Xnews è un potente e completo strumento per la gestione dei messaggi dei newsgroup - sia binari che non - della rete Usenet ¹.

Nel file di help, il suo autore descrive così il programma:

«Xnews è un newsreader generico. Benché sia in grado di trattare i binari (abbastanza bene secondo le mie intenzioni), non può essere considerato un grabber o un visualizzatore di immagini. Inoltre, Xnews è un reader on-line. Ha funzioni pseudo off-line come lo 'storage', ma se hai bisogno di un vero supporto per l'off-line, usa Agent, Gravity o altro».

In realtà, con le opportune accortezze, Xnews si comporta bene anche come strumento per lo scaricamento dei file binari, e come valido off-line news-browser. Ma procediamo per ordine.

Scaricato ed installato il programma, alla prima esecuzione dovremo creare un nuovo Server profile comunicando al programma il server delle news che intendiamo utilizzare, il nome utente e la UserID con la quale siamo registrati presso il gestore di quel server (ad ex., se disponessimo di un abbonamento a libero dovremmo segnalare powernews.libero.it come indirizzo del server delle news ed il normale nome utente e password che utilizziamo per la connessione ad Internet). Dopo aver indicato anche un paio di indirizzi e-mail: uno pubblico (che comparirà nell'intestazione di tutti i nostri messaggi) ed uno privato ² (che sarà utilizzato da coloro che vorranno risponderci via email anziché tramite il newsgroup), saremo pronti a scaricare l'elenco di tutti i newsgruop (più di 30'000!) disponibili nel server delle news.

Il passo successivo sarà quello di sottoscrivere un newsgroup. Per scegliere quello che tratta l'argomento che a noi interessa, potremo semplicemente scrivere il suo nome nell'apposita casella di testo. Ad esempio, digitando 'access' otterremo immediatamente la lista di tutti i newsgroup nel cui nome è contenuta la stringa digitata (il filtraggio dei nomi dei newsgroup potrà essere eseguito anche utilizzando le regular expression!). Una volta selezionato e sottoscritto il 'nostro' newsgroup saremo pronti a partire per la sua esplorazione.

Trascorso il tempo necessario per scaricare le intestazioni dei messaggi presenti nel newsgroup e per ricostruire i thread, Xnews ci presenterà una finestra divisa in due riquadri. In uno compare l'albero dei thread, nell'altro il contenuto del messaggio selezionato.

Le cose da aggiungere a questo punto sarebbero innumerevoli: un messaggio, o un intero thread, può essere cancellato o selezionato per essere scaricato successivamente; ad ogni messaggio può essere associato un punteggio (score) che si rivelerà utilissimo per compiere operazioni 'di massa' (spostamenti, cancellazioni, download, ...) sugli articoli, poiché potremo discriminare quelli con punteggio risulta >, >=, <, <=, compreso tra, qualcosa. È inoltre possibile nascondere i messaggi già letti o chiedere di scaricare solo quelli più nuovi, Xnews è in grado di determinare se tutte le componenti di un file binario 'spezzato' (multipart binary file) siano rintracciabili nel server delle news e filtrare via i file binari incompleti.

S'è detto sopra che Xnews è un newsreader on-line. Questo significa che i messaggi letti e scaricati permarranno solo temporaneamente sul nostro hard disk; verranno cancellati alla chiusura del programma. In realtà è possibile attivare la funzione di salvataggio su disco delle intestazioni e/o del contenuto degli articoli. I messaggi, dunque, potranno restare memorizzati nel disco rigido o per uno specificato numero di giorni o finchè esistono anche nel server delle news (queste sono le due impostazioni selezionabili da programma). Volendo conservare indefinitamente degli articoli dovremo spostarli nella (o meglio nelle sottocartelle della) cartella Archivio, presente nelle ultime versioni di Xnews appositamente per questo scopo.

Xnews rende possibile aprire contemporaneamente connessioni a differenti newsgroup anche se presenti in news server differenti!

A dispetto di tutte le sue potenzialità, Xnews occupa, zippato, non più di 700kB e, per essere utilizzato, richiede solo di essere decompresso in una directory dell'hard disk.

Il programma non è semplicissimo da utilizzare; le conoscenze pregresse richieste all'utente, l'utilizzo di termini tecnici anche nell'help, la gran mole di impostazioni da eseguire nella fase iniziale, la miriade di parametri su cui è possibile intervenire, l'utilizzo delle regular expression da inserire nei file .ini per variare alcuni comportamenti del programma, contribuiscono a rendere l'approccio ad Xnews decisamente ostico. Se però ritenete di non essere utenti alle prime armi, se essere definiti newbe vi fa - decisamente - in...alberare , se riuscirete a sopravvivere all'impatto iniziale con l'interfaccia del programma, allora potrete scoprire in Xnews uno strumento utile e prezioso in grado di darvi ottime soddisfazioni.

A chi volesse avere una panoramica più approfondita e completa di Xnews, consiglio di visitare i seguenti indirizzi:

• Manuale on-line di Xnews o un altro Manuale on-line (versione italiana del manuale di Xnews);
• --->>> XNEWS FAQ <<<--- (preziosissimi consigli, trucchi e tecniche per usare al meglio il programma)
• Xnews manual (il manuale 'ufficiale' - e quindi aggiornatissimo - di Xnews).

Superbo.

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¹ NewsGroup (gruppi di discussione) sono delle immense bacheche nelle quali è possibile leggere o depositare messaggi che saranno poi letti da tutti gli altri iscritti. Sono divisi per aree tematiche e posssono rappresentare uno strumento preziosissimo per la crescita delle proprie conoscenze nei più disparati ambiti oppure, semplicemente, un modo come un altro di passare il tempo.
Nei NewsGroup Binari è possibile inviare messaggi con allegati file binari (appunto), ad ex. immagini, filmati, suoni, ....

² Vi consiglio di non inserire il vostro vero indirizzo e-mail se non volete essere, nel giro di qualche settimana, sommersi da kili di messaggi pubblicitari. Solitamente si usa comunicare un indirizzo del tipo UserName@TOGLINOSPAMlibero.it . In questo modo gli spamming agent non riusciranno a inviarvi messaggi pubblicitari, mentre chi vorrà rispondervi potrà farlo agevolmente rimuovendo la scritta 'TOGLINOSPAM' dal vostro indirizzo.

BNR (Binary News Reaper) è un news Reaper specializzato nello scaricamento di file dai newsgroup binari (alt.binaries.*, it.binaries*, ecc.). BNR è in grado di scaricare e decodificare gli articoli salvandoli in una directory prescelta del nostro hard disk.

Divers fattori contribuiscono a rendere il programma molto interessante. Tra questi ricordiamo:

• la possibilità di leggere le intestazioni dei messaggi, contemporaneamente, da più newsgroup appartenenti anche a news-server differenti. Questo comporta l'utilissima possibilità di scaricare un articolo multi-part una volta trovatone tutti i pezzetti in uno qualunque dei news-server collegati;
• una superutile funzione di verifica di completezza di un articolo multi-part (è possibile chiedere a BNR di visualizzare tutti e solo quegli articoli multi-part di cui sia riuscito a trovare tutte le parti;
• la capacità di verificare l'esistenza di un file, su un disco locale, prima di iniziarne lo scaricamento dalla rete;
• la possibilità di memorizare (su richiesta) gli header e gli allegati dei messaggi in modo da averli disponibili anche quando il PC è off-line;
• la non intrusività. Il programma zippato occupa meno di 700 kB. Per farlo funzionare basta solo decomprimerlo un una directory del proprio disco fisso. Per disinstallarlo basta cancellare la directory in cui si trova.
• ... .

Ed ora i punti deboli. )

BNR è poco adatto ad essere utilizzato come news Reaper nei gruppi di discussione non binari. L'impossibilità di visualizzare i thread e, soprattutto, il non poter postare i propri articoli ne rendono impossibile l'uso come news-Reaper 'tradizionale'.

Durante lo scaricamento di immagini da alcuni news-group, si è notata una cattiva gestione, da parte di BNRi degli articoli (singoli) contenenti più immagini. In pratica se un messaggio contiene più di un attachment, solo il primo viene scaricato!

Comunque se la vostra intenzione è quella di riempire fino all'orlo il vostro HD lurkando quà e la immagini JPG, GIF, filmati DivX, AVI, ASF, MOV o file MP3, WMA, WAV, allora BNR potrebbe esservi veramente di grande aiuto.

Utile.