DAL PROFONDO

(ottava parte)

99.

Il rumore la fa voltare di scatto……i suoi occhi si fissano sul corpo morto dell’essere……ma quello che attira subito dopo il suo sguardo è la gobba di sabbia che sembra avvicinarsi velocemente al cadavere…

…la gobba di sabbia rossa scivola veloce sul terreno………si ferma a poca distanza dal corpo senza vita dell’essere…………poi esplode in un turbinio di polvere e zolle terreno di terreno…

…qualcosa di grosso e dal muso munito di potenti zanne, attacca un morso al corpo senza vita, strappandone un grosso pezzo……il corpo morto ondeggia sulla sabbia per qualche istante e poi crolla a terra………mentre il fratello più grosso, continua a masticare con calma, movendo con ritmicamente la testa da una parte all’altra, mentre spalanca la bocca, per ingoiare meglio il grosso boccone…

…un’altra gobba di sabbia, compare d’improvviso, dalla parte opposta, ma si muove anch’essa verso l’inatteso pasto…………arrivato a poca distanza si ferma di scatto……passa qualche istante……poi qualcosa esce fuori dalla sabbia……schizza via velocissimo e si attacca al muso del corpo morto…

……a prima vista sembrerebbero altri due grossi tentacoli di carne rossa……solo che alla fine di questi, nel punto in cui mordono la carne morta, Buffy non può non vedere delle mascelle spropositate, dotate di zanne lucenti…

…le due bocche tentacolari, attaccano due potenti morsi al muso dell’essere morto……si tendono di scatto, e ne dilaniano subito una parte, strappandone grossi brandelli e ritraendosi di scatto sotto il terreno…

…una terza gobba si avvicina velocemente, dalla direzione da cui è uscita il primo dei tre……mentre proprio quest’ultimo è intento a sventrare il fratello morto con un altro potente morso……un altro pezzo di carne viene staccato e masticato avidamente…

…la ragazza non attende la fine del pasto, o quello che potrebbe succedere dall’arrivo di troppi di quegli esseri…

…si volta di scatto e prende a correre……ma il suo movimento…le vibrazioni dei passi sul terreno, sono stati notati da qualcosa…

…ad una decina di metri di distanza dal corpo morto, la terza gobba si ferma di colpo……per qualche secondo, il suo microscopico cervello, sembra riflettere se sia meglio ingaggiare battaglia con due fratelli maggiori o inseguire da solo quello che è il CIBO…

…il dilemma viene subito risolto……la gobba sul terreno prende a muoversi ancora più velocemente……ma sulle tracce della Cacciatrice…

100.

La sente senza nemmeno vederla……qualcosa che sembra sabbia smossa……e il rumore aumenta sempre di più, come se si stesse per avvicinare a lei…

…NO……l’espressione è sbagliata, e la mente di Buffy la corregge subito…

…SI STA CERTAMENTE AVVICINANDO A LEI…

…facendo appello a tutte le sue forze, prende a correre più velocemente, ma i piedi prendono ad affondare nella sabbia d’improvviso più profonda e densa, strappando una smorfia al volto della ragazza…

…ad ogni passo, i piedi affondano di qualche millimetro in più……e si arriva al punto che a Buffy sembra di correre su una distesa di marmellata appiccicosa, tanto è lo sforzo per sollevare ogni volta un piede e metterlo avanti…

…il rumore di sabbia si è fatto tremendamente vicino……il corpo della strega sobbalza ad ogni passo, e Buffy deve stringere ancora di più la presa per evitare che gli scivoli dalle braccia…

…<…che…> sussurra la donna, mentre il continuo sobbalzare gli ha di nuovo sbalzato il cappuccio dal volto………ma anche senza occhi, sembra come vedere perfettamente la grossa gobba di sabbia, insopportabilmente vicina…

101.

Il terreno si apre di scatto sotto i piedi……scivola all’interno della bocca aperta e scompare in pochi secondi………le mascelle si chiudono e il muso affonda di nuovo nella sabbia…

…

…Zefon fa appena in tempo a gettarsi di lato per evitare di venire ingoiato lui stesso……si gira sulle spalle ma del Cavaliere non c’è traccia…

…il demone si rialza in piedi e scuote la testa, fissando la distesa di terra e sabbia rossa……l’unico passaggio della sentinella è la profonda depressione sul terreno……la mano di Zefon scende alla fondina e ne estrae la pistola dalla canna nera e lucida……sa bene che anche un intero caricatore di proiettili esplosivi, non avranno un gran effetto sulle sentinelle……ma meglio che niente…

…DANNAZIONE……secondo quello che sapeva, non ci sarebbero più dovute essere sentinelle……o almeno, un numero talmente ridotto che, trovarne anche una sola, sarebbe stato quasi un miracolo…

…e invece…

…questa è già la quarta che loro due hanno avvistato……le altre tre, erano bloccate come rocce, in attesa di qualche fratello minore da mangiare…………ma l’ultima sentinella, gli ha teso proprio una bella imboscata……e si è ingoiata Styx…

…chissà come si è arrabbiato ???…

…d’improvviso, la sabbia a pochi metri da lui, si gonfia di colpo……una gobba rossa ne emerge pochi istanti dopo……la gobba si piega verso il basso, come per cercare di sparire di nuovo alla vista……poi ha uno spasmo che la fa alzare di colpo di alcuni metri, mettendo a nudo la pelle rossa della creatura…

…la testa dell’essere emerge dalla sabbia……gli occhi bianco latte e la pupilla di un verde pallidissimo…….…il muso si apre emettendo una sorta di fortissimo rauco grido……poi la testa si abbatte sul terreno con un tonfo sordo……e lì rimane senza più muoversi…

…ma pochi secondi dopo, dalla bocca spalancata, proviene il suono di parole umane, che man mano divengono sempre più chiare…

…<ACCIDENTI……> inveisce il Cavaliere, afferrando con una mano i denti della creatura, per trovare un appiglio migliore per uscire……Zefon sorride divertito……l’idea di preoccuparsi per la sorte di Styx, non gli è passata nemmeno per l’anticamera del cervello……le possibilità che lo non rivedesse più, dopo che è stato inghiottito, erano davvero molto poche……e sa bene che ci vuole altro per averla vinta sulla sua armatura…

…Styx esce del tutto dalla bocca della creatura, gettando un’occhiata a Zefon, mentre le sue mani si agitano sull’armatura, per togliere una sostanza gialla e appiccicosa…

…<…puzza più dentro che fuori…> si lamenta il Cavaliere, alzando uno dei bracci, dal quale pende e inizia subito a gocciolare, la sostanza appiccicosa, che si spiaccica a terra, raggrumandosi sulla sabbia rossa……<Buon per te che non digerisce il metallo…> esclama Zefon, riprendendo ad incamminarsi <Anche le lame affilate gli sono indigeste…> ribatte il Cavaliere……ma il volto di Zefon non sorride per la battuta…

…altro occupa la sua mente…l’improvviso aumento di sentinelle, nei pressi dell’Anticamera, potrebbe anche essere un caso…

…ma potrebbe anche essere di no…

102.

Qualcosa gli sfiora la gamba……un colpo così veloce che Buffy sente il dolore solo qualche istante dopo……ma non perde tempo a voltarsi per vedere di cosa si tratta…

…dietro di sé, la gobba di sabbia, ha notevolmente diminuito la distanza che li separa……un grosso tentacolo si agita sopra la sabbia, uscito di colpo dal centro della gobba……e fende il terreno come la pinna di uno squalo…

…la parte finale del tentacolo, si apre mettendo a nudo una sfera di sostanza bianca con un cerchio verde chiaro al suo interno……una specie di occhio…

…un altro tentacolo, guizza da sotto la sabbia e scatta verso le gambe di Buffy…

…mancata…

…la Cacciatrice, ha sentito una specie di fruscio e si è buttata di lato, scartando a sinistra, mentre il tentacolo, ha frustato la sabbia nel punto in cui si trovava pochi istanti prima…

…qualcosa fende l’aria velocemente……compare davanti alle sue gambe e torna indietro a tutta velocità……Buffy spicca un potente salto, mentre il tentacolo passa a pochi centimetri sotto di lei…

…il piede destro tocca terra……affonda di qualche centimetro nella sabbia, sbilanciando il resto del corpo, quando anche l’altro piede è tornato a terra…il corpo della ragazza ondeggia per qualche istante…

…QUALCOSA LA COLPISCE…

…qualcosa simile ad una mazza da baseball, la colpisce alla schiena………l’impatto è tremendo …… il corpo di Buffy crolla a terra……la strega gli sfugge dalla presa e cade scompostamente come una bambola di stracci lanciata a terra…

…la faccia della ragazza sbatte duramente sulla sabbia……ma subito la Cacciatrice prende a rotolare di scatto, nel momento stesso in cui, sotto di lei, la terra sembra aprirsi…

…lei non vede niente……solo una specie di buco nero dal quale sale un vento caldo e fetido…

…ma di nuovo le mani puntano a terra e riesce a rimettersi in piedi…

…la buca si alza dal terreno, fino a mettere a nudo una grossa testa dalla forma lupina……ma di pelle rossa e almeno venti volte più grande…

…un tentacolo, attaccato alla fronte dell’essere, si piega di colpo, prendendo ad ondeggiare come un serpente……e al termine di questi, la pelle si apre di scatto, mettendo a nudo un grosso occhio, grande come un pallone…

…l’essere “fissa” la Cacciatrice per qualche istante, mentre il suo animo è un subbuglio……sa di non avere scampo questa volta……disarmata e persa in un deserto sconosciuto……alle prese con enormi “vermi” carnivori…

…poi l’occhio si sposta verso la forma in tunica viola, che lentamente ha appoggiato una mano a terra e cerca di rialzarsi faticosamente…

103. Da qualche parte nel nulla…

…le labbra carnose si aprono in un sorriso……<…salvati Cacciatrice…> esclama la voce gelida e senza inflessioni…

104.

…Buffy ha solo un attimo di indecisione…< …EHY… > urla di colpo………l’occhio si volta di scatto verso di lei, poi si gira di nuovo, verso la strega che è riuscita a rimettere in piedi……ma rimane ferma barcollando vistosamente, senza neppure tentare un gesto…

< …EHY……EHY, BRUTTO BESTIONE… > urla la Cacciatrice con quanto fiato ha in gola…

…l’occhio si volge di nuovo verso di lei……ondeggia sul tentacolo simile ad un cobra pronto a colpire……Buffy prende a retrocedere lentamente, continuando ad urlare e a pestare con forza i piedi a terra…

…la mostruosa testa si rituffa nella sabbia, formando di nuovo la gobba rossa……che dopo pochi secondi si muove, velocemente, nella sua direzione…

…Buffy azzarda qualche altro passo all’indietro, poi si volta di scatto e prende a correre a tutta velocità……e dietro di lei, la gobba rossa, aumenta l’andatura, impaziente di raggiungere il suo pasto…

105.

…Samandra alza le due mani bendate, puntando i palmi verso la creatura che viaggia velocemente verso la ragazza……lì vicino vede passare due flussi e li afferra all’istante……li stringe finché si gonfiano simili a due palloncini…

…e gli improvvisati bendaggi fatti dalla Cacciatrice, esplodono di colpo in una fiammata rossa di pochi istanti…

……il dolore è tale che la donna non riesce nemmeno ad urlare……cade in ginocchio e sviene prima ancora che il suo corpo si afflosci a terra…

106.

CORRERE…… CORRERE…… CORRERE……questo è l’unico pensiero di Buffy…… CORRERE …… CORRERE…il suo cuore batte come un martello pneumatico…CORRERE…… CORRERE …… CORRERE…la distanza tra lei e l’essere, è pressoché uguale da alcuni minuti…… qualche volta, uno sprint, la fa balzare avanti di un paio di metri… CORRERE …… CORRERE …… CORRERE……qualche volta, incespicando, perde un paio di metri… CORRERE …… CORRERE ……CORRERE………il respiro si fa corto, mentre luci improvvise iniziano a ballargli davanti agli occhi……CORRERE……CORRERE……CORRERE…getta una rapida occhiata dietro di lei, e non riesce più neppure a scorgere la figura della strega……prima era un puntino blu scuro……e ora è svanita del tutto………e ora la cosa che domina lo sguardo, è la grossa gobba rossa che sta scivolando verso di lei…

…dove sta andando ???……dove sta correndo ???…la ritroveranno i suoi compagni, in questo deserto ???……ma soprattutto, per quanto dovrà correre, prima che la creatura si stanchi ???……e l’ultima domanda ha subito una risposta……compare all’improvviso e irrompe brutalmente nel suo cervello ……

…può continuare a correre finché gli esploderà il cuore……ma la creatura sarà comunque dietro di lei……troppo affamata e eccitata di raggiungere il suo improvviso pasto…

…il respiro si fa rado……un flash esplode nella sua mente, mentre i polmoni lottano per ottenere qualche altro po’ di ossigeno……i piedi continuano a portarla avanti, sempre avanti…………sono due ottimi amici, commenta mentalmente la Cacciatrice……lei gli dice dove vuole andare e loro l’accompagnano…“…24 * 2253…=……chi se ne importa……tieni la testa occupata”…le ordina il suo cervello mentre continua a dirigere due gambe che continuano a gridare ad ogni passo…“ …martedì ???… lezione di………di……Fisica ???….Letteratura Inglese ???… …HAI STUDIATO ???……TI INTERROGHERANNO ???……riuscirai ad arrivarci viva ???…… 43 * 3432 … =… …a qualche numero maledettamente alto…………non pensare alle gambe che non reggono più di andare avanti, non pensare al fiato corto, non pensare ai piedi che affondano nella sabbia e ti fanno sforzare di più…non pensare al grosso verme affamato dietro di te…non pensare al fatto che stai correndo alla cieca senza sapere dove…………non pensare affatto a queste cose……” “…a cosa dovrei pensare allora ?” chiede un'altra parte del cervello “…pensa che al prossimo passo, il vermone sicuramente si stancherà e tornerà indietro……” “…al prossimo passo ???…” “…o quello successivo…” “…non è una grande speranza…” “…o ti aggrappi a questa o ti lasci cadere a terra e aspetti la fine…”

107.

C’è una figura scomposta a terra……è Zefon a notarla subito…

…sembra una tunica viola, buttata sulla sabbia rossa……e dopo qualche secondo il demone prende a correre verso di essa, mentre dietro di lui, Styx, getta occhiate ai paraggi……e maledicendo le sentinelle che sicuramente hanno divorato la ragazza…

…e il risultato sarà ovviamente, niente paga…

108.

La punta del piede affonda di nuovo nella sabbia, ma stavolta, scivola all’indietro, affondando nella sabbia sempre più molle……il corpo si sbilancia in avanti e punta verso il terreno……

…non che Buffy ci possa fare realmente qualcosa……ormai ha già oltrepassato il punto in cui sarebbe caduta a terra svenuta………e con orrore si è resa conto di andare avanti, non spinta dal bisogno di salvarsi la vita……ma solo per pura inerzia…

…il corpo colpisce la sabbia……la faccia si immerge in essa e il respiro corto della ragazza fa alzare uno sbuffo di polvere rossastra……

…qualcosa la colpisce da sotto, con forza e la fa sbalzare da un lato, mentre il terreno si gonfia all’istante…

…con le ultime forze rimaste, rotola di lato, mentre la mostruosa testa dell’essere riemerge di nuovo dal terreno…

…prova a rialzarsi, ma puntare le mani a terra…trovare la forza da mettere nei bracci……e infine rialzarsi su piedi doloranti e stanchi………ma è un’impresa che va oltre le sue attuali possibilità…

…gira il volto osservando, quasi distrattamente la mostruosa bocca che cala verso di lei…

110. DA QUALCHE PARTE NEL NULLA…

…………………………………………… < no > ……………………………………………

111.

…Buffy non resiste più e volge di scatto la testa, serrando con forza gli occhi…………fra pochi istanti sentirà solo le mascelle che si chiudono……la carne dilaniata……il dolore tremendo mentre la creatura masticherà una parte di lei, e lascerà il resto a soffrire per alcuni minuti…

…o forse sarà una cosa veloce e magari…

…un vento fetido e caldo la investe a più riprese, ma nulla di più……e alla fine, lei riapre gli occhi……l’essere è davanti a lei, a poco meno di un paio di metri……il suo respiro sa di qualcosa morto da parecchio tempo…il corpo, quasi uscito dalla sabbia, punta su piccole zampe simili a quelle di insetti…ai lati della testa, neppure la presenza di un occhio…

…ma quello che, realmente, domina la scena è l’orrenda bocca spalancata……un tunnel che inizia con una doppia fila di lunghi denti giallastri e continua perdendosi nel buio della sua gola …… …l’unico occhio visibile la fissa aperto e maligno, ondeggiando sulla cima del solito tentacolo…… poi la pelle attorno a questi si richiude……all’unisono con l’enorme bocca…

…la creatura si volge di lato, quasi avesse ormai perso interesse per lei, anche se si era dato tanta pena per inseguirla…

…arrivato ad una decina di metri di distanza, alza il muso……lo punta verso il terreno e ve lo abbatte con forza………polvere e pezzi di pietra volano intorno… ……le piccole zampe iniziano a grattare il terreno alzando una nube rossa, che continua a infittirsi sempre di più…

…la densa nuvola di polvere dura per qualche minuto, poi velocemente prende a dissolversi……e quando svanisce del tutto, sembra aver portato con sé anche l’essere, che è completamente scomparso…… …di lui, è rimasto solo una profonda depressione nel terreno…un grosso foro circolare, che la sabbia rossastra, non impiega molto a coprire e a far sparire…

…Buffy fissa la scena per qualche istante……poi facendo forza sulle gambe malferme, riesce a rimettersi in piedi……e prende a seguire le vaghe tracce dei suoi passi…

…troppo stanca anche solo per considerare l’idea che forse si è persa…

112.

<…arriva qualcuno…> esclama il Cavaliere con la sua voce metallica, indicando con un cenno della testa una figura lontana che lentamente si sta avvicinando a loro…

…le braccia di Styx, si piegano per accogliere il corpo esanime della strega, che gli passa Zefon…

…la donna solo da pochi minuti ha ripreso conoscenza………le ferite, per ora, sono abbastanza gravi………una fasciatura d’emergenza né ha sostituito una tutta bruciacchiata e insanguinata… …l’unica sua fortuna è che recupera maledettamente in fretta…

…ma Styx è comunque preoccupato per vita della compagna……

…se Samandra dovesse morire, lui non potrebbe tornare alla realtà, e sarebbe condannato a questo maledetto deserto…

…Zefon avanti a lui procede con la pistola stretta nel pugno……e finalmente, riescono a scorgere bene la figura…………una ragazza dai capelli biondi che avanza barcollando vistosamente…

113.

…lei si accorge della loro presenza solo quando è a pochi metri di distanza……il suo volto è piegato verso il basso e i suoi occhi cercano di scorgere le sue tracce, per riuscire a tornare dalla strega……una fitta dolorosa saetta lungo la gamba destra……per qualche istante Buffy teme di cadere nuovamente a terra con un’orribile crampo che riduce la sua gamba ad un pezzo di rigido legno……mentre quel grosso verme, dopo aver cambiato nuovamente idea, gli ripiomba addosso, e lei non può neppure avere la speranza di fuggire…

…già si immagina a correre con una sola gamba, mentre trascina l’altra, che sembra un aratro mentre traccia un solco sul terreno…

114.

…<…ragazza……> la chiama una voce tranquilla……lei si ferma dopo un altro paio di passi in avanti……il volto si alza stancamente e si ritrova a fissare Zefon e il Cavaliere, poco distanti……e tra le braccia di quest’ultimo, la strega che giace esanime …

…Buffy riporta lo sguardo su Zefon fissandolo con rabbia……ma il volto dell’altro, ha qualcosa di strano……qualcosa di nuovo…

…una nuova cicatrice…

…una sorta di punto esclamativo sulla fronte, che gli scende parallelo al volto……Zefon intercetta il suo sguardo e stavolta sorride sinceramente divertito <…ho voluto cambiare il mio Look……dato che non posso togliermi le due cicatrici……ne ho voluta una terza…>…Buffy non dice niente, ma si limita a fissarlo con un odio che gli fa tremare le mani………il corpo oscilla visibilmente, quasi non riuscisse a restare in equilibrio, mentre i piedi stanchi implorano ancora un minuto di riposo… …Buffy azzarda un passo, ma subito un’ondata di vertigini la assale, facendola sbilanciare in avanti……quasi come un albero che stia per cadere a terra……<…non credi sia ora di fare un’assicurazione sulla vita ?…> domanda il demone con tono divertito, mentre fa un passo avanti per afferrarla…

…ma lei tira un braccio indietro e parte con un pugno che centra il demone in pieno volto……la potenza dell’impatto, gli storce di lato la testa……e il corpo di Buffy per il contraccolpo, volteggia come un danzatore con le braccia spalancate……i piedi si piantano con forza sul terreno e il resto del corpo ondeggia in piedi……ma alla fine non cade di nuovo a terra…

…Zefon, con la faccia girata di lato, rimane in questa posizione per qualche secondo……le braccia si abbassano e restano lungo i fianchi……quando volge di nuovo la faccia, una sottile linea di sangue gli esce dal naso e gli bagna le labbra…

…ma il demone non si muove e continua a fissare la ragazza……i pugni di questa si serrano con forza, preparandosi ad un altro colpo…la bocca aspira grosse boccate d’aria……UCCIDILO…è un pensiero ricorrente nella sua mente……i ricordi di quando le spezzava il ginocchio e la prendeva a calci in faccia, tornano brutalmente nella sua mente…

…UCCIDILOSQUARTALOFALLOAPEZZIUCCIDILOSTORPIALOUCCIDILO…

…Zefon incrocia le braccia sul petto con un gesto lento e si limita a fissare la ragazza, senza azzardare una difesa da un suo possibile attacco………lui si limita a fissarla con sguardo duro, che sembra valutarla…

…una ragazzina capricciosa e stupida……ecco come la giudicano quegli occhi……non la “mortale Cacciatrice”……non quello che è veramente……ma solo una ragazzina…… …UCCIDILO… gli impone la sua mente………fagli vedere chi è la Cacciatrice……FALLO A PEZZI……riduci in uno stato tale che ti implorerà di ammazzarlo……il petto si alza e abbassa cercando di riempirsi di ossigeno……il dolore alle gambe è ancora vivo, quasi per ricordarle malignamente, che è sul punto di crollare a terra per lo sfinimento……UCCIDILO…

…Buffy azzarda un passo avanti, con braccio che si piega verso il basso, per un montante……… quando qualcosa, con la potenza di un maglio, le colpisce la testa, facendole esplodere una luce prima nel cervello e poi davanti agli occhi………le gambe cedono di colpo, trascinandola verso terra…

…le mani si piantano sul terreno, mentre la testa si scuote per cercare di riportare un po’ di ordine nel caos luminoso del suo cervello……DOLORE ALLE GAMBE……ALLA TESTA……dolore da ogni singola cellula del suo corpo…

…la faccia si volta dal lato dove è arrivato il colpo…

…la strega è ancora sorretta dal Cavaliere……ma uno dei suoi bracci è teso e puntato verso di lei………la mano (una fasciatura che la fa sembrare un grosso guantone bianco) con il palmo aperto, si contrae qualche secondo…Zefon urla qualcosa che Buffy non riesce a capire……il palmo si riapre di nuovo, ma la Cacciatrice si limita a fissare il volto nascosto dal cappuccio…

…e quando le dita si distendono di nuovo, un flash improvviso le invade il cervello……e solo pochi secondi dopo sente il dolore…

…e sviene…

115.

…VENTO……VELOCITA’…..d’improvviso si ritrova a cavalcare in una foresta di maestosi alberi……l’aria è umida e carica di odori, mentre un timido sole inizia la sua ascesa al cielo, e pochi raggi filtrano attraverso le fronde…

…il cinguettio di mille diversi uccellini l’accompagna nel suo galoppare sfrenato……al fianco il fodero della sua spada……MA È QUI PER UN MOTIVO PRECISO…non per una cavalcata…

…qualcosa di più importante da fare…

…la CACCIA…

…sorride divertita……l’ora di vantaggio della preda è volata in un istante……o forse ha barato spudoratamente, concedendogli solo una manciata di minuti……poco male, le segrete del castello sono piene……nel caso non trovi stimolante questa battuta, ne farà preparare subito un’altra… …DOPPIA !!!……già !!!……due prede che fuggono allo stesso tempo……l’idea gli è venuta così d’improvviso……È UN’OTTIMA IDEA…

…e forse, se proprio si sentirà veramente generoso, farà partecipare anche i suoi servi……poi il filo dei suoi pensieri si interrompe……perché lo vede…

…insanguinati piedi nudi……pantaloni stracciati e una camicia leggera……e il volto……la faccia che si gira di scatto mentre sente arrivare il cavallo……gli occhi che si sgranano dalla paura…

…potrebbe staccargli la testa con un solo colpo……pochi secondi, per raggiungerlo……MA…NO !!!… …NON SAREBBE SODDISFACENTE…………AFFATTO…

…tira le briglie del cavallo, rallentandolo di poco……prima vuole stancare la preda……prima vuole darle l’impressione che possa anche fuggire……quando è stato, di quella ragazza, che a furia di correre, si è accasciata a terra morta ???………due mesi prima ???……un centinaio di cacce prima ???……è stato buffissimo…

…ogni volta che la ragazza rallentava la sua corsa, anche lei faceva rallentare il suo cavallo…… ogni volta che la preda accelerava, un rapido colpo di talloni e anche la sua cavalcatura, aumentava l’andatura………è andata avanti per quasi tutto il giorno…

…finché, alla fine, è successo…

…la ragazza si è fermata di colpo……ha azzardato un altro paio di passi……la faccia stravolta… …la bocca che si apriva di scatto, quasi non riuscisse a far entrare il respiro……il volto pallido come il marmo……e poi è caduta a terra morta……

…si era ripromesso di non fare più una cosa del genere……è stato divertente, ma non del tutto ……gli ha lasciato l’amaro in bocca, vedere quella ragazza morire……ma NON per sua mano…

……il ragazzino, la nuova preda, corre come una lepre, per i suoi dieci anni di età……scatta dietro gli alberi……cerca di cambiare percorso più e più volte…

…DIVERTENTISSIMO……alla fine, però, inciampa in una radice sporgente e rotola malamente a terra………fa per rialzarsi e si rimette a correre…

…E DANNAZIONE……zoppica vistosamente, con una mano premuta contro un ginocchio… …ACCIDENTI ALLA SFORTUNA……il ragazzino si è ferito………continuare la caccia, sarebbe solo uno spreco di tempo……SORTE MALEDETTA……adesso che iniziava a farsi così eccitante…

…da un colpo di talloni e il cavallo scatta avanti, e dopo poco supera il ragazzo……questi si ferma di scatto e si volta per riprendere a correre, zoppicando, in un’altra direzione……per qualche istante, gli balena in mente l’idea di riportarlo al castello……….magari fra un mese, guarito, può rimetterlo in pista come preda ???…………NO……fatica inutile…

…lei smonta da cavallo e dopo poco afferra il ragazzo per una spalla……lo tira di scatto e lo sbatte contro un albero………il ragazzo dagli occhi nocciola, emette un gemito di dolore ed è sul punto di piangere……lei sfodera la spada pronta a colpire……

…SOLO UN ISTANTE……ancora qualche momento……vuole che il ragazzino si renda conto che non ha più scampo……e poi, solo allora, quando inizierà a supplicarla (molti lo fanno e questo lo fa ridere di gusto), allora e solo allora, lo ucciderà……lo trafiggerà……lo colpirà, inchiodandolo all’albero come un insetto che……

…ma……che succede ???…………perché il ragazzino non la sta fissando ???………perché i suoi occhi sono fissi su qualcosa dietro di lei ???…

…è gelida……e tagliente……e preme sul collo……all’improvviso……è una stupida !!!…….ecco che cos’è……questo e nient’altro……era tanto impegnata nella caccia, che ha tralasciato tutto il resto……non si è nemmeno resa conto che era arrivato alle sue spalle…

…<Hai perso molto Gormack…> esclama la voce maschile alle sue spalle <…una volta non eri così distratto…> <Perché ?…… non capisco il perché ???…… è… forse è per quella locandiera, non è vero ?……… ti piaceva ? …… era tua ???…> chiede lei, più per vera curiosità, che per guadagnare tempo……ormai è spacciata, ma vuole sapere…… vuole capire… <Non credo che tu possa comprendere…… non ne sei in grado…> risponde la voce alle sue spalle…… <Come hai fatto a essere qui …nella mia riserva ?…> <Oggi, hai mandato quasi tutti i tuoi servi a fare razzie di persone nei paesi vicini……quanti erano ???……cento ???…duecento ???………chi vuoi che abbia fatto caso a uno in più ???…> <Non mi dai…… nemmeno la possibilità di…difendermi ?…> <Un combattimento leale ?……non lo meriti…… non più…> replica la voce……<Se ben ricordo, una volta eravamo compagni di scorrerie ……… AMICI…> esclama lei…<Hai ragione Gormack …> conferma Jacob……la spada si allontana di qualche centimetro… <…eravamo amici…>…

…<…ERAVAMO…>………e poi il colpo…

…d’improvviso gli sembra di volare……qualcosa colpisce la sua testa, e il mondo sembra andato a gambe all’aria, con alberi che scendono dal cielo e persone che volano in aria……ma è solo un’impressione……un’impressione che ricevono gli occhi della sua testa mozza, appena rotolata a terra…qualcosa tintinna vicino a lui…….il suo medaglione portafortuna, che è caduto sul terreno……è scivolato via dal taglio…… che….………………………………

…poi è il buio…

…

116.

Qualcosa di caldo e morbido la avvolge……per qualche istante, prima di aprire gli occhi, si immagina che sua madre la stia chiamando a fare la colazione…

…ma quando apre gli occhi, la prima cosa che vede, è uno di quei fulmini silenziosi che esplodono nel cielo rosso scuro…

…cerca di rimettersi in piedi, ma si accorge di essere bloccata da qualcosa che gli lega i movimenti……voltando la testa, scopre di essere dentro un comodo sacco a pelo……frugando con le mani, riesce ad afferrare la zip e ad aprirla…

…<…ben sveglia…> esclama una debole voce vicino a lei……volge la testa di scatto solo per vedere un’ombra scura sul terreno……i suoi occhi stanchi, riescono finalmente a rimettere a fuoco la figura, per farle vedere il volto incappucciato di Samandra, che la fissa da dentro un identico sacco a pelo, di colore blu scuro…

…<…dormito bene ?…> domanda la strega con un tono divertito, ma Buffy si limita a fissarla senza dire una parola……perché in effetti non saprebbe cosa dire………prima la mette K.O. , poi la saluta come niente fosse…

…facendo leva sulle braccia prova ad alzarsi, ma subito un senso di debolezza la invade…… un’ondata di vertigini la fa oscillare e le braccia perdono la presa, facendola ripiombare sul morbido sacco a pelo…<…lascia perdere…> esclama la strega……e anche se Buffy non riesce a vedere sotto il cappuccio, sa bene, che in qualche modo, è osservata da lei…<…sei ancora debole……e io non sono nelle condizioni migliori per rimetterti in sesto in due minuti……quindi chiudi gli occhi e torna a dormire……cerca di recuperare le forze…> <Hai ragione…> concorda la Cacciatrice…<… mi servirà di essere al meglio della forma……per picchiare te e Zefon…> …Samandra non risponde, ma da sotto il cappuccio, viene una risatina divertita………ma di breve durata…

<Lo hai visto in faccia ?…> chiede la donna con tono stanco…<…ha una nuova cicatrice………se l’è fatta durante il suo…… “diverbio”…con te…> <Come mi dispiace…> commenta Buffy con un tono tale da far sembrare l’opposto delle sue parole…

<Se ti ricordi…> > riprende la strega dopo qualche secondo di silenzio……ma la voce ha un tono impaziente…<…avevi un ginocchio fracassato e parecchie ossa rotte…………e quando ti sei svegliata, eri solo debole, ma senza più neppure un graffio…> <Merito tuo ?…> <Si……ovvio… ……come ho…… “riparato” …te, ho fatto la stessa cosa con lui……ma quando è stato il momento di richiudergli la nuova cicatrice……mi ha detto di lasciar perdere………non che capisca gran che della mentalità di un marines……ma penso che sia il suo modo di chiederti scusa…………una ferita che si porterà in faccia per il resto della vita…> conclude la donna, agitandosi un poco dentro il sacco a pelo……<Marines ?…> chiede Buffy qualche istante dopo, sinceramente stupita… ……Samandra non risponde subito, ma si agita ancora come in cerca di una posizione migliore… <MARINES ?…> chiede nuovamente la ragazza, incuriosita……e con una quantità di domande che gli turbinano nel cervello…

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