DAL PROFONDO

(seconda parte)

14. Sei mesi prima…Chiesa di Rosemary, quartiere del Queens, New York.

…c’è una presenza nella sacrestia ……il sacerdote si volge di scatto e incontra il volto sfregiato di un demone dalla pelle grigia e dagli occhi gialli, che, aperta la porta, avanza lungo la stanza… <…mi assolva Padre…> esclama la creatura, continuando ad avanzare a grandi passi <… …perché ho peccato…è molto che non mi confesso…>

…l’anziano sacerdote non riesce a dire una parola, mentre fissa la creatura che gli si avvicina… …poi, quando questa è a meno di un metro da lui, la mano destra dell’uomo, scatta avanti per colpirlo…

…il demone incassa il ceffone, che risuona in tutta la sala, per la rabbia con cui è stato dato…

…<Patrick…fratellino…> esclama il demone, con un ghigno cattivo <…ti trovo di cattivo umore ???…> <Sono Padre Malias…> replica l’uomo <…per tutti……te compreso…> <Come preferisci…> esclama il demone, chinando la testa <E, SI !!!…fratello…sono di pessimo umore……> <Colpa mia ?…> chiede il demone, mentre ripesca da una tasca del soprabito, un grosso mozzicone di sigaro…<Tu cosa credi, Jhonatan ???…> <ORA MI CHIAMO ZEFON…> ribatte l’altro con tono duro…

…il volto del sacerdote si contrae di colpo in una smorfia cattiva…<VIA DA QUESTO LUOGO, QUEL BLASFEMO NOME DEI SERVI DELL’INNOMINABILE…> il volto del demone si illumina di un sorriso divertito <Non sei cambiato per niente in questi tre anni…> sogghigna lui, mentre tira fuori da una tasca, un accendino zippo… <Appunto…> replica il sacerdote <…sono tre anni che non ti fai vedere………e…………papà è morto…> aggiunge lui con una nota di dolore nella voce…

…la piccola fiamma accende la punta del sigaro e il demone tira una gratificante boccata <…lo so……sono stato al cimitero, prima di venire qui………bella tomba !…i fiori freschi sono tuoi ??? ……o di qualcuna delle sue amanti ???…> domanda con il volto serio…

<Sul letto di morte, a chiesto di te…> esclama il sacerdote ignorando le domande…<Di me come figlio ? ……o di me come cavia ?…> il volto del prete, cambia improvvisamente colore, passando ad un rosso acceso <ERA NOSTRO PADRE…> esclama con occhi pieni di rabbia…

<Ti sbagli……Patr………Padre Malias……IO non ho né padre né madre……TU LI AVEVI… …ma non io……io vissuto quasi quindici anni con due tizi sconosciuti……una di questi era una donna, che mi prendeva a schiaffi, se provavo a chiamarla “mamma”………e l’altro era un tipo, che voleva che lo chiamassi papà………e quel tipo, era TUO padre……non il mio……io per lui, ero al massimo, l’unico esperimento riuscito, di mettersi in contatto con la terra dei demoni…> <Jhonatan……quando smetterai di odiare ?…> domanda il sacerdote con il dolore che trapela dalla voce…<Quando sarò morto…> risponde il demone sprezzante…

…poi questi infila una mano in un’altra tasca del soprabito e ne estrae una spessa busta gialla…<… sono……sono per te…> <Non mi servono…> replica il sacerdote…<So…che vuoi costruire…… un ospedale pediatrico, un orfanotrofio………o una cosa del genere……penso che ti serviranno…> esclama il demone, porgendo la busta con un certo impaccio…<NO !!!…NON LI VOGLIO…> <Perché ?…non accetti regali da tuo fratello ?…> <Sono sporchi di sangue…> esclama il sacerdote, facendo un cenno verso la busta…

…il demone sogghigna di nuovo, fissando il fratello umano…<SI…> esclama all’improvviso con rabbia…<…E SAI PERCHÈ LI HO AVUTI ?……PER AVER UCCISO ESSERI UMANI……> …l’uomo non replica e si limita a fissare gli occhi giallastri, pieni di odio…<…E SAI…> esclama il demone qualche secondo dopo <…chi mi ha dato questo denaro ???……INDOVINA ???…… ……altri esseri umani……………comunque, non fare lo schizzinoso……non ho ucciso nessuno per cui l’umanità, accuserà una tremenda perdita……sono gli stessi che spacciavano in questa zona………e ora non spacceranno più…>

…il demone lascia cadere la busta e si volta di scatto, prendendo a percorrere la sacrestia a passo svelto…<Jhonatan…> lo chiama il fratello…<…dove vai ?…>…il demone continua a camminare senza badare a rispondere……

…il sacerdote scuote la testa, mentre una sensazione di dolore lo avvolge di nuovo……dopo tre anni che non vedeva il fratello maggiore…tutto si è risolto in uno scontro verbale……e ora, Jhonatan sta partendo di nuovo……chissà per quanto altro tempo……<Pregherò per te, fratello mio……perché ritrovi la giusta via…> esclama il prete…

…il demone arrivato alla porta, si ferma di scatto…<Risparmiati per qualcun’altro…> replica con voce sprezzante………la figura massiccia, passa oltre l’uscio e la porta legno si chiude, lasciando il sacerdote a fissarla, completamente svuotato da tutte le energie…

15. “Gog”, Gog …………………… (“È uno di poche parole”…commento di Tien)

Sono una fila nera e continua, che si muove da un punto all’altro della sala, senza mai posa……è uno spettacolo vederle camminare, senza mai fermarsi…

…tranne…

…tranne quando una grossa briciola di pane, cade a poca distanza da loro……a quel punto alcune formiche si staccano dalla fila……con le loro mascelle, afferrano la briciola……e a costo di sforzi che sembrano sovrumani, la trascinano in mezzo alle loro compagne……ma non per mangiarla……solo per portarla nel formicaio…

…è uno spettacolo…

…il grosso demone muscoloso, passerebbe giornate intere ad osservarle……e in questo momento, con la testa appoggiata a terra, i grossi occhi giallastri, sono fissi sugli insetti, che finalmente, sono riusciti a trascinare la briciola di pane in mezzo alle loro sorelle, e se la passano l’una con l’altra……< …STA ATTENTO… > urla d’improvviso una voce metallica…< …ADESSO TI ENTRANO IN BOCCA……E TI MANGIANO…> …

…il demone muscoloso getta un grido e arretra di scatto, fissando spaventato le ignare formiche… …un Cavaliere in pesante armatura di metallo lucido , addossato ad un muro, fissa divertito la reazione del demone e scoppia a ridere di gusto…

…quando d’improvviso, l’elmo che gli copre la testa, si muove di scatto e sbatte con forza contro il muro, producendo il rumore di una campana…

…giunge un ringhio di rabbia da sotto il metallo…<…brutta bastarda…> sibila il Cavaliere, fissando una figura, avvolta in un mantello viola scuro, che siede a gambe incrociate poco lontano……e il volto in ombra di questa, si alza per osservare il Cavaliere…

…<Piantala di spaventarlo…> esclama una, calma voce femminile che proviene da sotto il cappuccio <…o potrebbe succederti ben di peggio, che far risuonare la tua zucca vuota…>

…poi il volto si gira verso il demone che osserva a bocca spalancata i due, mentre un sottile filo di bava, gli cola da un labbro <…Gog…> esclama la donna <…torna pure a guardare le formiche…e non aver paura di loro…> il demone annuisce contento e si ributta a quattro zampe……ma con la testa ben sollevata dal pavimento………nel caso che gli insetti lo attacchino, lui potrebbe benissimo fuggire…

…<…allora ???……allora ???…allora ???…che dite ???….che pensate ???……che credete ???…> esclama una terza voce, che proviene dalla cime delle scale…

…il Clown , scende saltellando i gradini di pietra, finché, non inciampa nei suoi stessi piedi……ma dopo una breve capriola in aria, atterra in piedi…un breve inchino, e inizia a far volteggiare in aria, tre sfere dorate…

<Che sei un’idiota……che gioca con sfere esplosive e con la nostra vita…> commenta il Cavaliere…<Io…> (esclama il Clown , lanciando una delle sfere verso il soffitto) <…intendevo dire…> (la sfera si libra in aria, verso la dura pietra) <…cosa pensate…> (ma arrivata ad un paio di centimetri di distanza dal grigio lastrone……senza più spinta, ricade verso il basso) <…della Cacciatrice ???…> la sfera viene ripresa al volo, e torna a far compagnia alle altre due sorelle che volteggiano nelle abili mani del demone, creando un cerchio dorato in aria, tanta è la velocità come vengono passate da una mano all’altra…

…<Sarebbe meglio……> inizia il Cavaliere…ma si blocca all’instante……la porta della cripta, si apre all’improvviso…

…nessuno accenna un gesto di reazione ……ma sarebbero già pronti a gettarsi contro un’eventuale attaccante……tranne il demone muscoloso, che improvvisamente, si mette in ginocchio e prende a battere le mani tutto contento, quando le formiche infine, hanno portato la briciola dentro un piccolo buco nel muro…

16.

La figura in mimetica verde scende le scale, lasciando dietro di sé una scia di fumo, che proviene dal suo sigaro acceso…

…il demone, sorride divertito e fa vagare lo sguardo nel locale……<Signore e Signori…> esclama masticando il sigaro <…ma credo, che tra voi non ci sia né dell’uno né dell’altro……>…poi il demone si volta, verso la porta aperta, e la figura che all’improvviso si profila davanti all’uscio …<…ho l’incommensurabile onore di presentarvi………LA CACCIATRICE…> esclama lui togliendosi con due dita il sigaro di bocca e usandole entrambe per indicare la ragazza bionda che scende le scale, con le gambe rigide, a causa di un tentativo di incedere in modo marziale…

…<…urrà…> esclama il Cavaliere a bassa voce, e senza entusiasmo…mentre si stacca dal muro e raggiunge il suo capo…

17.

Ci sono due figure al centro della stanza…la prima è il demone sfregiato……l’altra un tizio in pesante armatura……Buffy, scendendo lentamente lungo i gradini, fa vagare lo sguardo all’interno della piccola cripta vuota, illuminata da una lampadina sul soffitto che manda una luce sporca ad illuminare l’ambiente…

…ci sono altri esseri nella stanza……il grosso demone che, la sera prima, gli ha quasi staccato la testa dal collo……il Clown , che però è intento a far roteare in aria le sue sfere……e una figura seduta a terra, e coperta da un mantello viola scuro………ma nessuno di questi, sembra prestargli attenzione…

…comunque, un sesto senso, le dice, che tutti i presenti (tranne forse il demone muscoloso, che è troppo impegnato a sbriciolare del pane, sopra una fila di formiche) la tengono d’occhio…

…e conscia del suo ruolo di Cacciatrice, si ferma a metà scala…si vuole presentare in modo che nessuno si scordi di lei……in modo da incutere subito paura in quei demoni……in modo che non scordino di aver incontrato la Cacciatrice, e di essere ancora vivi…

<…salve…> esclama Buffy con un filo voce, mentre saluta con una mano…

…e a quel punto, capisce di aver detto la cosa sbagliata…

18. Sud America……23 Settembre 1528 …posizione sconosciuta…

<Non……non posso……non posso farlo…> piagnucola il monaco, fissando l’alto uomo con i baffi e il pizzetto nero <Padre Armante…> esclama lui porgendogli un libro dalle pagine bianche… <…non fatemi perdere altro tempo…> …<Capitano Ierante…………non fatemi fare questo… …non potete…> <FATELO…> esclama l’uomo con gli occhi iniettati di sangue, tanto è la rabbia che lo anima……<…e fatelo in fretta………finché avete la memoria che vi guida…> …<…non… …non posso…> balbetta il sacerdote, buttandosi in ginocchio davanti al soldato……questi, inspira con rabbia l’umida aria della giungla……e si rimette l’elmetto metallico in testa <…io……io non posso……è stato……è stato orribile…> balbetta il frate…

…il ricordo di quello che ha visto, lo fanno tremare da capo a piedi……il soldato fissa con rabbia l’omuncolo piagnucoloso……poi sfodera con rabbia la sciabola e gliela punta al collo <PADRE ARMANTE……fate una mappa……e un resoconto completo del viaggio……se noi due non torneremo in Spagna vivi……almeno c’è la speranza che qualcuno dei nostri compagni trovi il libro……cosicché i nostri Illuminati Sovrani, potranno tentare di nuovo l’impresa………e con le informazioni che gli forniremo, ci riusciranno senz’altro…>

……il monaco apre la bocca per parlare……ma non né esce un suono, mentre cerca di afferrare la croce di legno che porta al collo……ma solo ora si ricorda di non averla più…

…si ricorda di averla lasciata LAGGIÙ…

19.

<E questa……cosina bionda…sarebbe la Cacciatrice ?…> domanda il Cavaliere…Buffy sente montare la rabbia……scende velocemente i gradini…

…e prima che il Cavaliere possa rendersene conto, un calcio lo centra in pieno petto…

…ma nonostante il potente impatto, il corpo arretra solo di un paio di passi…<…MA IO TI…> inizia a dire la voce dietro l’elmo……ma il demone sfregiato gli si piazza davanti, dandogli e le spalle e osservando divertito la ragazza <Calma tigre…> esclama lui portandosi di nuovo il sigaro alla bocca <…avrai tutto il tempo di scatenarti……visto quello che dobbiamo fare…>…Buffy non replica e si limita a fissarlo <Tranquillizza la tua coscienza………non si tratta di niente di illegale…o immorale…> <O che ingrassi…> conclude la voce femminile da sotto il cappuccio…

…il demone sfregiato sogghigna per qualche istante……poi di colpo il suo sguardo diviene duro e gelido……e a quel punto la ragazza, capisce di trovarsi davvero a davanti a quello che Giles definisce “macchine omicide”…

…<Cosa dovreste fare ?…> domanda Buffy, cercando di rendere la sua voce, gelida e tagliente, mentre sostiene lo sguardo dell’antagonista <Niente di che……solo un piccolo furto…> <HAI DETTO…> inizia a protestare la ragazza <Ho detto niente di illegale…> replica il demone <…ed è vero……nel posto dove dovremo compiere questo…furtarello……credo che, gli abitanti di quelle parti, nella loro scala di valori, lo considerino al livello più basso dei peccati…> <E dove sarebbe questo posto ?…> il demone riprende a sogghignare, mentre aspira una boccata di fumo, che soffia in aria, da un lato della bocca…

…<In un posto…> riprende lui <…che tutte le Cacciatrici, secondo me, dovrebbero visitare almeno una volta nella vita……tipo un viaggio iniziatico…come per conoscere se stessi…> <Le spiagge delle Hawaii ???…> chiede sarcasticamente Buffy <Non proprio…> ribatte il demone……<…ma è un posto che, si dice, che in quanto a caldo…non lo batta nessuno…>

…la labbra della ragazza si contraggono un istante, mentre un nome rimbalza di colpo nella sua mente……il nome di un posto……

…lo stesso nome con cui è conosciuta Sunnydale…

…<Esattamente…> esclama la figura in viola, come se avesse letto la mente della ragazza…<…hai capito Cacciatrice…………si tratta proprio dell’Inferno…>

…SILENZIO…Buffy fissa il gruppo per qualche secondo……cerando di assimilare le parole…

…<Voi……voi siete pazzi…> è l’unico commento di Buffy…il demone sfregiato sorride stringendo tra i denti l’immancabile sigaro…<Certo che lo siamo !!!…> esclama con tono lievemente offeso <…ma noi SIAMO la Brigata dell’Ombra……e nessuna missione è troppo difficile e rischiosa ……a patto che ci paghino a dovere…>

…<Concordo in pieno……sul punto che dice : “che ci paghino a dovere”…> esclama il Cavaliere, tornato ad appoggiarsi di nuovo al muro <BENE …> replica la Cacciatrice…<…siete incredibili……eccezionali……stupefacenti……coraggiosi……e anche se prima di ieri sera, non ho mai sentito parlare di voi……sono sicuro di essermi espressa per il meglio, dicendo cose assolutamente vere…………ma, e qui mi dispiace deludervi, un viaggio direttamente all’Inferno con fuoco, fiamme, spiriti dannati e diavoli, a cui questi ultimi sto probabilmente anche antipatica, non è tra le dieci cose che voglio fare in vita mia……e ad essere sinceri, non è nemmeno tra le cento…o mille cose, che voglio fare in vita mia………perché, per farle, dovrei per forza di cose restare in vita…>

<…sei più scoccia di quello che credevo…> commenta la figura incappucciata……Buffy si volta di scatto con tutte le intenzioni di prendere per il bavero quella donna e di sbatterla in giro per la stanza, per qualche tempo……ma il demone sfregiato si mette di nuovo di mezzo, sbarrandogli la strada…

…<…PIANTALA…> esclama lui, stringendo i denti con una tale forza da spezzare il sigaro e farlo cadere a terra………la figura incappucciata emette un breve sospiro, poi volge la testa di lato, come se avesse perso interesse per la Cacciatrice…

…il demone sfregiato si gira verso Buffy e la fissa con sguardo minaccioso…<E così, TU, vorresti restare in vita ???…> chiede con un tono di rabbia…<…e quanto pensi di restarci ???……vorrei ricordarti, ragazza, che TU, di mestiere, non fai certo la bibliotecaria, dove al massimo dell’emozione, è trovare un libro senza una pagina…………quanto pensi di andare avanti a combattere ???……notte, dopo notte, dopo notte……quante volte hai salvato il mondo ???…a quanti hai salvato la vita ???……non è il caso che ti fermi un po’ ???……non ti sei, forse, meritata un po’ di riposo ???……non per sempre, beninteso………se vuoi, può essere solo……una pausa… ………un piccola pausa della durata di un milione di dollari……in cui potrai vivere una vita tranquilla………in cui potrai vivere la normale vita di una…cheerleader……e questo durerà, solo, per tutto il tempo che vorrai……>

…e le ultime parole del demone, continuano a riecheggiare nella mente di Buffy………neppure lei vuole ammetterlo con se stessa……ma già, la sola idea di una settimana ??? (…o un mese ???…o addirittura un anno ???…) senza combattere né essere costretta a rischiare la vita ogni volta che il sole tramonta…già la riempiono dell’intossicante prospettiva di accettare l’offerta del demone…

…una pausa……nient’altro……ha già salvato Sunnydale almeno cento volte……una pausa, in fondo, se la merita…

…un milione di dollari……con quella cifra, potrebbe assumere un qualche gruppo di ammazza demoni (c’è né sarà pure uno nel mondo…forse il Signor Giles ne conosce qualcuno……) per combattere al suo posto, per qualche tempo……

…e di nuovo, come è successo mille e mille volte prima, nel cuore della ragazza si riforma quel piccolo, insignificante, microscopico DESIDERIO………ma che lei spera, che un giorno o l’altro, si possa realizzare………il desiderio che lei ha, ogni volta che esce viva da uno scontro……il desiderio che ha sempre avuto paura ad esprimere ad alta voce……ma solo perché sa bene, che si sarebbe comunque risolto in un nulla di fatto……e l’avrebbe lasciata con l’amaro in bocca, in un’esistenza che ancora non accetta…

…una vita TUTTA sua………nient’altro……nulla di più……e non le sembra affatto, di chiedere qualcosa di così incredibile all’universo intero…………solo una vita tutta sua…

…basta vampiri……basta demoni e creature dell’Inferno……basta rischiare la sua unica vita…

…basta inventare all’ultimo istante un piano che le permetta di uscire viva, anche se ammaccata e sanguinante…solo per ricominciare tutto daccapo la sera dopo…

…basta combattere notte dopo notte, orde di vampiri, che non avranno mai fine…perché lei sa bene, che per quanti né potrà uccidere……se anche uno solo, UNO SOLTANTO, riesce a sfuggirle……può vanificare il lavoro di tutta la sua vita…

…MA SOPRATTUTTO, BASTA Buffy Summers “la Cacciatrice”……sempre costretta a rischiare in prima persona, per fermare quel demone con il solito piano per la conquista del mondo, o quell’essere infernale che sta per distruggere l’universo…

…Buffy Summers ha un solo, unico e semplice desiderio …………………………… essere veramente Buffy Summers…………e un milione di dollari, può darle quest’illusione, anche se per poco tempo…

…Buffy scuote di colpo la testa come per cacciare un pensiero sbagliato…

<…e oltre a questo…> aggiunge il demone……ma lasciando le parole in sospeso……che ricordano alla ragazza, le strani frasi dette da lui poco prima…

…<Allora ?…> chiede il demone……Buffy lo guarda, mentre d’improvviso sente mancargli l’aria……vorrebbe fuggire……prendere a correre sulle scale……e poi fuori………fuori dalla cripta……e correre…correre……correre fin dove la possono portare i piedi……correre fino a fuggire dal Buffy Summers “la Cacciatrice”……ma sa che non sarà mai possibile…

…“…una piccola pausa…”…

…<Perché vi servo io ?…> chiede infine…<Sinceramente…> esclama il demone <…avrei anche potuto fare a meno di te……ma per…… “prelevare”…quell’oggetto……c’è una specie di antifurto, e si dice, che solo un certo tipo di persone, possono riuscire a superare……e io ho scelto te……veglieremo sulla tua vita e ti proteggeremo nel caso ci sia pericolo…> <Chi vi paga ?…> domanda la ragazza duramente……il demone non risponde e si limita a sorridere…

…è una domanda a cui non risponderà neppure sotto tortura…e Buffy lo capisce…così, per il momento, lascia cadere il discorso…

<Cosa dobbiamo rubare ???…> <DOBBIAMO ???…> chiede divertito il demone <…allora già ti consideri dei nostri ?…> domanda lui……ma la Cacciatrice non risponde…<DOBBIAMO…> riprende il demone <…come ti ho già detto……rubare una “cosetta”……ma è ancora presto per parlarne……prima ci dobbiamo arrivare…> esclama lui restando nel vago…

…la bocca di Buffy si apre con un sospiro……che cosa penserebbe di lei il Signor Giles ?……o Xander ?…o Willow ???………o sua madre ???………e quando quella singola parola gli esce dalle labbra, neppure lei, riconosce la sua voce…

…<…accetto…> esclama la ragazza con un filo di voce…

20.

<OTTIMO…> esclama il demone, soddisfatto e, apparentemente sollevato, dalla risposta affermativa della ragazza…<…adesso ti presento i tuoi futuri compagni…> esclama lui indicando il Clown che continua a giocherellare con le tre sfere…<…lui è Tien…> <Non sono un giapponese…> esclama il Clown , fermando il suo gioco mentre con una piroetta riafferra le sfere…<Infatti…> conferma Zefon <…Tien, è l’abbreviazione di TI-ENNE-TI…> <Come avrai capito …> esclama il Clown <…sono l’esperto di esplosivi della squadra…>

…<Quella è Samandra…la nostra strega…> dice Zefon indicando la donna con la tunica viola……ma questa non risponde, come se fosse concentrata su altro…e di lei, bloccata nella posizione del Loto, si possono vedere solo le mani, di un pallore mortale, con pollice e medio uniti, ed i palmi che poggiano sulle ginocchia…… <…non farti ingannare…> ammonisce il demone <…dal fatto che può sembrare una cinica bastarda e senza cuore……lo è veramente…>

<…lui è Styx…> dice indicando il Cavaliere <…non ho mai conosciuto nessuno, che sappia usare le armi da taglio come lui…> ……e quest’ultimo si limita a fare un cenno con il capo, sentendosi di colpo al centro dell’attenzione… …<…lui è Gog…> esclama voltandosi, mentre punta il dito verso il grosso demone che continua ad osservare le formiche…<…il nostro……sinceramente non so come definirlo……il nostro esperto… di………di diplomazia………dico bene Gog ???…>

…quest’ultimo volta la testa, mentre un filo di bava gli scende da un labbro……guarda con occhi incuriositi, l’essere che è vicino a faccia grigia……poi si infila una mano sotto un’ascella e inizia a grattarsi……con il volto sorridente che esprime soddisfazione…<Mi sta facendo un discorso di benvenuto nel vostro gruppo ???…> chiede Buffy, mentre alza un sopracciglio, con fare interrogativo <NO……si sta semplicemente grattando…> <OH…>

…<E infine io……mi chiamo Zefon……armi e tattica………e ora nella squadra ci sei anche tu……specializzazione in aglio, croci e paletti di legno…> <Non date anche a me, un nome di battaglia ???…> <Cacciatrice……penso che basti…> risponde lui…

…di colpo lo sguardo di Buffy ritorna duro…mentre la sua voce si riduce ad un bisbiglio gelido…<…alla fine di questa storia, voglio delle risposte…>…Zefon sostiene il suo sguardo, nonostante i venti centimetri di altezza sopra di lei…<…le avrai…se saremo ancora vivi…………ma senza il rischio…> aggiunge qualche istante dopo <…che gusto c’è ?…>

…detto questo, il demone si volta verso la strega <A che punto siamo ???…> chiede impaziente, mentre getta a terra il sigaro e lo schiaccia con un tacco dei suoi neri stivali militari <Un po’ di pazienza…> esclama la strega con voce adirata <…non puoi certo pretendere di fare una telefonata all’Inferno, e quelli rispondano al primo squillo………a proposito……pensa alla ragazza…> detto questo la donna volge la testa verso il muro, prendendo a fissarlo con concentrazione…

<Giusto…> esclama Zefon……e subito infila una mano nelle tasche laterali dei pantaloni, e ne estrae un grosso medaglione di metallo nero…e lo porge alla ragazza…

<Mettilo…> ordina il demone, riassumendo il ruolo il comando del gruppo…Buffy prende la corda che regge l’amuleto, ma si limita a fissarlo, con sospetto <Nella squadra, siamo tutti demoni…> esclama Zefon <…e all’Inferno……la nostra intrusione, bene o male, può anche passare inosservata……ma l’arrivo di un essere umano, ancora vivo……e per di più una Cacciatrice…> la frase viene lasciata in sospeso per qualche secondo <…sarebbe come…> riprende lui <…liberare un toro furioso, in una cristalleria……tutte le legioni infernali, si muoverebbero all’istante contro di noi……> <E questo amuleto ???…> chiede Buffy, che ancora lo tiene sollevato, osservando le bizzarre figure di serpenti attorcigliati, che ornano l’oggetto <Serve a schermare la tua anima……con un’altra aura…>……ma la faccia concentrata di Buffy, fa capire a Zefon che la ragazza, non ha ancora capito il discorso……il demone sospira e alla Cacciatrice, per un istante, sembra di vedere il Signor Giles, che sta per dargli una di quelle astruse spiegazioni su qualche misterioso fenomeno…

<Cacciatrice……come di certo ben sai…gli oggetti personali, conservano parte dell’aura… dell’essenza, se vuoi definirla così, di chi li possedeva…> <Certo…certo…> esclama la ragazza, mentre, mentalmente, vorrebbe prendersi a calci……questa è una di quelle cose che forse il Signor Giles le ha spiegato…ma alla quale lei, quasi sicuramente, ha prestato poca o niente attenzione…<E questo amuleto, apparteneva ad un antico vampiro che faceva parte di una confraternita conosciuta come “L’artiglio di sangue”…il suo nome era Gormack… ……o come, ai suoi tempi, era conosciuto dagli umani………“Il Flagello”……e questo soprannome, lo descrive in pieno, posso assicurartelo………mettiti l’amuleto al collo…e la tua presenza all’Inferno, per un po’, non sarà notata…> <Per un “po’ ”???…> <La tua aura positiva, prima poi prevarrà su quella residua di Gormack……e l’oggetto perderà il suo potere schermante…>…

…<A quel punto…> esclama il Cavaliere, staccandosi dal muro e avvicinandosi ai due <…diventerai una specie di faro luminoso……che ci richiamerà addosso tutte le legioni infernali …> …Zefon sorride e scuote la testa……in fondo, anche se non lo ha mai pensato ad alta voce, è sempre così che ha desiderato andarsene… …armi in pugno, contro un’intera armata……in un’ultima grande fiammata di gloria……e forse, spera, questa è la volta buona…

<…CI SIAMO…> esclama di colpo Samandra……

…Buffy si infila al collo l’amuleto, e per alcuni istanti, sente una specie di spiacevole brivido, attraversargli la spina dorsale……qualcosa di orribile……grida e urla nella sua testa…

…un dolore acuto che dura pochi istanti…

…poi tutto passa…

…<…ecco…> esclama la strega rimettendosi in piedi……

…e d’improvviso, il muro della cripta, inizia ad ondeggiare, come se di colpo, il grigio cemento, fosse diventato l’impazzita vela di una nave…

…un singolo buco nero si apre di colpo nella parete……non è una crepa……o parte del muro che si è staccato……semplicemente è comparso un buco…

…ma che velocemente si allarga, mostrando una specie di galleria, di un colore rosso scuro, illuminata da una luminescenza sporca, che sembra trasudare dalla… “pelle”…del nuovo tunnel……e sembra proprio pelle……DI UNA CREATURA VIVENTE……

…il passaggio è simile ad una lunga gola ………si contrae… …pulsa in alcuni punti……trasuda un liquido incolore……si contorce, anche si di poco, in tutte le direzioni, quasi non trovasse pace… …un vento caldo e fetido esce da essa, riempiendo il piccolo locale…

…e l’unica cosa che si può vedere………molto, molto, molto lontana………è solo un microscopico buco nero……come se il tunnel vivente, non avesse fine……

…Zefon lo guarda con un sorriso di sfida…… “dove vai ?”…gli ha chiesto il fratello, qualche mese prima……ma lui non ha risposto……sinceramente, non sapeva cosa dire……ma ora SI !!!…ORA LO SA !!!……e può rispondere a quella domanda, anche se il fratello non lo può sentire…

…<…dritto all’Inferno…> esclama Zefon in un sussurro duro…

21.

<Gog…> esclama Zefon indicando una grossa cassa di legno, appoggiata vicino ad un angolo……il demone annuisce con una specie di grugnito…e dopo essersi avvicinato ad essa, la solleva con stupefacente semplicità……ci sono due grosse corde, attaccate sopra di essa……il demone, con fare goffo, se le passa sotto le ascelle e solleva tutta la cassa, come uno scolaro che mette il suo zainetto…

…Zefon si volta vero Buffy, mettendo in mostra un sorriso a trentadue denti…<…paura ?…> chiede divertito……la faccia della ragazza si contrae in una smorfia…<Che cos’è ???…non mi sembra di conoscere questo termine…> risponde lei fissando il demone……questi annuisce e si volta ad osservare la “gola”…la reazione della ragazza è quello che sperava……è stata punta sul vivo…ed ora, per dimostrare il proprio coraggio, sarebbe pronta ad affrontare le armate infernali, anche da sola…

…<Styx…> esclama Zefon di colpo serio……il Cavaliere si avvicina a grandi passi al portale… dopo qualche secondo di indecisione, ci poggia un piede dentro……e questo affonda di qualche centimetro…come se davvero quel buco infinito, fosse la gola di un essere vivente……poi il demone mette dentro anche l’altro piede, passando del tutto dalla realtà alla non-realtà dell’Inferno…

…ed è in quel momento che succede…

…il corpo del Cavaliere, prende a vibrare……non è paura che fa tremare il suo corpo…… semplicemente la figura prende ad agitarsi……come se d’improvviso, il suo corpo fosse diventato un disegno su un foglio, che viene agitato da grosse mani……la figura, si rimpicciolisce velocemente…

…ma è solo un’impressione……in realtà, si allontana ad una tale velocità, che sembra restringersi, tanto è elevata………e pochi istanti dopo, scompare nel microscopico buco, in fondo alla gola…

…<Tien…> esclama Zefon…il Clown , si inchina teatralmente……poi apre tre tasche, messe del tutto a caso, sul suo vestito colorato, e vi ripone le sfere…………e in pochi secondi anche lui, dopo essere entrato nel tunnel, svanisce in lontananza…

…Samandra e Gog subiscono la stessa sorte, quando viene il loro turno……Zefon si volta verso Buffy che fissa il portale……il suo sguardo è indefinibile, ma alla fine, accorta di essere osservata, si gira verso il demone…<…prima le signorine…> esclama lui…

…la ragazza fa una smorfia……poi prende un profondo respiro……è solo un’impressione……o sente che si sta per cacciare nel più grosso guaio della sua vita ???…

22.

Il primo passo…………il piede di Buffy pesta qualcosa di morbido al contatto……un liquido incolore, esce di colpo da quel materiale spugnoso, bagnandogli la scarpa……le pareti, emanano calore…la ragazza deglutisce pesantemente…

…una miriade di pensieri gli attraversano la mente……tra tutti, quello di lasciar perdere tutto e tornare indietro……ma ormai è tardi……il pensiero viene espresso, qualche istante dopo che il secondo piede posa anche lui sulla materia spugnosa…

…si sente uno scossone……come qualcosa che sotto di lei si è appena mosso…

…poi Buffy cade in ginocchio……un improvvisa voglia di rigettare tutto il pranzo e anche la cena……la malignità di quel posto, è tangibile…………come una cosa viva………una malvagità tale, che la Cacciatrice è colta all’improvviso da una nausea……

…faticosamente, punta le mani a terra e si rimette in piedi, mentre cerca di pulirsi le mani dal liquido trasparente…

…MORTE…

…questo pensiero le balena in mente di colpo, mentre tira fuori di tasca un fazzoletto…

…ASMODEO…

…strano……non pensava a quel diavolo e allo scontro avuto con lui da tempo……ma all’improvviso, gli è tornato in mente il suo nome…

…BUIO…

…la malsana luce rossastra che illumina la gola, svanisce di colpo……la ragazza, dopo qualche secondo di smarrimento, è colta dalla paura…

…BUIO ASSOLUTO…

…e se questo fosse stato il piano dei mercenari, fin dal principio ???……relegare la Cacciatrice all’Inferno………QUESTO NO !!!……NON LO ACCETTA…

…Buffy avanza di un passo, ma d’improvviso, sbatte contro qualcosa di duro……retrocede di scatto, afferrando il paletto…… e iniziando a menare fendenti a caso……ma non sembra colpire niente………e solo il rumore dei suoi passi, sembra farla compagnia, mentre volteggia nell’oscurità…

…RUMORE DEI PASSI ???……come può sentire i suoi passi, se cammina su quella cosa spugnosa ???…

…con una paura crescente, la ragazza si inginocchia a mette una mano a terra……ma si ritrova a toccare, non più un la materia calda e spugnosa……ma un duro terreno…

…le dita scorrono su di esso, finché non toccano una lieve fenditura…

…le dita scivolano velocemente su di essa……

…ROTONDA……O QUASI…

…la pietra che sta toccando, potrebbe sembrare, una specie di mattonella……segno che lei……ora non è più nella “gola”……ora è altrove……

…“MA DOVE ???”…si ritrova a chiedersi la ragazza…

…con un braccio proteso avanti che si muove da sinistra a destra……e l’altra mano, vicino al petto, che stringe, CON FIN TROPPA FORZA, il paletto di legno, la ragazza, inizia a camminare lentamente……

…le dita toccano qualcosa di freddo……irregolare………la mano si ritrae di scatto……

…non succede niente…

…DAWN…

…il nome della sorella balza in mente alle ragazza……anche se quella piccola impicciona, gli è capitata all’improvviso tra capo e collo…lei non riesce a pensare ad una vita senza la sua sorellina……e anche se è figlia unica……

…PERCHÈ QUESTO PENSIERO ???……per un istante………gli è sembrato……gli……gli pareva di non avere nessuna sorella………CHE RAZZA DI STUPIDA IDEA!!! ……certo che ha una sorella !!!……da ben quattordici anni……

…il viso sorridente di Dawn……i pensieri di Buffy cercano di concentrarsi su qualcosa che gli dia coraggio……finora ha sempre affrontato e vinto tutti gli avversari con cui si è confrontata…

…ma stavolta…

…stavolta attorno a sé, a solo un silenzioso buio…………non mostri urlanti o vampiri che gli si lanciano contro……solo buio e silenzio………il cuore continua a battere all’impazzata……già si immagina la faccia del Signor Giles <…Buffy…> esclamerebbe lui, scotendo la testa…<…quando imparerai, a non cacciarti in questi guai ?…> …i suoi amici……deve ricordare i suoi amici……è l’unico modo, per non mettersi ad urlare istericamente……il volto di Xander……di Willow……di Anya……dell’amato Riley……di sua madre…del Signor Giles………Cordelia……anche quello di suo padre… ……solo loro……ma……ma non c’era qualcun altro …???……ANGEL… …chiaro… …ma… ……e… …sua……sua sorella ??????……perché, adesso, gli è così difficile ricordarla…ricordare il suo viso o la sua voce ???…

…Buffy si lascia cadere in ginocchio……nella gara di nervi, il silenzio perpetuo sta avendo la meglio, sulla mente della ragazza…

23. Qualche giorno prima…

Li vede solo all’ultimo istante……non sono due persone……AFFATTO……sono solo due ombre confuse………e senza che neppure se ne renda conto, il suo camioncino ha un contraccolpo…

…lotta con lo sterzo per riportarlo in carreggiata……il freno viene premuto con rabbia…le ruote inchiodano sull’asfalto con un rumore orribile, alzando una cortina di fumo…

…la sua testa si affaccia di colpo dal finestrino……e quando il fumo dei pneumatici si dirada…

……le vede……le due figure sono a terra, immobili…

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