DAL PROFONDO

(quinta parte)

51.

C’è una presenza dietro a Buffy……senza nemmeno voltarsi sa bene di avere Zefon alle sue spalle……qualcosa di duro e gelido gli preme all’improvviso sulla schiena…<…lascialo…> ……il tono potrebbe sembrare neutro……ma si sente lo stesso una nota di rabbia……niente di più che un accento sulla parola…

…la mano di Buffy si apre e il Cavaliere quasi cade all’indietro, tanto era la forza che aveva messo per cercare di fuggire dalla presa…

…a tentoni raccoglie la sua spada, ma sempre con lo sguardo rivolto a Buffy che lo fissa in piedi………quando finalmente la mano tocca l’elsa della spada, anche questa si liquefa e viene di nuovo assorbita…

…Styx si rimette in piedi e senza dire una parola, getta uno sguardo agli occhi duri di Zefon……poi senza ricevere risposta da quello sguardo, si muove verso la porta aperta con passo fin troppo rigido…

…l’arma che puntava verso le spalle della ragazza, viene ritratta……ma Buffy non si preoccupa di questo……sta semplicemente fissando il corpo senza vita della diavolessa…

…era una creatura dell’Inferno……niente di più……e allora perché si sente triste per la sua morte ?… …perché si dà la colpa della sua morte ?……se solo fosse arrivata un minuto……NO…… dieci secondi prima……solo dieci miseri secondi e avrebbe potuto salvarla…

…<…perché ?… > è l’unica cosa che riesce a chiedere Zefon……ma Buffy non si volta……né risponde…………neppure lei sa il perché……doveva farlo !!!……ad un certo punto, nel tunnel, dopo l’ennesimo urlo, si è fermata……si è voltata di scatto e ha ripreso a correre per ritornare nella stanza…

…doveva farlo……punto e basta……non poteva stare a guardare…non di nuovo…

<Cos’è ???…> domanda Zefon con voce, che ha un chiaro timbro rabbioso <…ora “la Cacciatrice” prova pietà, per le creature dell’Inferno ???……quanti demoni, come noi, hai ucciso ???…e per loro, non provavi pietà ???…> Buffy non risponde, ma si volta di scatto sfidando lo sguardo di Zefon…

…<Cosa credi ???…> domanda il demone <…che sia tutto un gioco ???…cosa pensi che potevamo fare con i sopravvissuti ???……lasciarli vivere, ma farci promettere che non avrebbero dato l’allarme ???…> di nuovo Buffy non risponde, mentre la sua mente turbina di pensieri…è qualcosa … …qualcosa che ha provato, entrando di nuovo nella stanza………sentendo le urla disperate… …non come nei film, creature mostruose e invincibili……pronte a colpire o uccidere……ridere e squarciare i corpi delle loro vittime……ma lì………feriti e indifesi…

…Tien, tornato indietro anche lui, si è avvicinato ai due……ma non sorride come al suo solito……la tensione che aleggia tra la Cacciatrice e Zefon è qualcosa di palpabile……e lui è pronto a mettersi in mezzo, nel caso di guai…<E ora ???…> chiede infine Zefon, con una smorfia dura…< …non possiamo di certo fargli un funerale…> …PENSIERI……il cervello di Buffy è un mare in tempesta…………vuole girarsi……e stendere Zefon……picchiarlo……picchiare quell’assassino………picchiarlo fino a distruggerlo……

…UCCIDILO……gli ordina la sua mente…

…Buffy si gira fissandolo con rabbia……ma questi ha già altrove lo sguardo……verso Tien, che ricevuto un ordine dato con un cenno del capo, si è già, di nuovo, incamminato verso il tunnel…

…e dopo poco Zefon lo segue, lasciando la ragazza a tremare lì per la rabbia…

…si volge di nuovo verso la diavolessa, ma questa non si muove……se anche stesse fingendo di essere morta, ora sta recitando fin troppo bene…

…<…mi dispiace…> esclama la ragazza abbattuta, non sapendo cos’altro dire……poi prende a camminare a passo sempre più svelto per raggiungere il resto del gruppo…

52. DA QUALCHE PARTE NEL NULLA…

…la testa che si scuote e un sospiro che esce dai denti stretti……<…pietà…> esclama, con uno strano tono di voce……come se fosse alle prese con una parola sconosciuta…<…che strano sentimento…> aggiunge poi…

…gli occhi fissano lo sguardo della Cacciatrice…<…dovremo lavorarci parecchio su questo ……eh, si !!!……dovremo, davvero, lavorarci su questo punto…> esclama con un sorriso crescente sul volto…

53.

Il gruppo è di nuovo nel corridoio……di nuovo le sensazioni di paura hanno aggredito Buffy, ma stavolta, riesce a dominarle meglio…

…in fondo al gruppo, Zefon, osserva scotendo la testa, la figura della Cacciatrice……ci mancava solo questo……DANNAZIONE ………la “Cacciatrice”, ha attaccato briga con Styx……il perché quest’ultimo non l’abbia squartata all’instante, ma si sia limitato ad andarsene senza reagire, ancora gli sfugge……ma di sicuro, se lo è legato al dito……dentro quella sua armatura, la rabbia, sta covando come un fuoco…

…tipico di Styx…

…ACCIDENTI E DANNAZIONE…

…la missione non è ancora cominciata, che già ci sono attriti tra i membri della squadra…… …e in un modo o nell’altro, è sempre colpa di quel dannato di Styx……non poteva semplicemente sgozzare i diavoli superstiti ???……NO……voleva sentire le loro urla………DANNAZIONE !!! …… il “diverbio” tra la Cacciatrice e Styx, prima o poi, esploderà come una bomba……forse proprio nel momento peggiore………e lui non può fare a meno di nessuno dei due…

…TUTTI LORO GLI SERVONO…per la missione…

…non può rinunciare a nessuno……neppure a quello psicopatico di Styx……quando a detto alla Cacciatrice, che non ha mai visto qualcuno usare le armi da taglio, in maniera così superba……non mentiva……la Brigata dell’Ombra è come una macchina complessa……e togliere un pezzo, anche se è uno come il Cavaliere……potrebbe essere la rovina……

…ma dentro di sé, Zefon sente, che prima della fine di questa avventura……uno dei due, sarà fatto fuori dall’altro………spera solo, che avvenga, una volta usciti dall’Inferno…

…THIEN-SU……il ricordo di quel villaggio gli aggredisce la mente all’improvviso e un brivido gli scorre lungo la schiena…

…JANE……e il suo occhio…

54. Qualche mese prima…

<NON MI FARAI DEL MALE…> urla con rabbia sbattendo la creatura contro l’albero… <…NON MI FARAI DEL MALE……> urla di nuovo, felice di essere ancora in vita…

…ha sentito storie orribile sull’essere che ha davanti……storie tremende, sulla sua crudeltà……non che ci abbia creduto del tutto, OVVIO !!!……esseri così spietati, appartengono a miti e leggende… …ma sempre meglio essere prudenti…

…le braccia spingono l’essere dall’aspetto ripugnante verso l’albero……altri due simili a lui, sono poco lontani, ma sembrano non interessati alla lotta…(…forse quei due non comprendono cosa succede ???……oppure preferiscono non immischiarsi di cose che non gli riguardano ???…) ……l’orribile essere, che continua a stringere nella morsa delle sue mani, dice qualche parola nella sua grottesca lingua…

…non comprende cosa abbia detto………e non che abbia una grande importanza del resto……ma le parole riguardavano i due compagni………uno dei due si mette a trafficare con un grande sacco rigido…

…qualcosa viene lanciato all’essere che lo afferra con una delle sue protuberanze rosa, munite di cinque piccoli tentacoli…

…il pugnale gli saetta di colpo nel petto……IL DOLORE ESPLODE DENTRO IL SUO CORPO…

…non ha neppure il tempo di dire qualcosa, che è già a terra, mentre l’ultimo respiro gli sfugge dalle due bocche…

55.

Forse sono passate due ore……o forse di più……per Buffy ormai il tempo ha perso del tutto importanza……la quindicina di volte che ha guardato l’orologio, le lancette sembravano incollate, e gli è servito di fissare a lungo il quadrante, per accorgersi di quanto lentamente si muoveva la lancetta dei secondi (doveva proprio ricordarsi di cambiare la pila, qualche giorno prima…………o è altro ???………qualcosa che adesso, sotto tensione, gli sfugge dalla mente ???…)

…il tunnel, continua ad allungarsi, quasi all’infinito, mentre dentro di lei, continua a farsi sempre più forte, sempre più pressante, la speranza di vedere una luce, in fondo da qualche parte, che segni la fine di quel corridoio di roccia……lo sguardo della ragazza si volge verso le pareti, ma poi scatta di nuovo sulle spalle di Gog… ……FIGURE……strani esseri scolpiti nella roccia nera come l’inchiostro……creature a volte uguali agli esseri umani……a volte……a volte addirittura indescrivibili……corpi lunghi e grandi fauci, braccia (o tentacoli……o zampe……o quello che sono…) che spuntano casualmente dai loro corpi…

…nessuno dice una parola nel fila…si sente solo il respiro pensante di alcuni di loro…… PAURA …di nuovo quella sensazione…….così……all’improvviso………è arrivata, come un’ospite non invitato…

…PAURA…ancora più forte delle altre volte……le gambe cedono qualche istante, ma il cervello le costringe a rimettersi in riga…

PAURA……MA DI COSA ???……nella mente di Buffy prende il sopravvento la rabbia e la frustrazione……PAURA DI COSA ???……continua a domandarsi mentre quella orribile sensazione (MORTE, DISTRUZIONE, DEMONI, MOSTRI, MORTE, SANGUE, DOLORE, DIAVOLI, SOFFERENZA) continua ad invadergli la mente……

…la sua gola è secca e il cuore batte ad un ritmo preoccupante………DOVE L’ HANNO PORTATA ???……a marcire all’Inferno…ecco dove……

…deve tornare indietro……deve fuggire………deve correre il più velocemente possibile……deve fuggire……DEVE AMMAZZARE ZEFON………deve colpire quella faccia da bestia fino a farla sparire……deve ucciderlo, perché è colpa sua se lei si trova lì…… DEVE……

…NO…

…il respiro della ragazza aumenta all’improvviso……strani pensieri si sono insinuano nella mente di Buffy……perché, all’improvviso, ha provato l’impulso di uccidere ???……ARIA……MANCA L’ARIA…………nel tunnel non c’è più aria…… …NO… …NON È VERO………la realtà è un’altra……sta impazzendo…… …PAURA …di nuovo, ancora, senza sosta questa sensazione ……e il peggio è che non sa di cosa ha paura……solo……solo HA PAURA…

…la luce che emanava la strega, quella luce che un poco illuminava il tunnel, si spegne di colpo, immergendo lei e gli altri, nel buio più assoluto……è un’impressione, o più avanti, sente il pianto disperato di una donna ???……per alcuni secondi è silenzio…

…BUIO E SILENZIO……e il rumore di un coperchio che viene messo sopra e i chiodi che vengono piantati e il freddo della bara e……

…<SAMANDRA…> urla la voce di Zefon……la nota di rabbia nella voce è tale che persino Buffy sente scorrere sulla schiena un brivido gelido…

…pochi secondi dopo, una timida luce si riaccende, ma è talmente fioca che non riesce ad oltrepassare la figura di Gog, e immerge in penombra lei e quelli che vengono dopo…Buffy, continua a respirare pesantemente, mentre gli occhi si fissano sulle spalle del grosso demone…… passa qualche tempo e la luce, riprende vita, e di nuovo torna ad allumare il tunnel…

…nessuno parla………il chiarore sui muri, rimette a nudo le terribili scene di quelle orrende creature alle prese con corpi sventrati……la luce inizia a muoversi di nuovo, segno che la strega ha ripreso a camminare……e dopo poco anche il grosso Gog, riprende a muoversi…

56. Dodici giorni dopo…

Il buio attorno alla ragazza si incrina di colpo, quando una figura ne esce fuori……il volto dell’uomo gli fa subito capire di chi……DI COSA SI TRATTA…

…gli occhi giallastri e i canini ben visibili…

…<…ciao Buffy…> esclama Jacob, osservando la figura seduta a terra……la ragazza si limita a fissarlo per qualche minuto senza rispondere……poi prende a scuotere la testa con sempre maggior forza…<…tu……tu non sei Jacob……non lo sei…> esclama Buffy con rabbia crescente <…TU NON SEI JACOB…………… non sei reale…>

…il vampiro si limita a fissarla…<…e tu ?…> chiede con voce pacata…

……Prosegue a 167. ……

57.

Gli ci era voluto un po’ di tempo per rendersene conto……ma il tunnel non aveva più pareti…… all’inizio Buffy pensava fosse solo uno scherzo del suo stressato sistema nervoso, quando i muri, avevano iniziato a distanziarsi l’uno dall’altro…

…all’inizio il tunnel era solo un “pochino” più largo……e ogni passo che faceva, quel “pochino” si allargava sempre di più………e alla fine, ma mano a mano che si andava avanti, le pareti, sembravano aver preso vita propria e ognuna delle due, era decisa di andare da un’altra parte…

…lei si era imposta di fissare le spalle di Gog, senza gettare neanche più un’occhiata alle figure scolpite, forse per questo non se ne era resa conto prima…

…ma all’improvviso, ormai stufa di osservare la pelle gialla del grosso demone, si era voltata, almeno per cambiare lo scenario……all’inizio, attorno a sé, aveva visto solo un nero uniforme……aveva pensato che fosse un gioco di luci e gli ci sarebbe voluto qualche istante, per tornare a vedere quelle grottesche figure……aveva pensato che le pareti, qui, erano del tutto lisce e senza più sculture…

…ma da entrambi i lati, non c’era altro che buio uniforme…

…aveva teso la mano libera e azzardato un passo di lato, per tastare una delle pareti……solo sfiorarla con le dita, per sentire che toccava, almeno, qualcosa di solido……< RESTA NELLA FILA…> aveva urlato Zefon…

…e Buffy, non sapendo più cosa fare né pensare, aveva obbedito, accodandosi di nuovo dietro a Gog…

58.

<CI SIAMO…> esclama la voce di Samandra……d’improvviso, o forse Buffy se ne rende conto solo adesso, la PAURA, è scomparsa……si sente svuotata di tutte le energie……avrebbe solo voglia di buttarsi a sedere a terra……di chiudere gli occhi e riaprirli, distesa nel suo letto……mille altre cose……ma la paura, che arrivava a ondate, è svanita…

…<Puoi fare più luce ???…> la voce di Zefon è dura e autoritaria……ma non ha più quel tono rabbioso di poco …solo che Buffy, si sorprende a sorridere, pensando all’espressione “poco prima”…

…quando “poco prima” ???……da quanto tempo sono nel tunnel ???……un’ora ?…un giorno ?…un mese ?……un’altra occhiata all’orologio, gli dice che sono passati solo due minuti da quando è arrivata nella stanza con le facce urlanti…

…COSA DEVE RICORDARE ???……questa domanda gli balena in mente, impedendogli di prendere in seria considerazione, l’idea di slacciarsi l’orologio e prenderlo a calci…

…<…ci posso……provare…> risponde la strega alla domanda del capogruppo, distogliendo Buffy dai suoi pensieri…

…LUCE…

…una colonna di luce si innalza, all’improvviso, davanti alla figura di Gog……Buffy si sposta di lato (infischiandosene di Zefon) per vedere meglio cosa succede…

…e vede…

59.

Samandra tiene una mano alzata verso il cielo……in essa, una grossa sfera luminosa, continua ad allargarsi sempre di più, mentre una colonna che esce in verticale da essa, si innalza verso il buio…

…l’altra mano, si congiunge alla prima, e d’improvviso, la colonna, esce di scatto e colpisce il pavimento di pietra, incuneandosi dentro di esso come un paletto da campo……la sfera continua ad allargarsi, e poi, all’improvviso, schizza verso l’alto, correndo sulla colonna…

…e inizia a rimpicciolirsi……ma subito Buffy si rende conto che questa prima impressione è sbagliata……la sfera si sta semplicemente allontanando, alzandosi sempre di più, nel buio sopra di lei………e subito la ragazza si ritrova a chiedersi, quanto sia alto il soffitto……sempre che ne esista uno lì dove si trova……

…e ovviamente, dovunque si “lì”…

…e poi, mentre i suoi occhi sono fissi sulla capocchia di spillo luminosa, che è la colonna di luce, molto, molto in alto……la sfera luminosa esplode……è un lampo accecante…

…

…e pochi secondi dopo, quando questi è svanito del tutto, inizia la pioggia…

60.

Sono centinaia……migliaia……sono fitte come pioggia, ma non sono d’acqua…

…sono scintille di luce……così tante che è quasi impossibile contarle……per qualche istante, vedendole stagliarsi in quel buio uniforme, a Buffy, ha dato tutta l’impressione di un cielo stellato che nasce all’improvviso……ma poi si rende conto che le “stelle”, stanno scendendo verso il terreno……tutte figlie, sicuramente, della sfera luminosa più grossa esplosa lassù in alto…… <…eccolo…> esclama una voce maschile che la ragazza non riconosce, mentre è intenta ad osservare le stelle cadenti……

…poi il suo sguardo si abbassa e lo vede anche lei………un altro portone………ma molto, molto più piccolo del precedente……ma forse, e Buffy se ne rende conto solo adesso, sembra piccolo solo perché è ancora molto lontano…

…nella mano di Samandra, di nuovo, si riaccende una forte luce, ma stavolta, molto più salda e luminosa di quella che li ha guidati nel tunnel………segno che la misteriosa paura che ha attanagliato il gruppo, sembra all’improvviso svanita…

…una mano dalla forte presa, gli si posa sulla spalla……<…muoviamoci…> esclama la voce di Zefon……Buffy si scuote, per togliere quella mano dalla spalla……il solo contatto gli ha provocato un ribrezzo indescrivibile………si volge di scatto lanciando un’occhiata carica d’odio al demone… …e questi risponde con occhi gelidi…

…la ragazza e il demone riprendono la marcia, aumentando i passi per ricongiungersi al resto del gruppo poco più avanti, mentre attorno a loro, le stelle, simili a lacrime del cielo, continuano a cadere……toccare il pavimento……giacervi sopra qualche istante…

…e poi spegnersi nel buio…

61.

…la marcia prosegue per altro tempo (l’orologio dice solo due secondi…e Buffy è sul punto di stritolarlo tra le mani)…e alla fine, arrivano davanti alla nuova porta…

…è una bocca…

…la porta è di metallo nero e lucido che riflette la luce di Samandra, e creando sul terreno, inquietanti ombre……

…è una bocca…

…la porta è composta da due grossi battenti e incassata in un muro grigio e rugoso, quasi fosse stato tirato su in fretta da muratori inesperti…

…ma è sempre la porta che calamita lo sguardo…

…è una bocca……la forma è questa……due file di denti…simili a qualunque bocca umana, spalancata……ma tra questi denti, infilzati dai canini…aggrappati ai molari…con le facce distorte dal terrore, mentre si tengono appesi agli incisivi……forme simili ad esseri umani nudi, costellano questa bocca…

…tutto è di metallo……tutto……bocca e vittime compresi……ma i loro volti…… i volti di questi ultimi, mentre sembrano venire ingoiati da questa bocca enormi, non esprimono forse, l’orrore più tremendo ??? ……facce scavate e occhi assenti……sembra un cliché……forse è questo l’Inferno ???………facce che urlano all’infinito ???…

…<Gog…> Zefon dice solo questa parola, ma per il grosso demone, è ben chiaro cosa si vuole da lui…

…Gog ballonzola verso la porta e, per una migliore presa, afferra con le mani, un canino e la testa di una di quelle figure………poi incomincia a tirare……i muscoli si gonfiano di nuovo…… all’inizio non succede niente……poi, lentamente, preceduto da un cigolio snervante, la porta inizia ad aprirsi…

…e d’improvviso, Buffy si chiede cosa ci sarà dietro………lo sguardo della Cacciatrice si volge verso Zefon……lui l’ ha condotta davanti ad una nuova porta……e dietro ???… un nuovo corridoio ???……e alla fine, una nuova porta ???……e dopo ???…ci sarà mai una fine, o lei e gli altri, sono finiti su una sorta di metaforico circolo vizioso…e continueranno ad attraversare porte e tunnel all’infinito…

…ma infine, la porta si apre e subito in essa, comincia a filtrare un vento caldo……qualcosa simile a sabbia viene spinto dentro, iniziando a coprire il pavimento……

…sembra sabbia rossa……ma forse il colore è dovuto alla poca luce che filtra dalla porta…

…LUCE ???………Buffy rialza lo sguardo capendo finalmente che quella porta, conduce all’esterno (ma di nuovo nella sua mente, risuona al domanda “ESTERNO DOVE ???”)…ma ormai riprende a respirare regolarmente……

…quando finalmente la porta di apre del tutto, Gog, terminato il suo compito si ritira di scatto……Buffy fa per avanzare, ma una mano gli si posa sulla spalla……senza neppure guardare sa bene che è la forte presa di Zefon…

…questi rivolge un cenno agli altri e subito il Cavaliere, già con le spade in mano, si incammina fuori dalla porta, su quello che sembra un terreno rosso scuro…Tien lo segue…dietro di lui Samandra e Gog…

…Zefon passa avanti alla Cacciatrice e si limita a fissarla…<Pensi che abbiamo visto tutto di questo posto ?…> chiede con voce dura e un sogghigno malvagio………e la debole speranza di Buffy di tornare a casa, già muore…<…apri la mente…> esclama lui con fare enigmatico……poi gli fa un cenno con la testa………Buffy getta un’occhiata alla porta……e si incammina verso di essa……dopo pochi metri, oltrepassate i battenti aperti…e si ritrova all’aria aperta…

…e quello che vede, oltre la porta, la fa davvero convincere di essere finita all’Inferno…

62.

La scena che si presenta agli occhi di Buffy, è difficile da descrivere……si era aspettata laghi di fuoco……vapori di zolfo……o cose del genere…

…ma non questo…

…volgendo lo sguardo si accorge di essere appena uscita sopra una collina di pietra rossa….…e rosso è il colore dominante……rosso è il terreno aspro su cui poggia i piedi………… rossa è la fine polvere che forma uno strato sopra il terreno……rosse sono le dozzine di montagne che si ergono attorno a quella dove si trova lei……rosse sono le vallate profonde e distanti che si perdono attorno alle montagne e colline…

…tutto è rosso scuro……compreso il cielo…

…un cielo di nuvole rosse scure, illuminate da improvvisi lampi biancastri che potrebbero preannunciare pioggia imminente…………ma questi fulmini sono ben strani……non scendono verso terra, ma si propagano dentro le nuvole, incrociandosi tra loro……esplodendo in luci maestose……ma del tutto silenziose…

…l’unico rumore che Buffy sente, oltre al respiro suo e dei suoi compagni, è quello del vento che soffia tra le gole e le montagne…

…il resto è silenzio…

…la cassa di legno di Gog, viene riaperta, e Zefon vi depone dentro le due mitragliette……poi si volge verso il resto del gruppo…

…i piedi si posano con forza sul terreno……le gambe leggermente divaricate……le mani premute sui fianchi……<Benvenuti nella Landa…> esclama Zefon osservando in quella posa, lo scenario di fronte a lui, come un conquistatore che osserva i suoi futuri domini…

…poi l’istante passa……le braccia ricadono lungo i fianchi……e d’improvviso, Buffy ha un brivido……la forte figura di Zefon, ora sembra cambiata……non assomiglia più ad un grosso demone……ma solo un uomo male invecchiato……<…ho fame…> esclama lui con voce stanca…

63.

Zefon si mette seduto a gambe incrocia sulla terra rossa e rivolge uno sguardo a Samandra <…prepara il pranzo…> esclama lui……lei si volta di poco, quasi infastidita……<Preparatelo da solo, porco maschilista…> ribatte…ma la sua voce è tranquilla e il tono per niente offensivo ……poi la donna scuote la testa, mentre un sorriso fa capolino sulle labbra……fa un cenno a Gog, ma questi, troppo impegnato a osservare il panorama rossastro, succhiando avidamente un dito, non gli presta attenzione……<GOG…> urla la donna……e finalmente il demone si volta………piega la testa come per capire cosa vogliono da lui……e infine, arriva trotterellando…

…arrivato a meno di un metro dalla strega si ferma di scatto……la donna gli batte una mano su uno dei bracci muscolosi e il demone inizia a sorridere in modo ebete……la donna gli fa un cenno della mano e il demone si slaccia le fibbie facendo cadere a terra la cassa che aveva continuato a portare sulle spalle…

…<E FAI ATTENZIONE…> urla Styx con le spalle contro il muro di roccia, mentre sembra osservare l’orizzonte……Gog fa un gemito e la strega si volta di scatto verso il Cavaliere <…non sgridarlo…> ammonisce con voce gelida…poi prende a grattare il mento del demone, mentre questi emette un grugnito felice…

…Tien, intanto, apre la cassa e dopo averci tuffato dentro le braccia ne estrae alcuni piccoli pacchi rettangolari, avvolti in quello che a Buffy sembra, carta argentata……

…ne tira fuori una decina……li tieni uno sopra l’altra, in una pila che poggia su un palmo della mano……poi lancia in aria tutta la pila e la riafferra con il palmo dell’altra mano……e di nuovo in aria, per essere ripresa al volo……<Se cade…> esclama Zefon in tono casuale <…oggi saltiamo il pranzo…>

…TROPPA CALMA…

…è questa l’impressione che ha Buffy……troppo calma……tutti quanti si sono rilassati come per fare un picnic……COSA DEVE RICORDARE ???……qual è il tarlo che le rode il cervello da ore ???……DEVE……DEVE RICORDARE QUALCOSA DI IMPORTANTE ………solo……solo che…

…<EHY…> urla Tien……lei si volge di scatto, giusto in tempo per vedere qualcosa di grosso e argentato che vola verso la sua faccia……e si abbassa di scatto, mentre il pacco le passa sopra e colpisce il muro di roccia……

…la perfetta forma del pacco si incrina all’istante………cade a terra in modo disordinato, parte del suo contenuto, alcune lattine, e panini avvolti in carta anch’essa argentata, si rovesciano a terra da uno squarcio…

<…bel lavoro…> commenta Zefon con voce gelida, mentre fissa Tien……questi scuote le spalle come risposta…<Pensavo……che l’avrebbe preso al volo…> <Ottima pensata…> ribatte il capo…<…ora, ovviamente, sarai così gentile, da cederle la tua porzione…> …il clown sospira in modo teatrale, abbassando le braccia come se pesassero una tonnellata l’una……poi avanzando a passo scimmiesco si avvicina alla Cacciatrice che lo fissa con rabbia……<…ecco a te…> esclama lui con voce atona, porgendo un nuovo pacco argentato alla ragazza, e continuando a camminare verso il pacco a terra…

…Buffy stringe incuriosita l’oggetto che ha in mano, soppesandolo e squadrandolo……poi getta un’occhiata a Zefon……questi anche lui con un pacco in mano, lo alza volutamente all’altezza della faccia <Precotto……cibo del futuro……> esclama come se spiegasse tutto……poi inizia a scartarlo, gettando a terra la carta stracciata e portando alla luce, una piccola scatola di cartone con alcuni altri pacchetti e lattine…

…<Magnifico…> esclama Styx senza gioia, portando al volto un panino con della roba verde e marrone che fa bella mostra di sé tra le fette di pane…<…un panino con carne di gatto ???…> domanda, con voce schifata, a nessuno in particolare <…quasi…> ribatte Samandra, portandosi alle labbra una lattina di birra, mentre con una mano si tiene il cappuccio, in modo che non gli si scopra il resto del volto… <…ACCIDENTI……è calda da far schifo…> esclama dopo averne bevuto un sorso…

…<Non hai fame ???…> domanda la voce di Tien a Buffy…lei si volge di scatto vedendo il Clown, intento a raccogliere la roba fuoriuscita dalla scatola e far gocciolare a terra i panini bagnati (acqua ?, birra ?, bibite varie ? ) <…io…> e la ragazza non aggiunge altro…DEVE RICORDARE UNA COSA IMPORTANTE……perché, all’improvviso, gli sembra del tutto anormale, trovarsi lì ad una specie di picnic, seduti con calma a bere e mangiare……perché tutta questa calma ???…

……con il pacco stretto in mano, si volge intorno…come……come per cercare……cercare qualcosa che non sa neppure lei…<Rilassati un po’…Cacciatrice > esclama Zefon nella sua direzione, mentre addenta una stecca di cioccolata……poi la sua faccia si contrae in una smorfia, mentre getta via il resto…<Non ti piacciono le cose dolci ?…> domanda Samandra mettendosi comodamente seduta a terra con le gambe incrociate……Zefon gli rivolge uno sguardo, ma con la mente già altrove <……mi sembra………mi ricorda troppo la razione “K”…giù a Saigon…>

…Gog, afferrate le sue tre scatole……le guarda incuriosito……le porta alla bocca annusandole… …e poi una dopo l’altra le infila in bocca intatte e comincia a masticarle……<ACCIDENTI…> inveisce la strega…<…ho dimenticato di scartarglieli…> esclama fissando i pacchi argenti che spariscono uno dopo l’altro nelle bocca del grosso demone…… <Come trita-rifiuti……> esclama Tien, soppesando un panino bagnato e sporco, tutto sommato dall’aspetto rognoso <…lo si potrebbe anche tenere in casa…>

…Gog, avvertendo che stanno parlando di lui, sorride con tutta la bocca, mettendo i risalto i resti di lattine e la carta dei panini, infilzati tra i suoi denti…

…Styx continua a soppesare il panino……si volta di scatto, dando le spalle a tutti……solleva la sua visiera giusto per il tempo sufficiente per infilarselo in bocca……e la riabbassa subito……poi volta di scatto la testa da sinistra a destra, come in attesa di qualcosa che stia per arrivare… …come se aver aperto, anche per un istante, la sua armatura, lo abbia esposto a chissà quali rischi…

…Buffy si mette seduta e inizia lentamente a scartare il suo pacco……ma non è la fame che la spinge, è solo per fare qualcosa mentre quel pensiero di non-sa-cosa, continua a tormentarla…

…getta una nuova occhiata al suo orologio……e ancora una volta, le lancette, sembrano essere entrate in sciopero……STRANO……poche ore prima, funzionava perfettamente……lo ricorda bene, perché si è regolata sull’ora che gli dava lui, per recarsi all’appuntamento con Zefon… …funzionava in modo perfetto, scandendo i secondi e il tempo……

…tempo…

…TEMPO…

…TEMPO…

…TEMPO…come una bestia dotata di volontà propria, che decide a quanta velocità andare… …TEMPO…che nella sua vita di tutti i giorni ha un valore certo…… “un secondo”……il tempo di dirlo ed è già passato…….ma questo……TUTTO QUESTO……VALE SOLO NELLA SUA REALTA’……ecco cosa doveva ricordare !!!……in questa dimensione demoniaca……quanto vale un secondo del tempo reale ???……equivale al tempo che ci si può mettere a circumnavigare tutto il mondo ?…

…Buffy si volta di scatto verso Zefon, con le labbra che vengono morse dalla rabbia……con le mani che si contraggono, fino a stritolare il pacchetto argenteo…

…il demone sembra accorgersi di qualcosa e si volta verso di lei……non dice niente e si limita a fissarla, come se avesse capito che cosa pensa la Cacciatrice……e sorride sornione…

…e nel tempo di far questo, la Cacciatrice è gia scattata in piedi…ha afferrato il demone……e lo ha sbattuto con forza contro il muro di pietra…

64.

L’azione è stata talmente rapida che il resto del gruppo, sta ancora addentando i propri panini……e quando vedono il loro capo contro il muro, con i piedi sollevati da terra di qualche centimetro, le loro bocche smettono di colpo di masticare e fissano i due contendenti, senza riuscire a fare nient’altro…

…poi l’istante passa…

…<Cos’è ?…> chiede Zefon che non tenta nemmeno di reagire <…preferivi pane integrale ?…> ma nella battuta non c’è la minima traccia di divertimento, mentre gli sguardi si incrociano…

…RABBIA…in quello di Buffy, ormai avendo capito di essere stata ingannata (“ ……poche ore della tua vita……”…GIA…CERTO……ma poche ore nel mondo reale……e qui, a quanto equivalgono ???……un mese ???……un anno ???……dieci anni ???……VENTI ???…)

…c’è del movimento dietro di lei……non si deve neppure voltare……sa perfettamente che il resto del gruppo si è alzato in piedi pronto a scattare contro di lei……ma venderà cara la pelle……questo è certo…

…si sente un rumore metallico, come lame di spade che si passano una sull’altra……<…GOG…> esclama una voce potente……Zefon distre lo sguardo dagli occhi della Cacciatrice, per fissare qualcosa dietro le spalle di lei…<…calmi tutti…>

…poi gli occhi giallastri ritornano su quelli di Buffy…<…qualche cosa che non va ?…> <MI…> la rabbia è tale che la ragazza non riesce neppure più a parlare……qualche secondo di silenzio, por le sue labbra tremanti di odio, si aprono di nuovo <…mi avete ingannata…> è tutto quello che dice, e lo sforzo per trattenere la sua furia è tale, che d’improvviso si sente debole…

…<Affatto…> replica Zefon, con tono tranquillo…<…ti ho… “assunta”…per un lavoro di poche ore……ho solo dimenticato di aggiungere…… “poche ore…nel mondo reale”……ma se questo è il tuo problema……non ti devi preoccupare……qui al massimo ci passeremo due o tre giorni……o quello, che QUI, corrisponde a questo lasso di tempo…>…il respiro di buffy si è fatto affannoso, mentre continua a fissare con rabbia il demone…questi, sotto l’occhio attento del resto del gruppo, riprende la sua posizione di comando…<Mettiamo le cose in chiaro…> esclama facendo appello a tutta la sua autorevolezza…<…vuoi tornare a casa ???…> domanda lui……poi con una mano indica la porta ancora aperta……<…vai pure………in un modo o nell’altro, riusciremo a portare a termine la missione……ma scordati della tua parte di soldi………e fai in modo che non ti incontri più… > <E come potrei fare a tornare a casa ?…> chiede con rabbia la Cacciatrice <…a forza di braccia…> risponde Styx divertito, mentre le sue spade tornano a far parte dell’armatura……Zefon si volta di scatto incenerendolo con lo sguardo……poi si gira di nuovo verso la ragazza <In ogni caso, Styx a ragione……per riapre il passaggio per la realtà, Samandra dovrà dare fondo a tutte le sue forze……e di certo non posso fargliele sprecare, solo perché senti nostalgia di casa……… quindi, non ti resta che tornare nella stanza delle facce……e arrampicarti sul muro………conto che in uno o due anni, dovresti rispuntare a Sunnydale……credo…>

…UCCIDI…

…gli occhi di Zefon si spalancano di colpo, come spaventati da qualcosa……Buffy si volge di poco per seguire lo sguardo del demone……ed è la reazione che il lui si aspettava…

… la ginocchiata che la Cacciatrice riceve nello stomaco è immediata……tirata con tutta la forza e la rabbia che si può trovare……le mani che stringono il demone lasciano di scatto la presa e la Cacciatrice si accascia a terra con un gemito <…pare…> esclama Zefon che si riassetta la giacca militare <…che qui ci sia una ragazzina, che ha bisogno di essere sgridata…>

…Styx sogghigna divertito e si appoggia al grosso Gog, che si è infilato un dito un pollice in bocca, non riuscendo a capire cosa sta succedendo……Samandra distoglie lo sguardo insieme a Tien, che preferisce osservare il panorama infernale…

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