Per fare un esempio prendiamo il sito www.pippo.it. Il nome www.pippo.it e' il dominio di livello piu' basso, al di sopra di esso troviamo pippo.it. Questo a sua volta e' un sottodominio di .it. "www" e' per convenzione il nome della macchina che risponde alle richieste di pagine html.
Il dominio radice, o dominio di root, che troviamo a capo dell'albero contiene un elenco di tutti i server DNS dei domini di primo livello. Sparsi per Internet esistono una decina di DNS radice, ma sono usati solo per creare ridondanza e contengono tutti le stesse informazioni.
I domini di primo livello, detti anche TLD (Top Level Domain) possono essere:
Un DNS che copre un dominio di primo livello
conosce gli indirizzi di tutti i DNS di secondo livello sottostanti ad
esso. Quindi un DNS .it conosce tutti i domini del tipo qualche-cosa.it
Un DNS di secondo livello di una certa
organizzazione conosce a sua volta tutte le macchine il cui nome Internet
finisca con nome-organizzazione.it. Tra queste, come gia' accennato, molto
spesso troviamo la macchina speciale "www", che identifica il server Web
della societa'. Il suo compito consiste nel rispondere alle richieste di
pagine html.
Ogni dominio viene amministrato da un'organizzazione.
Ad esempio il dominio .it e' amministrato dalla Registration Authority
Italiana. Molto spesso queste organizzazioni delegano l'amministrazione
dei loro sottodomini a terzi. Quindi ad esempio il dominio wind.it viene
gestito da Wind per delega dalla Registration Authority, il dominio net.wind.it
e' gestito da Net per delega da Wind.