GIAPETO
Giapeto è il
diciasettesimo satellite di Saturno ed il terzo in ordine di
grandezza:
orbita: 3.561.300 km da Saturno
diametro: 1.460 km
massa: 1,88e21 kg
Scoperto da Cassini nel
1671.
Con la sua densità pari
a solo 1,1, Giapeto deve essere composto quasi esclusivamente di
acqua ghiacciata.
I due emisferi di Giapeto
sono completamente diversi. L'albedo di uno è tra 0,03 e 0,05
(molto scuro), mentre l'altro è di 0,5 e si presenta quindi
chiaro come Europa. Questa differenza è così marcata che
Cassini notò che poteva osservare il satellite solo da una parte
di saturno e non dall'altra.
Una spiegazione di questa
differenza può essere data ipotizzando che l'emisfero più scuro
sia ricoperto dal materiale espulso da Febe. Un'altra
possibilità è quella di attribuire la diversità a qualche
processo attivo all'interno del satellite. La questione è
complicata dal fatto che la linea che divide le due parti è
molto netta.
Tutti i satelliti di
Saturno ad eccezione di Giapeto e Febe si trovano molto vicini al
piano equatoriale di Saturno. Giapeto è inclinato di circa 15
gradi.