ISTRICE

Caratteristiche - Diffusione - Habitat - Comportamento - Riproduzione - Alimentazione - Legislazione - Bibliografia

Ordine: Roditori   Famiglia: Istricidi  Genere: Hystrix Specie: Hystrix cristata E' il più grosso roditore italiano e probabilmente fu importato in Italia dai Romani.

Caratteristiche

L'istrice crestata (Hystrix cristata) si distingue per il corpo tozzo, la testa grossa, e soprattutto per il mantello irto di aculei molto sviluppati. Può essere lunga circa 80 cm, compresi i 10 della coda, e alta non più di 25 cm, gli esemplari più grandi possono raggiungere quasi i 20 kg di peso. Deficiente per la vista e l'udito, li compensa con un odorato molto sviluppato.

Sul labbro superiore vi sono varie file di baffi neri e lucidi, mentre sul capo e lungo il dorso si estende una criniera erigibile di setole lunghe, ruvide e bianche. Il resto del corpo è ricoperto di lunghi aculei acuminati e fitti, di colore bianco e nero alternato. Gli aculei possono raggiungere i 40 cm di lunghezza sul dorso, mentre sulla coda non superano i 5 cm. La parte inferiore del corpo è ricoperta di una peluria scura.

Tutti gli aculei possono essere drizzati dall'istrice grazie ad una robusta muscolatura.

Diffusione

Vive in tutta la penisola balcanica, nell'Africa del nord ed in parte di quella orientale.

In Italia è presente al centro-sud ed in Sicilia. 

In Campania è presente nel Parco Nazionale del Cilento e Vallo di Diano.

Habitat

Si può avvistare sia in pianura che in montagna, e soggiorna in preferenza nelle macchie di basso fusto e nei boschi più inaccessibili e non di rado vicino alle aree coltivate.

Comportamento

E' un animale solitario che di giorno rimane nascosto nelle gallerie che scava nel terreno, e di notte esce a cercare il cibo, di indole pacifica, anche se irascibile, si spaventa con molta facilità, e tutti i suoi movimenti sono lenti fuorché quando scava.

D'inverno rimane anche intere giornate nella tana, ma comunque non va soggetta a letargo invernale.

Al minimo segno di pericolo erge la criniera del capo e del collo, drizza gli aculei e, con quelli cavi della coda, produce un rumore particolare facendoli urtare gli uni con gli altri.  

Riproduzione

Il periodo degli amori cade in estate, e dopo una gestazione di circa 120 giorni la femmina dà alla luce da 2 a 4 piccoli, che nascono con gli occhi aperti e il corpo rivestito di brevi aculei morbidi e restano con i genitori per un anno.

Il padre e la madre li difendono dai predatori con gli aculei, e dal freddo circondandoli mentre dormono. I giovani diventano sessualmente maturi a un anno di vita.

Alimentazione

L'Istrice è prevalentemente vegetariano, di notte si sposta nei boschi in cerca di frutti caduti dagli alberi, tuberi, radici, tenere cortecce e foglie.

Spesso visita i campi coltivati e si dice che si nutra anche di carogne e che ne mastichi le ossa.

Legislazione

L'Istrice non corre rischio di estinzione, ma la caccia di frodo per la carne, molto attiva in Toscana, e la fumigazione delle tane per ucciderlo, potrebbero far scomparire alcune popolazioni locali.