Il Marchio dello Scorpione

(ventitreesima parte)

356.

Piomba tra di loro, il mitra scarico usato, comunque, come un’arma…… scagliato contro quello a destra…… che incassa il colpo e viene scaraventato a terra…… il compagno, dall’altra parte, alza il mitra e spara……………una sequenza di brevi fiammate viene eruttata da quella corta canna……… pallottole roventi solcano l’aria………e una di queste, aggiunge una nuova ferita al petto di Kroy, facendogli stringere i denti dal dolore, mentre si lancia contro l’avversario…

…anche il grilletto dell’arma del Berserker, dopo quella raffica, batte a vuoto……… ma lui non ha il tempo di mettere un caricatore nuovo………… una mano, con le dita piegate ad artiglio, gli afferra il volto……… e prima che le mani possano lasciare l’arma e cercare di liberare la faccia……… i muscoli del braccio sani di Kroy si gonfiano per lo sforzo……… e la testa coperta dal passamontagna, si schianta contro il muro…

…una volta………… due volte……… e alla terza si ode uno scrocchio………… una delle gambe fa una specie di orrendo balletto, scalciando per un paio di volte……… prima di dissolversi in polvere, insieme al resto del corpo…

…Kroy crolla contro il muro e rimane lì appoggiato per quello che gli sembra un’eternità………ma nonostante tutti i secoli che passano in quei pochi istanti, il dolore che viene da ogni punto del corpo, non sembra passare per niente…

…RUMORE…

…si volta di scatto…… e fa un balzo indietro, per evitare il fendente di un pugnale che taglia l’aria a pochi centimetri dal suo petto…

…il Berserker che lo stringe in mano, è bizzarramente piegato da un lato……… nel punto dove il mitra scarico lo ha colpito……per un istante, la mente di Kroy, associa quell’immagine a quella del servo gobbo di Frankenstein…… uno dei suoi film preferiti…

…poi il Berserker tende entrambe le braccia…… un rapido scatto del polso e il pugnale gli vola nell’altra mano…… le gambe scattano come molle fino ad allora troppo compresse……… il corpo fa un balzo avanti, tentando un affondo…

…Kroy si getta contro il muro, colpendolo con la spalla mozza……… la lama del pugnale saetta nel punto dove si trovava fino a pochi istanti prima…… due braccia si muovono di scatto………il braccio armato si muove verso il corpo dell’albino……… il braccio di questi si alza verso l’alto…

…la lama colpisce la carne del petto penetrando per un centimetro buono e tagliando in profondità, quando viene tirato via con forza…………il pugno chiuso si abbatte sul braccio che aveva perso quei istanti preziosi per infierire sul torace nudo…

…un urlo di dolore e rabbia emerge dal passamontagna, quando l’osso del braccio si spezza……… la mano del Berserker si apre e il pugnale cade a terra, mentre retrocede con il braccio che ora penzola inerte……la faccia mascherata si volge attorno alla ricerca di qualcosa………… un Mp5 che giace a terra, poco lontano, nel punto dove è caduto, quando l’arma gemella gli si è abbattuta contro un fianco, come un maglio…

…la faccia mascherata si volge verso la figura, ormai sgraziata, dell’albino, anche lui piegato in avanti, con l’unica mano sana che preme il taglio al fianco e sangue color rubino che filtra tra le dita…

…due paia di occhi…… entrambi di un color giallo maligno, si fissano per qualche istante……… due diverse volontà che guidano due diverse coscienze…

…i due antagonisti si fissano solo per una manciata di secondi………… ma se negli occhi del Berserker si può leggere solo un misto di paura e rabbia, in quelli di Kroy c’è qualcosa di indefinibile……… una volontà incrollabile che ancora continua a persistere in quel corpo ridotto allo stremo…

…<…così…… tu saresti lo Scorpione ?…> chiede il Berserker con tono colloquiale……e all’improvviso, loro due, non sono più due malridotti antagonisti che lottano per sopravvivere all’ombra del muro distrutto di una villa…… ma due tipi che si incontrano su una panchina e si ritrovano a parlare del più e del meno, in una bella giornata di sole…

…<…così dicono…> ribatte l’albino… il Berserker si limita ad annuire, quel tanto che basta, perché i suoi occhi non si stacchino da quelli di Kroy…… arretra di pochi passi…… e si volta di scatto, iniziando a correre in quella maniera simile ad un gorilla in fuga…… con il corpo piegato in avanti e la mano sana che sorregge il braccio rotto…

…Kroy ne approfitta per mostrare i denti serrati, impegnati nella lotta per impedire alla bocca di aprirsi e urlare…

357.

…RUMORE……… legno che si sfascia………… una porta buttata giù a calci………… <…avanti…> incita Giles rivolto a Dawn e BL8431………… ma quest’ultima, si limita a strisciare i piedi, con la testa affondata in una spalla di “Daan”…

…il “Fuori”…………… il “Fuori”……… la sua mente è piena solo di questa parola……… INCUBI…… uno spazio, fuori da quei familiari cunicoli, che è talmente esteso e senza limiti, che le è impossibile fissarlo per più di qualche istante, senza che la sua mente inizi a vacillare…

…<…andiamo…> esclama la voce di Daan……… il tono è tranquillo……… ma lo strattone che da alla mano di BL8431 tradisce questa impressione……… <…andiamo…> Dawn sa bene che nessuna di queste parole può essere compresa…

…doveva farsi dire da Kroy, oltre che “Mangia”, come si dice “Andiamo” nella lingua di BL8431…

…la testa di BL8431, ormai punteggiata da una fine peluria nera, che preannuncia il colore dei suoi capelli, si alza quel tanto che basta per fissare il volto di Dawn……… per fissarla e farle vedere i suoi occhi pieni di paura … Daan sa tante cose…… ma come può comprendere il terrore che suscita il Fuori, per chi non lo ha mai visto ???……… si limita a guardarla……… comunicandole le sue paure, senza aver bisogno di usare le parole per dichiararle…

<DAWN…> è un ringhio quello dell’Osservatore…<…ANDIAMO…>………… il volto di Giles è rosso di rabbia e per lo sforzo di tener sollevato il corpo di Spike, la cui testa, è appoggiata su una delle spalle dell’Osservatore, come il pappagallo di qualche storia di pirati…

…<…lasciala qui…> la voce che esce dalla bocca di Giles è qualcosa che neppure lui riconosce……… e, in un solo istante, ha tirato fuori quella parte di sé che nessun essere umano vorrebbe mai mostrare…

…<…no…> ribatte Dawn, stringendo ancora di più il corpo di BL8431 al suo…… e dopo che quella parola è stata detta, il suo sapore è stato così gradito, che la bocca lo ripete di nuovo con un tono ancora più forte…<NO…>

…RUMORI…… passi veloci……… si interrompono ad ogni curva per verificare che non ci sia nessuno in agguato……… poi riprendono……… per quello che riguarda Giles, è assolutamente convinto, che tra meno di un secondo un nugolo di Berserker gli saranno addosso…

<…DAWN…> paura…… angoscia…… stupore…… tutte queste sensazioni si mischiano in quel nome…… e lo sguardo di lei…………… lui lo ha già visto…

…è lo stesso sguardo di Buffy……… lo stesso, identico sguardo, che segnava la ferrea convinzione nelle sue scelte…

…la ragazza non replica…… non c’è alcun bisogno di farlo………… di ripetere, per un’ennesima, inutile, volta, la parola “NO”…

…NON STAVOLTA………… stavolta non avrà paura…………. NON DI NUOVO………… stavolta non resterà ferma e immobile a guardare quello che accade………… stavolta non lascerà andare quella sorella che si è sacrificata al posto suo…

…BL8431 ha bisogno di lei…… come ne avrebbe avuto bisogno Buffy……… Buffy, che………è …… volata …… dalla……… struttura………… al posto suo………… se lei……… se lei avesse detto “NO”…… se avesse avuto più coraggio…

…dalle labbra dell’Osservatore, esce un respiro che si porta via tutta la sua incredulità…………… qualcosa lo afferra con forza ad una gamba, strappandogli un grido di stupore………… il piede scivola sul pavimento coperto dalla sottile polvere e il corpo, dopo pochi istanti si abbatte a terra……… e sul suo petto, si abbatte di traverso il corpo di Spike, che nessuno regge più in piedi……… una sorta di mazzata che strappa il respiro all’Osservatore…… e lui ha solo la visione di una faccia sanguinante, dagli occhi gialli, che allarga la bocca per mordere la gamba che ha saldamente afferrato tra le mani…

…la mano di Giles si muove a fatica in quei pochi secondi, esibendo il piccolo crocifisso d’argento……… il Berserker ferito e mezzo nudo, emette una sorta di grido rauco e si ritrae come se cercasse di sfuggire ad una fiamma ardente…

…il grido di dolore e paura, si muta un ringhio rabbioso…… al quale si unisce quello di Dawn…… l’Osservatore piega la testa, giusto nel momento in cui un Berserker irrompe nella scena e sbatte contro il muro la ragazza e BL8431…

…come un’arma che non spara, il crocifisso viene puntato in direzione della figura vestita di nero……… questa si ritrae di qualche passo……… ma nonostante questo, punta la canna del mitra verso l’Osservatore…

…e il cielo esplode in quell’istante…

358.

… una gamba al termine della quale si trova un piede, colpisce il Berserker al volto, sbattendolo a terra………… “DIETRO DI TE”……… urla una voce nella testa…………si tuffa a terra, mentre una raffica di mitra sibila sopra di lei e le pallottole si piantano nella corteccia di un albero…

…rotola sul terreno sconnesso e ricoperto di pietre e foglie, eliminando dalla mente, tutte quelle sensazioni di pietre aguzze che premono sulla carne…

…quando sente il “Click” dell’arma scarica, si ferma di scatto e si rialza in piedi, mentre il Berserker estrae il caricatore vuoto e lo getta a terra, frugando nella bandoliera alla ricerca di un altro…

…ma lascia cadere anche questo e la sua arma, quando la Cacciatrice gli è quasi addosso…… fa un salto all’indietro, estraendo un lungo pugnale e preparandosi allo scontro…

…il corpo scatta in avanti e l’arma sibila nell’aria, passando sopra alla Cacciatrice che si abbassa per evitare il fendente…… una mano afferra il braccio teso e lo blocca, mentre l’altro pugno sale dall’alto verso il basso e centra in pieno la mascella del vampiro…… le dita incontrano una resistenza iniziale……… ma, pochi istanti dopo, si sente il rumore di qualcosa che si rompe………i piedi del vampiro si staccano da terra e il suo corpo galleggia nell’aria per un’interminabile secondo, prima di ricadere a terra e contorcersi, emettendo un grido inarticolato…

…la Cacciatrice si gira di scatto e dopo una breve rincorsa, colpisce con un calcio il petto del Berserker che aveva abbattuto per primo…………il corpo si stacca da terra e viene scagliato contro un albero e colpisce in pieno…… le costole sono grissini che vanno in pezzi… e il corpo ricade di nuovo sul terreno, rimanendo immobile, stavolta…

…una raffica di colpi sibila accanto a lei………… figure che corrono nel buio e sono dirette verso di lei…

…ma lei si gira di scatto……… la sua mente, attirata da altro……… i suoi occhi verdi, in un istante, oltrepassano i tronchi degli alberi………superano la distanza dal punto in cui si trova fino ad incrociare lo sguardo spaventato di una ragazzina di quattordici anni…

…i suoi piedi si staccano da terra e iniziano a correre con tutte le forze…

…e il cielo esplode in quell’istante…

359. Tratto da “Nyarlathotep” di H.P.Lovecraft

Io, che sono l’ultimo, parlerò al vuoto che è in ascolto….

360.

Il sole è sorto di notte………… questa è l’impressione iniziale………… una luce fortissima che investe la casa e tutto quello che si trova attorno, nel raggio di miglia e miglia…

…un cerchio di luce chiara e fredda……………… fredda e maligna………… maligna e viva…………… non il luminoso calore del sole……… ma pura e semplice luce……… bianca e intensa come quella di una lampadina al neon…

…investe tutto e tutti… filtrando attraverso l’intrico di rami e illuminando il sottobosco in maniera silenziosa…

… “qualcuno, lassù, ha dimenticato di spegnere una lampadina…” vorrebbe esclamare Kroy…… ma la voce sembra incollata alla gola e non esce niente……una sensazione di orrendo vuoto, lo avvolge, quando la luce lo abbraccia…

…il cerchio luminoso, si restringe quasi immediatamente, lasciando dietro di sé solo il buio della notte………… una netta, orrenda e innaturale, separazione tra oscurità e luce…………nessuna zona grigia fiocamente illuminata…….… solo buio e luce intensa…

…ed è questo che rende davvero orribile la visione di quel cielo notturno, splendente come se, davvero, qualcuno avesse dimenticato di spegnere una lampadina…

…il cerchio si restringe in così breve tempo che, le creature che vivono nella foresta, o vi si trovano solo di passaggio, hanno solo il tempo di riaprire gli occhi accecati da quel bagliore improvviso …… e già, lontano in mezzo agli alberi, si vede solo uno scintillio…… che svanisce subito dopo…

…un PILASTRO di luce bianca ………… che si riduce fino a diventare una piccola colonna di un bagliore accecante……… poggia il suo apice da qualche parte nel cielo stellato………… una punta luminosa persa nel buio del cosmo………… proveniente chissà da dove e chissà da quando…

…ma se la sua origine è un mistero, non lo è di certo il suo punto d’arrivo………… la base si trova nel punto dove, poche ore prima (ma per alcuni, possono essere trascorsi eoni interi) si trovava seduto Kroy a parlare di amori perduti con, un’orrendamente sobrio, Spike…

…e la luce svanisce d’incanto……… il buio ripopola la notte in quello stesso istante………… e ora, in piedi, a fissare negli occhi gialli i Berserker che si affacciano sulla porta della cucina, si trova un volto dominato da occhi innaturalmente neri ……… come pozzi che conducono al nulla assoluto…

…<…ciao…> saluta Willow……… ma non c’è calore in quella parola……… non c’è nemmeno l’ombra di Willow in quella voce fredda e impersonale, che saluta i tre Berserker che puntano le armi contro di lei…………e, di certo, non c’è mai stata una Willow in quel corpo che attende immobile le pallottole che saettano nell’aria……… la sfiorano…… e proseguono nella loro folle corsa, senza nemmeno lasciare un leggero segno del loro passaggio sulle vesti della strega, ancora sporche del sangue di Xander…

…un sorriso maligno si dipinge sul volto della strega…… le mani si alzano di scatto con le dita piegate ad artiglio …… uno dei Berserker caccia un grido di orrore, quando una delle sue gambe viene afferrata da quella sembra un’ombra…

…questa si spande velocemente sul suo corpo, coprendolo come un manto e facendolo stramazzare a terra, mentre i suoi due compagni e gli altri che sopraggiungono in quel momento, iniziano a sparare all’impazzata, contro le ombre solide che si staccano dagli angoli bui e li assalgono per fagocitarli…

…le pallottole vengono incassate dalle forme d’ombra, senza ferirle ne rallentarle………… senza impedirle, in alcuna maniera, di adempiere al compito che gli è stato ordinato di eseguire…

…in una manciata di secondi, il terreno attorno alla cucina è costellato di una decina di sacche di nera ombra che si contorcono come vermi mostruosi…………… le dimensioni si riducono fino a che, alla fine, l’ombra si scioglie e torna a far parte dei luoghi oscuri ai quali apparteneva………… e dietro di loro, non lasciano neppure la traccia dei Berserker…

…<…willow ?…> la voce di Dawn attira l’attenzione di quello sguardo oscuro……… la ragazza rivolge uno sguardo spaventato a quella che conosceva come un’amica…………e riceve un sorriso che, invece che rassicurarla, la terrorizza ancora di più……… perché sente……… è CERTA di averlo già visto quel sorriso…

…il sorriso di un serpente che vede un topolino bianco………un sorriso gelido che si allarga ancora di più, in previsione di qualcosa di orrendo…

…<Nyarlathotep…> esclama una voce alle spalle della strega………… e questa si volge………… si volge, senza muoversi…… semplicemente ruotando il suo corpo che si alza dal pavimento di qualche centimetro e galleggia, leggiadramente, su di esso…

…<Non del tutto…> replica Willow <…non ancora, almeno……… c’è qualcosa che resiste…… e non ne capisco il motivo…… ma, in ogni caso, mi onoro lo stesso, di essere riconosciuto dal potente Kroy anche in questo misero involucro…>…

…le mani si alzano senza fretta……… un movimento lento e calcolato lento, anche se non c’è alcun altro motivo, che infondere terrore nel cuore dei presenti…

…follia, nella mente di chi ha capito, COSA, ora viva dentro Willow…

361.

…<E poi ?…… e poi ?…> chiede il bambino, con la faccia che fa capolino dalle coperte tirate fin quasi a coprire quegli occhi spalancati………… sbarrati dalla curiosità smodata che si agita dentro di lui…

…la donna anziana, seduta accanto a lui, scuote gentilmente la testa…<Quante cose vuoi sapere…> esclama con un sorriso bonario…… poi scocca un’occhiata all’orologio sul comodino… <…ma le saprai domani sera……… adesso è ora di dormire…>

<No, Nonna…… finisci la storia, prima……… come……… cosa è successo poi ???……… dai dimmelo……… sono riusciti a sconfiggere Nyarotrep ???…> <Nyarlathotep…> corregge la donna <…Si !…… Si, ci sono riusciti…… ma ti racconto il resto domani sera………… adesso è molto tardi e tu devi dormire…> promette la donna, facendo il gesto di alzarsi…<Dai……> incita il bambino <…raccontamela……… sennò non prendo sonno…>

…la donna scuote la testa, continuando a sorridere… <E va bene…> esclama sporgendosi verso il nipote e baciandolo sulla fronte, mentre gli rimbocca le coperte…<…in quel momento, arrivò Kate…> <E prese a calci Willow ?…> <Oh, No………… cosa credevi ?………… riuscì a bloccarla…… e Giles…… con una magia, riuscì a liberare Willow dall’influenza di Nyarlathotep …>

…il nipotino non replica……… ma i suoi occhi parlano per lui ……… “TUTTO QUI ???” vorrebbe dire…

<Te lo racconto meglio domani sera……… adesso, però, dormi…> <Va bene…> replica il bambino, aggiustandosi sotto le coperte, finchè di lui non resta che una vaga forma sotto il grosso plaid azzurro e una manciata di capelli castani sul letto…

…la nonna si alza e si avvia alla porta, aprendola e spegnendo la luce della stanza…<Buona notte, Adam…> <Buona notte, nonna Dawn…> saluta il bambino, prima che la porta si chiuda del tutto…

…ma la mano di Dawn non lascia la maniglia…………PENSIERI……… le turbinano in mente come un tifone pieno di detriti, strappati via dalla sua potenza…

…cosa è successo ???…… cosa è successo veramente ???……… COSA ???…

…a distanza di decenni, le ombre che coprono quei momenti, si sono schiarite un poco………… ma lei è certa che non le vedrà mai levarsi del tutto, prima che anche lei, raggiunga i suoi amici…

…frammenti…… schegge di memoria…… ma così poche cose, che non sono mai servite a niente………………… TRANNE……………tranne ad immaginare……… a unire, con un po’ di fantasia, quei brevi lampi di ricordo……e il risultato…………… il risultato…

…Dawn si passa una mano sulla fronte e si accorge delle gocce di sudore che la imperlano…

…anche allora, Hydra, viveva !!!…

… non era nel corpo di Buffy………… MA VIVEVA !!!……… VIVEVA, COME VIVE UN INCUBO…… …fattore di riconversione prossimo al 100%…………… la forma di vita finale ……… ma il mondo…… l’intero sistema solare……… non era ancora pronto per accoglierla…

…la donna percorre il corridoio della casa ed esce all’esterno, alla ricerca di aria fresca…………i boschi scuri, sono costellati di piccole luci……… ancora, non è l’unica che è non dorme……… ma tutta quella gente, non ha i suoi pensieri……… non ha i suoi ricordi…

…qualcosa saetta nel cielo buio e attira la sua attenzione…………un oggetto che si accende di luce propria……… e poi svanisce all’orizzonte…………forse un pezzo di satellite………… di quelli che…………………………… che sono rimasti…

…Dawn sospira e volge lo sguardo alla mensola sopra al camino……… l’orologio segna le undici e ventuno …… fra poco dovrebbero tornare Alexander e Christine…………… ancora un’assemblea cittadina………… di una cittadina che conta nemmeno duemila persone…

…ma siamo ancora agli inizi di New Hope……… certo, i primi anni, dopo il “giorno zero”, sono stati veramente duri……… gente che si uccideva per strappare un pezzo di pane, raffermo, a qualcun’altro…

…non in tutto il mondo è andata così……… ma è in America che si è concentrato il peggio di quello che è successo il “giorno zero”……………non che il resto dell’umanità lo ricordi con questo nome, del resto………… il “giorno zero” lo ha coniato lei e lo ha confidato, soltanto, ad uno dei suoi diari…

…una nuova luce si accende in cielo……… si infiamma a contatto con l’atmosfera…… brucia…… e svanisce all’orizzonte……………il cielo piange…

… <Non ti preoccupare, briciola…> le disse Buffy quel giorno, accarezzandole il volto……lo disse con un sorriso triste…… avrebbe voluto dire altro……… avrebbe voluto dire “Cosa vuoi che sia ? …… vado solo a morire………è una cosa a cui sono abituata…”…

…lo sguardo della, ormai, vecchia Dawn, fissa un punto indistinto tra le colline lontane…

…È lì !!!………… è sempre lì……… anche se lei abita a mille miglia di distanza, Sunnydale è sempre lì………… …… lì……… le rovine che restano, come mute sentinelle………… lì……… a tesminonianza di quello che avvene e che molti, in seguito e per vari motivi, imputarono il tutto ad un terribile atto terroristico…

…un’intera città rasa al suolo………… ma che sta, di nuovo, risorgendo dalle sue ceneri………… non come una splendida fenice……… peggio di questo………… come la nuova testa di un Hydra che spunta dal moncone di quella precedente…

…questo esempio calza talmente alla perfezione, che la mente di Dawn si immagina una enorme testa serpentina che emerge dalle strade e oscura tutto con la sua ombra…

… o la sua luce, sarebbe meglio dire…

…la luce del progetto Hydra…

…Sunnydale è lì………………… tutti ci tornano………… emana un richiamo irresistibile……… niente più, qualcosa che sia maligno………… ma………… ma è lì…… a Sunnydale…… che tutti loro si sono imbattuti in Buffy………… e quel semplice incontro, ha cambiato le vite di tutti loro, per sempre…

…presto, sente, ci andrà anche lei………… ritroverà gli altri……… ritroverà……… <…Buffy…> …esclama con voce piena di dolore, portandosi le mani al petto e stringendole con forza, invocando una preghiera per la sorella lontana…

…Dawn sospira e rientra in casa, stringendosi le spalle per riscaldarsi…

…stringendole con forza……………… come ………… come aveva fatto BL8431…

… DOPO…

362.

Ombre che salgono dal terreno………… strisciano con calma su di loro………… BL8431 si aggrappa con tale forza a Dawn, da trascinarla a terra, in quella melma liquida che le accoglie in un’abbraccio che non è né freddo né caldo…

…Giles si dibatte come un pesce fuor d’acqua, che sta consumando tutte le sue forze e le riserve d’ossigeno, mentre lotta per liberare le braccia…

…Spike, viene sommerso, e la litania di quel nome invocato fino a quel momento, continua fino a che il suo volto non viene inghiottito da quell’ombra liquida…

…Kroy scatta avanti, strattonando con forza una gamba, presa in trappola da una tagliola fatta d’inchiostro…inchiostro che inizia a risalirgli lungo i pantaloni e si protende per ancorarsi meglio…

…il vampiro fa ricorso alle sue ultime forze e colpisce l’ombra con la mano sana………… si ode un rumore irripetibile………… acqua marcia……… acqua che sembra solida………… a cui, tutt’un tratto, se ne stacchi un pezzo e crolli a terra, spiaccicandosi come un frutto marcio…

…la mano sana che gocciola quell’ombra, mentre la gamba strattona con forza e riesce a tirarsi via…………… l’albino compie appena due passi………… poi una nuova ombra gli si avventa contro e lo sommerge come un bagnante sopreso da una tempesta…

…lo tira sotto……… lo inghiotte finchè di lui, rimane soltanto una forma indistinta sotto quel mantello liquido…

…che si apre di scatto, quando la mano sana sfonda quel velo d’ombra……… che, velocemente, risale lungo il braccio e lo ricopre di nuovo…

…un tremore improvviso si spande nelle ombre lì attorno………… facce spaventate emergono alla luce……… …TESTIMONI……… SPETTATORI……… dello spettacolo che fra poco avrà inizio…… e che decreterà la fine dell’umanità…

…regna un silenzio interrotto solo dal respiro spaventato di chi lo possiede………… una mano di Willow si alza con gesto solenne, rivolta al cielo stellato………l’altra, la segue subito dopo…

…un sorriso che le dipinge il viso……… una voce così simile a quella della “vecchia” Willow…… e, al tempo stesso, così estranea……… intona parole che sembrano vive e vibranti quando risuonano sotto quel cielo…

Iä ! Shub-Niggurath! Grande Capro Nero del Bosco dai Mille Cuccioli, io Ti chiamo !

Rispondi al grido del tuo servo che conosce le parole del potere!

Sorgi, io Ti dico, dal Tuo sonno e vieni con altri mille!

Io faccio i Segni, io pronuncio le Parole che aprono la Porta!

Vieni, io Ti dico, io giro la Chiave, Ora!

Cammina ancora una volta sulla Terra!

…e la colonna di luce ricompare……… piantandosi con forza nel lago d’ombra che regna nella cucina distrutta e, nel quale, galleggiano corpi immobilizzati…

363.

Si ferma di scatto, non appena uscita dal bosco……… alzando lo sguardo verso la colonna che si erge fino alle stelle e oltre…………… fino a perdersi nel buio degli abissi cosmici…

… "Non è morto ciò che in eterno può attendere, e col volgere dei millenni anche la morte può morire"……… Patrick McDugan lesse quel passo, tirandolo fuori da un vecchio libro dalla copertina consunta …… tutto successe ben oltre vita fa……… e non era neppure la sua vita……… eppure, ECCO !!!……… quelle parole la raggiungono con assoluta nitidezza……… come se il suo Osservatore fosse lì, in quell’istante, a leggergliele per la seconda volta nell’arco di pochi minuti…

…e ricorda quelle parole con un misto di paura e angoscia………… Erobon lo voleva……… voleva riaprire il varco………uccise il Druido Rinnegato, appena in tempo………… mentre già, QUEI VOLTI, che non potevano appartenere a nessun altra creatura, che fosse nata dal più folle degli incubi, si profilavano nel cielo stellato…

… lo uccise……… chiuse il passaggio che si apriva su Stonenghe……… guardò il sole sorgere all’orizzonte…… la luce di quella nuova alba che segnava, per l’umanità salvata per l’ennesima volta, un altro giorno che era stato concesso…

…la Cacciatrice………Laura Stevens ……guardò quell’alba……e pensò che fosse la cosa più meravigliosa che avesse mai visto………… e poi cadde……… cadde a terra morta………… vinta dalle ferite………… cadde a terra morta come, ormai, era morto quell’Osservatore, che era stato come un padre per lei…

…la Cacciatrice, ora, si ferma a poca distanza dalla cucina distrutta e da Willow che a braccia alzate, sembra offrirsi alla colonna di luce che sale verso l’infinito………<…è il tuo destino…> risuona una voce nella mente …… una voce che riconosce come quela voce/voci che le parlano di continuo…

…le braccia si allargano e gli occhi si chiudono, per raccogliere al massimo la concentrazione…… anche con l’assoluta comprensione di ciò che è diventata, non ha speranza contro gli Antichi, nella sua forma attuale……… deve…………… deve aumentare il fattore di riconversione…………… ma non deve superare il momento in cui non sarà più in grado di fermarsi………… o sarà la stessa cosa che lasciar passare gli Antichi…

… dal 3% passa 9 %……… attorno ai suoi piedi l’erba si tinge di marrone e poi di grigio……… andando in polvere quando il fattore di riconversione sale al 14%…

…al 20% il suo vestito non riesce più a resistere e si dissolve, lasciandola nuda e indifesa, di fronte ad un mondo che ormai non può più nuocerle in alcuna maniera…

…al 25% le fronde degli alberi si arricciano per l’alta temperatura……… al 35% i rami più vicini a lei, crollano a terra per l’intenso calore, senza nemmeno aver avuto il tempo di bruciare…

…il 35% scorre veloce, così come il 40%……………… ormai ha iniziato un processo che sembra inarrestabile…

…il passaggio dal 50% al 60% segna la fine della sua pelle, che si sbriciola e crolla a terra in una fitta nube di cellule carbonizzate……… sotto quello strato, non si vedono muscoli nudi e vene scoperte………… ma una luce che ha forma umana…………una luce che emana quel tremendo calore e quella terrificante energia……… i suoi occhi non sono più verdi, ma brillano di una luce più intensa, di quella che ormai forma il suo corpo………… non vede più niente ma, allo stesso modo, riesce a percepire qualunque cosa le stia intorno…

…il lago d’ombre scompare……… figure indistinte si profilano per qualche secondo di fronte alla colonna di luce… … ma “Willow” è troppo impegnata ad assicurarsi che il passaggio dimensionale regga ancora il tempo necessario a far passare gli Antichi, per preoccuparsi di quelle che sono soltanto microscopiche formiche…

… tutt’attorno……… gli alberi si piegano in maniera tale che sembrano voler fuggire ma, le radici, li legano alla tremenda sorte che li aspetta………la terra, in un cerchio sempre più ampio, si secca all’istante, screpolandosi in macchie di un marrone chiaro e poi spaccandosi in crepe…

<…SEI PAZZA…> urla la voce di Willow che lei, sa bene, non appartiene più a Willow… <…ANNIENTERAI ENTRAMBI…> <Tutto…… fuorché non possiate giungere in questo mondo…> ribatte la Cacciatrice, mentre il fattore di riconversione passa dal 65% al 70%…

…l’ondata energetica colpisce il corpo di Willow piegandolo in tutte le dimensioni possibili ……… come un bambino che ha fatto un disegno e, non essendogli piaciuto, lo accartoccia con rabbia…

<SMETTILA……> urla Nyarlathotep con il volto sfigurato dalla rabbia e dal terrore……… la faccia di Willow si contorce oltre il possibile, fino a mostrare un volto impossibile……<………CI OSCUREREMO……… IN MONDO DI LUCE……> …

…<…e sia…> ribatte una voce pacata che giunge da qualche parte, nel grosso blob luminoso che galleggia a mezz’aria, al posto della Cacciatrice…

…ormai sembra già troppo tardi per tornare indietro……… fattore di riconversione pari al 88%… …… la luce si spande tra gli alberi, prosciugandoli della loro linfa e facendo ardere le cortecce, mentre questi si piegano verso il terreno, ormai senza più vita dentro di loro……… la terra stessa passa dal marrone al nero…

…le voci nella testa iniziano a perdere la coesione che aveva regnato fino a quel momento… la/le coscienza/coscienze che la guida sembra scivolare via, sostituita dal puro istinto di una nuova creatura appena nata…… cento voci diverse, che fino a quell’istante erano vissute in perfetta armonia, tornano ad essere milioni di pensieri diversi, espressi nel corso di cento vite diverse…… …ma accomunate tutte dallo stesso destino…

… una nuova, primitiva (e al tempo stesso evoluta) coscienza, ruggisce al posto di quelle voci, imitando quello che sembra un vagito infantile…

…ESSO VUOLE…

… solo che non sa cosa…

…MA LO VUOLE CON TUTTE LE SUE FORZE…

364.

<CHE……… CHE DIAVOLO È ???…> sbotta sconcertato Peter Greco, frenando di scatto……… nel bosco lontano, sembra che stia sorgendo il sole……… inseguendo (come avevano fatto loro) un raggio di luce che si innalza verso il cielo scuro, incuneandosi oltre le stelle visibili e diventano una capocchia di spillo tra di loro, mentre rimpicciolisce alla vista…

…dietro al furgone altri mezzi si fermano………… figure scendono sulla strada mentre le loro ombre sono cancellate dalla luce improvvisa…

…Operativi….…… gente abituata a combattere creature leggendarie………… ad affrontare tremendi pericoli e esseri inimmaginabili………… persone che si considerano già “morti che camminano” e che sanno che la prossima missione è potrebbe essere il loro ultimo giorno da vivi…

…eppure, questi “morti viventi” restano immobili, non riuscendo a reagire in alcuna maniera …… … fissando inebetiti quello sconvolgente spettacolo, mentre la luce sale verso il cielo e …………… E FORMA…………………

…qualcosa di indescrivibile…

…un buco aperto nella sagoma luminosa, assomiglia ad una sorta di rozza bocca aperta, che grida in silenzio…

… una forma cerca di alzarsi……… elevandosi ancora di più dal terreno, nonostante le sue dimensioni ………e, con molta fantasia si può dare anche un aspetto a quella “COSA”, che sembra fagocitare tutto con la sua luce…

…qualcos’altro si alza oltre le cime degli alberi…………… all’inizio sembra una seconda colonna di luce……… ma più grossa e più corta della precedente……… poi si rivela come una sorta di serpente……… o un braccio sprovvisto di mani, dita e gomiti………… la mossa, con cui si innalza, è rapida……… ma date le dimensioni di quell’essere, per gli stupefatti spettatori, sembra che tutto si muova al rallentatore…

… si attorciglia al raggio che si proietta in alto……… lo serra stringendo con forza……… tira ……… piegando quella colonna di luce come se fosse una cosa solida…………e, dopo pochi secondi, la spezza…

…e tutto svanisce…

…la luce si dissolve così all’improvviso che, il suo bagliore, è ancora fissato negli occhi di quelle persone, quando tutt’attorno è di nuovo buio……………e quando, qualche secondo dopo, quando tutti i presenti comprendono che quella sorta di visione è finita………molti si chiedono se sia stato tutto un sogno o una sorta di allucinazione…

…<Muoviamoci…> urla Peter Greco, parlando ad alta voce, quando non c’è affatto bisogno di farlo……… attorno a lui, i soli rumori, sono i respiri dei suoi compagni che continuano a fissare il cielo oscuro, come in attesa di veder ricomparire quella luce…

…molti si riscuotono da quel sogno a occhi aperti, obbedendo immediatamente…

…e dopo nemmeno un minuto, la colonna di mezzi si rimette in marcia, cercando un passaggio tra gli alberi……… e lo trovano, incrociando un viottolo sterrato che si infila nel bosco…

365.

<Richiediamo copertura…… la zona potrebbe essere Rossa…> esclama Peter Greco, fissando il volto della donna che compare sullo schermo incassato sul cruscotto del mezzo…

…il rischio di interferenza è alto……… oltre a loro, chi, avrà visto quella luce ???… …… tutte quelle centinaia di persone che avranno volto lo sguardo nella loro stessa direzione……… dozzine delle quali, quando avranno raccolto il coraggio o quando la curiosità si farà insostenibile, si metteranno in marcia per scoprire cosa sia successo…

<Procedete nella ricognizione…> replica la Signora… <…stiamo già provvedendo isolare l’area…> <Agli ordini…> <Ancora una cosa…> e la donna si interrompe, mentre un senso di disagio cresce in lei e la pausa si prolunga più di quanto vorrebbe <…nel caso troviate dei civili… nel caso troviate chiunque non sia un Berserker,………… IO VOGLIO…… che siano presi vivi…… mi sono spiegata ? ……… le è chiaro quest’ordine ?…> <Si, Signora…> esclama Peter Greco, non capendo i motivi di questa richiesta……… ma limitandosi ad obbedire…

…e, d’improvviso, una ragnatela si disegna sul parabrezza, quando la pallottola l’attraversa e colpisce l’autista del mezzo, non dandogli nemmeno il tempo di rendersi conto di essere appena stato ucciso…

…il furgone perde il controllo e si infila nel folto della boscaglia per alcuni metri, prima che Greco riesca ad afferrare il volante e tirare il freno a mano, per bloccarlo…

…più avanti, in mezzo all’intrico dei rami bruciati e fumanti, si unisce ai pennacchi di fumo grigio, un nuovo filo di fumo, emesso da due labbra orrendamente rosse e gonfie, incastonata in un viso ustionato…

…il fucile viene portato di nuovo al volto……… l’occhio spalancato si incolla sul mirino……… il dito si flette sul grilletto……… e l’arma spara…

…un foro si apre sul parabrezza del secondo furgone che sopraggiungeva……… ma l’autista, vista la fine del mezzo precedente, aveva già frenato e si era gettato fuori, rotolando sul terreno e appiattendosi su di esso…

…<…hai un sogno ?…> risuonano, per l’ennesima volta, queste parole nella mente di Zabo……… e lui sorride traendo una nuova boccata di fumo dalla sigaretta, ormai, quasi consumata fino al filtro…

…<…si…> risponde il cecchino a quella voce immaginaria, prendendo la mira e sparando ancora…

366. Poco prima…

…i muri sembrano cartone che qualcuno sta stracciando… profonde spaccature si aprono sulle pareti, inseguendosi in rette tremolanti che arrivano fino al soffitto e proseguono su di esso, disegnando scure che sembrano i lampi di una futura pioggia di macerie…

…<MUOVIAMOCI…> urla la voce gracchiante dell’albino che apre la strada, camminando con passo zoppicante …… un fuoco febbrile gli brucia la mente………… il bagliore di quell’intensa luce che si sono lasciati alle spalle, si irradia per tutti i meandri del corridoio illuminando le loro spalle…

…non c’è alcuna speranza……… Kroy lo sa bene………… quello che sta succedendo……… Nyarlathotep lo conosce…… lo ha già visto manifestarsi millenni addietro…………… ma… ……… MA QUELLA LUCE……… quella forma senza forma……… quella cosa che non ha nome, lui non la conosce affatto……… nonostante questo, il suo sesto senso gli dice che un potere smisurato si sta per abbattere con tutta la sua potenza…

…non c’è scampo in nessun luogo su questa terra………… ma finché esisterà l’infinitesimale possibilità di vendicarsi di Koskoff, non smetterà di lottare contro tutti e sopravvivere a qualunque pericolo…

…qualcosa crolla……… al piano di sopra……… si abbatte con tutta il suo peso, facendo scuotere il pavimento e il soffitto antistante………… le crepe si fanno ancora più profonde grosse … …una nube di fine calce piove su di loro facendogli lacrimare gli occhi e tossire a forza… intanto, il calore crescente, li insegue al pari della luce che aumenta d’intensità……… sembra di essere in un forno che sta per esplodere dal troppo calore…

…<…FORZA…> incita lo Scorpione, continuando ad avanzare strisciando contro la parete per reggersi in piedi…

…dietro di lui, quattro sparute figure, avanzano con tutta la velocità concessa da uno Spike incosciente e da una terrorizzata BL8431 che cammina a fatica, tanta è la paura che prova…

…Giles sbatte contro il muro, fermandosi ansimante, non riuscendo più a reggere il peso del biondo vampiro che minaccia di trascinarlo a terra ad ogni passo…

…Kroy, poco più avanti, si volta di scatto, con gli occhi gialli che sembrano lampeggiare come semafori… <…FORZA…… ANDIAMO…> urla con rabbia………… Koskoff è lì !!!……… lì a Sunnydale…… da qualche parte…… è lì che lo aspetta………… se lo perde, quanti anni…… anzi …… quanti SECOLI ci vorranno, prima di avere una possibilità di trovarlo di nuovo ???……… di trovarlo, senza un branco che sia lì a dargli man forte…

…<…FORZA…> grida Kroy, non retrocedendo di un passo per aiutare Giles……… Koskoff è importante…… non l’Osservatore che lo guarda con lo sguardo appannato di chi non ha più un solo grammo di forza…

…la luce è aumentata di nuovo e ora immerge le quattro persone più indietro nel corridoio, in una nebbia che le avvolge e che le fa diventare solo figure indistinte…

…un rombo, più potente dei precedenti, scuote le mura, da capo a piedi……… il soffitto cede all’improvviso, rovinando contro chi si trova sotto…………e, all’improvviso, la luce svanisce…… sostituita da un muro di detriti che chiude tutto il corridoio e le impedisce di passare…

367.

Dawn sbatte con forza gli occhi……… le lacrime che scendono sulle guance si mischiano alla polvere disegnando due scie sul volto…………qualcosa le scuote le spalle e cerca di fare forza per alzarla………… lei si volta a fatica, trovando lo sguardo stanco dell’Osservatore…<…forza…… Dawn……> incita lui e riesce a farla alzare……… attorno a loro, una nebbia di polvere si alza fino alla cintura e sommerge qualunque cosa………… Spike, appoggiato ad una parete, blatera di qualcosa…

… Kroy, poco più avanti, sembra congelato……… il braccio teso in avanti……… come se avesse visto il crollo…… e fosse retrocesso di qualche passo, tendendo la mano per dare il suo aiuto……… e, all’improvviso, questo slancio di generosità, gli fosse sembrato la più colossale stupidaggine che abbia mai fatto…… ed è rimasto bloccato in quella posizione, non riuscendo a decidere cosa fare…

…<…tu………tutto……… bene ?…> chiede apprensivamente Giles cercando di parlare a tono normale, nostante si senta sul punto di cadere a terra………… Dawn annuisce, ansimando in quell’aria mista a polvere……………poi il suo cuore si ferma……… i suoi polmoni smettono di funzionare………la bocca è aperta ma non ne esce alcun suono……… e tutto questo in funzione di un pensiero improvviso……… qualcosa che è assente tra di loro…

… la testa della ragazza si gira di scatto esaminando il corridoio fin dove arriva il suo sguardo… ……ma non c’è traccia di BL8431…… e solo dopo qualche istante a fissare quel volto, anche Giles comprende cosa accade…

…entrambi si gettano in quella fine nebbia bianca che continua a diradarsi …e trovano BL8431 quasi subito………è stesa a terra……… geme debolmente, sotto una colonna di macerie che l’ ha inghiottita fino al petto…

…Giles afferra una delle grossi travi di legno e cerca di alzarla, ma lo sforzo è troppo per lui……… e dopo qualche secondo deve lasciare la presa e barcolla contro il muro ansimando con forza, respirando quell’aria sporca che gli impedisce di respirare veramente…

…Dawn gli da subito il cambio, cercando di alzare la trave…… ma deve rinunciare qualche istante dopo…… le sembra di voler sollevare il peso del mondo, soltanto con le mani…… TROPPO …… troppo per le sue sole forze…

…vinta anche lei dallo sforzo, cade in ginocchio, respirando quella polvere che la fa tossire con forza……… il gemito di BL8431 cambia tonalità……… forma una parola……… <…daan ???…> chiama con un filo di voce……… <…sono qui…> risponde Dawn, afferrandole una mano e stringendola con forza …

…<ANDIAMO…> incita una voce più avanti e la ragazza si volge indietro…<Bisogna……… bisogna togliere la trave…> replica lei……… “Koskoff è qui !…” esclama una voce così forte che spazza via le parole della ragazza………Kroy si appoggia alla parete, gettando un’occhiata al corridoio più avanti…… lontano, in mezzo al buio, risalta l’uscita…

…Koskoff è qui !!!…… mille anni che lo cerca………… cosa si può fare avendo a disposizione mille anni ?…… si può piantare fiori e vedere crescere una foresta…… si può girare il mondo così tante volte, da far sì che non esistano più luoghi inesplorati…… si può………………………

…<Lei non tornerà…> urla la voce di Dawn, mentre le lacrime le sgorgano dagli occhi……… quelle tre, semplici parole, sono quello che ha sempre avuto orrore solo a pensare………… perché annientano quella flebile speranza di entrare nella stanza di Buffy……… e trovare lì, quella sorella che è morta al suo posto…

… quelle tre parole sono quello che sia lei, che Kroy, temono più di ogni altra cosa al mondo, perché li mette di fronte alla cruda realtà dei fatti…………la fine di quell’illusione che loro vivono da epoche diverse, ma con la stessa, immensa, passione…

…<…e lo sai…> aggiunge la ragazza……<… lei non……… anche se ti vendichi……… Anna non tornerà da te ………ma………… ma lei ……… lei è viva………… ti prego……… aiutami…>…

…Dawn tende una mano verso l’albino, per afferrare quell’aiuto che le è indispensabile…………… tende una mano, come, un millennio prima, una donna tese la mano verso di lui……… e la vide morire……… “Koskoff è qui !…” risuona la stessa, identica voce, nella sua testa…<…ti prego…> supplica ancora la ragazza……… ma lo Scorpione si limita a fissarla…

…e il di Dawn si distorce in una maschera di rabbia…<…VA ALL’INFERNO…> …… urla con forza, alzandosi di scatto e afferrando la trave, cercando di sollevarla……… ansimando per quello sforzo immane……… con il volto che diventa ancora più rosso e il cuore che le sembra che stia per esplodere………a quella presa si unisce anche Giles che, presi quei brevi momenti di riposo, afferra la trave e la spinge con tutte le forze rimaste, serrando i denti per ricacciare indietro lo sfinimento, mentre attorno a lui, colori vivaci gli danzano di fronte agli occhi…

…qualcosa sembra muoversi……… la trave si alza di poco e Dawn si getta a terra, afferrando le mani di BL8431 e tirando con tutte le sue forze……… riuscendo solo a strappare un grido di dolore alla ragazza, quando le forze di Giles vengono meno e la trave ripiomba contro di lei…

…l’Osservatore barcolla per qualche istante, respirando con la bocca aperta……… si appoggia alla trave scotendo la testa…… ma il senso di claustrofobia che regna nella sua mente………… tutte quelle ombre scure che si addensano…… non vogliono saperne di andarsene…

…sbatte le palpebre qualche istante, poi retrocede, cercando di tenere gli occhi aperti ma senza avere più forza per farlo…………e d’improvviso si ritrova seduto a terra, senza sapere quello che è successo…… mentre una ragazza dal volto familiare, gli dice qualcosa, circa il fatto che deve sollevare una certa trave………… ma, anche sforzandosi, non riesce a capire del tutto il senso discorso……… è tutto abbastanza confuso……… l’unica cosa che gli riesce (anche se con un certo sforzo) è respirare…

…Dawn fissa l’uomo con lo stesso sguardo pieno di incredulità con cui ha fissato Buffy quando è scesa dalla struttura eretta da Glory…………… perché la sorella non si rialzava ?……… era tutto finito…… perché non si rialzava ?……… perché non le diceva che era ancora viva ?…………

…una mano compare all’improvviso afferrando la trave e premendola verso l’alto………… il volto di Kroy si contrae per lo sforzo, mentre i muscoli dell’unico braccio si gonfiano fino a dare l’impressione di camere d’aria che stanno per esplodere……… dalla bruciatura al petto, un liquido rosso scuro filtra fuori con maggior forza, colando sul petto e andando a raggiungere la ferita alla gamba…

…i denti del vampiro sono serrati in quello sforzo, mentre una sottile scia di sangue esce dalle labbra e, arrivata al mento, inizia a gocciolare a terra………la trave, di nuovo, si alza……… <…Sbri…ga…ti…> … esclama l’albino a denti stretti, mentre il suo corpo si tende verso l’alto, formando una colonna di carne, per sorreggere il peso della trave e delle macerie su di essa…

…Dawn afferra le mani di BL8431 e usando le sue ultime forze, la tira fuori, mentre il vampiro retrocede di scatto, come se fosse stato colpito da un calcio………… la trave si abbatte di nuovo a terra, portando con sé un ruscello di calcinacci che riempiono il buco lasciato da BL8431 ……Kroy barcolla indietro e si abbatte contro la parete… le spalle scivolano sul muro e lui si ritrova seduto a terra a sbattere con forza le palpebre, senza riuscire a mettere a fuoco niente in particolare…

<…va……… via…> sussurra, appoggiando il palmo a terra e cercando di fare forza……… ma rinunciando pochi istanti dopo…… il braccio è un pezzo di carne morta, allo stesso modo dell’altro braccio perso secoli addietro…

…l’albino appoggia la testa al muro e si limita a fissare Dawn…… <…adesso……siamo pari…… ……… Dawn…> aggiunge il vampiro, chiudendo gli occhi e scivolando a terra…

…<Dawn…… andiamo…> esclama Giles, facendosi carico di Spike, su quelle spalle ormai del tutto insensibili…… il corpo è piegato in avanti e da l’impressione di vedere un fornaio, sulle cui spalle grava il peso di un sacco di farina……………tra le macerie, lentamente, sta iniziando a filtrare una luce vivida……… e a questa si unisce un calore che fa ansimare i presenti……Dawn lancia un’occhiata a Giles, non riuscendo a dire niente…… <…lo torniamo a prendere dopo…> esclama l’Osservatore………sia lui che Dawn sanno che è una menzogna………… ma entrambi preferiscono crederci…

…la ragazza annuisce e passa un braccio attorno alla vita di BL8431 per aiutarla a sorreggersi, mentre quest’ultima è costretta ad avanzare zoppicando…

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