuno del branco di Koskoff…

…ma se fosse tutto vero……… se quei particolari coincidessero……… le conseguenze sarebbero terribili……… “il Cacciatore di teste” sarebbe ancora in circolazione…… QUI E ORA !!!……… e anche se Buffy fosse ancora in vita, tanto non basterebbe…

…<Guarda meglio…> esclama l’uomo facendo un cenno verso il libro……… <D’accordo…> replica Spike…… da un’occhiata veloce…<…SI…… confermo quello che ho detto……… sarò stato anche sbronzo…… ma non così tanto………… almeno in quei momenti……> detto questo fa di nuovo per alzarsi… <DANNAZIONE SPIKE…… …GUARDA MEGLIO…> urla l’Osservatore con il volto rosso di rabbia…

…poi il suo sguardo spazia attorno al tavolo……facce stupite che lo fissano, per quell’esplosione improvvisa……<Scusate……… io………… io non……> si giustifica lui, tirando fuori un fazzoletto e asciugandosi il sudore…

…è tutto vero…

…e l’ammissione di questa semplice frase lo schiaccia allo stesso modo di un masso…

…non voleva credere……… Jacob era l’ultimo…… doveva esserlo !!!……… tutti gli altri non danno più notizie da, addirittura, più di mille anni……… la fissazione di Jacob per Raven era solo una missione senza scopo alla ricerca di qualcuno scomparso da secoli…… doveva essere così…

…ma non è così…

…se Koskoff è ancora in giro…… chi altro può esserci ?…… dagli abissi di quale inferno possono uscire i nomi dei suoi compagni ???…

…Elkelyos……… i gemelli Kroona……… Kroy……… Malenki………Nomoru……… Aruman …Sa-Bar-Nak……… e tutti gli altri loro compagni, a seguire………… addirittura, Raven stesso, in questo momento, potrebbe passeggiare fuori dal negozio…

…e ognuno di loro è un incubo che cammina……… qualcosa che neppure una Cacciatrice come Buffy sarebbe mai stata in grado di fermare…

…L’artiglio di Sangue esiste ancora…

102.

<Io……… non vi ho……… mai parlato dell’Artiglio di Sangue……… non è vero ?…> <No… e francamente non mi interessa…> replica Spike……<…posso avere i miei soldi, adesso ???…> chiede lui tendendo una mano verso Xander……… questi sospira e dopo aver tratto di tasca alcune banconote da dieci dollari gliele consegna…

…il vampiro sorride e intasca il denaro <Spike…> lo chiama Giles……<…quella ragazza…… tu l’ hai uccisa !!!…… chiaro ?……… se ti chiedono di lei……devi dire che l’ hai uccisa…… l’ hai sgozzata !…… l’ hai fatta a pezzi !…… racconta quello che ti pare…… ma devi dire che è morta…… mi sono spiegato ???…> <A dire il vero……… non mi piace vantarmi di quello che non faccio…> <Se non lo fai……io ti ammazzo, Spike…… te lo giuro…> replica l’Osservatore con voce calma……… ma il tono non è divertito…… la sua voce è seria come mai prima di allora…

…<D’accordo…… ma sta tranquillo… e fatti una anche una cura di tè, per distendere i nervi…> detto questo, si avvia alla porta ed esce…

…<Che storia è questa ?…> chiede Willow…… e quando fa la domanda, gli occhi gli si illuminano di curiosità, proprio come quelli della “vecchia” Willow ……… Tara sospira……… andare via dalla casa di Jacob, è stata la scelta migliore………… lontano da quel posto, già le sembra di riconoscere la sua ragazza…… quello che era fino a poche settimane prima…

…<Da dove posso iniziare ?…> <Dall’inizio ?…> chiede Anya……… e Giles si permette un breve sorriso……… manca solo Buffy per riavere il loro gruppo…

…<Ci sono……… esseri……… che vivono nell’universo conosciuto e in regioni che sono fuori di esso…………… sono esseri che posseggono un potere immenso……… viaggiano da una stella all’altra…… o da una dimensione all’altra…… con la stessa facilità con cui un tizio può scendere e salire da un taxi all’altro………chi più chi meno, questi esseri, sono quasi tutti conosciuti………… e alcuni vengono conosciuto come i “Signori del Nesso”……………… demoni ……………… esseri superiori……………… Dei……… solo loro possono definire se stessi…>

…pausa…… mentre Giles getta un’occhiata all’immagine di Koskoff…… e stringe i pugni dalla rabbia……… poi si rimette gli occhiali e riprende a parlare…

<Immaginate questo……… di poter vivere in eterno……… di avere il potere di trasformare il giorno in notte e il contrario…… di creare vita o distruggerla……… tutto a vostro piacimento…… e immaginate di poterlo fare davvero per innumerevoli millenni……… a quel punto, per quanto potere abbiate, cadrete comunque sotto l’influsso della forza più potente che sia mai esistita…> <Cosa ? …> chiede Willow che ha seguito tutto il discorso con gli occhi che gli brillavano…… alla parola “POTERE”…<La noia…> risponde l’Osservatore………<… la pura e semplice noia……… voi avete TUTTO… … potete fare TUTTO………… ma alla fine, per quante cose possiate FARE…… alla fine tutto quanto saprà di “Gia Visto”… “Già Fatto”……… e qui…… adesso…… ci sposteremo dagli abissi cosmici ad uno dei, se volete chiamarli così, “parchi gioco” …… di questi esseri……… il nostro mondo…………… …… IMMAGINATE…… voi siete Dei annoiati e vi state semplicemente spegnendo per mancanza di stimoli……… e capitate qui !!!…… in questo mondo……… un mondo abitato da creature che non fanno altro, dall’alba dei tempi, che inventare nuovi modi per uccidersi l’un con l’altro……… immaginate di trovare una creatura…… un umano o forse un demone inferiore……chi può dirlo ?……… è un essere a cui daremo il, vero, nome di Sybarrys……… una specie di organizzatore di giochi, di QUESTO nostro pianeta……… il suo compito è solo quello di predisporre, di tanto in tanto……… forse una volta ogni mille anni…… …… giochi crudeli……… lotte all’ultimo sangue……… catastrofi……… insomma, qualcosa che dia il gusto della scommessa……… della sfida aperta……………qualcosa, che dia a quegli esseri senza tempo, la voglia di continuare a esistere… …… e adesso…………… arriviamo a circa seimila anni fa………… una valle di cui si è perduto anche il nome……… e lì, nello stesso punto, vengono riuniti cento guerrieri……… i più forti di quell’epoca……… un cerchio fatto con sangue di pecora……… e ogni volta, dentro di esso, due di loro…… uno contro l’altro…… e per rendere questi scontri, ancora di maggior effetto… …… questi guerrieri non possono morire……… dato che sono già morti…>

<…jacob…> sussurra Willow……… sotto il tavolo, dove nessuno la può vedere, le mani si stringono a pugno, fino a ferirsi i palmi con le sue stesse unghie…

…Giles si limita ad annuire……… che altro potrebbe fare ???…… dire la verità sul vampiro…… QUESTO NO !!!……… e tanto, non è indispensabile……… adesso sta parlando, in generale di quel gruppo di vampiri……… dire qualcosa di più, servirebbe solo a farli sentire traditi…

<Jacob…> esclama di nuovo l’uomo… <… e tutti i suoi compagni……… all’inizio…… questi vampiri, non avevano un nome per definirsi……… poi, con il passare dei secoli, arrivò “la fratellanza dell’Artiglio”…… di seguito, circa mille anni dopo, si ribattezzarono “L’Artiglio di ferro”…… e infine, per definirsi meglio …… “l’Artiglio di Sangue”……… e con questo nome hanno regnato per tremila anni… >

…Giles recupera una seggiola e ci si butta seduto……… di colpo si sente stanco e spossato…

…<Qui…… non stiamo più parlando di vampiri come Spike, Angel, il Maestro, Darla o gli altri……………… parliamo di altro…… …parliamo di guerrieri……… che poi…… DOPO…… sono diventati Condottieri… …… hanno creato e si sono messi a capo di interi eserciti……… hanno conquistato regni…… fondato Imperi …… ecco di cosa stiamo parlando !!…… parliamo di creature che, non per decenni o secoli, ma per MILLENNI, hanno visto e usato la razza umana solo come pecore del LORO gregge……… parliamo di creature così forti che, raramente, una Cacciatrice ha potuto uccidere uno di loro…… ma, ormai …… essi sono fuori dalla portata persino di ……> e qui si interrompe <… persino delle Cacciatrici attuali ……… semplicemente, sono troppo forti…>

<Io……> poi Tara si interrompe……<… io non ricordo di aver mai letto di loro…> aggiunge facendo un cenno verso i libri ammucchiati……… LEI È SICURA !!!……… non ha mai trovato neppure un accenno…

…Giles ha un sorriso sarcastico…<Libri !!!……… credi che riportino la verità ?…… o solo quello che vogliamo che venga ricordato ???…> <Sono……… sono stati censurati ?…> domanda Tara stupita…<Non solo…… e non tutti……… alcuni distrutti…… altri nascosti……… e l’uomo, per se stesso, ha fatto il lavoro maggiore negli ultimi millenni…………… dimenticando !!!……… facendo affondare il tutto nelle leggende…… e poi scordando anche quelle……… e al giorno d’oggi, “L’Artiglio di Sangue” è solo una confraternita di vampiri, scomparsa del tutto, quando anche l’ultimo suo membro svanì nell’incendio di San Francisco…> <Jacob…> esclama Tara, ricordando quell’avvenimento letto sul diario dell’Osservatrice Rachel Kendrick… <Si…… appunto…> conferma l’Osservatore… …<…l’ultimo membro dell’Artiglio di sangue, di cui si avevano notizie certe…>…

…<Che vuol dire “notizie certe” ???…> chiede Willow…… lo sguardo ha ripreso quel carico di rabbia che lo ha caratterizzato negli ultimi giorni <…da come lo dice…………> <Non sembrano proprio “notizie certe” … vero ???………… diciamo solo che……… l’Artiglio di Sangue… è stato un incubo durato millenni…… e non era il caso di scavare così a fondo, per scoprire che l’umanità stava ancora dormendo…… e c’era qualcosa, nella stanza da letto, che stava per dilaniargli la gola……… a che sarebbe servito ???……… raramente, c’erano resoconti di abbattimenti certi…… il più delle volte……… solo… fine delle informazioni !!!…… ecco !!!… ad un certo punto, nessun’altra notizia, arrivava circa uno di questi vampiri…… e dopo un paio di secoli senza notizie, veniva dato, definitivamente, per eliminato…>

<Tutto questo racconto……… a che fare con quel tatuaggio ?…> chiede Xander…… Giles non risponde subito…

…forza e coraggio…

<Per l’appunto……… è lo stesso tatuaggio che aveva anche lo Zar Nicola II, sulla spalla…… … ed il …… “marchio” …… di un membro dell’Artiglio di Sangue…… di nome Koskoff…… ma conosciuto meglio, con il suo soprannome……… “Il Cacciatore di Teste”…… ed è ben meritato …… ve lo posso assicurare…>

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