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Per i maschi sfrutta la chiesa
che è divisa a metà nel senso del-l'altezza e nei due cortili a
giardino realizza a piano terra archi aperti, al primo piano archi chiusi
con grossi pilastri. Lo spazio è utilizzato al massimo: verso il cortile,
camere per insegnanti e per inservienti; verso la strada,
infermeria, dormitorio, refettorio, cappella. Regolarizza la facciata
ovest inserendo due porte architravate ed il portale centrale con
due semicolonne doriche e trabeazione a metope e triglifi sormontato
dalla lapide con dedica e data (1790) e la facciata sud, abbattendo edifici
e campanile, costruito nel 1569 con la badessa Daria del Maino: qui,
il muro della chiesa separava la zona maschile dalla zona femminile.
I lavori, durante i quali si trovano tombe, terminano nel 1792.
La lapide datata 1939,
murata alla parete interna sud della chiesa, ricorda l'intervento di
Emilio Aschieri che riporta la chiesa a come era: ad un piano,
finestrelle originali recuperate con relativi affreschi, fiancata esterna
sud disintonacata lasciando così i mattoni a vista. Nel chiostro
si mettono in luce decorazioni ed affreschi: questo è
ricordato dall'iscrizione apposta nella lunetta di una porta del chiostro
stesso (parete sud). Il tutto avviene sotto il podestà Nicolato.
Una parte del complesso diventa sede dell'asilo nido Noemi
Casati Cisliani (scritta sotto la trabeazione della porta sinistra su piazza Botta).
Dagli anni '60, ma secondo il
rag. Greco anche prima in una parte, è sede di Università: diverse
facoltà dislocate sia a piano terra sia al primo piano, sala di lettura nella
ex-chiesa, biblioteca nella ex-cappella ottagonale e nell'ex-refettorio, ecc.
Solo la cripta non è abitata. In pratica dimenticata
dopo la soppressione, è riscoperta durante gli interventi
del 1939-40 ed è restau-rata solo dal punto di vista statico. Forse
è del IX secolo, ad anello. Analizzando campioni prelevati in punti
diversi dell'ambiente, si è constatato che nelle volte (i clipei
racchiudono personaggi) l'intonaco è con latte di calce e con due
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pigmenti (uno minerale verde-bruno ed uno nero organico), mentre
alle pareti, che in origine erano bianche, è stata messa una malta
a cocciopesto rosato. Le tre arche, forse dell'XI secolo, sotto Ottone
III, in marmo bianco di Carrara, area apuana, contenevano reliquie di
S. Felice, S. Stefano, S. Giorgio e un frammento della Croce. Le decorazioni,
simili a quelle dei sarcofagi imperiali, sono in stucco, miscuglio di
quarzo, calcite e gesso. Dopo la soppressione erano andate nella cripta
del Duomo. Con la riscoperta della cripta sono tornate. Gli incavi
alle pareti servivano per le lampade.
Nel 1996 si devono fare degli scavi per restauri e per
il riscal-damento dentro la chiesa e scavi per la fognatura lungo il lato
esterno sud della stessa chiesa. Fermi tutti: si fanno scoperte per cui
si decide di fare dei saggi mirati prima e, poi, gli scavi, che saranno
sostenuti dall'Università. Gli scavi dentro la chiesa permettono
di trovare delle tombe e di formulare diverse fasi di costruzione e gli
scavi fuori la chiesa permettono di trovare altre sepolture, ma ad inumazione,
nella nuda terra, con scheletri però segati, probabilmente segati
durante i lavori anni '50 per la posa di cavi elettrici ed an-cora per
la fogna (ricordare che dove c'era una chiesa, c'era un'area cimiteriale,
esempio: S. Gervasio, S. Giovanni in Borgo, S. Maria alle pertiche, ecc.,
per quanto riguarda Pavia). Si è osservato che gli scheletri meglio
conservati sono quelli che erano nella nuda terra e non nelle tombe e
che nelle tombe, a sepoltura multipla, i meglio conservati sono quelli
più vecchi. Nessuno è integro, comunque: riconosciuti 52
adulti e 25 bambini, in linea di massima orientati est-ovest.
Fuori la chiesa tutto è stato
rico-perto. Dentro la chiesa si è deciso di lasciare visibili alcune tombe,
tra cui di certo la più interessante, quella della badessa Ariperga.
Le tombe sono alla cappuccina con tetto composto da
sesqui-pedales (di un piede e mezzo, ovvero cm 45 x 30 x 7),
mattoni d'argilla d'oltrepò del periodo di
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Pavia romana, reimpiegati sicura-mente per motivi economici e
sono a fresco, per cui i pigmenti (terre colorate o ocre rossa e gialla,
terra di Siena e nero vegetale) sono mescolati ad acqua e stesi sull'intonaco
umido di calce e sabbia (l'anidride poi fa il resto).
E veniamo alla tomba di Ariperga per la quale si è
deciso di lasciarla in vista, mentre altre che hanno pure affreschi, soprattutto
croci rosse, sono state richiuse. Quando è stata aperta, c'erano
tre scheletri femminili (uno forse è quello di lei) e resti di
velo, legno, tunica su cui sono stati trovati funghi. Una meraviglia gli
affreschi che si vedevano molto bene perché protetti dalla perfetta
antica sigillatura. Il restauro è intervenuto solo per consolidare
qualche piccolo stacco e qualche sollevamento. Certo bisogna fare attenzione
alla formazione di sali, all'umidità, all'atmosfera con la quale
ora gli affreschi sono in perenne contatto: insomma bello è vederla,
ma ciò arrecherà sicuramente danni.
Testata ovest: Mano di Dio benedicente (secondo me, non
è benedicente, ma è una mano apotropaica, ovvero allontana,
tiene lontano i mali) su sfondo blu egizio e carbone, cerchiato di giallo.
Facendo paragoni con tombe con la Mano trovate a Verona, si opta per l'VIII_IX
sec. Anche il cuscino è dipinto (rarità).
Testata est: Croce rossa e
gialla con volute e rami di fiori.
Lati lunghi: libri regali dalla bella copertina giallo oro
con gemme, croci e legacci per chiuderli (affreschi "trompe l'oeil"
naturalmente) e i nomi dei quattro evangelisti.
Lato lungo sud: invocazione di misericordia scritta in nero
e ARIPERGA ABBATISSA. Visto che le pareti sono inclinate e
che si restringono verso l'alto, il pittore deve aver fatto fatica a
scrivere. La scritta è quasi una capitale antica con, a volte, lettere
unite. Ma chi è Ariperga? di alto rango? da ambiente longobardo,
da Aripert, come Cunincperga da Cunincpert? una principessa
morta sotto Carlo Magno?
Domande ancora oggi senza risposta.
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