DAL PROFONDO -tredicesima parte-

DAL PROFONDO

(tredicesima parte)

161.

Qualcosa gli tocca le labbra screpolate e secche……è qualcosa di umido e fresco al tempo stesso……apre gli occhi di scatto incontrando il sorriso di Willow…<…bevi Buffy…> l’incita l’amica, che piegata sulle ginocchia, la fissa, porgendogli alle labbra, un bicchiere pieno d’acqua…una mano della Cacciatrice, dopo uno sforzo immane, riesce ad afferrarlo, mentre la prima paura è che il vetro umido, glielo faccia scivolare dalle dita e si infranga a terra…

…<…bevi Buffy…> esclama Xander aiutandola a tenere il bicchiere mentre lei si riempie la bocca con quel fresco liquido……e la gola riarsa viene finalmente inondata, placando la continua richiesta d’acqua…

…<…bevi Buffy…> la incita l’Osservatore piegando il bicchiere in modo che la ragazza possa berne a sazietà, mentre anche l’altra sua mano si è aggiunta alla prima per serrare il bicchiere in una morsa che difficilmente potrebbe essere spezzata…

…<…bevi Buffy…> esclama la madre sorridendo mentre la figlia alza il bicchiere e si fa cadere nella bocca aperta le ultime gocce rimaste…

…<…bevi Buffy…> la invita Angel porgendogli un secondo bicchiere che come per magia, sembra essergli comparso tra le mani ………e Buffy lo afferra, ringraziando con lo sguardo l’amato, mentre lo svuota di tutta l’acqua più fresca e dolce acqua che abbia mai bevuto…

…<…bevi Buffy…> esclama Lucifero porgendogli un terzo bicchiere…

162.

…gli occhi della Cacciatrice si spalancano di colpo, come se d’un tratto tutto l’orrore del mondo fosse andato a vivere nella sua mente…

…la mano che stringe il secondo bicchiere vuoto, si piega di scatto e lo lancia con forza verso il volto dell’Innominabile…

…il volto di questi è sorridente, mentre il bicchiere vola verso il suo sorriso…

…il volto di questi è sorridente, mentre il bicchiere gli colpisce in pieno la faccia…

…il volto di questi è sorridente, mentre il bicchiere affonda nel suo viso, allo stesso modo di qualcosa che scompare dentro sabbie mobili…

…il volto di questi è sorridente, mentre il bicchiere sbuca dalla sua nuca e si perde da qualche parte nel buio della stanza…

…i lineamenti del viso continuano ad avere un tremito, simile alle onde di uno stagno colpito da un sasso……ma poi, dopo qualche istante, tornano normali, riformando la faccia del Principe delle Tenebre……Buffy punta le mani a terra, e si allontana di qualche metro, cercando di rialzarsi ma senza trovare la forza di farlo……riuscendo solo ad allontanarsi di qualche passo con la spinta delle gambe……la frescura e la dolcezza dell’acqua, sono ancora presenti nella sua gola, mentre fissa il Principe delle Tenebre…

…<…è solo acqua…> esclama lui rialzandosi, come se gli avesse letto nel pensiero…<… null’altro ……al mondo non né troverai mai di così fresca e pura……ma è solo acqua……e non per questo hai perso la tua anima, ti posso assicurare…> il suo sorriso è sincero e divertito……ma il suo sguardo è sempre gelido……Buffy getta una rapida occhiata alla piccola stanza, stupendosi…

…attorno a lei, su tavoli di un bizzarro metallo lucente, mai visto prima, fanno bella mostra di sé strani oggetti luccicanti……bolle di vetro piene di liquidi colorati……piccoli macchinari che sbuffano e fischiano……oggetti dalla forma indescrivibile e dall’uso inimmaginabile……<Il mio piccolo……laboratorio del Fai-Da-Te…> esclama Lucifero allargando le braccia come per abbracciare tutta la stanza…<…qui creo…invento………costruisco……quelle che sono………è difficile definirle……diciamo le macchine che esaudiscono i sogni di voi umani…> <…o gli incubi…> aggiunge Buffy mentre riesce finalmente a rimettersi in piedi…

…stranamente, la fatica degli ultimi giorni, sembra completamente svanita, dopo aver estinto la sua sete………ma non perde tempo……NON VUOLE INVESTIGARE, sul come è successo… …mentre ricorda il volto di Lucifero che gli porge un bicchiere pieno d’acqua…

<O gli incubi…> ripete lui in tono vago… <…ma QUESTO…dipende solo da voi……in fondo, io non faccio altro che accontentarvi……fornire un servizio…… voi esprimete un desiderio……e io lo esaudisco……null’altro…> <E ci rubi l’anima…> <Niente di più sbagliato, mia cara ragazza…> ribatte lui, lievemente offeso <…informati dal tuo Osservatore……dal Signor Giles…… e lui ti dirà che io NON rubo niente……tra gli umani esiste il libero arbitrio……né io né…> Lucifero alza la testa come indicare qualcosa verso l’alto <…né l’altra parte……possiamo intervenire direttamente……dovete essere voi, di vostra spontanea volontà a cedermi la vostra anima……ma ti posso assicurare che è una cosa molto semplice……alle volte così facile, che neppure dovete esprimere un desiderio o chiedermi qualcosa………alle volte è talmente facile da non rappresentare neppure più neppure una sfida………ormai mi sembra solo di essere un ragno che aspetta una mosca che gli cada addosso…>

…un debole fischio si intromette nella discussione……una strana macchina a forma di tostapane, ma di colore verde smeraldo, inizia a emettere un fumo scuro e denso……l’Innominabile si avvicina a preme una piccola leva……e il fumo diventa all’istante color oro………per qualche istante contempla il risultato poi si volge di nuovo verso la Cacciatrice, che lo sta ancora fissando con rabbia……Lucifero si permette un breve sorriso, poi si volta di nuovo e inizia a frugare tra un mucchio di oggetti messi a casaccio sopra uno dei tavoli………poi le sue mani riemergono stringendo una lunga bacchetta di colore rosso acceso……<Penso che questo ti piacerebbe…> esclama lui in tono vago, fissandolo l’oggetto che continua a rigirare in mano……<…davvero ?…> domanda la ragazza, ancora indecisa su cosa fare…<…a cosa serve ?…> domanda più che altro per studiare un qualche piano che la faccia fuggire…

…<…a trasferire i tuoi poteri di Cacciatrice ad un’altra Prescelta……a cos’altro sennò ?…>

163.

Ci vogliono alcuni secondi perché Buffy capisca per intero la frase…

……e quando ci riesce, non può fare a meno di emettere in un sospiro, tutto il fiato che ha in corpo, mentre fissa la bacchetta lucente……Lucifero sorride fissandola di nuovo <Ci pensi ???……basta vampiri……basta demoni e creature dell’Inferno… …basta rischiare la tua unica vita……basta inventare all’ultimo istante un piano che ti permetta di uscire viva, anche se ammaccata e sanguinante…solo per ricominciare tutto daccapo la sera dopo……basta combattere notte dopo notte, orde di vampiri, che non avranno mai fine…perché sai bene, che per quanti né potrà uccidere ……se anche uno solo, UNO SOLTANTO, riesce a sfuggirti……può vanificare il lavoro di tutta la tua vita……ma soprattutto………MA SOPRATTUTTO, BASTA Buffy Summers “la Cacciatrice” ……sempre costretta a rischiare in prima persona, per fermare quel demone con il solito piano per la conquista del mondo, o quell’essere infernale che sta per distruggere l’universo…>

…poi con fare noncurante, lancia in aria la bacchetta, che si immerge subito nel buio del soffitto…………ma passato qualche secondo, questa non ricade a terra……<…peccato che tu non la possa avere…> commenta lui beffardamente…<Non me la vuoi dare…> commenta Buffy a denti stretti <…perché sai che è la cosa che desidero di più ???…> <No……ti sbagli, ancora una volta……non te la posso dare, perché non hai niente da darmi in cambio……sai……io non faccio beneficenza… …la mia politica è fare un “qui pro quo”……una cosa per un’altra……e tu non possiedi niente che a me serva…>

<…tranne la mia anima…> commenta Buffy, sapendo dove colpire……ma Lucifero si limita a fissarla senza rispondere………il volto tranquillo e sorridente, come se sapesse qualcosa che lei ignora…

<Tu non puoi più darmi la tua anima……> esclama lui d’improvviso <……ma solo perché io la possiedo già…> <…che stai dicendo ?…> chiede Buffy, mentre una paura senza nome, inizia a serpeggiargli nel cervello <La verità………tu hai già perso la tua anima……l’ hai persa quando hai ucciso quei poveri innocenti…> <IO……io non ho ucciso nessuno…> replica Buffy con rabbia…mista a paura…

…<Davvero ?…> chiede lui, con tono divertito……<……LO CREDI DAVVERO ???……bhe… … non né hai ucciso uno o due milioni……un po’ meno……così pochi, che puoi anche averli ignorati………un numero che varia da dieci a venti…………non di più…> <STAI MENTENDO…> <Perché dovrei ?……perché dovrei raccontarti menzogne che sarebbero facilmente confutate ???…> <Vuoi……> ma Buffy si interrompe non sapendo più cosa aggiungere…

<…Kate…> esclama Lucifero con tono vago……e Buffy si limita a fissarlo senza poter più dire una parola, ricordando la Cacciatrice Sterile……<Sai cos’è l’odio Buffy ???…> domanda Lucifero… <…non mi riferisco alla rabbia che puoi provare contro un avversario……quella dura solo il tempo dello scontro e si esaurisce subito dopo……………ma io parlo di odio……IL PURO ODIO……è quella cosa che ti impedisce di dormire la notte………è quella cosa che domina i tuoi pensieri ogni giorno………è quella malattia senza speranza di guarigione, che prosciuga tutte le tue forze, insieme alla vita stessa………e Kate ti odia Buffy…………ti odia così tanto, che se tutte le cellule del suo corpo gridassero la parola “ODIO”, non sarebbe che una minima parte del vero odio che lei prova per te…> <Io……io non…….non…> <Non che se non ti avesse incontrato avrebbe avuto un gran vita, quella povera ragazza, d’accordo !!!………sempre considerata la pezza da piedi o l’ultima ruota del carro………INUTILE IMBRANATA……a lei dispiaceva essere chiamata così………ma il pensiero di suo padre, gli faceva superare tutto questo………e ora, per causa tua, non ha più né un padre, né uno straccio di vita……sempre in fuga, la sua vita costantemente in pericolo……e sai cosa la mantiene in vita ???……sai cosa la fa andare avanti in una vita che non riesce più a sopportare ???……sai cosa le impedisce di impiccarsi ad una trave ???………il solo e unico pensiero di vendicarsi di te…………qui dentro…> esclama Lucifero toccandosi il petto <…lei è morta……e ancora non se né nemmeno resa conto………è persa per sempre………per colpa tua……> <IO……io non……non potevo saperlo…>

…UN DEMONE………lei lo vede aggirarsi mezzo nascosto, nei viali del campus……deve eliminarlo………gli è addosso……lo colpisce un paio di volte e lo getta a terra……poi gli è addosso e lo centra con il paletto in pieno petto…

…la mano di Lucifero sale al mento e lo afferra, iniziando ad accarezzarlo, mentre assume una posa pensierosa <…Jhonatan Samuels……Rhonda Smtih……e Michael Ross…> esclama lui…… …Buffy scuote la testa cercando di capire…<Non……non li conosco…> esclama infine… <Ovviamente……i primi due, NO di certo……mentre il terzo, lo hai incontrato circa un mese fa…> <Non……non mi ricordo…> <In effetti Michael, non era nessuno degno di attenzione… …una faccia in mezzo alla folla……niente di più……ma uscendo dal Bronze, abbastanza alticcio, era stato attaccato da un vampiro……e la prode Cacciatrice, capitando al momento giusto lo ha salvato………lui se né è andato barcollando per la sbronza e al mattino dopo, ha creduto solo di aver fatto un brutto sogno…>

…Lucifero si interrompe continuando a fissare la ragazza…

…<…ma……circa tre giorni fa………giorni nel tuo mondo……il povero Michael, stavolta completamente ubriaco……si è messo lo stesso alla guida del suo fuoristrada……e ha investito i poveri Jhoantan e Ronda……uccidendoli sul colpo…> <NON……NON È COLPA MIA…> urla Buffy con rabbia…<Non……non è colpa mia…> ripete Lucifero divertito <…non è colpa mia…non è colpa mia ………… hanno rubato la marmellata…non è colpa mia…………hanno rotto un vetro… non è colpa mia …………la persona che hai salvato, ha tolto la vita a due innocenti…… non è colpa mia…………allora sarà stato il gatto…> esclama lui sentendo, estasiato il sapore del suo trionfo…

<…Jasmine Thomas…> esclama lui <…questa non l’ hai incontrata di sicuro……per sua sfortuna……un altro vampiro l’aveva trascinata in un vicolo……quando all’imbocco di questi è arrivata la valorosa Cacciatrice…………poi però, lo sguardo della temeraria Cacciatrice, è stato attirato, non dai rumori nel vicolo, ma dall’innamorato Riley che usciva dal Bronze……e lei, la prode Cacciatrice, si è diretta dall’amato……lasciando la povera Jasmine a morire…>

<…io……io non c’entro……non è……non è…> balbetta Buffy con le lacrime già agli occhi <Mnack…> esclama Lucifero <…lui……o meglio dire “Esso”…lo hai incontrato di persona… ……una creatura dall’aspetto disgustoso……corpo verde melma e la faccia come il più terribile degli incubi……e mentre lui ti ha sbattuto contro un albero, la tua amica Willow, ti ha lanciato un pugnale, con il quale lo hai ucciso…> <Mi……mi sono difesa…> replica la ragazza, ricordando vagamente una creatura del genere…<…già……ti sei difesa……uccidendo una povera creatura, che ti aveva attaccata, per paura……non certo per fame o per seguire qualche sorta di culto……ma solo per paura……aveva sentito parlare di te……della spietata Cacciatrice……e quando ti ha visto, ha avuto paura che tu lo volessi catturare per torturarlo a lungo, prima di ucciderlo…>

164.

<…e poi ???…> domanda Lucifero in un sussurro come e parlasse a se stesso <…quante altre vite……quante ce ne sarebbero di storie da raccontare…… >……esclama lui mentre Buffy si preme le mani sulle orecchie per non sentire più quella voce……perché ha dispetto di tutto……a dispetto del fatto che sta trovandosi davanti al Principe della menzogna……lei sa bene che, stavolta, sta ascoltando la verità…

…<Che sciocco che sono…> esclama il Principe delle Tenebre, mentre un sorriso maligno gli illumina il volto <…poi c’è l’Angelus……e la sua schiera di vittime, diventate vampiri, che a loro volta hanno fatto altre vittime………ma potevano essere ancora vive, quei poveri innocenti……ti sarebbe bastato solo un piccolo sforzo……un gesto ripetuto mille e mille volte…affondare un paletto nel cuore del vampiro……nulla più……> <… bastabastabstabastabastabasta …> continua a ripetere Buffy accasciandosi a terra, mentre si preme le mani con maggiore forza……ma inutilmente…….la voce gelida riesce comunque ad essere sentita… <Jenny Calendar…> riprende l’ Innominabile <…la povera insegnate, brutalmente uccisa dal tuo Angel……cosa credi che senta, il buon Rupert Giles, ogni volta che ripensa al suo amore perduto per sempre ???……cosa credi che pensi, nel frattempo, mentre ti guarda in faccia, e tu lo osservi sorridendo ???……pensi che ti abbia perdonato di aver lasciato l’Angelus in vita, dopo lo scontro con il Giudice ???…> …

…<…non ti credo…> esclama infine la ragazza in un sussurro inudibile…<…non ho fatto queste cose……non è colpa mia…> esclama con voce singhiozzante mentre volge lo sguardo per prendere a fissare qualunque cosa che non sia Lucifero……ma il resto della stanza, d’improvviso, sembra svanita nel nulla……e solo lui e lei, sono rimasti in quella che sembra una piccola pozza di luce…<Non mi credi ?…> domanda Lucifero, con tono lievemente offeso…<NO…NO…… NOOO …> urla la ragazza voltandosi verso di lui……questi sorride divertito……sposta di scatto la testa e quando la riporta a fissare la ragazza, Rupert Giles, estrae dal suo taschino un paio di occhiali e li mette sul volto <…ma a me crederai ?…non è vero Buffy ?…> <Sign……Signor Giles ?…> domanda la ragazza lievemente sollevata da vedere una faccia amica……<…è lei ?…> <Certo Buffy…> esclama l’uomo avvicinandosi a lei e inginocchiandosi sui talloni per poterla osservare da vicino <…ma a me credi ?…> chiede di nuovo <…s…si-si…>

…gli occhi dell’uomo divengono improvvisamente gelidi…<…io ti odio…> esclama lui con voce fredda e atona…<…Io……Signor Giles……perché ?……perché mi dice questo ?…> <Io ti odio Buffy……per colpa tua, ho perso la mia Jenny……e non la rivedrò mai più…> <Io……non è colpa mia…> <E di chi è ???………perché non hai ucciso l’Angelus ?…> <Io…io lo…> <Lo amavi ?… …ancora lo amavi ?…>

…Buffy non risponde e si limita ad annuire <E io amavo Jenny……ma quel mostro è ancora in vita, e lei no…> conclude Lucifero fissando la ragazza…

…una smorfia di rabbia distorce il volto di Buffy……il pugno della Cacciatrice, si stringe con tutta la forza che possiede, e si scaglia contro il volto di Lucifero, che aspetta immobile e con il solito sorriso beffardo…

…e quando il braccio di Buffy scatta con tutta la forza, la mano chiusa, centra in piena faccia il Principe delle Tenebre…

…e Buffy urla…

165.

…il dolore che ha provato non può essere paragonato a niente……la ragazza cade a terra, iniziando a singhiozzare, mentre stringe, con l’altra mano, il pugno chiuso…

…e questi è ricoperto di una sostanza rossastra, calda e umida……le dita della mano si contraggono con forza, quasi non riuscisse più a muoversi, ma lottassero per farlo……la mano libera afferra il pugno cercando con forza di aprirlo…

…mentre Lucifero guarda la ragazza con aria di compatimento…<…cosa pensavi ?…> chiede lui con voce calma……<…di darmi un pugno sul naso, e che io sarei caduto a terra, allo stesso modo dei demoni che hai affrontato ???…>

…l’Innominabile si rialza in piedi e fissa la ragazza che si contorce a terra……mentre i suoi sforzi di aprire il pugno, risultano ancora vani………<…se tu…> riprende Lucifero fissando il capo della ragazza <…potessi stringere l’infinito nel palmo della mano……e osservare con i tuoi occhi la fine dell’eternità……allora avresti potuto sicuramente abbattermi con un pugno…>

…il busto si rialza, elevando Lucifero in tutta la sua altezza, mentre la voce che esce dalle sue labbra rosse, sale di tono come un predicatore che arringa alla folla <…ma, come essere umano, non ci puoi riuscire certamente……perché io Buffy Summers, ……io non sono un essere vivente……io sono Lucifero……io sono l’ombra oscura in ogni animo umano………IO SONO L’INFERNO STESSO………IO SONO MA IO SONO BEN DI PIÙ DI QUESTO……IO SOLO IL CONCETTO STESSO DEL MALE…>

…Lucifero si avvicina di nuovo alla ragazza e si china verso di lei…<…e sono anche altro…>…e quando Buffy rialza lo sguardo……vede la sua stessa faccia…

…l’Innominabile ha preso il suo stesso volto…

…<…io sono, in definitiva, quella cosa orribile dentro ognuno di noi…> esclama il volto di Buffy Summers a Buffy Summers…<…io sono quella cosa spaventosa e abominevole che ci rifiutiamo quasi sempre di guardare………IO, BUFFY SUMMERS, SONO LA VERITÀ…>…

…detto questo, si allontana di un passo e scompare nel buio…

…<…sai cos’è l’Inferno ???…> domanda una voce senza corpo, che sembra provenire da dovunque…<…sai cos’è il VERO Inferno ???……non fuoco e fiamme……zolfo e forconi……ma di peggio………molto di peggio…….quello che temi più di tutto…>…la voce si affievolisce velocemente e mentre continua a parlare si riduce ad un sussurro <…cosa temi di più ???……la morte ???……no…… non questo……tu hai una paura peggiore di questa…………la solitudine !!! ……perché, per quanto tu sia la forte Cacciatrice……la sola idea di restare sola e senza alcuno che ti sostenga, ti atterrisce completamente…………e qui, rimarrai sola……non soffrirai ne fame ne sete……e se vorrai, potrai urlare con tutte le tue forze……perché solo le tue urla, saranno l’unica compagnia che avrai QUI………… questa è la tua conda ……… ……………> …ma ormai la voce si è ridotta ad un bisbiglio incomprensibile…e svanisce del tutto, lasciando la ragazza a fissare il buio attorno a lei…

166. Sunnydale…tempo prima…

…il suo braccio è sfuggito alla presa del vampiro………una delle mani del non-morto, cercano di afferrarlo, ma lei, con la forza della disperazione, riesce comunque a tenerlo teso, mentre lo agita per afferrare qualcosa……qualunque cosa che possa servire come arma… ma non trova niente, se non l’aria fetida del vicolo……lo tende ancora di più come se potesse proiettarsi fuori da quel mortale abbraccio…… …dalle sue labbra esce un fiato che non forma alcuna parola…

…ma una mano del non-morto, gli si piazza sulla bocca, per impedirle di urlare, e preme con forza, cercando anche di soffocarla…

…il dolore al collo è insopportabile………qualcosa di caldo e bagnato le bagna la pelle, e lei sa bene che si tratta del suo sangue……qualche goccia deve essere sfuggita alla bocca del non-morto…

…ormai è finita…

…nessuno può salvarla, mentre il suo corpo, lentamente viene svuotato da tutto il prezioso liquido…

…ma una ragazza bionda, all’improvviso, compare all’imbocco del vicolo…

167.

……Continua da 56. ……

…il vampiro sorride divertito <Sei sicura ?…> chiede lui calmo…<…io forse, in qualche maniera, potrei averti raggiunto anche qui…………o forse hai ragione tu……forse sono Lucifero con il volto di Jacob……o forse…ti sto semplicemente sognando………o potrebbe anche darsi, come altra ipotesi, che io sia solo un immagine……un’eco residuo, della tua memoria, riguardo al Predatore… …chi può dirlo ???……tu no, di certo…> esclama lui alzando le spalle e avanzando di un passo verso la ragazza che si limita a fissarlo…<Perché……sei qui ?…> <Chi può dirlo ???…> risponde lui con il solito sorriso enigmatico…

…gli occhi di Buffy si riempiono di lacrime, mentre continua a fissare il volto sorridente del vampiro……fantasia o menzogna, ha bisogno di sfogarsi con qualcuno……<Lui…… mi ha detto la verità…non è vero ?…> chiede lei <Si………perché sa bene che, alle volte, può fare più male di una menzogna………SI BUFFY !!!……ti ha detto la pura verità…> esclama la voce impietosa del vampiro…

…<…ma non tutta la verità…> aggiunge dopo qualche momento di silenzio <…Lui ha scelto…… ha scelto quali verità raccontarti…… …ha preso la completa verità e l’ ha divisa in due parti distinte……l’ ha scissa nel cerchio dello Ying e dello Yang e ti ha presentato la parte oscura di essa…………ti detto solo quello che voleva…… ciò che ti poteva far male……non ti ha detto di certo, di quanti innocenti sono ancora in vita per merito tuo……non ti ha detto di quanto i tuoi amici contano su di te……e di quanto sei importante per loro……e di quanto, ogni giorno, sei disposta a sacrificarti per gli altri…>

<……… ho ucciso………> esclama lei in un sussurro, senza prestare attenzione alle parole del vampiro <…sono… …sono un’assassina ?…non è vero ?…> domanda Buffy, cercando di rimettersi in piedi ma senza riuscirci……e alla fine rinunciando alla volontà di farlo <…sono……sono morte delle persone per colpa mia……sono……sono……> <Un mostro ???…> domanda il vampiro…la ragazza non risponde ma si morde un labbro nervosamente…… <…Buffy……un mostro lo sono io, di certo………………tu sei, Cacciatrice a parte, un essere umano……e nessun essere umano è esente da errori…> <ERRORI…> urla la ragazza con rabbia <…delle……delle persone sono morte per colpa mia……MIA………sono come Faith ……nient’altro…> esclama lei abbattuta…

…<No…> ribatte Jacob con voce dura……la Cacciatrice rialza il viso verso di lui <…tu non sei come Faith……non dire mai una cosa del genere, perché sarebbe solo una menzogna………… provi……dolore per ciò che è accaduto ???………per quello che in qualche modo, hai fatto accadere ???…>

…qualcosa bussa nel petto della ragazza e lei ci passa la mano sopra………poi rialza lo sguardo distrutto verso il vampiro……e gli occhi di lei sono già una risposta…<Potevi evitarlo ?…> chiede il vampiro…

…passa del tempo……forse un minuto o un secolo…

<…non……non lo so……> risponde lei incerta <No……non potevi evitarlo………perché non potevi saperlo…> <DOVEVO…> urla la ragazza con rabbia…<…se……se avessi saputo che quel ragazzo ubriaco…> <COSA……se tu avessi saputo che avrebbe ucciso due persone……lo avresti lasciato uccidere da quel vampiro ?…> <No…io…no…non…> <Ogni decisione presa…> riprende lui <…modifica il mondo in cui viviamo……è un fatto……ma nessuno di noi, neppure tu, puoi prendere decisioni “dopo”………ma solo il “qui e adesso”………… e “qui e adesso” la Cacciatrice ha salvato una vita………che dopo quel ragazzo ne abbia strappate altre due, non è tua responsabilità………tu hai cercato solo di fare la cosa giusta………non è questo che fai ?…ogni volta cerchi di agire sempre per il meglio……speri con tutta te stessa di fare questo…>

<Mary…> esclama il non-morto……e subito l’immagine del volto sorridente di quella ragazzina balza in mente alla Cacciatrice, strappandole un breve sorriso………ma subito dopo è paura………orribile paura…

…<COSA……COSA……COSA GLI È……> <Niente…> risponde la voce tranquilla del vampiro <…ma se ti dicessi, che fra quarant’anni, lei diventerà la prima presidentessa donna……e che scatenerà la terza guerra mondiale………se tu avessi saputo questo……l’avresti lasciata in mano ad Asmodeo ???…> <…io……> <Buffy……tu sei una Cacciatrice…… e in quanto tale, hai forza e resistenza maggiore di tutte le altre persone……ma null’altro……tua non è la capacità di scorgere il futuro………non hai questo potere…… e anche se lo avessi……cosa faresti ???…… saresti TU a decidere chi deve vivere e chi deve morire ???……ti arrogheresti questo diritto ???……saresti giudice, giuria e boia ???…>

…Buffy non replica ma si limita a fissarlo……e Jacob fa un cenno con la testa……d’improvviso una nuova chiazza di luce appare di colpo, a pochi metri da loro…

…una figura è seduta a terra……una ragazza dai lunghi capelli corvini, le ginocchia al mento, mentre abbraccia le gambe e fissa il vuoto…

…FAITH…

…il cuore di Buffy ha un sussulto……ma la volontà di alzarsi per andare dall’altra Cacciatrice, non riesce a trovarla…<…non è Faith…> esclama Jacob con voce calma…<…ma è Faith…> aggiunge qualche secondo dopo…

…poi rivolge lo sguardo verso Buffy, fissandola intensamente……<…vuoi andare via da qui ?…da questo “inferno” ?……> chiede con voce atona, mentre arretra di un passo……la ragazza lo fissa senza sapere cosa rispondere…<…allora alzati…> esclama il vampiro, immergendosi nell’ombra che sembra consumare il suo corpo…

…<……trova qualcosa a cui aggrapparti e alzati………questo posto non è ancora per te……non lo è se tu non lo vuoi……Faith ha fatto la sua scelta e ora ne paga le conseguenze………ma stavolta LUI ha mentito nei tuoi confronti………questo posto non è ancora per te…… tu non hai ancora scelto……non ancora……alzati Buffy…>…il vampiro scompare nel buio, ma la sua voce continua a rimbombare nell’oscurità…

…< alzati >…

…ALZATI…

168.

<ALZATI……BUFFY ALZATI……> esclama una voce……lei si sforza e cerca di aprire gli occhi……e quando ci riesce, la prima cosa che vede è la faccia sfregiata di Zefon, che la fissa spaventato (???)……<…tutto bene ?…> chiede lui…

…ci sono figure attorno a lei……il resto dei demoni che si stringe a cerchio, osservandola preoccupati………apre la bocca per parlare……ma ne esce solo un lungo fiato……qualcosa di duro dietro la schiena……è distesa a terra…

…Zefon si china e l’afferra con forza cercando di rimetterla in piedi………Buffy lo lascia fare senza reagire……e alla fine si limita a fissare il resto del gruppo che si scambia occhiate preoccupate, mentre lei barcolla leggermente…

…<…ci sei riuscita…> esclama una voce che Buffy non riconosce subito……c’è qualcosa che stringe nelle mani……le solleva debolmente e scopre di tener stretto i due contenitori metallici……umidi d’acqua e pesanti come se fossero pieni…

…il suo sguardo spazia nel locale per qualche secondo, fissando i presenti……si volta lentamente per osservare l’ingresso alla stanza della Fonte………ma la patina sull’uscio è ancora lì… …lucente e traslucida come una bolla di sapone…

…<…quanto……tempo…ho…???…> esclama Buffy senza riuscire a formulare una domanda coerente, tanto è disorientata……Zefon aggrotta le sopraciglia e si sposta per osservarla in volto… <…un……paio di minuti……non di più……sei entrata e uscita……e poi sei caduta a terra…che ti è preso ?…>…

…Buffy non risponde e si limita a fissare il demone…

…era grigio……e c’era……c’era……………ma tutto sta svanendo come un sogno e ben poco gli rimane in mente, tranne due occhi gelidi che la fissano………DUE COPPIE DI OCCHI……una dalle pupille nere e una dalla pupille gialle……come……come i vampiri……ma non era……un vampiro normale …………………………e l’altra …… …STRANO……non ricorda di aver raccolto l’acqua………ricorda……RICORDA………non ricorda niente di particolare…

…<…tutto a posto ?…> chiede la strega, con un tono di voce preoccupato………la Cacciatrice si volta a guardarla…<…si…> esclama infine…<…tutto posto…>

……BIZZARRO……prima era totalmente disorientata, come se avesse passato giorni a vagare nel nulla, e solo ora incontrasse qualcuno……ma adesso, velocemente, sta recuperando tutta la sua padronanza di sé……tutto a posto……

…TUTTO A POSTO….

…<SI…> esclama Buffy con tono forte……<…tutto a posto…>

169. DA QUALCHE PARTE NEL NULLA…

…<…correte coniglietti…>…

170.

Un brivido improvviso attraversa le schiene di tutto il gruppo…………nessuno di loro parla……ma non hanno bisogno di scambiarsi pareri di sorta……è certo che tutti loro abbiano sentito la voce…

…la voce che è apparsa nelle loro menti……<…il padrone di casa si è arrabbiato…> esclama Styx, facendo emergere di colpo le sue spade…

…<Muoviamoci…> ordina Zefon con voce incredibilmente calma…i due contenitori ancora vuoti, vengono buttati a terra senza tanti complimenti…

…una mano del demone, strappa via una delle taniche dalla presa di Buffy…<…questa la porto io……meglio essere sicuri…> esclama lui, senza nemmeno voltarsi…

…e la ragazza capisce subito cosa vuol dire “meglio essere sicuri”……se lei dovesse morire……o dovesse essere presa dai diavoli o qualunque altra creatura che sta sicuramente per arrivare……al massimo perderebbero solo una tanica… anziché tutte e due…

…e la fila riprende la marcia…uscendo dalla stanza e passando oltre al mucchio di oggetti, che stavolta non riceve neppure un rapido sguardo…

171.

Di nuovo nel tunnel……ma la fila si blocca all’instate, senza avanzare di un passo…<…tiraci fuori……ORA…> esclama Zefon con voce gelida……Samandra si volta verso di lui……ma non dice niente e si limita a fissarlo in silenzio…

…e Gog……e Tien……cosa potrebbe dire ?…………o loro vengono “sacrificati”………o nessuno di loro si salverà…

…il cappuccio della donna, annuisce……ma le spalle si abbassano quasi non reggessero un invisibile peso………le mani si alzano lentamente…… e nel bel mezzo della galleria, appare un punto nero…

…velocemente cresce di dimensioni, fino a diventare la stessa voragine vivente che li ha condotti lì …(“quanto tempo fa ?” si ritrova a chiedersi Buffy, mentre fissa la gola rossa, che si allunga quasi all’infinito) …<…e gli altri ?…> chiede la voce metallica di Styx……per qualche orribili istante, teme di dover perdere tempo per andare a salvarli………e ritrovarsi in trappola…

…<…non abbiamo tempo…> risponde Zefon……ma la sua voce dura, ha una flessione……si incrina per un istante nel mezzo della frase……forse nel momento in cui pensa di dover abbandonare i suoi compagni a chissà quale destino…

…ma ora, non è più il momento dei giochi………ora devono fare sul serio e la missione viene prima di tutto…

…Samandra entra per prima nel tunnel e pochi istanti dopo il suo corpo svanisce……poi passa Zefon con una tanica tenuta in braccio come il più caro dei figli……Buffy a seguito e Styx che chiude la fila…

…il demone in armatura, getta un’ultima occhiata alle spalle, quasi si aspettasse che qualche orribile creatura lo stia per aggredire…

…ma “l’essere” (qualunque cosa abbia immaginato la mente di Styx) non compare………solo il tunnel vuoto e silenzioso……il demone sospira di sollievo……ed entra nel tunnel che si chiude subito dietro di lui, riducendosi di dimensioni, fino a diventare un piccolo punto nero sospeso nel vuoto………che svanisce del tutto pochi istanti dopo…

172. DA QUALCHE PARTE NEL NULLA…

………<…no, no, no………andarsene così non è gentile…>………

173.

…NO !!!……stavolta non è un’impressione……Tien si immobilizza fissando l’orizzonte ……qualcuno si sta veramente avvicinando…

…qualcuno lontano ancora diverse centinaia di metri……MA……Si !!!……aguzzando bene lo sguardo, si possono notare subito alcuni particolari della figura…

…è umana…

…due braccia e una testa dai capelli neri lucenti……se ha più di due gambe non è possibile vederle a causa della lunga veste bianca che arriva fino al terreno…

…il demone stringe tra le mani le sue sfere esplosive………un millesimo in più di forza ed esploderebbero……e per qualche istante lui spera che sia così…

…almeno sarebbe una fine veloce…

…<…GOG…in piedi…> esclama il clown con voce dura e seria……il grosso demone grugnisce qualcosa di inintelligibile……poi goffamente si alza in piedi…

……ed è a quel punto……quando la figura umana si ferma, e alza le braccia al cielo…

…è allora…

…è a quel punto che il terreno sotto di loro si spacca all’improvviso, facendo sbucare fuori, con il rapido guizzo di un serpente, un grosso tentacolo di carne rossa…….e un grosso occhio bianco e verde in cima a questi…

174.

…un punto compare di colpo, sospeso a mezz’aria……si allarga velocemente……e da questo, a pochi secondi di distanza l’uno dall’altro, escono quattro figure…

…<…che cavolo…> esclama Zefon con voce incredula……ma il resto della frase muore…

…il luogo dove sono, è pressappoco vicino alla fenditura di roccia……il demone si volta verso Samandra che volge continuamente la testa di lato, cercando di orientarsi e capire cosa è successo…

…Buffy costernata, fissa l’oscurità oltre la voragine, rifiutandosi di pensare a qualunque cosa…… mentre da sotto l’elmo del Cavaliere, continuano a provenire imprecazioni di ogni genere……tra cui, l’unica veramente comprensibile è……<…siamo fregati…>

…poi giunge il respiro dell’abisso…

175.

Per qualche secondo credono si tratti di un forte vento……è praticamente lo stesso tipo di suono……ma questi continua a crescere……e a diventare simile ad un forte fiato, emesso all’infinito…

…il gruppo si immobilizza fissando il baratro, a pochi metri da loro, oltre la strada di terra battuta ……e il respiro cresce ancora di intensità……ma non è nessun tipo di vento………non c’è nessun spostamento d’aria……ma il respiro cresce ancora d’intensità…e ancora…e ancora…

…Buffy deglutisce pesantemente……stringe con forza la tanica al petto, quasi possa farle da scudo e proteggerla, da qualunque cosa stia per arrivare……poi lentamente, come fosse la cosa più normale del mondo, si avvicina al bordo della strada…

…passi felpati dietro di lei……non ha bisogno di vedere per capire che anche gli altri stanno seguendola, con la stessa calma mortale di un condannato a morte, che cammina verso il luogo dell’esecuzione…

…un passo……un passo……un passo……ancora un passo…

…lo sguardo fisso avanti a se, non ancora per guardare giù, ma solo per perdersi nel buio di fronte a lei……prima per raccogliere il coraggio per il movimento successivo…

…la testa si inclina lentamente……gli occhi ancora fissi nel buio……poi anch’essi si abbassano per vedere la stella……e quando riescono a vederla…

…A VEDERE…

…allora, qualcosa dentro Buffy, si rompe…

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