CUORE CATTIVO

(prima parte)

Nota : Il capitolo “1.”, si pone, cronologicamente tra la quarta e la quinta serie di “Buffy the Vampire Slayer”, circa un mese dopo la sconfitta di Adam…

“Solo i morti conoscono la fine della guerra .”, Platone

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“Se non hai ragione per vivere, non trovarne una per morire .”, Jim Morrison

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“Conosco sia l’Inferno sia la mia condanna. Esistere .”, Jacob

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1. …ADESSO…

…il pugno a mani giunte di Giles, colpisce con violenza il petto di Buffy, sotto lo sguardo attonito degli amici…il corpo della Cacciatrice, steso a terra, si sposta per la violenza dell’impatto…ma lo sguardo della ragazza, continua ad essere vitreo, mentre sembra fissare il soffitto dell’appartamento, con il volto sporco del suo stesso sangue…

… si abbatte un altro pugno, più forte…<AVANTI BUFFY…RIPRENDITI…> urla l’Osservatore…ma lo sguardo della ragazza, continua ad essere vacuo e il cuore dentro di lei, batte ad un ritmo fievole e irregolare, come se si stesse per fermare da un momento all’altro…

…< MALEDIZIONE …> inveisce Rupert, colpendo di nuovo il petto…Riley, dopo alcuni secondi di shock, si getta a terra iniziando a praticare la respirazione bocca a bocca alla Cacciatrice, mentre l’Osservatore, continua a colpirne il petto…

…Willow disperata, si stringe a Tara …<OH BUFFY…ti prego…> geme la ragazza, in lacrime …

2. …un mese prima…vicino a Stonenghe…

La notte è buia e tempestosa…i tuoni esplodono fragorosamente, nel cielo, mentre i fulmini per i pochi istanti in cui vivono, illuminano a giorno la scena……l’alta figura vestita di un lungo impermeabile nero e di un cappello a falda larga dello stesso colore, che gli mette in ombra tutta la parte superiore del viso, cammina senza fretta lungo la collina, mentre la pioggia battente è talmente fitta, che solo osservando attentamente, si potrebbe vedere la misteriosa figura…

…il passo di quest’ultimo è calmo e tranquillo, mentre senza fretta, mette un piede davanti all’altro per avanzare nella vegetazione bagnata……infine, arrivato alla vetta della collina…per qualche secondo, non fa altro che restare fermo come se tutt’ad un tratto fosse diventato una statua di pietra……poi di scatto le sue braccia si alzano al cielo……un boato tremendo dà l’impressione di scuotere la terra, quando, quello che sembra il padre di tutti i tuoni, , esplode in cielo…

…poi giunge il silenzio…

…nessun tuono…nessun fulmine…niente più pioggia…neppure i rumori di insetti, disturbano…un silenzio perfetto…………e inquietante…

…poi, verso la sommità della collina, d’improvviso, compaiono le Facce…

…sono una quindicina, alte almeno dieci metri e larghe cinque……e ognuna di esse, è totalmente diversa dalle altre……tutte, però, galleggiano ad un paio di metri dal suolo, mentre ogni volto, viene raffigurato da svariate linee luminose, che hanno la spiacevole caratteristica di apparire e scomparire del tutto casualmente … dando così l’impressione che le Facce, vengano abbozzate e cancellate di continuo, da un disegnatore indeciso su cosa raffigurare…

…la figura sorride……FINALMENTE……dopo quasi cinquant’anni, i suoi Padroni sono tornati……e il suo potere……IL SUO POTERE……è di nuovo al massimo della forza…

…BASTA !!!…BASTA NASCONDERSI !!!……BASTA VIVERE NELL’OMBRA !!!…… ……IL POTERE È IN LUI……lo sente nella punta delle dita……gli basterebbe solo agitare le mani……solo un cenno, per far comparire una miriade di demoni……solo un gesto……solo un…

…<BEN TROVATO SYBARRYS…> esclama una delle facce, che sembra rappresentare un serpente…ma con un solo occhio e posto in mezzo alla fronte…la figura misteriosa, strappata ai suoi pensieri, afferra il cappello e dopo uno svolazzo, lo toglie inchinandosi leggermente sulle gambe…poi, sempre con lo stesso gesto teatrale, lo rimette in testa, per coprire il cranio lucido…

…<Cosa ci proponi, questa volta ?…> domanda un volto, che ricorda la parodia di un clown <Miei Signori…> esclama Sybarrys…<…questa volta, anziché una battaglia come ai tempi di Alessandro il Grande contro Re Dario…o liberare un Primorde per sterminare gli Atlantidei…vi propongo, un gioco, più semplice…ma che sono sicuro, apprezzerete veramente…> <DDIICCII…> esclamano le due bocche di un terzo volto…<Una sfida…> esclama Sybarrys <UNA TENZONE ?…> domanda faccia di serpente <…Si…ma molto più divertente della Seconda Guerra Mondiale …> <E sarebbe …> domanda la testa di un toro <Uno scontro uno contro uno…> <Mi sembra un’idiozia …> replica con tono duro, il Clown <Ma, miei Signori, non una semplice sfida da due comuni mortali …> <VOGLIAMO BEN SPERARE…> replica il Serpente <Orbene…si tratta di uno scontro tra due guerrieri di altissimo livello…senza possibilità di rivincita…se uno vince, l’altro muore… …come dire, o tutto o niente…> <Sembra interessante…> esclama il Toro annuendo <…io scommetto subito diecimila anime…> < …e questi due guerrieri ?… sono disposti a combattere l’uno contro l’altro ?…> domanda una nuova faccia, di cui si possono vedere solo i sette occhi, disposti in modo del tutto casuale <Per il primo guerriero, non ci sarà nessun problema……dovrà per forza combattere……> <E il secondo ?…> domanda il Toro……Sybarrys, ghigna divertito <Mi sono serviti duemila anni per ritrovarlo…………si tratta di Jacob…> risponde lui…

…c’è silenzio ora, mentre le Facce sembrano rimuginare sul nome appena pronunciato…

<Sei sicuro che accetterà ?…> domanda il Clown …sul volto di Sybarrys compare un ghigno cattivo <…sto movendo adesso le mie pedine…>…

<…mie pedine…>…SILENZIO…………

…un dito preme il contatto e il microfono direzionale, viene spento…i due uomini, vestiti completamente di nero da capo a piedi e con un passamontagna che copre il volto di entrambi, rimangono in silenzio qualche secondo…<Le previsioni erano giuste…> esclama uno dei due <…i Signori del Nesso si sono riuniti…che facciamo ?…>…la seconda figura, scuote la testa, indecisa sul da farsi……< …hai inciso ?…> domanda infine…il compagno, afferra il registratore, e dopo aver fatto correre indietro il minidisco, lo fa partire di nuovo daccapo…

“…<… …SYBARRYS…> <… ci … volta ?…> <… Signori…> <…… anziché una …Grande…o … Atlantide…>…”

…<DANNAZIONE…> inveisce il compagno, sbattendo i pugni per terra…<…solo spazzatura……noi abbiamo sentito… ma i microfoni, non sono riusciti a penetrare del tutto lo schermo mistico…> <E adesso ?…> domanda l’altro uomo, facendo tornare lo sguardo verso la cima della collina…<Che vuoi che ne sappia……… torniamo alla base e riferiamo…>…

…d’un tratto, qualcosa dietro di loro, si rompe …sembra solo il ramo di un albero che si spezza… ma nella notte, terribilmente silenziosa, il rumore risuona simile al colpo di un fucile ……i due uomini a terra, si irrigidiscono di colpo…passi pesanti arrivano sempre più forti nella loro direzione …d’improvviso, una forma bianca erompe dagli alti cespugli……il primo dei due uomini si gira sulla schiena, afferrando il suo fucile calibro .12, posato lì vicino…e incominciando a sparare all’impazzata contro il Polgara……le pallottole si aprono la strada nel petto del demone…per qualche istante, la creatura, sembra che abbia il corpo, ricoperto di rose rosse……poi il demone cade a terra…ma subito un altro esce dal bosco, con la sua lama ossea già estratta……

<VATTENE…> urla l’uomo con il fucile, mentre il compagno sembra indeciso sul da farsi… <VAAAIII…> urla di nuovo, prendendo a sparare contro il secondo avversario… …mentre alle spalle di questo, già se ne profila un terzo e un quarto…dopo qualche istante di indecisione, l’uomo si rialza da terra e tolto in minidisco dal registratore, lo mette in una piccola scatoletta di metallo scuro e dall’aspetto compatto…e subito prende a correre giù per la bassa collina…

…il rumore dei spari, si fa più intenso……poi di colpo, si interrompono, mentre un tremendo urlo di dolore, si sostituisce a loro……poi anche l’urlo diminuisce di intensità, fino a sparire…e rimane solo l’inquietante silenzio… l’uomo con il minidisco, continua a correre con una tale paura nel cuore, che si accorge della radice sporgente , solo all’ultimo istante…e non può far niente, per evitarlo..…il piede, si incastra sotto il ramo e l’uomo, dopo qualche istante, cade a terra, colpendo dolorosamente il terreno, mentre un sinistro scrocchio, proviene dalla gamba…

…è il dolore intenso a impedire all’uomo di svenire per la colpo alla testa……la sua gamba destra, piegata in modo innaturale, rimane sorda a qualunque richiesta di muoversi ……arrancando, faticosamente, con le mani, l’uomo cerca di trascinarsi avanti……ma una rapida occhiata dietro di lui, gli fa individuare un gruppo di alte creature dalla pelle biancastra …che avanzano velocemente nella sua direzione… la sua mano, corre alla fondina e dopo aver estratto la sua pistola, comincia a sparare in direzione del gruppo di Polgara…due di loro, colpiti ripetutamente, dalle pallottole esplosive, si accasciano a terra…ma i loro compagni, continuano ad avanzare…il grilletto, viene premuto di nuovo……ma questa volta, nessuna pallottola viene sparata……con una disperazione montante, l’uomo getta l’inutile arma nella direzione dei demoni…

… “stai per morire”…

…questo è il pensiero che attraversa la mente dell’uomo……e per quanto lui cerchi di rifiutare questa prospettiva…non può non vedere i cinque Polgara, che continuano a correre verso di lui…l’ultimo pensiero dell’uomo, torna alla moglie e al figlio piccolo…poi, dopo qualche istante di indecisione, tira fuori dalla tasca la scatoletta metallica e la getta avanti, più lontano che può……le sue mani, corrono allo speciale marsupio, attorno alla sua vita……le dita, tremanti, indugiano sui quattro anelli neri di sicurezza, posti due per lato……i Polgara, a pochi passi di distanza da lui, sfoderano le loro lame e gli si gettano contro…il volto dell’uomo, sotto il passamontagna, è contratto in una smorfia…le mani si aggrappano con forza agli anelli……che vengono strappati via di colpo…

…passa un secondo…

…ne passa un altro…

…Sybarrys, nonostante il buio della notte, riesce ad osservare i suoi demoni, gettarsi contro il secondo intruso……poi, di colpo, un boato tremendo, illumina a giorno il paesaggio……lo spostamento d’aria è tale, che anche lui, deve arretrare di qualche passo, mentre con una mano si tiene in testa il cappello, per evitare che gli voli via……dove, fino a poco prima, c’erano cinque demoni Polgara, un umano e un tratto di foresta……ora c’è solo un buco fumante, profondo mezzo metro…

…<Sarà divertente…> commenta il Serpente con un ghigno…

Il volto anziano e baffuto dell’uomo, è tirato in una smorfia di dolore, e sembra che faccia di tutto per non piangere…dietro di lui, un gruppo di uomini e donne, vestiti con abiti verde militare, continuano a ciondolare per la stanza, camminando come se non avessero una metà precisa…

… ripresa in volto, dallo schermo televisivo, posto sul muro, la donna di mezz’età, dalla lunga chioma grigia, raggruppata in una coda di cavallo, che gli scende lungo una spalla, non può far altro che scuotere la testa…<Mi dispiace Angus…> esclama la donna…<Signora…non deve dispiacersi per mio figlio Mark…… conosceva i rischi e li ha accettati……e io sono fiero di lui…è morto…ma ha portato un gruppo di demoni con sé…> <E tuo nipote ?…> <Il piccolo Jhon è con la madre… …e per quanto riguarda Katerine……non ho ancora trovato il…tempo per……> <Capisco…> esclama la donna con voce pacata… <…Angus…so che non è il momento …ma…> <Certo Signora…> annuisce l’uomo, estraendo dal taschino della sua giacca militare, un minidisco …poi, dopo averlo inserito in un lettore, i dati registri, vengono scaricati nel computer centrale del gruppo… <Angus…> riprende la donna, dopo aver gettato un’occhiata ad uno schermo di computer lì vicino <…la morte di tuo figlio…non è stata inutile……i dati che ha registrato, possono consentirci di bloccare la prossima mossa dei Signori del Nesso…> <Ne sono lieto Signora……ma…> <Vorresti avere il permesso di attaccare ?…vendicarti di Sybarrys…non è vero ?…> <Si, Signora…io e miei ragazzi, siamo pronti…> <Avrete il vostro momento contro di loro…ma non oggi… … prima dobbiamo scoprire cosa ha in mente, e cercare di prevenirlo…se siamo ancora in tempo…> <Certo Signora…>…il contatto viene chiuso …l’immagine dell’uomo, sfarfalla qualche istante…poi lo schermo si oscura di colpo…

<Allora ?…> domanda la donna, al giovane orientale, che osserva i dati sullo schermo <Ecco…> esclama, titubante, il segretario personale… <…ecco…i dati scaricati……sono…> <Vorresti dire… “incompleti e quindi inutili” ?…> <Ecco…Si, signora…come mai…> <Come mai, nonostante la loro inutilità, ho detto al comandante Angus O’Rourke, che i dati raccolti dal figlio morto in missione, sono vitali ?……questa domanda, vale anche per risposta… non credi ?…> <Certo…certo Signora, comunque…> <Se sapessi che è impossibile…direi, che posso quasi leggerti la mente…vorresti dire “comunque … come facciamo a scoprire cosa hanno in mente i Signori del Nesso e Sybarrys ?…” > <Si, Signora…è proprio a questo che stavo pensando…> <Non c’è bisogno di scoprirlo…> <Signora ?…> <Io penso di sapere, cosa ha già in mente Sybarrys…>

6. da “Tenebre” di Jacob, Asia Minore 2978 A. C. …

…i D’Shin ci circondano…sono una trentina…i corpi simili a quelli di grossi cani senza pelo e dalla pelle giallastra ……alcuni di loro, si mettono su due zampe, mentre stringono nei loro artigli, pietre appuntite e pesanti bastoni……altri conservano ancora l’apparenza d’aspetto umano……

…ringhiano contro di noi…lanciano ululati di rabbia……e a ragione……lungo la valle, i corpi di un’ottantina di loro compagni, giacciono in pozze di sangue, con le mascelle contratte in un ultimo ringhio… …ma da venti che eravamo partiti per combatterli…... siamo rimasti solo in due contro il resto del branco…… pazienza…era necessario……i D’Shin, avevano eletto questo territorio a loro zona di caccia…e gli umani, che ci vivono, a loro prede …ma adesso tutto è cambiato…ora questo è il nostro territorio di caccia…e gli umani le nostre prede…questo è quanto … volevamo questo territorio e siamo venuti a prendercelo……un paio di loro, prendono ad avanzare su zampe malferme, mentre la luce della luna illumina i loro corpi glabri… <…forse moriremo…> …esclamo al mio compagno, che preme le sue spalle contro le mie……lui non risponde……non lo vedo in volto, ma sono sicuro che stia sorridendo ……l’idea della morte, non lo turba più di una zanzara che lo punge……<…è un buon giorno per morire…>…dice qualche secondo dopo……io sorrido, mentre stringo la spada nel pugno…

…Raven ha ragione…

7. …tre settimane prima…Stazione di Sunnydale…

La notte è calma e neppure una nuvola si muove sotto il cielo…un rumore lontano, cresce d’intensità, finché, dal buio, sbuca un treno, che prende a rallentare in prossimità della stazione… poi, con uno stridio di freni, si ferma……le portiere si aprono e il controllore esce per primo… <SUNNYDALE…STAZIONE DI SUNNYDALE…> urla, mentre una decina di persone esce dalle carrozze……alcune si guardano in giro, poi, prese le valige, si avviano verso un autobus in attesa…altre tre persone, rimangono ferme, aspettando qualcosa che sanno solo loro……dopo qualche minuto, il capotreno, si volge intorno, per vedere se arriva qualcuno……ma nessun’altro, almeno per quella sera, ha intenzione di prendere il treno……l’uomo, si toglie il cappello e dopo essersi asciugato il sudore con un fazzoletto, risale dentro la carrozza…tirando un sospiro di sollievo, quando le portiere metalliche si chiudono dietro di lui……fermarsi a Sunnydale, gli procura sempre un senso di disagio…soprattutto di notte…

…lentamente, le ruote incominciano a muoversi e dopo poco, il treno prende velocità, e sparisce pochi minuti dopo nel buio della notte…due delle persone in attesa, dopo aver gettato un’occhiata in giro, raccolgono le loro valigie e si avviano lungo la strada buia……l’ultima rimasta, una donna dai corti capelli neri, vestita di un lungo abito color pesca, osserva le lontane luci della città, mentre un sorriso delicato, gli illumina il viso……poi, dopo aver raccolto le sue tre grosse valigie, si avvia anche lei, tranquillamente lungo la strada buia…

8. …una settimana prima…sobborghi di Sunnydale…

<Dietro di te…> urla Riley, e Buffy si gira di scatto, piantando il suo paletto nel petto dell’ultimo dei vampiri rimasti… questi barcolla indietro di qualche passo e cade a terra, finendo in polvere…

…la tana dei vampiri, un palazzo abbandonato nei sobborghi, è ridotta simile ad un campo di battaglia, e una dozzina di pozze di cenere, sono sparse un po’ dovunque……<Questo era l’ultimo…> esclama Giles, con una lancia di legno alla mano…<Si sbaglia…> esclama Buffy, osservando il locale…<…manca ancora Juliette… dividiamoci…….lei e Riley, salite al primo piano, io esploro lo scantinato…>…i due si fissano, e il ragazzo vorrebbe dire qualcosa…ma preferisce rinunciare, e si accoda all’ Osservatore, che con circospezione, ha cominciato a salire i gradini di cemento… Buffy, osserva il locale……nessun rumore…proviene da nessuna parte, tranne i passi dei due compagni appena saliti…e anche questi, lentamente svaniscono nell’aria… …la Cacciatrice, serra in mano il paletto, con il pensiero che ritorna agli ultimi giorni e la scoperta che alcuni attacchi di vampiri, perfettamente coordinati come azioni militari, sono stati ideati da una non-morta, conosciuta solo come Juliette…

…i passi di Buffy, sono silenziosi, mentre si muove nella stanza…… “Juliette la mercenaria” …citata nei libri dell’Osservatore, come una vera e propria massacratrice…passata, durante l’ultimo secolo, al servizio di decine di eserciti diversi, solo per apprendere tutte le tecniche militari, e applicarle in ogni città in cui si è fermata, insieme ai vampiri che reclutava di volta in volta……ma in questa circostanza, la fortuna ha voltato le spalle alla non-morta……poche ore prima, Xander, messo di guardia alla banca del sangue, ha riferito che alcuni vampiri si stavano riunendo per sferrare un attacco…… immediatamente il gruppo si è riunito e dopo aver preso di sorpresa i non-morti e averli sconfitti, hanno catturato uno di loro…e questi ha subito tradito i compagni, indicando il loro covo segreto…e il destino, ha voluto, che il vampiro, fosse al servizio della “mercenaria”……

…qualcosa, scricchiola in un angolo…Buffy si irrigidisce di colpo…poi si volta di scatto, mentre una delle pesanti tende di broccato rosso, sembrano prendere vita……una figura, sbuca di colpo, stringendo in mano una spada……<La Cacciatrice…> esclama la donna dai capelli neri e vestita con un abito bianco…sporco però di una sostanza in alcuni punti di un rosso acceso……Juliette, intercetta lo sguardo di Buffy e sorride, stringendo in mano la sua arma… <L’ultimo pranzo…è stato movimentato……l’antipasto…non voleva proprio collaborare…> ma mentre parla, gli occhi della donna-vampiro, si fissano per pochi istanti ad osservare, qualcosa che sembra trovarsi nel corridoio vicino……<…già…> commenta la vampira <…non voleva collaborare… poi, però, ha cambiato idea…>

…UN ISTANTE…niente di più…

…Buffy si gira di scatto, mentre una seconda vampira, con le braccia protese, sbuca da dietro l’angolo … …la Cacciatrice, si getta verso la non-morta, e lasciando cadere a terra il paletto…appena a tiro, le afferra le mani, facendo roteare il suo corpo……Juliette, scaglia la sua spada…la mira è precisa…ma colpisce la compagna, che Buffy ha messo davanti a sé per fargli da scudo……la seconda non-morta, cade a terra, dibattendosi… Juliette, fissa, l’avversaria, come raggelata…Buffy si getta sul paletto, e con una capriola lo afferra……rimettendosi in piedi subito dopo, e lanciandolo con tutte le sue forze verso il petto di Juliette…questa, incassa il colpo, indietreggiando di alcuni passi…il suo corpo, comincia a sgretolarsi, diventando polvere che cade a terra in una specie di pioggia nera……ma la Cacciatrice, si è già girata di scatto per osservare il corridoio…

…per un istante…

…solo per un istante…le è sembrato di aver intravisto, ma solo con la coda dell’occhio……una figura con un largo cappello nero……ma…ora è svanita………poi la ragazza, scuote la testa e si avvia per recuperare il suo paletto ed eliminare l’ultima vampira…

C’è solo silenzio adesso…poche pozze di cenere a terra…né di umani, né di vampiri è rimasta traccia nel palazzo abbandonato……Sybarrys, fissa una delle macchie di polvere…<Oh, Juliette…come ti sei ridotta…> esclama scotendo la testa, mentre con un piede, rovista in mezzo alla cenere……poi si volta di scatto, facendo ondeggiare il suo lungo impermeabile nero…un sorriso gli increspa il viso…<Buffy Summers è già pronta a giocare…ora non resta che trovare il suo avversario…il caro Jacob…> …dopo aver lanciato un’ultima occhiata alla cenere grigiastra, Sybarrys, si incammina lentamente fuori dalla stanza…

10.

<Un rapporto da Sunnydale…> esclama il segretario…la donna, alza lo sguardo da una pianta di orchidea, posata sul tavolo di legno pregiato, fissando il giovane, che gli porge un foglio, fitto di scrittura……la donna scuote la testa… <Fammi un riassunto…> <Ecco… “Juliette la mercenaria” è stata eliminata dalla Cacciatrice…> <Bene…> esclama la donna, interrompendo il discorso del giovane <…ma non è solo questo che vuoi dirmi…giusto ?…> <Ecco…Si, Signora…si tratta di Sybarrys…i nostri controllori di zona, lo hanno avvistato nelle vicinanze della base di Juliette… sarebbe il caso, di mettere in allerta una squadra per…> <Hanno sbagliato…> <Signora ???…> <HANNO SBAGLIATO…i controllori di zona, hanno senz’altro scambiato un comune demone per Sybarrys…> <Si, Signora…è certamente come dite voi…> <Lo è sempre…> esclama la donna, tornandosi a concentrare sulla sua orchidea malata…

<…coraggio Buffy……supera anche questo…> sussurra la donna con voce triste…ma il segretario, anche se non ha capito la frase, preferisce non dire niente, e aspettare che sia la sua padrona a parlare di nuovo…

11. …due giorni prima… …in un parcheggio sotterrano a Washington…

L’uomo di mezz’età, cammina tranquillo nel parcheggio sotterraneo………clang…

…l’uomo si gira di scatto, cercando di penetrare con lo sguardo, un punto buio, una ventina di metri di distanza…ma il rumore, qualunque cosa sia…non si ripete……l’uomo scuote la testa……la prossima lezione sull’antico Egitto da preparare…i compiti da correggere……l’incontro genitori studenti da preparare…Martinez di nuovo in ritardo…(<Ancora una volta e ti butto fuori dalla mia classe > <Professore…io devo occuparmi di mia madre malata……BLA, BLA, BLA…i due fratellini minori……BLA, BLA, BLA……il padre alcolizzato e scomparso…ECCETERA… >)…e ovviamente, toccherà a lui, fargli le ripetizioni private………troppo da fare in troppo poco tempo ……ma per fortuna, è quasi alla fine del……

…Clang…

…il rumore si ripete, più forte e vicino…e questa volta, non è una suggestione…il passo dell’uomo accelera fino a trovarsi davanti alla sua Chevrolet blu……

…CLANG…

…una delle mani rovista con frenesia in tasca, finché, dopo un paio di tentativi a vuoto, riesce ad estrarre un mazzo di chiavi……ma è troppo tardi…

…una mano lo afferra da dietro la testa e lo spinge contro il metallo freddo dell’auto… qualcosa di appuntito, gli graffia il collo……<TIRA FUORI I SOLDI…> urla il ragazzo dalla barba malfatta e cappello da Baseball tirato sul viso…<…SBRIGATI…> <Certo…certo…> balbetta l’uomo, mentre si fruga in tasca <MUOVITI…> urla il ragazzo, movendo nervosamente il coltello sulla gola dell’ uomo…<Sta calmo…calmo…> esclama l’uomo, tirando fuori il portafoglio, che gli viene strappato di mano, all’istante…<Ora…lasciami andare…O.K. …>…

…CLANG…

<CHE STAI DICENDO ???…> urla il ragazzo, facendo pressione con il coltello <…UOMO…MI STAI FORSE DANDO DEGLI ORDINI ???…> <…No…no…hai quello che vuoi…ti prego… lasciami…> <HAI PAURA UOMO ???…> ghigna il ragazzo divertito…<MA SONO IO A TENERE IL COLTELLO…> <…ti prego…vattene…> supplica l’uomo <…COSA TI SUCCEDE ??? TE LA STAI FACEN…> ma il resto della frase, viene coperto da un gorgoglio……la pressione del coltello, svanisce di colpo, e l’arma cade a terra…l’uomo si gira di scatto… prevedendo già cosa sta per succedere…

…il corpo del ragazzo, tenuto a mezz’aria, dalla lama di un Polgara, scalcia orribilmente per diversi secondi, prima di bloccarsi definitivamente…

…la lama ossea viene ritratta e il cadavere cade a terra……poi scatta di nuovo fuori, e il pugno armato del demone si scaglia in direzione dell’uomo…ma questo si abbassa di scatto e il braccio del Polgara frantuma il vetro dell’auto…… l’uomo si rialza e con un montante colpisce il volto del demone…questo barcolla indietro per l’impatto…ma l’uomo non gli permette di riprendersi…un calcio colpisce il petto del Polgara e questi, agita uno dei suoi bracci……ma colpisce solo l’aria……l’uomo si getta a terra e afferra il coltello del rapinatore…poi con una capriola, si sottrae ad un affondo del demone, che alza di scatto le braccia al cielo e ringhia di rabbia, gettandosi contro l’uomo…ma quest’ultimo, puntandosi su un piede, fa una capriola e il demone gli passa di lato…un fendente con il coltello, viene vibrato con tutta la forza……e la lama si pianta di colpo nel cranio del Polgara……questi continua ad avanzare per qualche passo…poi crolla a terra…

…un altro ringhio, più cattivo del precedente, e una specie di cavernicolo dai lunghi capelli unti e neri, brutto, sporco, vestito con quello che sembra pelle di un’animale……e con un grosso occhio al centro della fronte, sbuca dall’oscurità e si getta di corsa verso l’uomo, ormai disarmato…ma questi, anziché cercare scampo, corre avanti verso l’avversario……la creatura, fende l’aria con una pesante clava ……ma l’uomo si abbassa di scatto, rialzandosi di colpo, dopo che l’arma gli è passata sopra la testa……e con un pugno a mani giunte, colpisce in pieno la testa dell’avversario… …ma questi incassa il colpo, con un ghigno cattivo sul volto…<ADESSO TI DISTRUGGO…> esclama il demone con voce cattiva…… lentamente si gira e alza la clava, verso l’uomo che prende ad indietreggiare verso il retro di un furgone… l’arma viene calata di colpo, ma l’uomo, di nuovo, anziché sottrarsi, si fa sotto e afferra il braccio armato…… sfruttando lo slancio dell’avversario, l’uomo si piega di colpo sulle gambe e con tutta la sua forza, si rialza di scatto, mentre tira avanti il braccio…la creatura, vola verso il furgone, centrandolo in pieno e frantumando la parte posteriore, in un fragore di metallo e vetri rotti…

… l’uomo si abbassa di scatto e afferra il bastone, sollevandolo con un certo sforzo……e dopo essersi avvicinato all’avversario……lo fa calare sulla sua testa……e ancora…e ancora……finché, l’elevato peso dell’arma, non costringe l’uomo a lasciarla cadere a terra…

…il demone, nonostante il volto devastato dalle ferite, si tiene la testa con le mani, cercando allo stesso tempo di rimettersi in piedi…intanto…dalla parte disintegrata dell’auto, una chiazza di liquido ambrato, continua a colare a terra…l’uomo si fruga in tasca, finché non trova un pacchetto di fiammiferi <ADESSO IO TI DISTRUGGO …> ripete di nuovo la creatura…<Lo hai già detto …> esclama l’uomo tranquillo, mentre accende un fiammifero e incendia anche il resto del pacchetto…faticosamente, il demone, afferra un lato dell’auto, e cerca di uscire da quella trappola di metallo… <ADESSO IO TI DISTRUGGO…> <E STA ZITTO…> sbotta l’uomo, sinceramente annoiato…poi getta i fiammiferi in fiamme, nella chiazza di benzina…prendendo a correre l’istante stesso del lancio……<ADESSO IO MI ALZO E TI DISTR…> urla la creatura, inferocita……ma il resto della frase, viene coperta dall’esplosione… …l’uomo si butta a terra, mentre lo spostamento d’aria, getta il corpo in fiamme del demone, ad una decina di metri di distanza……la creatura, colpisce duramente il pavimento che si increspa per l’impatto…

…e lì, con la pelle che arde allegramente, giace immobile…

…l’uomo si rialza, osservando distrattamente le fiamme che si levano alte dall’auto esplosa e dalle altre macchine, investite dall’esplosione……<PIACIUTO LO SPETTACOLO ???…> urla l’uomo, certo che qualcuno, lo stia osservando…

…<Uno spettacolo…SPETTACOLARE……> esclama Sybarrys, uscendo da dietro una colonna… <…Jacob…>

12.

<Caro amico mio…> esclama Sybarrys, avvicinandosi all’uomo <…sono, però, dispiaciuto nel constatare, che ti sei un tantino arrugginito……ti ci sono voluti ben più di un colpo a testa, per eliminare i miei cuccioli…> <Forse perché……non mi interessava del tutto di vincere……che vuoi ?…> domanda l’uomo con voce dura <Jacob…> esclama Sybarrys, con tono falsamente triste <…è più o meno, dalla caduta dell’Impero Romano che non ci vediamo……e nemmeno mi saluti ???…> <Hai ragione…ciao Sybarrys…… Addio Sybarrys…> <Sinceramente, sei scortese…> …l’uomo non bada a rispondere, ma in mezzo al campo di battaglia, che una volta era un parcheggio, cerca di individuare le sue chiavi <Non vuoi neppure sapere, perché sono qui ? …> <Non ci vuole un genio per scoprirlo…i tuoi padroni, hanno allentato il guinzaglio…e ti hanno mandato a cercare qualche osso per il loro divertimento…> la bocca di Sybarrys, si contrae qualche istante, poi si distende in un sorriso…<Ti ho scelto, caro Jacob…per il prossimo gioco…> <Non mi interessa…> <Non puoi rifiutarti…> esclama Sybarrys, facendo un cenno con la mano… e subito, dall’oscurità, un gruppo di Polgara, prende ad avanzare…<Sai che paura…> esclama Jacob, infastidito, per non essere ancora riuscito ad individuare le sue chiavi…<So che sei…che eri……un grande combattente… quindi, considerandola una specie di ritorno alle origini, sarebbe interessante, vederti contro TUTTI loro…contemporaneamente…> <Complimenti……solo a te, poteva venire in mente un idea come questa……allora che aspetti…fammi attaccare…> le labbra di Sybarrys, si contraggono di nuovo, ma stavolta per parecchi secondi… <Oh…già è vero…> esclama l’uomo sorridendo <…quasi sicuramente……QUASI……i tuoi Polgara, mi uccideranno……ma dopo, chi giocherà al mio posto ?…>…la bocca di Sybarrys, si distende di nuovo…e poi scoppia in una risata divertita…<Jacob, Jacob, Jacob…hai ragione… ma non del tutto……ho già in mente dei validi sostituti……che non si sono per niente arrugginiti……>…l’uomo si blocca di colpo…<…Sostituti ?…> chiede con voce incerta <Certo…per esempio…i gemelli Kroona……Malenki …o anche, se trova il tempo, Koskoff … …> Jacob si gira di colpo, mentre un nome, prende a rimbalzargli in mente in modo ossessivo …il nome del suo peggior nemico… <Sono ancora…in giro ???…> balbetta l’uomo con la bocca aperta, mentre quel nome, continua a ripetersi… <JACOB…> esclama Sybarrys scotendo la testa <…d’accordo, che molti membri dell’Artiglio di Sangue, non erano al tuo livello…ma adesso, non ti sopravvalutare……il tempo passa per tutti……e ripensandoci sarebbe interessante rivederli di nuovo all’opera… comunque un’eventuale rimpatriata tra vecchi amici, la potremo anche fare in seguito…> <…e…RAVEN ???…> <Ora Jacob, chiedi troppo……è passata la voce che tra te e lui……ecco… … non scorra più……buon sangue ???……non so per quale motivo, ma pare sia una cosa grave……tanto grave, che si dice, che tu gli voglia strappare il cuore………vorresti sapere se è ancora vivo ??…e magari dove lo puoi trovare ?? ………per questo ho scelto te……hai qualcosa da guadagnare……allora accetta la sfida… partecipa……e avrai le risposte che brami…> <No… qualunque gioco sia…non né vale la pena…> la voce di Sybarrys, torna di colpo seria <HO CAPITO, CAPITO……capito…anche se tutto te stesso, vorrebbe trovare Raven e farlo a pezzi… …non vuoi rovinare la tua vita attuale… …dimmi Jacob, da quanto fai finta di essere un umano ?…cinquant’anni ?…cent’anni ?……per questo non hai schiacciato quel verme che ti ha aggredito ?…per non far vedere al mondo, chi sei veramente ?… Jacob …tra noi due, sei tu lo stupido…puoi illuderti, se vuoi …puoi continuare a fingere per tutta l’eternità…ma tu NON sei più un uomo…e NON tornerai MAI più ad esserlo…>

Jacob, non risponde, mentre i suoi occhi si fissano su un mazzo di chiavi, posate vicino ad una ruota…<Ti manca ?…> domanda Sybarrys <Cosa ?…> <Non fare lo sciocco, Jacob…ti manca il brivido ?…l’emozione della lotta ?…il confronto con l’avversario ?……non dire, che mentre combattevi contro questi due…> esclama Sybarrys, indicando i cadaveri dei due demoni <…non hai provato niente…> <Si hai ragione…ho provato qualcosa…> <VEDI ???…> <Per essere sinceri…ho provato schifo…appena ho sentito il fetore di cadaveri che ti accompagna …> …la bocca di Sybarrys si congela nel sorriso…ma questo non sparisce…anzi si allarga……HA ANCORA UNA CARTA DA GIOCARE…

…<Jacob…> la voce che chiama è calma e tranquilla, mentre i Polgara, prendono ad agitarsi, sentendo l’odore di carne umana, che da alcuni secondi, si è fatta più intensa…<…Juliette…è morta……definitivamente…>…Jacob si gira di colpo, con uno sguardo duro dipinto sul volto…Sybarrys, anche se alle sue spalle, ha una gruppo di demoni, non può fare a meno di retrocedere di scatto alzando le braccia avanti a lui….<Non sono stato io…> <Ne sono sicuro… neppure tu avresti così poco cervello…> <Vuoi ancora tirarti fuori dal gioco ?…>…rumori di voci e passi umani, giungono sempre più forti dall’imbocco della rampa del piano superiore…… Sybarrys sorride, facendo un cenno ai Polgara <Jacob…scusa un minuto…è ora di pranzo per i miei cuccioli…> <Tienili a dieta, questa volta…> esclama l’uomo, rialzandosi in tutta la sua statura……la mano di Sybarrys si riabbassa di scatto e i demoni, si bloccano di colpo, mentre i loro corpi, cominciano a vibrare sempre più velocemente, fino a svanire……stessa fine dei due compagni morti…

13.

L’aria è gelida ma le due figure, sulla terrazza in al palazzo, non sembrano nemmeno sentirla, mentre, osservano le luci della città……<Chi ?…> domanda Jacob <Non è magnifico…> esclama Sybarrys, guardando le mille luci della città, mentre allarga le braccia, come per afferrarla tutta…<…queste città umane…così piene…> Sybarrys schiocca la lingua con una punta di piacere…<…di vita…> termina con sorriso amabile sul volto…<CHI ?…> domanda con voce più forte Jacob <Come si chiamava quella Cacciatrice ?… l’ultima che hai ucciso ?… …ACCIDENTI …… ASPETTA……ho il nome sulla punta della mia lingua biforcuta… ……ASPETTA……non suggerire……una quarantina di anni fa, è girata la voce……e mi hanno detto il nome……mi sembra….…Tasha ?…o qualcosa si simile ?…> <CHI ?…> <Penso di aver fatto bene a scegliere te……non credo che esista al mondo, uno che riesca ad uccidere Cacciatrici, come fai tu…> <CHI ?…> urla Jacob con rabbia <Un’altra Cacciatrice, appunto…alla bocca dell’inferno…> <Come si chiama…> <Buffy…Buffy Summers…> <Questo è il gioco ?…Perché io ?…o…i miei vecchi compagni ?… hai una torma di demoni, a tua disposizione…> <Hai ragione…ma sono tutti bestioni grossi e ottusi……tu lo hai appena dimostrato………e questa volta, la Cacciatrice, è una di quelle ad altissimo livello…> <Se è fatta di carne e sangue…> esclama Jacob <… può morire anche lei…> <Più facile a dirsi che a farsi…la Summers ha eliminato il Maestro…e, se ne hai sentito parlare, quel puzzle vivente di Adam…> <Sai che sforzo………il Maestro non valeva il mignolo della mano destra di Kroy…………tenendo presente che a Kroy manca tutto il braccio destro…………e ADAM ????……pensi che si possa considerare un VERO avversario ?……a quanto ho sentito……era qualcosa, che sembrava costruita da qualcuno che aveva perduto il libretto delle istruzioni……non mi sembrano veri punti di merito nei confronti della Cacciatrice… …e mi stupisco di te, ad aver scelto un’avversaria del genere…> <Tu la vedi così…comunque ho deciso… per questo gioco, ho voluto qualcosa di VERAMENTE speciale… …far tornare in campo il vecchio Jacob con la sua “magia”…… il suo estro…la sua fantasia…il suo spirito d’improvvisazione …la sua imprevedibilità …e la sua, spero, micidiale abilità nella lotta……qualità essenziali, per battere questa Cacciatrice…> <Se dovessi accettare…come faccio per trovarla…> <Non è difficile…la Cacciatrice, bazzica sempre nei cimiteri…> <Ovvio…> <E la casa del suo ex-Osservatore…> esclama Sybarrys porgendo a Jacob un foglietto con un indirizzo…l’uomo, annuisce stancamente e letto le poche parole scribacchiate alla meglio, appallottola la carta e la getta di sotto…

…il silenzio tra i due, si protrae per diversi minuti mentre Jacob, fissa il vuoto sotto di lui, e le persone sui marciapiedi, che sembrano solo formiche, viste da quell’altezza…<E se non accetto ?…> sussurra Jacob <Questo…mi dispiacerebbe …> esclama Sybarrys con un ghigno malvagio… <…ma come ti ho detto…ho già in mente qualche sostituto…UNO IN PARTICOLARE…per dirla tutta, quindi, tu mi sei utile, per rendere speciale questo gioco…ma NON sei indispensabile …>

…passano altri minuti in cui nessuno dei due accenna un gesto… <ACCETTO …> esclama infine Jacob <Bene …>…Sybarrys si gira e prende a camminare…poi si ferma di scatto <…un ultimo dettaglio…> <Cosa ?…> <Falla soffrire…molto a lungo………è solo per fare un’opera buona………per far scontare alla Cacciatrice, l’uccisione di Juliette……e tutti gli altri i tuoi compagni vampiri…>

…Jacob si gira di scatto, con il volto contratto in una smorfia cattiva, che scopre i canini lucenti <Sparisci …>…esclama duramente… Sybarrys, si inchina in modo teatrale…e prende ad allontanarsi lungo il tetto, mentre il vento fa ondeggiare il suo impermeabile come la vela di una nave fantasma……il volto del vampiro ritorna normale mentre si gira ad osservare di nuovo le luci della città…poi cerca in tasca il pacchetto di sigarette, che tiene solo per quando è veramente nervoso……ma solo ora ricorda che non ha più fiammiferi…

…<Ma che bella serata…> commenta scotendo tristemente la testa…

14. …il giorno prima…Stazione di Sunnydale…

…a terra, vicino al passeggero, c’è una sola borsa, di pelle consunta e dall’aspetto pensante…ma l’uomo, senza sforzo apparente, la solleva e se la butta sulle spalle…sono ancora le due di notte…e l’uomo si incammina senza fretta, mentre fissa con un sorriso triste le lontane luci della città…

15. …poco più di due ore prima… Appartamento di Giles

Il telefono è a metà del secondo squillo, quando Anya lo afferra di scatto…<Pronto buonasera… sono Anya…avete appena chiamato l’Appartamento del Signor Rupert Giles…io sono la centralinista…dite pure…>…poco lontano, Giles scuote la testa senza dire niente e riprende a leggere uno dei suoi libri…Willow, e Tara, sorridono divertite, mentre Xander raccoglie lo sguardo beffardo di Riley…<…Rupert Giles…> esclama una tranquilla voce femminile all’apparecchio… <No…mi chiamo Anya…> <…RUPERT GILES…> ripete di nuovo la voce……<Signor Giles…> urla la ragazza all’Osservatore, e questi si volta a guardarla…<…c’è una tizia…che vuole parlare con lei…> <Si dice… “Signora”…> esclama l’uomo alzandosi dalla seggiola……poi si dirige verso l’apparecchio telefonico, e Anya, con il solito sorriso sul volto, glielo consegna …<…RUPERT GILES ?…> domanda la voce <Si, sono io…> <Il Predatore è a Sunnydale…> esclama la voce……la mano di Giles, si serra di colpo sul telefono…<Pronto ?…> esclama confuso l’uomo……e intimamente, spera di non aver capito le parole della misteriosa voce… <Il Predatore è a Sunnydale……per la Cacciatrice…> esclama la misteriosa voce, con tono tranquillo…… poi la comunicazione si interrompe…ma Giles, non può far altro che tenere in mano il ricevitore, ascoltando come ipnotizzato, il segnale di libero del telefono…

…<Chi è questo Predatore ?…> domanda Anya, rientrando nella cucina dopo aver ascoltato tutta la conversazione, dalla derivazione telefonica……Xander la fissa con rabbia, dopo aver visto che ripetergli, fino alla nausea, “non devi ascoltare le telefonate degli altri” non è servito a niente… …gli altri del gruppo volgono la testa, cercando di non scoppiare a ridere, per la solita mancanza di tatto dell’ex-demone…

…ma l’unico con la faccia realmente sconvolta, è Ruper Giles……che fissa i ragazzi senza riuscire a pensare a niente…e questi dopo qualche istante, lo fissano a loro volta, scambiandosi occhiate preoccupate…

…il volto…….il volto dell’uomo, contratto in una smorfia……le labbra talmente serrate che la bocca sembra sparita………e la mente dell’uomo che non riesce a pensare niente se non un’unica parola che continua a rimbalzargli in mente…

…“Predatore”…

16. …due ore prima…cimitero di Sunnydale…

La bocca del vampiro è distorto in una specie di urlo…poi il suo volto si increspa di colpo e si disintegra in una cascata di polvere……Buffy ritrae di scatto il suo paletto, e osserva soddisfatta i resti del suo ultimo avversario…poi, spinta da un moto d’orgoglio, alza il paletto e ci soffia sopra, prima di infilarselo in tasca, sentendosi di colpo come un pistolero, che ha appena steso il suo rivale……la Cacciatrice gira lentamente su se stessa, osservando il cimitero, immerso nel buio della notte e nel silenzio più completo……poi, sospirando soddisfatta del risultato di questa ronda, decide che è il momento, per fare una capatina al Bronze……si gira di nuovo…ma, comodamente seduto su una grossa pietra tombale, vede l’inconfondibile volto di un vampiro…

…quest’ultimo, dai capelli striati di grigio, e vestito di un soprabito bianco abbottonato fino al colletto, non accenna nessun gesto, mentre continua a fissare la Cacciatrice……<A dire la verità, volevo prendere una pausa…> esclama Buffy, sbuffando irritata……ma il vampiro, ancora, non tenta alcuna mossa e, a bocca aperta, rimane semplicemente ad osservarla… <E va bene…> esclama la ragazza annoiata <…facciamo questo straordinario…>…poi si avvicina a lunghi passi verso di lui, ancora immobile come una statua……ma arrivata ad un metro da lui, Buffy si ferma di scatto <Almeno facciamola difficile…cerca di reagire…>…il vampiro, con la bocca ancora scioccamente aperta, piega la testa di lato, come per se cercasse di comprendere le parole appena dette…<Parli almeno la mia lingua ?…> domanda Buffy…ma il non-morto, non fa altro che atteggiare le labbra in un sorriso ebete…la ragazza alza gli occhi al cielo <Aveva ragione mia madre… “studia lingue straniere”…> esclama riportando lo sguardo su di lui e scotendo la testa…la mano con il paletto, scatta avanti di colpo…ma si ferma a pochi centimetri dal petto del non-morto…

…la mano del vampiro, serra in una morsa il polso di Buffy…l’istante successivo, il vampiro si lancia a terra e lo stesso slancio, scaglia la ragazza contro il marmo della tomba, mentre lui già si è gettato in una capriola che lo porta ad un paio di metri di distanza dalla sua avversaria…

17.

Buffy scuote la testa, e si gira di scatto…il vampiro è fermo poco lontano, mentre la osserva con il solito sorriso ebete……la Cacciatrice scatta avanti, menando fendenti, ma il non-morto, non ingaggia il combattimento, continuando a retrocedere, schivando i colpi……Buffy lancia in aria il paletto e lo riafferra per la punta…i piedi si piantano con forza nel terreno…il braccio armato, scatta indietro e l’arma viene lanciata con forza contro il petto dell’avversario…… il colpo è preciso e il legno penetra nel petto del non-morto, mentre lui, per l’impatto cade a terra…ma anziché ridursi in cenere, il vampiro, continua a rotolare per diversi secondi, sotto lo sguardo stupito di Buffy…

…dopodiché, con una mossa fluida, l’avversario si rimette in piedi, mentre sul suo petto, è ben visibile la base del paletto di legno…

…il non-morto, continua a fissare la ragazza con il suo solito sorriso vacuo…poi, afferra il paletto e lo toglie dal petto…il braccio avanza lentamente in avanti, poi il palmo si rovescia e il paletto, cade nell’erba…il vampiro, si slaccia il soprabito bianco e lo lascia cadere a terra…e sul petto, si può vedere la lastra di metallo, con un grosso buco…nel punto in cui l’arma di Buffy si era infissa……una mano del vampiro, si alza lentamente, verso la corda, che passando attorno al collo, regge l’improvvisato giubbetto anti-paletto…e la strappa con un gesto secco…la lastra di metallo, cade a terra, con un pesante tonfo…

…il sorriso ebete, svanisce di colpo…

…<Senza la tua arma…> esclama il vampiro con voce dura <…vediamo quanto vali veramente …>…le sue braccia, si rilassano lungo i fianchi, le dita si distendono, mentre le spalle si abbassano di colpo, come se un peso su di loro fosse svanito…per un istante, sembra che il vampiro, dia l’idea di arrendersi di fronte alla Cacciatrice…

…e questo dimostra come la prima impressione, a volte, possa essere sbagliata…

18.

…Buffy corre avanti velocemente……arrivata a meno di un metro, si ferma di scatto, partendo con un pugno verso il volto dell’avversario…ma questi torce il busto, schivando il colpo……l’affondo della ragazza, lascia scoperto il petto, e il non-morto, ne approfitta……una delle sue mani, ancora con le dita distese, si alza di scatto, colpendo con forza all’altezza dello stomaco……Buffy barcolla indietro, mentre sente dentro di sé, un dolore tremendo, come se qualcuno le avesse acceso un incendio dentro ilo stomaco……la Cacciatrice, retrocede di alcuni passi, con una mano premuta sul petto…ma il vampiro, dopo il primo colpo, rimane fermo in piedi…semplicemente osservando la ragazza……e sorridendo divertito, mentre si infila le mani in tasca…… lo sguardo di Buffy però, è calamitato dal suo paletto, a pochi metri di distanza…dopo aver gettata un’occhiata al vampiro, la ragazza si getta di corsa verso la sua arma…e dopo una capriola, la afferra, rimettendosi subito in piedi……ma il vampiro non è rimasto con le mani n mano……nel momento in cui la Cacciatrice è scattata lui si è messo al suo inseguimento……e nel momento in cui lei si rimette in piedi, poco distante, estrae le mani dalla tasca e le apre di scatto…lanciando, così, due manciate di fine polvere di gesso…

…una fitta nube grigiastra, avvolge il volto di Buffy, mentre la polvere penetra negli occhi e gli costringe a chiuderli di scatto le palpebre……completamente al buio, la Cacciatrice, fa calare la sua arma, a casaccio un paio di volte, mentre la mano libera, si alza di scatto per strofinarsi gli occhi, che sente bruciare come fuoco……il vampiro si punta su un piede e dopo una breve giravolta, fa partire un calcio che colpisce il petto della Cacciatrice…per la potenza dell’impatto, la ragazza viene sbalzata ad alcuni metri di distanza e il suo corpo rotola per un paio di volte, mentre il non-morto, prende a correre verso di lei……Buffy, ancora semi-cieca e con gli occhi lacrimanti, vede solo un’ombra grigiastra venire verso di lei…in fretta si gira e cerca di puntare la mani a terra per rimettersi in piedi……e ci riesce pochi istanti prima che il vampiro gli sia addosso ……Buffy retrocede di scatto, menando un fendente verso l’avversario…ma questo schiva il colpo e gli afferra il braccio con una mano, torcendolo con forza…Buffy chiude a pugno la mano libera e la fa scattare avanti … partendo con un sinistro verso il viso dell’avversario…ma questi, sapendo che non può evitare il colpo…anticipa la mossa…e scatta avanti con la faccia…

…e colpendo con la sua stessa testa, il pugno della ragazza ……e sul volto di Buffy, compare all’improvviso una smorfia di dolore…

…il tempo pare fermarsi, mentre i due avversari, rimangono perfettamente immobili……Buffy, con un braccio bloccato nella stretta d’acciaio del vampiro e il pugno contro la testa dell’avversario…il respiro della ragazza è rapido, mentre le lacrime che gli scendono dagli occhi, ripuliscono la polvere e gli permettono di tornare a vedere abbastanza bene…

…il non-morto, con una mano che blocca un braccio della ragazza…e la testa premuta contro l’altro pugno, ancora teso………una goccia di sangue, scivola sulla guancia del vampiro, e si blocca su uno zigomo…poi, ripreso maggior vigore da una seconda goccia di sangue, riprende a muoversi e arriva fino al mento…e dopo pochi istanti, si stacca, cadendo verso terra…e centrando in pieno la punta metallica delle scarpe del non-morto…

19.

…<Allora ?…> esclama il vampiro con voce tranquilla…<Allora ?…> ripete di nuovo <…ti sei stancata ?…> il volto di Buffy si contrae in una smorfia dura……di scatto la presa sul braccio, viene lasciata e il vampiro fa un balzo indietro…la Cacciatrice, alza la gamba per colpire l’avversario, ma questi piega il busto, e si lascia cadere a terra, mentre il colpo passa, innocuo sopra di lui……la gamba destra del vampiro si contrae di colpo…e come una molla, scatta verso l’unica gamba che regge in piedi la ragazza…colpendola in pieno… Bufy, sbilanciata dal potente colpo, cade all’indietro, roteando le braccia……mentre il vampiro si rimette subito in piedi……la Cacciatrice cade a terra piroettando su se stessa……e il suo volto, colpisce duramente il terreno…ma il vampiro, non perde tempo e ne approfitta……e spicca un balzo di un metro sopra l’avversaria………e gli ripiomba addosso sulle spalle, con tutti i suoi novanta chili…la ragazza lancia un urlo di dolore, mentre l’aria nei polmoni, fugge via per l’impatto…

…poi, all’improvviso, il peso dell’avversario…svanisce……Buffy, velocemente, con un dolore tremendo alle spalle, si gira e vede l’avversario che la fissa a pochi metri di distanza, mentre in mano, soppesa, con faccia perplessa il paletto della Cacciatrice……lo sguardo del non-morto, si alza verso di lei…e la sua bocca, si piega in un sorriso divertito……la mano con l’arma, si abbassa di colpo e Buffy, si mette in posizione difensiva……ma il paletto, viene lanciato a terra, poco lontano dai suoi piedi……la ragazza rimane stupita per qualche secondo…poi con una capriola, si getta a raccoglierlo…e si rialza stringendo in mano la sua arma… <Almeno facciamola difficile…> esclama il vampiro con tono divertito <…cerca di reagire…>…Buffy stringe i denti, e si getta di nuovo verso l’avversario, ma ancora una volta, questo prende a schivare tutti i colpi e la Cacciatrice, non può far altro che colpire il vuoto…

…all’improvviso, il vampiro, sembra inciampare e le sue braccia si alzano di colpo, roteando come un funambolo che vuole restare in equilibrio…Buffy non perde l’occasione, e cerca di colpire il petto…ma l’avversario, punta un piede a terra e ruota su se stesso……e il paletto, colpisce ancora una volta l’aria……ma ora, il non-morto, si trova di lato alla Cacciatrice, mentre lei, con il suo forte slancio, continua a fendere l’aria, senza potersi fermare di colpo……tutte e due le braccia del vampiro, calano brutalmente, come mazze da baseball, e colpiscono la schiena della ragazza, che perde l’equilibrio e cade a terra… velocemente la Cacciatrice, prende a rotolare, per sottrarsi ad un nuovo attacco……ma quando è di nuovo in piedi, il vampiro, è ancora una volta, fermo e immobile ad osservarla…<Lasciamo perdere…> esclama il non-morto, sbuffando <…non sei minimamente al mio livello…faresti meglio a tornare dalla tua mamma…> …Buffy si sente montare dentro, una rabbia mai provata, e si getta contro il vampiro……ma il nuovo affondo con il paletto, viene bloccato a mezz’aria, da entrambi le mani dell’avversario, che afferrano con forza il braccio della ragazza………ma l’istante successivo, uno dei bracci, lascia la presa e il gomito si pianta ferocemente, sul volto delle ragazza……Buffy barcolla di nuovo indietro, ma questa volta, il vampiro, non resta fermo……un fortissimo calcio colpisce in pieno lo stomaco della Cacciatrice, e questa sbatte violentemente contro una pietra tombale dietro di lei……il vampiro si fa di nuovo sotto, ma la ragazza, riesce a vedere solo un’ombra rossastra, che gli si avvicina……un nuovo calcio, e il corpo della Cacciatrice, colpisce di nuovo il marmo……poi, un pugno gli centra il petto……la cassa toracica si contrae di colpo e l’aria gli fugge via dal corpo……la ragazza scivola in ginocchio, cercando di far tornare l’ossigeno nei polmoni…

20.

Jacob fissa l’avversaria a terra, scotendo la testa……non male……ma si era aspettato di meglio…da come l’aveva descritta Sybarrys, aveva pensato che ci sarebbero volute ore per sconfiggerla…<Sei una delusione …> esclama il vampiro, ma Buffy, troppo impegnata a respirare, non riesce a sentire neppure una parola…lentamente, Jacob si fruga in tasca, finché le sue mani, riemergono stringendo due guanti di pelle nera…lentamente, il non-morto, li accarezza, sentendo le dure nocche metalliche, sotto le cuciture…poi li indossa e li tira indietro, aprendo e chiudendo le mani, per calzarli perfettamente… Buffy, rialza di colpo la testa…l’ombra confusa, davanti a lei, prende una forma familiare, e lei si ritrova a fissare il vampiro…mentre la ferita continua a far colare sul suo volto, un rivolo di sangue ……di scatto, le mani della ragazza si puntano a terra, e con una spinta riesce a rimettersi in piedi… ma Jacob, per nulla stupito o sorpreso, continua ad osservare i suoi guanti, come se non gli interessasse altro……con tutte le forze rimaste, Buffy scaglia un destro, che colpisce il volto del vampiro……questi incassa il colpo, indietreggiando mentre con una mano si tocca la guancia colpita…<Va già meglio……ma avresti dovuto tirate fuori prima, questa tua grinta………ormai è tardi…> esclama il non-morto…

…Buffy parte con un altro pugno…ma se Jacob riesce a scansarlo facilmente…la Cacciatrice, non può fare altrimenti con il colpo di quest’ultimo……la forza messa nel braccio, è impressionante …il corpo di Buffy, viene sollevato da terra di alcuni centimetri, per qualche istante……prima di ripiombare a terra……per Buffy, l’universo intero, sembra svanito in una fiammata di dolore…… gli occhi vedono solo un rosso uniforme…le orecchie continuano a ronzare con una nota monotona …il petto è in fiamme e le gambe protestano per il semplice fatto di tenerla in piedi…la ragazza, cerca di rialzare la testa, ma sembra un lavoro troppo complicato…

…un nuovo pugno…e un secondo…e un terzo…e un quarto…………

21.

Il corpo di Buffy, piomba di colpo a terra, mentre ansima pesantemente……Jacob sospira annoiato …<Non mi sembra stata una gran lotta…e pensare, che mi avevano anche parlato bene di te…>…la bocca della ragazza si apre come per dire qualcosa…ma non esce alcun suono…solo un lungo fiato, che non riesce a formulare una parola……lo sguardo di Jacob, spazia nel cimitero…chiude gli occhi e aspira lentamente l’aria fresca…poi il suo sguardo è di nuovo sulla Cacciatrice…<Io sono Jacob…> esclama come se volesse presentarsi ……una delle sue mani inguainate, afferra con forza i capelli della ragazza e la costringe ad alzare la testa… <…ho ancora un nome…ho ancora un’ identità …una storia…ero un essere umano, una volta……avevo amici e una famiglia……ho amato e sono stato amato……capisci perché hai perso ? …perché io sono qualcosa di più che un vampiro senza nome…per il semplice fatto, che io so ancora chi sono……io non ho perso me stesso…> …Buffy, facendo forza sulle gambe, cerca di rialzarsi, ma si accorge solo ora, che i piedi si sono messi in sciopero, perché per qualche motivo, non vogliono saperne di muoversi… …<Capisci ?…> chiede di nuovo Jacob…ma Buffy, troppo impegnata a restare cosciente, non sembra in grado di dare una risposta……le mani del vampiro, afferrano la ragazza e la rimettono in piedi, mentre anche lei partecipa a questo sforzo, per rimanere diritta……un nuovo pugno, più forte e rabbioso dei precedenti……e l’aria esce all’improvviso dai polmoni…la bocca della Cacciatrice, si spalanca di colpo, come per cercare di riafferrare il fiato appena fuggito……il corpo di Buffy, sembra afflosciarsi come una marionetta a cui hanno appena tagliato i fili…ma Jacob, la tiene saldamente tra le braccia…e la lancia di nuovo contro la pietra tombale…

…una mano, si pianta saldamente sul volto della ragazza, per tenerla in piedi……mentre l’altra, continua a colpire senza fermarsi…

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