DAL PROFONDO

(settima parte)

85.

Le palpebre si riaprono di colpo……sopra di lei, un lampo luminoso saetta nel cielo rosso ed esplode, silenziosamente, poco lontano………Buffy piega all’indietro la testa il più possibile, appena i suoi sensi, percepiscono una presenza…

…si tratta della strega che in ginocchio dietro di lei, con il volto perennemente in ombra, da l’impressione di fissarla…<…adesso puoi anche alzarti…> esclama la donna………a Buffy serve qualche secondo per capire le sue parole……poi punta di nuovo le mani a terra ed alza il busto……e quando riesce a mettersi seduta, scopre che tutte le sensazioni di vertigine, sono completamente svanite…

…la donna sospira leggermente……poi si rimette in piedi, insieme alla Cacciatrice…

…e la prima cosa che la ragazza cerca con lo sguardo, è Zefon……ma prima che possa azzardare un passo, la strega, gli passa davanti piazzandosi di fronte a lei………e l’unica cosa che Buffy vede del suo volto, sono le labbra rosse che vengono morse nervosamente…<…non…> esclama la donna d’improvviso……ma senza riuscire ad aggiungere altro…

<…io…> riprende la strega <…non ho mai visto Zefon comportarsi così…> esclama lei quasi spaventata…<…non credo, che quello che sia successo, dipenda dalla sua volontà…> <Ma quando lo sbatterò a terra e lo pesterò, dipenderà sicuramente dalla mia volontà…> replica la Cacciatrice…

…Buffy azzarda un passo di lato, ma la strega la previene spostandosi anche lei, per essergli di nuovo di fronte…

…<…non agire d’impulso…> esclama la donna con voce preoccupata <…tu non lo conosci…io si……ha occhi gialli e pelle grigia, ma non è il mostro sanguinario che puoi pensare……non agire d’impulso, ti chiedo solo questo…> <Forse non lo hai notato…> esclama Buffy piazzando le mani ai fianchi <…ma ha tentato di ammazzarmi……e prima di questo, di farmi a pezzi…>

…la testa della donna si gira di scatto, come per cercare qualcosa……c’è un sospiro triste, mentre il corpo della strega pare piegarsi dal peso di qualcosa……qualcosa che prima dava alla donna la sua aria di gelida superiorità……e ora sembra svanito……e d’improvviso la ragazza si rende conto di parlare solo con un altro essere umano <…non ti chiederà mai scusa…> esclama infine la strega con voce stanca, riportando il volto verso Buffy…<…non può farlo……cerca di capire, lui è il capo del nostro gruppo…… ed è costretto a mostrarsi sempre duro e autoritario……se si avvicinasse a te e ti dicesse “scusami”, perderebbe la faccia davanti agli altri…>

…Buffy si limita a fissare il cappuccio viola senza rispondere…<…lui……> riprende la donna… ma di nuovo si interrompe…<…lui non è così, te lo posso assicurare……è questo posto……che sta tirando fuori la sua parte peggiore……quella da vero demone…>

…la Cacciatrice scuote la testa e passa avanti alla donna scansandola con una leggera spallata…… ma fatti pochi passi, qualcosa colpisce, con forza, la ragazza alle spalle…

…Buffy fa un balzo in avanti, il volto in una smorfia di rabbia……si volta di scatto con i pugni già serrati……ma incontra solo la figura della strega……e il braccio di questa, ben teso in avanti, con il pugno chiuso…

…la Cacciatrice scatta in avanti e colpisce la donna al petto……questa emette un gemito e il corpo si piega in due, retrocedendo di un paio di passi………<…dai…> esclama la strega con voce sofferente…<…dai…colpiscimi ancora…> esclama lei, rialzando la schiena, mentre una mano preme con forza nel punto colpito……<…vuoi sfogarti con qualcuno ??……allora picchia pure me…> <Tu…tu sei pazza…> esclama la Cacciatrice, sconvolta dalla reazione della donna…<Vedo rabbia in te……la sento che ribollire… > esclama Samandra <…te lo chiedo di nuovo…vuoi sfogarla su qualcuno ???……io sono qui……picchia pure quanto vuoi……non reagirò, se è questo che ti preoccupa…>

…Buffy indietreggia di alcuni passi, scotendo la testa, quasi non fosse in grado di capire le parole della donna……questa allarga le braccia il più possibile, ma con il busto leggermente piegato nel punto in cui è stata colpita…<…dai……che aspetti…>

…COLPISCILA…

…Buffy volge di scatto lo sguardo, prendendo ad osservare le montagne lontane……sopra di esse esplode un lampo luminoso…COLPISCILA…il pensiero gli è venuto in mente, così !!!…… all’improvviso ………la sua mente già immagina la scena……lei avanza e la centra in pieno volto con un pugno……il naso va in frantumi e le inonda la faccia di sangue……LE SUE URLA……un secondo pugno, e i denti saltano come tappi di spumante a Capodanno……la vede scivolare a terra con le mani premute sulla faccia……dita da cui filtra sangue caldo……un terzo pugno…

…NO…

…non vuole questo……non vuole questo……ma la sensazione di piacere……quel sottile brivido che gli saetta tra le spalle, sapendo che nelle sue braccia ha a disposizione una forza brutale, e la vittima su cui scatenarla……colpirla fino a ridurla uno straccio insanguinato……colpirla fino a frantumarle le ossa……spaccare la faccia a quella dannata strega, che finora l’ ha trattata con rispetto pari a quello di……

…NO…

…Buffy prende a respirare grosse boccate d’aria, senza mai rivolgere uno sguardo alla donna… …deve calmarsi…………che le succede ???……lei se lo chiede……perché all’improvviso, l’idea di picchiare a sangue una persona indifesa, le è piaciuta all’istante ???……perché ha risposto, all’istante con un pugno, al colpo della donna ???……… perché …………………………

…Buffy si volta di nuovo verso la strega che tiene le braccia ancora allargate…<…dove sono gli altri ?…> chiede la ragazza con tono che cerca di essere il più neutro possibile……ma tutto quello che riesce ad avere, è una voce stanca…

…la strega riabbassa le braccia e la fissa per qualche istante senza dire una parola <…tu tardavi a riprenderti……e loro sono andati avanti……per esplorare la zona…> <Raggiungiamoli…> esclama Buffy……la strega continua a fissarla senza muoversi……poi fa un cenno con la testa e si volta, prendendo ad incamminarsi in direzione di una distante e alta montagna…

…ma per quanto Samandra proceda in modo automatico, un passo avanti all’altro, la sua mente è in subbuglio………la rabbia che emanava la Cacciatrice, era qualcosa di tangibile……qualcosa da far male solo a guardarla……e allora, perché, d’improvviso è svanita di colpo ?…

…la donna alza lo sguardo verso il cielo rossastro e scuote la testa, senza sapere cosa pensare…

86. “Preferisco il Paradiso per il clima. L’Inferno per la compagnia. ”, Mark Twain

La sabbia sembra viva………si alza…….si muove……si abbassa…….si sposta……una grossa gobba compare di colpo sulla superficie rossastra, poi si abbassano lentamente, fino a svanire…

…poco lontano, su un grosso masso, Tien a gambe incrociate volge lo sguardo verso l’altro, facendo tintinnare i campanellini d’argento appesi alle lunghe corna…<…ne ho contati tre…> esclama con voce neutra……Zefon, in piedi dietro di lui, continua a fissare la distesa di sabbia rossa, con il volto contratto in una smorfia…<Volevi solo darle una lezione…> riprende il Clown con tono vago <…per la sua mancanza di rispetto nei tuoi confronti e al tempo stesso imporre la tua autorità come capo indiscusso ?………………o più semplicemente, hai dato di matto ?…> …Zefon non risponde e si limita a fissare le gobbe sul terreno……sembrerebbe assurdo pensarlo……ma il terreno pare respirare…

…le sue labbra nemmeno si aprono in una fessura……non ha intenzione di dare a Tien nessuna risposta……anche perché non né ha…

…perché, all’improvviso, ha provato il perverso piacere di picchiare quella ragazza ?……perché, all’improvviso, anziché liberarsi della sua presa, ha preferito scagliarsi contro di lei picchiandola selvaggiamente ?……nella sua testa, qualcosa diceva che era giusto farlo ( “dagli una lezione……fagli capire chi comanda…”….)……e la voce che sussurrava era senz’altro la sua…

…il suo sguardo si volta qualche istante per vedere se le due sono in arrivo……o se almeno riesce a vedere le figure in lontananza…

…ma ciò che ottiene è solo un lampo silenzioso nel cielo……null’altro……forse ha fatto male ad andare avanti con il resto del gruppo…………ma ormai ciò che è fatto, è fatto………nella sua posizione di capo, quando prende una decisione deve essere quella… <…andiamo avanti……anzi no………torniamo indietro……oppure…….restiamo fermi per un’ora…o due……poi……> per una cosa del genere lo considererebbero allo stesso livello di Gog…

…ha deciso di portare avanti quasi tutta la squadra, in missione esplorativa……PUNTO…

…e inoltre, non poteva di certo restare presente mentre la ragazza si svegliava……cosa avrebbe potuto dirgli ???…… “Oh…scusa ragazza se ti ho quasi ammazzato……sai com’è !!!………ad un certo punto, ho provato l’irrefrenabile impulso di storpiarti e farti soffrire il più possibile…”…

… “Andate avanti……ci penso io a lei…”… gli ha detto Sabrina (…OPS !!!…… SAMANDRA ……bisogna che si ricordi sempre di chiamarla così……mai con il suo vero nome……quello non lo sopporta……troppi brutti ricordi…)………se non altro, il suo intervento lo ha tolto da una spiacevole situazione…

…<…possono essere un problema ?…> domanda il Clown, avendo capito che non otterrà risposta alla prima domanda………Zefon nuovamente non risponde, ma rivolge lo sguardo a qualcosa di lontano……qualcosa che è piatta come una lastra di roccia, ma anch’èssa di colore rosso scuro………qualcosa che, lui sa bene, ha le stesse dimensioni di un continente…

…solo che stavolta, nonostante il colore, sa bene che non si tratta di una comune roccia…

…<…ci preoccuperemo, quando sarà il momento di farlo…> commenta qualche secondo dopo……poi con un scatto, si butta per terra a sedere, incrociando le gambe……Tien lo fissa per qualche istante……e si accorge, con spavento, quanto sembra vecchio lo sguardo dell’amico…

…<…moriremo tutti stavolta…vero ?…> domanda il Clown……un sorriso triste compare sul volto del capo…<Noto con piacere che Tu e Stix condividete lo stesso entusiasmo e ottimismo…… dovreste fare coppia fissa in uno Show televisivo…>…il Clown distoglie lo sguardo da Zefon, riprendendo l’enorme lastra di roccia………un rapido sorriso gli compare sulle labbra…<… l’unico vantaggio, è che tanto qui all’inferno, prima o poi ci saremmo dovuti venire lo stesso…>

…Zefon non replica……

87.

Lui/Esso non ha un nome……non lo ha mai avuto……né gliene importa qualcosa…

Lui/Esso non ha conoscenza di sé………solo l’istinto guida le sue azioni……mangiare, attaccare, riprodursi, uccidere……ma sono azioni che Lui/Esso non comprende……le deve fare e basta…

…una volta c’erano molti Lui/Esso……così tanti che era impossibile, che qualcuno di loro, non sbattesse contro un altro, quasi ogni secondo…………ma allora c’era tanto e tanto CIBO………

…era il tempo in cui Lui/Esso e gli altri suoi fratelli (che al tempo stesso erano uguali e diversi da Lui/Esso) potevano mangiare e riprodursi senza limiti……generando figliati di decine di copie malriuscite di se stessi……

…era una cosa veloce e sbrigativa……i piccoli, appena nati, si tuffavano e scomparivano in fretta, allontanandosi il più possibile……i più lenti Lui/Esso li mangiava……o forse lo faceva qualcuno dei suoi fratelli vicino a lui……non che importasse un granché in fondo, se Lui/Esso non poteva mangiare i suoi piccoli, era una perdita momentanea……avrebbe mangiato i piccoli di qualche altro Lui/Esso……o il vero CIBO…

…quello stesso CIBO che aveva un sapore indescrivibile……quello stesso CIBO, che non era nemmeno lontanamente eguagliabile agli altri Lui/Esso o i piccoli……quello stesso CIBO che si agitava parecchio dentro di lui………quel CIBO che emetteva suoni tremendi quando le mascelle di Lui/Esso gli strappavano pezzi di corpo…

…questo era il tempo……il tempo in cui c’erano masse e masse di CIBO……si spostavano in moltitudini innumerevoli, da una parte all’altra……

…

…ma quel tempo non è più……quando è stato che NON più il tempo, Lui/Esso non lo sa……non ha cognizione di tempo……sa solo che il CIBO non c’era più…

…tutti i Lui/Esso e i suoi fratelli, si sono ritrovati di colpo senza il CIBO……per qualche tempo hanno continuato come se niente fosse, divorandosi a vicenda o mangiando i propri cuccioli……ma questo era perfettamente normale……faceva parte della routine, praticamente da sempre…

…ma quando si sono accorti, di non riuscire più a trovare il CIBO……allora, per la prima e unica volta nelle loro esistenza, chi più chi meno, i loro microscopici cervelli hanno generato, quasi all’unisono, UN’IDEA………L’IDEA su come sostituire il CIBO mancante…

…e si sono attaccati l’un con l’altro per divorarsi a vicenda…

…quello che accadde dopo, fu indescrivibile……milioni e milioni di Lui/Esso che si ammassavano l’uno contro l’altro, formando montagne di carne vivente e sanguinante……bocche e fauci che si chiudevano sulla carne dei fratelli o dei figli……tentacoli e zampe che strappavano brandelli di carne dai fratelli o dai figli…

…………per un po’ (anche stavolta il concetto di tempo è inapplicabile) è andato avanti così… …… Lui/Esso e i suoi fratelli si attaccavano a vicenda……si dilaniavano a vicenda e il sopravvissuto banchettava con il perdente…

…Lui/Esso iniziava a generare figliate non di decine…… ma di centinaia di piccoli, per poterne mangiare il più possibile……per potersi riempire lo stomaco…

…ma alla fine, inevitabilmente, i Lui/Esso che una volta si contavano a migliaia di miliardi, si ridussero a pochi milioni……e quei pochi erano diventati accorti……erano capaci di restare fermi e immobili, aspettando che qualche loro fratello più giovane, più sciocco e meno accorto, gli passasse vicino……e a quel punto scattavano e lo dilaniavano…

…ma orami, per i pochi sopravvissuti, la lotta per la sopravvivenza, in un luogo dove l’unico cibo è costituito proprio da loro stessi, tutto questo equivale alla coda mozzata di una lucertola……ancora pochi spasmi e poi, sempre più lentamente, la vita cesserà di essere……e l’ultimo rimasto di Lui/Esso, morirà di fame in un mondo di rocce e sabbia…

…ma queste ultime considerazioni filosofiche sulla fine di un’intera razza, sono del tutto estranee alle menti dei Lui/Esso……

…MANGIARE…

…solo questo conta……e proprio in questo momento, altro attira l’attenzione di un antico Lui/Esso………qualcosa che vicino a lui, lo ha destato da quel torpore che accompagna il suo immobilismo continuo……qualcosa che vicino a lui emana l’odore, quasi dimenticato, del cibo…

…del vero CIBO…

88.

Buffy riallaccia la cintura dei pantaloni, spostando lo sguardo sulla sconfinata distesa di sabbia rossa…<…Buffy…stavolta in che guaio ti sei cacciata ?…> gli potrebbe domandare l’Osservatore ……a questa domanda, lei scuoterebbe le spalle facendo un sorriso…

…classico di Buffy…

…solo che Buffy è stanca di essere la-Buffy-che-lotta-ogni-giorno-e-rischia-la-pelle-continuamente …….perché tutto questo succede a lei ???…<…tu sei la Prescelta……la Cacciatrice… > gli risponde nel cervello una voce uguale a quella del Signor Giles…<…ma questo non mi basta come risposta…> commenta ad alta voce la ragazza………ma la simil-voce dell’Osservatore, non aggiunge altro…

…quanto tempo è passato, nel mondo reale ???……questa domanda gli viene in mente all’improvviso… … in questo “inferno”, forse uno o due giorni……ma nel suo mondo ???…nella sua realtà ???…………un’ora ??…un minuto ???……due secondi ???…

…già si immagina la scena di quando (“NON SE…QUANDO…” tende a ripetere un’ottimistica voce nel cervello) tornerà a casa……sua madre e i suoi amici, resteranno stupiti e spaventati ……perché a varcare la soglia di casa, non sarà una giovane ragazza bionda……ma una donna anziana incurvata dall’età, con i capelli grigi……e magari acconciati in una lunga treccia… (…quest’idea non è male……se un giorno, riuscirà a diventare vecchia, gli piacerebbe avere una lunga treccia di capelli……che magari non gli scende diritta sulla schiena, ma si adagia su una delle spalle e gli ricade sul petto………una cosa molto sofisticata…)…<…OH CIELO…> probabilmente esclamerebbe il Signor Giles……lei sorriderà davanti al loro stupore…<…non immaginerete mai, cosa mi è successo nell’ultime ore…> esclamerà di seguito…

…<…EHY… > urla una voce distante, da dietro la roccia, che la strappa ai suoi pensieri………è la strega…<…ti sei addormentata o cosa ?… > il tono della donna, sembra…spaventato (???)… <…arrivo…> urla di rimando Buffy…

…si volta di scatto……e cade a terra di schianto…

…le sue braccia roteavano nell’aria, come per cercare di mantenere l’equilibrio……ma non è servito a niente…………il terreno è balzato verso il suo volto e l’ ha colpita con forza……o forse è stato il contrario………la faccia della ragazza si rialza sputando la sabbia rossa, che già gli aveva invaso la bocca……

…STUPIDA……STUPIDA……non poteva stare più attenta ???……cerca di girarsi sulla schiena, ma subito un dolore sordo gli si ripercuote in tutto il corpo……il suo piede destro del tutto affondato nella sabbia è incastrato in qualcosa di duro…

…lentamente mette le mani a terra e riesce a rimettersi in ginocchio……puntandosi solo sulla mano destra, infila l’altra mano, dentro la sabbia, e tocca il piede prigioniero…

…attorno a lui, qualcosa di freddo e duro, sembra stringergli tutta la caviglia………è solo un’impressione, o d’un tratto, avverte una sensazione di calore ???…

…si volta verso la grossa pietra…

…e lo vede…

89. DUE MESI PRIMA…

…Banca di Taiwan…

…Trasferimento di denaro da diversi conti di banche Svizzere…

…accredito in novantasei conti diversi, per un totale di quaranta milioni di dollari…

…due minuti dopo…

…ventidue milioni vengono suddivisi in modo casuale in altri ottantacinque conti e indirizzato ad altre cinque banche del Sud-Est asiatico…

…il denaro restante viene suddiviso in modo casuale in altri trentadue conti e indirizzato in banche dell’Est Europa…

…otto minuti dopo…

…gli ottantacinque conti fittizi vengono chiusi e il denaro, con l’aggiunta di altri tre milioni di sterline, provenienti da centoventisette conti di banche Inglesi (già preesistenti in quei conti), viene suddiviso in modo casuale e indirizzato in otto banche dell’Ex-Unione Sovietica…

…i trentadue conti correnti di banche dell’Est Europa,vengono chiusi e il denaro, con l’aggiunta di duecento milioni di rubli, proveniente da oltre duecento conti diversi di banche dell’America Latina, viene indirizzato in novantasei conti diversi in banche nelle isole Kayman…

…ventitre minuti dopo…

…il denaro nelle banche Russe e quelle nelle Isole Kayman, viene di nuovo diviso in modo del tutto casuale e indirizzato in milleottocentonovantatre conti in quindici banche Canadesi…

…parte del denaro, con l’aggiunta di un milione di franchi (già preesistenti in quei conti) viene indirizzato a nuovi conti creati in ottantadue banche del Nord America……parte di questi conti vengono chiusi dopo pochi minuti e il denaro viene indirizzato a nuovi conti in banche di Taiwan… il restante denaro viene inviato in un numero imprecisato di conti in banche Australiane…

…ma tutti i conti vengono chiusi dopo nemmeno tre minuti dopo……il denaro viene di nuovo indirizzato in altre banche sparse in tutto il mondo…

…distribuiti come una fitta pioggia su un terreno enorme…

…e da qui in poi le tracce del denaro si perdono del tutto…

90.

L’occhio la fissa……le dimensioni simili a quelle di un pallone……l’occhio la fissa…

…la sua mente ci mette qualche secondo a digerire la scena……ma l’occhio non scompare come un brutto sogno al risveglio…

…è lì…

…lì incassato nella roccia……parte di questa si è aperta di lato, come una sorta di palpebra……e sotto di essa, ben incassato, c’è un blocco di materia umidiccia……di colore completamente bianco, tranne la parte centrale, che è di un verde pallido…

…la forma non è proprio circolare……ma è fuori da ogni dubbio che si tratta di un occhio…

…la roccia, in alto, si spacca all’improvviso, aprendosi in due parti……ma non si apre in modo esatto……alcune rocce seghettate rimangono attaccate alle due parti…

…e Buffy capisce bene di quello che si tratta…

…sono denti……

…poi, qualcosa tira con forza il suo piede imprigionato……lo strappo è tale che gli strappa un grido di dolore………ma quello che è peggio, è che lei sta affondando nella sabbia, insieme alla grossa “roccia-che-non-è-una-roccia”…

91.

Il movimento della “roccia”, non è sfuggito a Samandra……appena la bocca dell’essere, in cima ad essa, si apre, la strega è già scattata in piedi…e prende a correre verso di essa…

…<CACCIATRICE…> urla la donna con tutto il fiato che ha in gola, per avvertire del pericolo……ma sa bene che è già troppo tardi…

92.

Le mani della Cacciatrice arrancano sul terreno, cercando un appiglio nella terra, ma tutto ciò che rimediano è di riempirsi di fine sabbia rossa…

…un altro strappo……qualcosa cerca di tirarla sotto la sabbia……qualcosa con una forza mostruosa……la ragazza cerca di aprire la bocca per gridare, ma quando ci prova, il “qualcosa”, ha aumentato la stretta……e tutto quello che esce dalle sue labbra è un grido di dolore…

…e d’improvviso, la gamba destra, fin quasi al bacino, scompare sotto la sabbia……facendo forza la Cacciatrice cerca di flettere il ginocchio dell’altra gamba…… ma un nuovo strappo la trascina di nuovo a terra e le fa battere con forza la faccia sulla sabbia rossa…

…non riesce a risollevarsi……la “cosa” sotto la sabbia tira con una forza mostruosa……la roccia si piega di lato, quasi che stia per caderle addosso……lei solleva le mani, di scatto, davanti al volto……ma la pietra non cade……si sposta dall’altro lato……poi torna indietro……e avanti così…

…un duro strato di polvere si stacca a pezzi e crolla a terra, mettendo a nudo, una sorta di pelle grinzosa e rossa scuro, con sottili fili che escono da essa……la bocca dell’essere si apre di scatto, sputando in aria una fitta nube di polvere……poi la “roccia” si inabissa di alcuni centimetri…

…e allo stesso tempo, la cosa che imprigiona la gamba di Buffy, fa ancora più forza………la sabbia sotto di lei, diventa d’un tratto morbida……le mani con cui si punta e cerca di fare forza, scivolano dentro il terreno…

…in preda alla disperazione, la Cacciatrice, inizia a dibattersi come un pesce fuor d’acqua……i pugni colpiscono con forza il terreno…la gamba imprigionata cerca di tendersi il più possibile, ma senza risultato…

……qualcosa la tocca…

…qualcosa di caldo le ha sfiorato lo stomaco……non è un’impressione……

…e d’improvviso, quello che sembra un grosso tentacolo, esce di colpo fuori dalla sabbia e si avvolge attorno al suo petto, con una tale forza da mozzarle il respiro………e la stretta aumenta ancora, al punto tale, che la ragazza è convita che questa sarà la sua fine……stritolata da un grosso tentacolo, in fondo all’Inferno……

…e d’improvviso il suo corpo si trova a mezz’aria……è stato un movimento talmente veloce che se ne è resa conto solo qualche istante dopo, mentre la polvere, sui suoi vestiti, vola via…

…un altro grosso tentacolo (o mano ???……sono delle grinze sulla superficie, o ci sono davvero delle sorta di dita, attaccate alla fine di esso ???) le stringe la gamba destra………entrambe le grosse appendici, la tengono sollevata all’altezza del grosso occhio……e nel momento in cui Buffy cerca di tirare fuori un piano, già il suo corpo si è sollevato ancora……verso la bocca spalancata, e il buio in fondo ad essa…

93.

Samandra si blocca di scatto, quando vede qualcosa che viene sollevato sopra la bocca spalancata dell’essere……qualcosa che sa bene essere la Cacciatrice…

…un secondo occhio compare di colpo, sull’altro lato della testa……e prende a fissare la donna……e la luce maligna che brilla in questa pupilla, le fa capire che dopo la ragazza, lei rappresenterà il dolce…

…le mani della donna si alzano di scatto……i palmi aperti puntati sull’occhio dalla pupilla verde…

…le braccia prendono a tremare per lo sforzo, mentre deflettono un flusso lì vicino, e cercano di trattenerne la forza il più possibile, come una diga che cerca di arginare un fiume in piena…

94.

…i tentacoli lasciano di colpo la presa e Buffy cade nella bocca della creatura………è un breve volo, ma che non si conclude nello stomaco dell’essere…

…con la forza della disperazione, la Cacciatrice, si è afferrata ad uno dei denti dell’essere e rimane attaccata lì, senza sapere cosa fare……solo con il pensiero che fra poco la bocca si chiuderà e trancerà di netto il braccio…

…d’improvviso, il corpo della creatura ha uno spasmo tremendo…

…la mano scivola sul dente affilato e strappa un grido di dolore alla ragazza, ma l’altra mano, scatta in alto e si afferra a quello che dovrebbe essere il labbro…

…un’altro spasmo, più orrendo del primo……Buffy azzarda un’occhiata sotto di sé, e d’improvviso vede una luce filtrare a pochi metri di distanza……un terzo spasmo, più terribili dei primi, che scuote il corpo della creature…

…e una nuova luce, quello che sembra un foro, si apre poco sotto al primo…

…la mano ferita si stacca dal dente e afferra il labbro di carne secca……i piedi colpiscono con forza la parete della bocca, ma questa è troppo liscia e umida per fornire un appiglio……la mano ferita si stacca dalla presa e afferra il paletto di legno, sfilandolo dalla cintura……

…e con forza, lo conficca nella carne della bocca, all’altezza dei ginocchi della ragazza……ma questo gesto non provoca ripercussioni di sorta, da parte della creatura…

…un ginocchio si contrae e il piede si appoggia sul paletto di legno…………un ultimo sforzo e Buffy riesce a sollevarsi abbastanza da avere un appiglio migliore delle mani ed a uscire dalla bocca…

…poi si getta a terra, piegando le gambe al momento dell’impatto e rotolando di alcuni metri……e appena è in piedi prende a correre……poi si gira di scatto in cerca della strega…

…e la prima cosa che vede, è l’occhio della creatura…

……null’atro che una sfera bianco latte……un grosso foro circolare, di dimensioni almeno doppie dell’occhio, fa colare grossi grumi di un liquido azzurrino lungo la pelle rossa…

…un foro che la trapassato da parte a parte e permette di vedere le alte montagne, che sono dietro la creatura………la Cacciatrice non sa come, ma l’essere è senz’ombra di dubbio morto…

95.

…con la gamba destra dolorante e un leggero bruciore al petto, la ragazza passa qualche tempo ad osservare l’essere……troppo sconvolta per avvicinarsi, ma quasi affascinata da questa bizzarra creatura…

…poi i suoi pensieri tornano alla strega…

…di scatto prende a correre verso il corpo morto dell’essere, facendo una larga curva per non passargli vicino……e oltrepassato la massa di carne, che d’improvviso ha preso ad emanare un fetore terribile (o forse lo ha sempre fatto e Buffy non se né è resa conto, per quanto era impegnata a salvarsi la vita)…si ritrova oltre di essa…

…e trova la strega……il corpo steso a terra, in modo scomposto……le braccia, nude fino al gomito, tese in direzione della creatura…………e da esse si solleva un sottile filo di fumo bianco…

…senza neanche pensarci, Buffy corre verso il corpo a terra……e quando arriva abbastanza vicino, sente l’inconfondibile odore di carne bruciata……si getta in ginocchio e afferra le mani per voltarle………le solleva, ma sa già cosa sta per vedere…

…i palmi delle mani…rossi e sanguinanti come se fossero stati spellati……o come se avessero preso fuoco i primi strati di pelle…

…depone le mani a terra e si strappa le maniche della camicia, e con queste bende improvvisate, fascia i palmi bruciati……ma durante quest’operazione, la strega non accenna un gesto ne dice una sola parola…

…Buffy la rivolta sulle spalle e gli toglie il cappuccio, per cercare in qualche modo di rianimarla…

…ma appena mette allo scoperto il volto…

…IL VOLTO…

…e l’aria esce di scatto dai polmoni della Cacciatrice, non trovando la forza di riuscire a trattenerla dentro di sé…

96.Passi leggeri, accompagnati dal tintinnio di campanelli………Zefon nemmeno si volta… <…Ora sono in cinque…> esclama Tien con voce calma……<…e mi sembra di averne visti arrivare un altro paio……oppure si muovono più velocemente di quel che sembra…>

…Zefon torna a concentrarsi sul piccolo specchio a terra, mentre si passa l’affilata lama di un pugnale, sulla guancia per togliere la schiuma e l’inizio della barba…

…<Ci hanno scoperti ?…> domanda Styx che si è avvicinato ai due, lasciando Gog a giocare con deformi castelli di sabbia, che si è costruito ammassandola sui propri piedi…

…Zefon non risponde, ma piega la testa di lato, per osservare meglio il lavoro che deve fare… …<Non credo…> esclama infine……<…forse è solo un caso…> aggiunge poi…<Possiamo rischiare ?…> domanda il Cavaliere <Ovviamente no……> replica il capo del gruppo…poi afferra uno straccio bianco e se lo passa sul viso per togliere il resto della schiuma…

…Zefon si alza di scatto e getta un’occhiata a Tien…<…torna di guardia……Styx tu con me…> <Dove andiamo ?…> chiede questi <A cercare quelle due……non vorrei che fosse successo qualcosa alla Cacciatrice……altrimenti addio missione…> <E soldi…> aggiunge il Cavaliere…

…Zefon non replica e si incammina lungo la pianura rossa, in direzione di un’alta montagna…

97.

…LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA… LA FACCIA………per qualche secondo, Buffy non può far a meno di non fissare il volto della donna, troppo sconvolta per distogliere lo sguardo…

…il viso della donna è, tutto sommato, normale……è quello di una donna di trenta, trentacinque anni……carnagione molto pallida, bocca piccola e carnosa, labbra rosso ciliegia, orecchie regolari, naso alla francese, capelli neri tagliati alla paggetto…………e Buffy continuerebbe ad elencare ogni singolo dettaglio di quella faccia, pur di non guardarla gli occhi……

…perché gli occhi sono la cosa più terribile di quel volto……sono la cosa più orribile che abbia mai visto……semplicemente perché non ci sono…

…NON HA GLI OCCHI…

…al loro posto solo due buchi vuoti, senza neppure le palpebre che possano chiuderli……la carne che doveva contenere i bulbi, è striata da microscopiche capillari rossi, che costellano le pareti di un rosa inteso……e al centro di ogni orbita vuota, c’è un piccolo foro nero circolare…

…le labbra della donna si aprono lentamente……<…c…che…> esclama in un sussurro, mentre cerca di alzare un braccio……ma poco dopo lo lascia cadere a terra, quasi non avesse la forza di sorreggerlo…

… …E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???… E ORA ???……questa domanda risuona continuamente nella mente di Buffy… E ORA ???……si volta di scatto cercando……cercando qualunque cosa che indichi la presenza del resto dei demoni……ma non ci sono segni o tracce per quanto ne possa vedere…

…la bocca della Cacciatrice si apre per urlare “AIUTO”……ma poi si chiude senza emettere un fiato………potrebbe attirare qualcuno di quelle creature, se non è già troppo tardi……o ben peggio………per esempio……qualche legione di diavoli…

…e lei disarmata, e con una donna ferita a cui badare, avrebbe ben poche possibilità……un sorriso fa capolino sulle sue labbra per qualche istante……a dire la verità, sa bene che anche armata di tutto punto, non avrebbe comunque scampo contro qualche migliaio di diavoli inferociti…

…infila le braccia sotto le spalle della strega e la solleva, mentre le braccia di questa, pendono inerte, e il volto senza occhi sembra fissarla…

…Buffy reprime un brivido e distoglie lo sguardo dalla faccia di lei……alza gli occhi e fissa la montagna poco lontana…….Samandra si stava dirigendo da quella parte ???……con una scrollata di spalle, che fa ondeggiare anche il corpo svenuto della donna, la Cacciatrice si incammina verso di essa…

98. DA QUALCHE PARTE NEL NULLA…

…le punte delle dita di entrambe le mani, si congiungono all’altezza del naso, mentre due occhi neri, fissano la scena, interessati…

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