Nel tratto di costa delle Cinque Terre, compreso tra la zona di Punta Mesco e quella di Capo Montenero, è stata istituita con un decreto del 12.12.97 un'Area Marina Protetta. Questo tratto di costa forma quasi un unico golfo, chiuso a terra da una costa a strapiombo sul mare, dove si susseguono, alternati da baie e piccole spiagge, i borghi di Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza e Monterosso.


Questo paesaggio così vario e suggestivo è una ricchezza in più per la zona ed è infatti in grado di accontentare ogni tipo di turista, quello che preferisce la spiaggia di sabbia, classica con ombrelloni e sdraio, la può trovare a Monterosso, chi preferisce una spiaggia di ciottoli la può trovare a Corniglia o a Riomaggiore, chi preferisce immergersi da scogli lisci potrà recarsi a Vernazza o Manarola. Inoltre vi è ovviamente la possibilità di spostarsi in canoa o in barca alla ricerca di spiaggette isolate raggiungibili solo dal mare, o di scendere in immersioni subacquee accompagnati da professionisti del luogo.



I fondali, che degradano con rapidità, sono rocciosi vicino alla linea della costa e sabbiosi e ciottolosi alle profondità maggiori, la bellezza immersa è paragonabile a quella emersa: la presenza di specie animali e vegetali di questo tratto di mare è particolarmente ricca e varia e influenzata dai tipi di fondali e dalle profondità. Le pareti rocciose, come pure le numerose secche e gli scogli isolati, sono popolati da diverse, coloratissime gorgonie gialle, rosse, bordeau scuro, arancio, rosa, fino al bianco della Eunichella verrucolosa, una gorgonia bianca rara nel Mediterraneo e diffusa invece nell' Oceano Atlantico.



Lungo la costa è presente anche la Posidonia oceanica, una piante che per la sua disposizione fitta forma le cosiddette "praterie". I fondali rocciosi ripidi di Punta Mesco e Capo Montenero sono anche ricchi, già a basse profondità, di formazioni di corallo, compreso il rarissimo corallo nero. Proprio questo due zone rappresentano le zone di mare di maggior pregio e varietà e dove si trovano la rara gorgonia bianca e il rarissimo corallo nero, sono sottoposti a maggior tutela.




Ma c'è un'altra presenza che rende il mare delle Cinque Terre ancora più unico: i delfini e le balene. Non a caso questo tratto di mare è inserito nel santuario dei Cetacei, un'area protetta internazionale di prossima istituzione. Sono queste solo alcune delle caratteristiche ambientali e marine che hanno motivato l'istituzione dell'area marina protetta delle Cinque Terre, per conservare la biodiversità e gli habitat, regolando gli usi e le attività che vi si svolgono.