Proprietà

Confronto con altre sostanze

Importanza nell'ambiente fisico e biologico

Capacità termica

Più elevata di tutti gli altri solidi e liquidi eccetto l'ammoniaca allo stato liquido.

Previene gli eccessivi sbalzi di temperatura. Il trasferimento di calore mediante il movimento dell'acqua è molto elevato. Tende a mantenere uniforme la temperatura dell'acqua.

Calore latente di fusione

Più elevato di tutte le sostanze tranne l'ammoniaca.

tende a mantenere la temperatura prossima al punto di fusione a causa dell'irraggiamento e dell'assorbimento di energia.

Calore latente di evaporazione

Più elevato di tutte le sostanze.

Un elevato calore latente di evaporazione è estremamente importante nel trasferimento di calore e di acqua nell'atmosfera. L'evaporazione riduce la temperatura corporea.

Conducibilità termica

Più elevata di tutti i liquidi.

Benché abbia una funzione poco importante in natura, negli organismi è fondamentale.

Dilatazione termica

Massima densità a 4°C.

Importante nella circolazione verticale e nella distribuzione della temperatura nei laghi.

Tensione superficiale

Più elevata di tutti i liquidi.

Importanza nella fisiologia cellulare. Controlla certi fenomeni superficiali e la formazione delle gocce, nonché il loro comportamento.  

Potere dissolvente

In genere, dissolve un numero di sostanze maggiore di qualsiasi altro liquido e in quantitativi maggiori.

Ovvie implicazioni nei fenomeni sia fisici che biologici. 

Costante dielettrica

Più elevate di tutti i liquidi.

Di estrema importanza nel comportamento delle sostanze inorganiche in soluzione a causa dell'elevata dissociazione risultante.

Dissociazione elettrolitica

Molto bassa

E' una sostanza neutra, eppure contiene sia ioni H+ che OH- .

Trasparenza

Relativamente elevata

Assorbe quasi nella stessa misura tutte le lunghezze d'onda del visibile. E' importante sia nei fenomeni fisici che in quelli biologici.