Il rotore Savonius (o rotore S) deve il suo nome al finlandese S. J. Savonius che lo brevettò nel 1929. Nella sua forma più semplice le sue pale ad S non sono altro che due semicilindri incernierati ad un asse verticale, anche se in genere tre coppi e di pale di questo tipo vengono sovrapposte sfalsate tra loro di 60 gradi per una migliore resa.Il rotore S ha il vantaggio di non dover seguire il flusso del vento: vi sarà sempre una parte attiva del rotore, indipendentemente dalla direzione del vento. D'altra parte non tutta la superficie è attiva; infatti mentre una metà si muove nel il flusso eolico, l'altra metà si muove contro di esso, con conseguente riduzione del rendimento del sistema. Vi è anche un limite di tipo aerodinamico che impedisce di migliorare oltre un certo limite l'efficienza del rotore Savonius.Ulteriore limitazione, comune a tutti i rotori ad asse verticale, tranne quelli ibridi, è quella dovuta al fatto che la velocità di rotazione non potrà mai essere superiore a quella del vento. La bassa velocità di rotazione non lo rende dunque adatto ad essere utilizzato come generatore di elettricità.