Sappiamo per esperienza che quando lasciamo che nella nostra vita abbiano il sopravvento le preoccupazioni materiali, il denaro, il mangiare, il bere, il divertirci, le paure per la salute, per il futuro, l’affanno del voler sempre di più, queste cose, poco per volta, ci mangiano la vita e alla fine ci accorgiamo che non siamo più noi a vivere, ma sono questi affanni che ci vivono e spesso ci uccidono. Gesù non ci vuole disincarnati dalla vita e dalla storia, non viene a dirci che non dobbiamo più pensare a casa, cibo, lavoro, vuole semplicemente farci trovare il vero senso della vita come un cammino che non finisce nelle cose, ma come un viaggio verso una meta che non delude. Ecco perché l’anno liturgico termina con l’invito alla preghiera e alla vigilanza: è un po' quello che dovrebbe essere il riassunto di tutto il cammino di questo anno di sequela di Gesù ed anche il progetto per il nuovo anno liturgico. Gesù è colui che ha cambiato e cambia il mondo, ma è anche colui che passa silenzioso, che giunge di notte a bussare alla tua porta: è facile perdere l'appuntamento, è facile trovarsi impreparati o peggio, sonnolenti e allora l'unica strada è stare attenti, vegliare, non con addosso la paura ma con la trepidazione di essere desti per cogliere gli avvenimenti della nostra storia della salvezza. E pregare sempre, non come quantità di preghiere o formule ma come cuore sempre rivolto a lui, come vita che trasforma il banale quotidiano in inno di lode e di ringraziamento, come comunione di vita fraterna che diventa anche comunione con Dio.

2^ Lettura (Rm. 13, 11-14)

Dalla lettera di san Paolo apostolo ai Romani.

Fratelli, è ormai tempo di svegliarvi dal sonno, perché la nostra salvezza è più vicina ora di quando diventammo credenti. La notte è avanzata, il giorno è vicino. Gettiamo via perciò le opere delle tenebre e indossiamo le armi della luce. Comportiamoci onestamente, come in pieno giorno: non in mezzo a gozzoviglie e ubriachezze, non fra impurità e licenze, non in contese e gelosie. Rivestitevi invece del Signore Gesù Cristo e non seguite la carne nei suoi desideri.

Vangelo (Mt. 24, 37-44)

Dal vangelo secondo Matteo.

In quel tempo, Gesù disse ai suoi discepoli: "Come fu ai giorni di Noè, così sarà la venuta del Figlio dell'uomo. Infatti, come nei giorni che precedettero il diluvio mangiavano e bevevano, prendevano moglie e marito, fino a quando Noè entrò nell'arca, e non si accorsero di nulla finché venne il diluvio e inghiottì tutti, così sarà anche alla venuta del Figlio dell'uomo. Allora due uomini saranno nel campo: uno sarà preso e l'altro lasciato. Due donne macineranno alla mola: una sarà presa e l'altra lasciata. Vegliate dunque, perché non sapete in quale giorno il Signore vostro verrà. Questo considerate: se il padrone di casa sapesse in quale ora della notte viene il ladro, veglierebbe e non si lascerebbe scassinare la casa. Perciò anche voi state pronti, perché nell'ora che non immaginate, il Figlio dell'uomo verrà."

2^ Lettura (Ef 1, 3-6.11-12)

Dalla lettera di San Paolo Apostolo agli Efesini

Fratelli, benedetto sia Dio, Padre del Signore nostro Gesù Cristo, che ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei cieli, in Cristo. In lui ci ha scelti prima della creazione del mondo, per essere santi e immacolati al suo cospetto nella carità, predestinandoci a essere suoi figli adottivi per opera di Gesù Cristo, secondo il beneplacito della sua volontà. E questo a lode e gloria della sua grazia, che ci ha dato nel suo Figlio diletto; nel quale abbiamo la redenzione mediante il suo sangue, la remissione dei peccati secondo la ricchezza della sua grazia…

Vangelo (Lc 1, 26-38)

Dal Vangelo secondo Luca

In quel tempo, l'angelo Gabriele fu mandato da Dio in una città della Galilea, chiamata Nazaret, a una vergine, promessa sposa di un uomo della casa di Davide, chiamato Giuseppe. La vergine si chiamava Maria. Entrando da lei, disse: "Ti saluto, o piena di grazia, il Signore è con te". A queste parole ella rimase turbata e si domandava che senso avesse un tale saluto. L'angelo le disse: "Non temere, Maria, perché hai trovato grazia presso Dio. Ecco concepirai un figlio, lo darai alla luce e lo chiamerai Gesù. Sarà grande e chiamato Figlio dell'Altissimo; il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre e regnerà per sempre sulla casa di Giacobbe e il suo regno non avrà fine". Allora Maria disse all'angelo: "Come è possibile? Non conosco uomo". Le rispose l'angelo: "Lo Spirito Santo scenderà su di te, su te stenderà la sua ombra la potenza dell'Altissimo. Colui che nascerà sarà dunque santo e chiamato Figlio di Dio. Vedi: anche Elisabetta, tua parente, nella sua vecchiaia, ha concepito un figlio e questo è il sesto mese per lei, che tutti dicevano sterile: nulla è impossibile a Dio". Allora Maria disse: "Eccomi, sono la serva del Signore, avvenga di me quello che hai detto". E l'angelo partì da lei.

Certe persone accusano i cristiani di essere dei mammoni e dei madonnari ed anche di aver dato tanto spazio nella teologia alla figura di Maria che questa, in certe occasioni, oscurerebbe addirittura la figura di Gesù.

Se questo, in certe esasperazioni, può essere vero, non ho paura di dire l’importanza di Maria nella mai vita di fede, perché non faccio altro che affermare una realtà evangelica: l’importanza che Maria ha avuto nella storia della salvezza.

Dio non ci salva se non attraverso noi stessi. Il nostro Dio non è Colui che guarda dall’alto e risolvere i nostri intricati problemi con un "colpo di fulmine". Il nostro Dio ama personalmente ogni sua creatura, partecipa e vive ogni momento della storia dell’uomo e non solo da spettatore, però non lede mai la sua libertà .

Dio offre un progetto grande e bello come quello di cui ci ha accennato il libro della Genesi, ma accetta che l’uomo possa rifiutarlo, non lo impone; e quando l’uomo si accorge di non aver scelto Dio, ma la sofferenza e la morte, non gli impone neanche il perdono ma gli offre la possibilità di cercarselo e la promessa di un Redentore potente che, nato da donna, darà all’uomo la capacità di schiacciare il male.

Maria è dunque nel pensiero di Dio fin dall’eternità e con uno scopo ed un compito ben preciso: quello di generare nella carne il Figlio di Dio, il Redentore.

Ecco perché, recitando l’Ave Maria, almeno la prima parte, quella che ci ripropone le parole dell’Angelo, noi diciamo a Maria due cose essenziali: la chiamiamo "Piena di grazia" e le diciamo che il Signore è con lei.

Maria, davvero tu "sei piena di grazia": tu sei graziosa, tutta bella sei tu. Sei la femminilità realizzata, sei la donna "bella e formosa" che si guarda non per possedere ma per far riposare su di te occhio e sentimenti puri. Non sei la bellezza per apparire e per provocare, sei la "piena di grazia" in cui il nostro cuore non può che gioire con il tuo "per le grandi cose che il Signore ha fatto in te per noi".

Tu sei piena di grazie: Dio in te, anticipatamente, ha rifatto il mondo. Il progetto del paradiso terrestre era naufragato, il bello si era sporcato, la paura aveva cacciato la serenità, il dolore la gioia, il desiderio di possesso aveva ucciso gli occhi limpidi dell’uomo che si accorge e si vergogna della propria nudità. Ma Dio in te realizza un progetto nuovo, ancora più grande, il dono di suo Figlio e tu, in previsione della sua morte e risurrezione, sei l’anticipo, colei che per prima è senza peccato, sei l’oasi della bellezza e della purezza in cui il Figlio di Dio trova grembo. Come dice un antico inno: "La Grazia che Eva ci tolse, tu, o Maria ci hai ridonato". "Concepita senza peccato" un dono che molti uomini di oggi interessati solo alle cose di questa terra, spesso ritengono inutile e che invece è l’unica realtà a cui l’uomo dovrebbe aspirare. Dio non ti ha tolto niente con questo. La tua vita, o Maria, scorrerà come la vita di ogni uomo e di ogni donna, in ogni tempo. Proverai profondamente ogni sentimento, la fatica e il dolore ti feriranno, vivrai nel mistero, come tutti, conoscerai la paura e il tuo cuore sarà doppiamente ferito dalla morte di tuo figlio, il Figlio di Dio, ucciso dagli altri tuoi figli, quelli che Gesù ti ha affidato proprio mentre stava morendo per loro. Dio non ti ha tolto niente della nostra umanità ma ti ha dato la certezza: il male, il peccato non hanno la meglio, sono già sconfitti in te, grazie a Gesù, la sofferenza e la morte non sono il fine ultimo dell’uomo. Grazie a Gesù, l’uomo, ogni uomo, può farcela a schiacciare il capo di quel serpente.

Ma tu, o Maria , sei piena di grazia anche perché sei la donna del grazie. Tutto a te è stato dato gratis, lo ricordi nella tua preghiera di lode dove il tuo cuore magnifica la grandezza di Dio, e tutto diventa rendimento di grazie. Dio ti ha dato tanto ma tu gli hai ridato tutto abbellito dalla tua grazia e dal tuo grazie. E come tu gioisci, anche Dio può gioire, guardandoti ammirato, vedendo, risplendente in te, la sua grandezza, la sua potenza, la sua estrema semplicità.

Tu sei il grazie che diventa la gioia di Dio. Tu sei il grazie che accoglie e che dona, come hai fatto con Gesù ricevuto e ridonato a tutti. Tu sei la prima riconoscenza di una umanità che torna a trovare la speranza di vedersi realizzata. Per questo "il Signore è con te", da sempre e per sempre. Da sempre perché Dio ti ha pensata, progettata, amata fin dall’eternità. Dio si è fatto povero ed ha avuto bisogno anche di una madre. Gesù non avrà ospitalità: "Non c’era posto per loro in albergo", "Non avrà un sasso su cui posare il capo", "E’ venuto tra i suoi, ma i suoi non lo accolsero", ma presso di te ha trovato casa. Dico un’assurdità più grande di me, ma vera: Dio si sentiva solo, quasi orfano senza una madre, gli mancava, ed ha trovato te.

E Dio è con te nella tua vita: lo vedrai sgambettare in casa tua, sentirai la sua voce chiamarti mamma, veglierai sui suoi sonni, vedrai i suoi turbamenti di uomo, camminerai con Dio a fianco nella gioia e nel mistero. E Dio è ancora con te anche oggi. Ti ha voluto con sé alla fine del tuo cammino sulla terra, accetta e accoglie la tua intercessione per noi; sei la Regina degli Angeli e dei Santi. Ed è proprio guardando a te, ai tuoi doni, che la Chiesa, nei secoli ha aggiunto una seconda parte all’Ave Maria. Noi, peccatori, ricorriamo a te, tutta Santa. Specialmente in questo momento triste del nostro cammino, quando rimaniamo confusi, sgomenti dai venti del terrore, della violenza, della guerra, è proprio in questi momenti in cui il male sembra avere il sopravvento, quando chi opera l’ingiustizia sembra sempre averla vinta, che noi abbiamo bisogno di guardare a te. Abbiamo bisogno di una boccata di ossigeno, abbiamo bisogno di un raggio di bellezza, abbiamo bisogno di poter credere a qualcosa di puro, di incontaminato, abbiamo bisogno di un grembo accogliente, consolante, abbiamo bisogno di vedere una mamma serena con il suo bambino, abbiamo bisogno di un volto sorridente e di due occhi limpidi, abbiamo bisogno di qualcuno che faccia rinascere in noi la speranza. E tu, Maria ci consoli, tu intercedi per noi, tu ci indichi la strada. Tu ci ricordi che il progetto di Dio è per noi, tu ci dai la forza di lottare contro l’unico vero nemico dell’uomo che è il male, l’egoismo. Tu ci ricordi che esso non è invincibile, tu con tuo Figlio ci dite che Dio vuol colmarci ancora della su grazie e rimane con noi oggi e sempre.

2^ Lettura (Rm 15, 4-9)

Dalla lettera di san Paolo apostolo ai Romani.

Fratelli, tutto ciò che è stato scritto prima di noi, è stato scritto per nostra istruzione, perché in virtù della perseveranza e della consolazione che ci vengono dalle Scritture teniamo viva la nostra speranza. E il Dio della perseveranza e della consolazione vi conceda di avere gli uni verso gli altri gli stessi sentimenti ad esempio di Cristo Gesù, perché con un solo animo e una voce sola rendiate gloria a Dio, Padre del Signore nostro Gesù Cristo. Accoglietevi perciò gli uni gli altri come Cristo accolse voi, per la gloria di Dio. Dico infatti che Cristo si è fatto servitore dei circoncisi in favore della veracità di Dio, per compiere le promesse dei padri; le nazioni pagane invece glorificano Dio per la sua misericordia, come sta scritto: Per questo ti celebrerò tra le nazioni pagane, e canterò inni al tuo nome.

Vangelo (Mt 3, 1-12)

Dal vangelo secondo Matteo.

In quei giorni comparve Giovanni il Battista a predicare nel deserto della Giudea, dicendo: "Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino!". Egli è colui che fu annunziato dal profeta Isaia quando disse: Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri! Giovanni portava un vestito di peli di cammello e una cintura di pelle attorno ai fianchi; il suo cibo erano locuste e miele selvatico. Allora accorrevano a lui da Gerusalemme, da tutta la Giudea e dalla zona adiacente il Giordano; e, confessando i loro peccati, si facevano battezzare da lui nel fiume Giordano. Vedendo però molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: "Razza di vipere! Chi vi ha suggerito di sottrarvi all'ira imminente? Fate dunque frutti degni di conversione, e non crediate di poter dire fra voi: Abbiamo Abramo per padre. Vi dico che Dio può far sorgere figli di Abramo da queste pietre. Gia la scure è posta alla radice degli alberi: ogni albero che non produce frutti buoni viene tagliato e gettato nel fuoco. Io vi battezzo con acqua per la conversione; ma colui che viene dopo di me è più potente di me e io non son degno neanche di portargli i sandali; egli vi battezzerà in Spirito santo e fuoco. Egli ha in mano il ventilabro, pulirà la sua aia e raccoglierà il suo grano nel granaio, ma brucerà la pula con un fuoco inestinguibile".

Luoghi comuni, modi di intendere hanno spesso ridotto il cristianesimo ad una delle tante religioni che in un modo o nell’altro riescono a tener buono l’uomo (o anche a incattivirlo, se il potere lo desidera), che danno una risposta più o meno esaustiva ai suoi problemi, che, con un po’ di riti o di gesti, di cui spesso si avvantaggiano i suoi sacerdoti, lo inducono a pensare di guadagnare una buona rispettabilità sulla terra e un pezzo di paradiso nell’eternità. Ecco perché certi personaggi della Bibbia hanno dato e danno fastidio. I profeti dicevano la verità di una religione che aveva perso il suo senso e i suoi scopi… e allora è meglio perseguitarli e farli tacere. Non è forse vero che siamo un po’ anche cosi? Ad esempio, nelle letture di oggi, il profeta Isaia ci sta bene quando ci parla di quel germoglio che dovrà spuntare (Gesù), quando dice che la natura non si opporrà più all’uomo, ma ci sta stretto quando dice che Colui che deve venire sarà come una verga che percuoterà colui che ha sbagliato. Eppure questo Avvento che ci prepara alla venuta di Gesù, quella già successa nella storia, quella del tempo che stiamo vivendo e quella finale degli ultimi tempi, è frequentato da personaggi scomodi, primo di tutti Giovanni Battista. E’ possibile che Dio, per preparare la venuta di Colui che porta la buona notizia, la gioia, si serva di un uomo così diverso da Lui nell’apparenza e nelle parole?

Giovanni non è un uomo attraente, veste malamente e mangia ancor peggio, non ha molta buona creanza, grida ed inveisce, non dice parole confortanti nei confronti di coloro che osservano a puntino i comandamenti e si sentono buoni, ma li chiama "razza di vipere"; anche il Messia da lui annunciato non è né dolce né confortante: è uno che distingue il grano dalla paglia e che con la pula non va troppo per il sottile ma la brucia in un fuoco eterno. Giovanni è uno che senza tanti preamboli dice in faccia agli uomini della sua epoca e a te e a me: "Convertiti perché se no finisci male!" Non è facile parlare di conversione, eppure questo Giovanni ci convince perché lui la sua conversione, il suo amore per la verità lo ha pagato con il martirio. E davanti al suo invito non possiamo neanche tergiversare o cercare di indirizzare il suo dito verso altri che devono convertirsi: no, lui parla a me e a te. La conversione non riguarda solo i pagani, i non battezzati o quelli che spesso con ipocrisia chiamiamo "i lontani", riguarda noi. Spesso, prima di sentirci buoni a tal punto da voler far sì che altri si comportino come noi, dovremmo chiederci se non siamo noi che dovremmo convertirci al Vangelo, ad esempio, quante volte è facile sentire tra cristiani l’esaltazione della povertà evangelica da parte di persone a cui non manca nulla, perfino certi frati e certi preti che sembrano non possedere nulla di personale vivono poi tranquillamente, senza troppe preoccupazioni perché quello che non posseggono personalmente lo possiede o il convento o la parrocchia! Giovanni se ha l’autorevolezza di invitarci alla conversione è perché lui si è convertito per primo e perché la sua persona rude ed essenziale ci parla ancor prima delle sue parole. La Chiesa per essere credibile, ha bisogno, prima delle parole, prima dei programmi, di persone che diano testimonianza. E, come sempre, i testimoni danno fastidio ai benpensanti per i quali tutto deve svolgersi entro canoni predefiniti e con metodi atti alla buona educazione. San Francesco, Elder Camara, Madre Teresa di Calcutta erano persone che avevano diritto di parlarci di poveri e di povertà, perché erano poveri loro. Il Cardinal Michele Pellegrino era un personaggio scomodo anche per molti all’interno della gerarchia ecclesiastica, molti quasi con disprezzo lo chiamavano il Vescovo - rosso, ma quello che diceva o scriveva era frutto non solo della sua intelligenza o del ruolo che la sua carica lo costringeva a dover essere o dire, ma frutto della fatica delle sue scelte, anche quelle che, non essendo così immediate, gli fecero commettere errori di valutazione. Ricordo un fatto personale: un giorno, con un altro sacerdote avemmo con lui un aspra controversia: noi vedevamo un certo impegno di Chiesa urgente e necessario. Lui riteneva il nostro un atteggiamento giovanile e velleitario. Con una certa asprezza ci fece comprendere il suo pensiero. Alla fine capimmo quello che voleva dirci ma rimanemmo male per il suo modo di esprimersi, Al termine del colloquio, egli con molta semplicità chiese chi di noi due voleva confessarlo e quello non fu solo un gesto liturgico di riconciliazione, ma un gesto che, pur in modi di pensare diversi ci fece capire la grandezza di chi ci stava davanti e la fiducia che egli aveva nel ruolo del sacerdote che noi, ancora impreparati e giovani, esercitavamo. "La verità non arriva mai in carrozza e soprattutto non è mai esatta al centesimo con ciò che tu pensavi" soleva dire mio padre e l’esperienza me lo ha fatto provare tante volte. Eppure, ad esempio quante persone vanno a cercare il confessore perché dica parole che a loro fanno piacere o giustifichi quello che stanno facendo: se non succede non è un buon confessore! No! La verità non sempre ha faccia e mani pulite, ma c’è un metodo sicuro per riconoscerla. Un antico pensatore, di cui non ricordo il nome diceva più o meno così: "Parla di più la testa mozza di Giovanni Battista su quel piatto che cento buoni predicatori che dicono e non fanno" Convertirci, rinnovare il dono del Battesimo non è dunque un gesto rituale o un atteggiamento che la Chiesa ci ripropone tutti gli anni nel tempo dell’avvento, è invece un qualcosa di molto profondo che se lo accetti ti scava dentro. Ricevere il battesimo o rinnovarlo con una conversione seria significa "rivestirci di Cristo", Colui che è "venuto sulla terra a portare il fuoco". E allora Cristo mi smuove, mi coinvolge, mi manda. Il Cristiano non è uno che si porta dietro il pulpito e vi si piazza sopra per far sermoni, è uno che sporcandosi le mani continuamente tra la gente, nella vita quotidiana porta con se stesso il Cristo, anzi, è sicuro, come Giovanni, di portare un messaggio più grande di se stesso. Il Cristiano che si converte è uno che sa di aver qualcosa da dire, è uno che pensa con la propria testa, è un uomo libero, fosse anche in catene. E’ uno che indossa la casacca di peli di cammello non perché è una moda o perché è di moda parlar di povertà (soprattutto di quella degli altri), ma perché fa le stesse scelte di Gesù, è uno che se anche ha di che saziarsi senza andare a cercare locuste selvatiche, sente profondamente la fame e la sete della giustizia, della verità, della presenza di Dio. E se, dopo aver incontrato personaggi come Giovanni, la nostra vita continua a scorrere uguale a prima, allora rischiamo anche noi di essere come gli abitanti di Betlemme che avevano Dio che nasceva e cercava casa presso di loro, ma non solo non si accorsero di Lui, ma anche non seppero offrire altro ad un povera donna incinta che una stalla per generare suo figlio.

2^ Lettura (Gc. 5, 7-10)

Dalla lettera di san Giacomo apostolo.

Fratelli, siate pazienti fino alla venuta del Signore. Guardate l'agricoltore: egli aspetta pazientemente il prezioso frutto della terra finché abbia ricevuto le piogge d'autunno e le piogge di primavera. Siate pazienti anche voi, rinfrancate i vostri cuori, perché la venuta del Signore è vicina. Non lamentatevi, fratelli, gli uni degli altri, per non essere giudicati; ecco, il giudice è alle porte. Prendete, o fratelli, a modello di sopportazione e di pazienza i profeti che parlano nel nome del Signore.

Vangelo (Mt 11, 2-11)

Dal vangelo secondo Matteo.

In quel tempo, Giovanni, che era in carcere, avendo sentito parlare delle opere del Cristo, mandò a dirgli per mezzo dei suoi discepoli: "Sei tu colui che deve venire o dobbiamo attenderne un altro?". Gesù rispose: "Andate e riferite a Giovanni ciò che voi udite e vedete: I ciechi ricuperano la vista, gli storpi camminano, i lebbrosi sono guariti, i sordi riacquistano l'udito, i morti risuscitano, ai poveri è predicata la buona novella, e beato colui che non si scandalizza di me". Mentre questi se ne andavano, Gesù si mise a parlare di Giovanni alle folle: "Che cosa siete andati a vedere nel deserto? Una canna sbattuta dal vento? Che cosa dunque siete andati a vedere? Un uomo avvolto in morbide vesti? Coloro che portano morbide vesti stanno nei palazzi dei re! E allora, che cosa siete andati a vedere? Un profeta? Sì, vi dico, anche più di un profeta. Egli è colui, del quale sta scritto: Ecco, io mando davanti a te il mio messaggero che preparerà la tua via davanti a te. In verità vi dico: tra i nati di donna non è sorto uno più grande di Giovanni il Battista; tuttavia il più piccolo nel regno dei cieli è più grande di lui".

Anche le persone più integerrime, anche i testimoni più veritieri, hanno i loro momenti di buio. La fede non esclude il tempo della riflessione e il momento in cui si ha bisogno di segni per confermarla.

Giovanni l Battista era stato deciso in tutto. Dio gli aveva affidato un compito ed egli con coerenza e fermezza lo aveva portato avanti. Gli era stato chiesto di essere il Precursore di Gesù, di preparargli "una strada nel deserto", e nel deserto lui si era messo a gridare predicando la conversione. Aveva incontrato e riconosciuto Gesù, aveva tergiversato prima di dargli quel battesimo di cui sapeva che Lui non aveva bisogno, lo aveva battezzato, era stato testimone dell’aprirsi dei cieli, aveva visto lo Spirito santo scendere su Gesù come colomba, aveva sentito la voce dal cielo che diceva: "Questi è il mio figlio diletto, ascoltatelo!". Quando aveva nuovamente visto Gesù passare da lontano non aveva avuto tentennamenti nel mandargli i suoi discepoli dicendo: "Ecco l’agnello di Dio che toglie il peccato del mondo"… Ma ora Giovanni per gelosia di una donna che con le sue parole aveva toccato, si trova nelle buie prigioni di Erode. Non ci sono più segni per Lui, non c’è più la sua gente, le rive del fiume, la predicazione… ma tanto silenzio e buio: "Avrò compiuto la mia missione come il Signore mi aveva affidato?", "E’ giusto quello che ho detto ad Erode, ma ora sono in galera, non posso più parlare, non era meglio se, senza toccare i potenti, avessi continuato la mia missione?, "E poi, questo Gesù è un Messia così diverso da quello che ho predicato io! Io ho annunciato uno che veniva con il ventilabro in mano per mondare la sua aia, uno che avrebbe portato la giustizia che avrebbe fatto piazza pulita dei cattivi e degli ipocriti. Gesù, invece è così dolce, così buono, va con tutti, farisei e peccatori, parla di un regno di pace, non si ribella contro gli invasori romani, parla di croce… Avrò mica sbagliato nell’indicarlo come il Messia?" Fratelli, chi di noi non ha avuto momenti di buio? Hai creduto in un Dio misericordioso, paziente, lento all’ira, padre attento e buono e ti è capitata quella palese ingiustizia, e vedi che i cattivi e il male continuano a trionfare, e vedi la sofferenza dei giusti, e vedi quei bambini condannati a morte per violenza e per fame, e tu ti senti impotente e Dio sembra lavarsene la mani. Hai creduto alle parole di Gesù che ti diceva: "Bussate e vi sarà aperto, chiedete e otterrete" ed hai chiesto, non denaro o potere per te, hai chiesto cose giuste e buone per te e per altri, ed è successo esattamente l’opposto. Avevi bisogno di una parola di conforto da parte del tuo Dio in cui credi e al quale hai consacrato parte della tua vita e il suo silenzio si è unito allo scherno dei tuoi nemici che ridono delle tue sventure… e allora, come Giobbe anche tu hai gridato, come Giovanni hai chiesto dei segni, delle conferme…

Amico, se ti è successo questo, che succede a tutti coloro che si sono messi sulla strada della fede e pur nella finitezza la ricercano però con fermezza e costanza, non spaventarti: non hai perso la fede, non hai bestemmiato perché hai gridato forte. Non devi solo perderti d’animo, il Signore i segni te dà, ma devi con fatica saperli leggere, perché forse non sono quelli che ti aspettavi. Gesù davanti alla domanda di Giovanni che esteriormente poteva apparire come una mancanza di fede in Lui: "Sei tu Colui che deve venire o dobbiamo attenderne un altro?", risponde invece indicando i segni che sta compiendo: ciechi che recuperano la vista, storpi che camminano, lebbrosi guariti, sordi che sentono, morti che risuscitano, poveri che ritrovano speranza e che riescono a riconoscersi come figli amati da Dio… "Dite questo a Giovanni, egli capirà" E Giovanni capisce il linguaggio dei fatti perché era già quello che i profeti avevano detto a proposito dei tempi messianici. Capisce ma non per questo la sua situazione si risolve. Giovanni sa con certezza che Gesù è il Messia, ma continua a rimanere in prigione e un giorno per il ballo di una ragazza, per un re ubriaco e per il desiderio di vendetta di una donna ci rimetterà la testa. Anche a noi Gesù dà dei segni ma se questi ci confortano nella fede spesso non ci tolgono dalle situazioni difficili. Possono però diventare l’aiuto per affrontarle con uno spirito nuovo. "Dopo 2000 anni di cristianesimo, dopo tanto sangue versato per la fede e tanto sangue fatto versare dalle religioni, oggi, davanti alle aberrazioni di guerre chiamate sante, di uomini peggiori di lupi nei confronti di altri uomini, di guerre che nel nome della giustizia uccidono bambini e inermi, di bombe e mine che azzopperanno e uccideranno ancora per anni, di prepotenze nel e di usurpazioni del nome di Cristo: c’è ancora Dio o hanno ragione certuni che dicono che Dio è morto o che al massimo se c’è se ne lava bellamente le mani di tutto quello che succede? Gesù era poi proprio il Figlio di Dio o solo un uomo come me che ha annunciato una bellissima utopia e che, proprio perché dava fastidio a loro è stato ucciso dai religiosi del suo Dio? Vale ancora la pena di continuare ad andare a morire sulla croce dopo duemila anni pur di continuare ad annunciare in mondo violento che la vale di più la pace, che siamo fratelli, che vale di più il perdono della vendetta?" E Gesù non ci toglie dalla bagna. Però anche a noi oggi indica dei segni. Dopo duemila anni quel piccolo seme è sbocciato nel cuore di molti uomini e tu anche oggi, in mezzo a tanta violenza vedi uomini che giocano la loro vita per gli altri, gente che dovrebbe essere annegata nella disperazione e che invece canta la sua speranza, in mezzo a mani armate vedi mani di poveri che si stringono a quelle dei fratelli per solidarietà, per un aiuto, vedi persone che si chinano sulla sofferenza altrui, samaritani che si fermano lungo la strada e vedi che questo passa i confini degli stati, delle religioni, dei colori della pelle. Gesù sembra dirci: "Ci credi a quel seme di speranza che c’è dentro di te?, ci credi che il male grida forte proprio perché è ferito a morte dal bene? Ci credi che la croce non è una sconfitta, ma una vittoria?" E noi possiamo rispondere: "Dio, quanto sei diverso da come immaginavo! Quanto sono piccolo e incapace di comprendere, ma nonostante tutto mi fido di te perché la tue parole hanno un suono di speranza universale, perché Tu, tutte le nostre prove, i nostri dubbi, le nostre sofferenze le hai vissute sulla tua pelle, non ne parli a vanvera; e ti credo ancor di più perché proprio mentre vivo i miei dubbi, mentre grido contro di Te, Tu, ancora una volta hai fiducia in me e mi chiedi di diventare io segno del tuo amore del tuo perdono, della tua attenzione ai poveri e agli ultimi. Grazie, Signore perché mentre mi parli dei tuoi segni hai la fiducia di chiedere ad un poveraccio come me di diventare segno del tuo amore e della tua redenzione".

Un altro Natale è alle porte. Ogni anno si pone lo stesso interrogativo: a Betlemme non c’era posto per Gesù; e oggi?Dopo tanti secoli di progressi, siamo più disposti ad accogliere Gesù?

Apriamo il grande giornale che è la vita quotidiana del mondo. Quanti Erode, anche oggi, hanno paura di dare spazio a Lui che nasce per rinnovare il mondo. Quanta indifferenza nei suoi riguardi! In quanti Paesi, in quante società si lavora per soffocarlo nella coscienza individuale e collettiva.

E anche nella nostra Italia, che posto si dà a Gesù nelle nostre famiglie? Nel mondo del lavoro? Della scuola? Nell’amore umano?

Che posto occupa Gesù nei progetti più impegnativi di impostazione del presente e del futuro della nostra vita?

Troppi, oggi, non sentono il bisogno di Dio: dicono che ce la fanno da soli a vivere. Per tanti Cristo non conta nulla.

Ma quale è il risultato? È forse migliorata l’umanità? E forse aumentata la felicità su questa terra? Natale! Una parola che è stata riempita di troppi surrogati. E diventata la festa dei regali da ricevere e da fare. Anche per noi credenti è diventata la festa della fretta: si vuole arrivare a tutto. Ma si trova il tempo per un ripensamento cristiano del Natale, per una preparazione spirituale? E’ vero, resiste ancora l’idea della festa degli affetti familiari...

Ma non è più festeggiato Lui, l’Emmanuele, il Dio con noi!

Ci può fare tenerezza il presepio, con la sua carica dei ricordi della nostra infanzia: ma Gesù non è una statuetta di gesso o di plastica da mettere oggi su un po’ di paglia e domani nell’armadio... Ci può commuovere la Messa di mezzanotte: ma Gesù è vivo tutto l’anno...

E’ la festa della bontà, d’accordo. Si compiono buone azioni, a favore dei bambini sofferenti, degli anziani, dei ricoverati negli ospizi e ospedali...

Ma chi soffre, soffre tutto l’anno... non solo a Natale!...

Nei suoi progetti misteriosi, Dio ha voluto aver bisogno delle sue creature: ha lasciato loro il compito di lavorare per un mondo sempre più giusto, fraterno.

Ma per far questo, le creature hanno bisogno di Dio. Noi vogliamo prepararci ad accogliere Gesù che viene, perché sentiamo il bisogno di Lui.

Con Maria di Nazareth, faremo un po’ di silenzio in noi per meditare sulle grandi cose di Dio; con Maria ci metteremo a servire meglio il nostro prossimo; con Maria ringrazieremo il Signore perché non è mai stanco di noi e ci visita, oggi, come sempre.

All’incontro con Gesù, con il cuore aperto all’accoglienza, vuole aiutarci questa Novena.

Oggi si fa di tutto per salvare e migliorare la vita. Eppure quante volte la si mortifica nei continui attentati alla salute, nelle stragi di guerre orribili, nel permettere che milioni di bambini, uomini e donne muoiano di fame, nella violenza che si scatena nelle grandi città...

Per tanti motivi, che vanno dai drammi personali all’egoismo più crudo, magari camuffato da falsa pietà, si uccide la vita fin dal suo sorgere, scegliendo l’aborto, o con l’abbandono dei figli appena nati. Ci sono anche note positive: in tutta Italia sono in aumento le famiglie che chiedono di adottare o di prendere in affidamento uno o più bambini. La vita si costruisce in famiglia. Formare una famiglia, oggi è più difficile per le difficoltà economiche, ma anche perché, in un contesto di permissivismo e di provvisorietà, bisogna far maturare la consapevolezza delle proprie decisioni per un legame solido, indissolubile, basato sull’amore reciproco e aperto alla comunità. Formare una famiglia cristiana esige un costante riferimento a Gesù e alla Chiesa nel suo insegnamento ufficiale. La situazione tra i giovani che si preparano al matrimonio non è tra le più consolanti: sono in aumento le convivenze libere, molti si sposano per concludere rapporti basati quasi esclusivamente su sentimenti passeggeri e spesso finiscono in separazioni e divorzi. Scegliere la vita è anche scegliere di costruire su valori e ideali umani e cristiani. Ecco qualche nota positiva: molti giovani entrano in gruppi di volontariato per l’assistenza degli anziani, handicappati, tossicodipendenti, emarginati. Ci sono persone che lasciano la famiglia per vivere in comunità al servizio degli altri... Ci sono giovani e adulti che scelgono di andare per periodi, più o meno lunghi, nei Paesi del Terzo mondo, in aiuto dei missionari, al servizio dei poveri, per costruire, ospedali, scuole, ecc. Ma ci sono anche fratelli che rifiutano la vita con il suicidio. Quanti attentati orribili alla vita di grazia, alla santità, alla purezza...C’è un bisogno immenso di accogliere Gesù, perché c’è un bisogno immenso di scegliere la vita. E tu? Ed io? Come accogliamo ogni giorno questo dono prezioso che ci viene dato? Della vita sappiamo cogliere solo gli aspetti negativi, più difficili, e brontoliamo in continuazione? Sappiamo accogliere la vita delle persone che vivono con noi come un dono? Sappiamo donare vita con un sorriso, un gesto di incoraggiamento? Sappiamo donare un po’ di tempo della nostra vita perché altre vite possano esprimersi?

Viviamo accanto a tanta gente e sovente non la guardiamo neppure in faccia, presi come siamo dalla fretta, dalla superficialità, forse anche da una certa presunzione che gli altri abbiano solo difetti e noi solo virtù. Pensiamo al prossimo che avviciniamo in ogni nostra giornata: i nostri familiari che conosciamo o che pensiamo di conoscere bene... i vicini di casa di cui sappiamo forse solo dove stanno... i colleghi di lavoro o i compagni di scuola di cui conosciamo solo il nome...Facciamo alcune considerazioni: I nostri familiari: quante volte, da parte dei figli si chiede solamente, come per diritto, senza rendersi conto dei sacrifici che i genitori fanno... Costerebbe poco un «grazie», un «per favore», un gesto di gentilezza. E tra fratelli, come è facile l’invidia, la gelosia, l’incomprensione... A volte i genitori vedono i figli solo per quello che vorrebbero vedere in essi e non per quello che essi sono e desiderano essere. In famiglia, a volte si parla molto e si ascolta poco: oppure non ci si parla da tempo, come si fosse tra estranei... E i nostri anziani? Che posto hanno nella vita di chi ha meno anni, più salute, più prontezza di riflessi? E i genitori, pensano che i figli non sono proprietà privata, ma dono affidato loro da Dio, perché nell’amore ricevuto e donato imparino a realizzare il progetto che Dio ha su di loro? Guardiamo però anche al molto bene che si costruisce, giorno per giorno, nelle nostre famiglie, dove si prega, ci si parla, ci si riconcilia, si collabora; dove, senza tanti discorsi, ci si serve a vicenda in umile amore e rispetto, dove il sacrificio quotidiano permette e sostiene un senso pieno della vita...Pensiamo ora all’ambiente di lavoro o di studio.

Quante ore insieme ai colleghi di lavoro, o ai compagni di scuola, ma come è facile restare lontani nella collaborazione accettata e non subita... E facile accogliere il vicino o l’insegnante simpatico o su cui si calcola, o che si sfrutta in vista di un utile... Ma quando il collega non è simpatico, quando ha solo difetti... come è difficile il rispetto, la collaborazione, l’amicizia. Il clima complessivo dell’ambiente è di disinteresse, di menefreghismo. Ma, anche qui, c’è sempre chi, nel grigio dell’ambiente, porta un po’ di calore, un sorriso, un aiuto, una comprensiva solidarietà. Un ultimo pensiero: a che cosa si riduce spesso lo scambio del gesto di pace durante la Messa? Ad una formalità che non ci dice più nulla? quel gesto è una recita, o ce lo portiamo dietro, dentro la vita?

Non si può accogliere Gesù se invece di farsi prossimo agli altri noi ci allontaniamo da loro, li consideriamo lontani. Oggi si parla tanto di emarginazione, ma, quel che è peggio, la si accetta, qualche volta la si provoca. Chi sono i cosiddetti «lontani»?

Lontani possono essere anche i nostri stessi familiari, i nostri amici perché hanno idee diverse dalle nostre, gusti e scelte che non corrispondono ai nostri criteri: perché forse ci hanno fatto un torto che non abbiamo ancora dimenticato. Sono i familiari e gli amici che abbiamo classificato fra gli antipatici. Sono le persone diverse da noi che, frettolosamente, vengono messe nell’elenco di quelle da evitare. Niente è più lontano dal Vangelo che fare queste distinzioni, comode forse, ma gratuite e ingiuste; solo Dio vede il cuore!... Quello non è del mio gruppo... quello è un superbo... quello non la pensa come me... quello non si impegna... quello ha un carattere intrattabile.., e così via nell’esclusione per allungare la lista dei lontani. Anche nei rapporti tra conoscenti, quante chiacchiere, pettegolezzi, giudizi a vanvera che ammazzano il cuore, prima che la vita fisica...Un modo di rendere lontano il prossimo è anche quello di trincerarsi dietro scelte del tipo: «Non tocca a me», oppure «Tocca allo Stato», «Tocca alla Chiesa»... ma non siamo Chiesa tutti? Giudichiamo lontani quelli che non vanno a Messa... ma noi abbiamo mai pregato per loro? Quando ci confessiamo, chiediamo perdono... ma noi sappiamo dare perdono a chi ci ha offeso? Nei casi di rottura della carità, a chi tocca fare il primo passo? Gesù dice: «Se stai per fare la tua offerta all’altare e ti ricordi che il tuo fratello ha qualcosa contro dite, vai prima a riconciliarti con lui, poi torna e la tua offerta sarà gradita». Accogliere Gesù vuol dire non considerare nessuno «lontano» e fare sempre il primo passo verso la riconciliazione.

Non si può accogliere Gesù, se non apriamo gli occhi su quelle situazioni di debolezza che Gesù ci ha segnalate quando ha detto: «Ho avuto fame e voi mi avete dato da mangiare; ho avuto sete e voi mi avete dato da bere; ero forestiero e mi avete ospitato; nudo e mi avete vestito; malato e mi avete assistito, carcerato e siete venuti a trovarmi...». Chi vede con gli occhi di Gesù scopre nella vita quotidiana tante altre situazioni di debolezza. Pensiamo agli anziani che vivono soli in casa e che spesso hanno bisogno di assistenza materiale, ma soprattutto morale. Pensiamo agli anziani nelle case di riposo che chiedono di incontrarsi con qualcuno che li faccia sentire vivi tutto l’anno e non solo a Natale. Pensiamo agli handicappati e alle loro famiglie. Certo ci sono volontari che li seguono, ma sono pochi, non sempre stabili e le necessità sono enormi. Anche i bambini, i ragazzi, i giovani possono rientrare tra i deboli di oggi. Non possono difendersi dai soprusi e dai maltrattamenti e finiscono spesso per rifarsi sui coetanei, o sui più piccoli. I ragazzi e i giovani sono considerati un mercato su cui speculare facendo crescere in loro, attraverso la pubblicità, i desideri di tante cose, il più delle volte superflue. Il mondo del lavoro, poi, evidenzia questo sfruttamento delle giovani forze: lavoro in nero o sottopagato, disoccupazione giovanile, ecc. E i drogati? Si discute a tutti i livelli, ma che cosa facciamo in concreto se non respingerli con ripugnanza? Le situazioni di debolezza potrebbero continuare in una lista senza fine: dalle ristrettezze economiche, alla mancanza di affetto; dal sentirsi inutili e soli, alle ingiustizie patite, alle lacrime della vita...

Ma consideriamo anche la situazione di debolezza di tutti noi in quanto peccatori, deboli nell’amore a Dio, deboli nell’amore al prossimo, deboli nei propositi, deboli nella preghiera. Preghiamo poco e male, il più delle volte solo per chiedere grazie di ordine materiale e così, lontani dal Signore, siamo sempre più deboli e soli.

Dei suoi discepoli Gesù ha detto: «Chi accoglie voi, accoglie me». Questo è vero per tutti i cristiani ma in particolare anche oggi per i suoi sacerdoti, per i religiosi e religiose che hanno consacrato la loro vita al servizio del Regno di Dio. Possiamo fare una prima constatazione: li conosciamo i nostri sacerdoti? Conosciamo gli Ordini religiosi, le Congregazioni religiose che lavorano nella nostra parrocchia, nella nostra città? Li conosciamo per quello che si dice di loro o perché abbiamo rapporti di prima mano con loro? Come li stimiamo? E’ vero, anche tra sacerdoti e religiosi ci sono persone che possono avere carattere non buono o comportamenti non consoni al loro ruolo, ma faccio di tutta erba un fascio o sono critico in modo giusto, ricordando ad esempio che anche l’Eucarestia di un cattivo sacerdote è sempre Eucarestia di Gesù? Collaboriamo alle loro iniziative? Ci sforziamo di vedere nel nostro parroco, nei nostri sacerdoti pur con una critica consapevole e caritatevole, i pastori che Dio ci ha messo accanto come guide e aiuto e non solo come distributori dei sacramenti? Conosciamo i loro problemi, i problemi della parrocchia e della comunità? Li aiutiamo a risolverli insieme o gliene procuriamo degli altri? Pensiamo che stanno dando la vita per la comunità? Mettiamoci nella situazione del parroco che sa che tanti suoi parrocchiani sono lontani dalla pratica della fede, che trova difficoltà a riunire i praticanti per la catechesi, che non riesce ad ottenere collaborazione per le attività apostoliche. Come aiutarlo? Mentre i sacerdoti, i religiosi, le suore hanno come primo compito quello di pregare per la comunità dei credenti e per i lontani, noi ci sentiamo impegnati a pregare per i nostri sacerdoti e per quanti lavorano per costruire la comunità cristiana, perché il Signore li ispiri ad animare la comunità secondo il suo progetto? Saremmo contenti se Dio chiamasse qualcuno dei nostri familiari a seguirlo più da vicino nella vita sacerdotale o religiosa? Preghiamo per le vocazioni? E perché cresca questa stima e simpatia per la vocazione non ci potrebbe essere maggior riconciliazione e accoglienza tra i fedeli e le loro guide spirituali?

Pur vivendo sempre più isolatamente, uno dei segni caratteristici del nostro tempo è l’aggregazione. Proviamo a pensare a quanti gruppi, associazioni, movimenti ci sono nella nostra zona, con una varietà di intenti, di modalità, di motivazioni di fondo, di attività, di perseveranza...Ma anche queste associazioni, questi gruppi possono avere delle grosse difficoltà nell’accoglienza: prima di tutto la poca volontà di conoscersi e poi c’è la paura del confronto con altri gruppi per timore di perdere le proprie sicurezze... si teme di dover rinunciare alle proprie attività se ci si mette a collaborare con altri. Aprirsi costa, se non altro perché comprendiamo che non siamo nè gli unici, né i migliori. Per noi cristiani il primo gruppo di appartenenza è la Chiesa. Ma quanta confusione su questo argomento! Ci sentiamo Chiesa ma vorremmo che la Chiesa fosse diversa da quello che in certe situazioni appare, la vorremmo più pura, più caritatevole, più semplice, meno autoritaria e gerarchica. Questo non è un male ma in questo senso come operiamo? Siamo disposti a dare il nostro contributo attivo a tutti quei movimenti che esprimono al meglio la Chiesa di Gesù? Siamo disposti ad accogliere il fratello cristiano o il gruppo di credenti che la pensa diversamente da me o da noi cercando di più quello che unisce che non quello che divide? Accogliere i gruppi significa riconoscere la infinita ricchezza dello Spirito Santo che si esprime in forme, persone, gruppi e istituzioni diverse e complementari per l’edificazione della comunità...Accogliere i fratelli di fede, significa accettarli accanto a noi, perché ciascuno può dare un contributo reale, perché ciascuno realizza una parte della costruzione della comunità, nelle sue diverse esigenze. Se non stiamo attenti, diventa facili lo scontro, invece del confronto; l’indifferenza, invece della conoscenza; la gelosia dei successi, invece della gioia per i risultati; il pregiudizio invece della stima e apertura.

Ogni chiusura conduce alla povertà; chi non si apre all’accoglienza degli altri è destinato prima a vivacchiare e poi a morire. Gesù ci chiama a costruire la comunione, la fraternità, l’unità in cui diciamo di credere.

2^ Lettura (Rm. 1, 1-7)

Dalla lettera di san Paolo apostolo ai Romani.

Paolo, servo di Cristo Gesù, apostolo per vocazione, prescelto per annunziare il vangelo di Dio, che egli aveva promesso per mezzo dei suoi profeti nelle sacre Scritture, riguardo al Figlio suo, nato dalla stirpe di Davide secondo la carne, costituito Figlio di Dio con potenza secondo lo Spirito di santificazione mediante la risurrezione dai morti, Gesù Cristo, nostro Signore. Per mezzo di lui abbiamo ricevuto la grazia dell'apostolato per ottenere l'obbedienza alla fede da parte di tutte le genti, a gloria del suo nome; e tra queste siete anche voi, chiamati da Gesù Cristo. A quanti sono in Roma diletti da Dio e santi per vocazione, grazia a voi e pace da Dio, Padre nostro, e dal Signore Gesù Cristo.

Vangelo (Mt. 1, 18-24)

Dal vangelo secondo Matteo.

Ecco come avvenne la nascita di Gesù Cristo: sua madre Maria, essendo promessa sposa di Giuseppe, prima che andassero a vivere insieme si trovò incinta per opera dello Spirito Santo. Giuseppe suo sposo, che era giusto e non voleva ripudiarla, decise di licenziarla in segreto. Mentre però stava pensando a queste cose, ecco che gli apparve in sogno un angelo del Signore e gli disse: "Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa, perché quel che è generato in lei viene dallo Spirito Santo. Essa partorirà un figlio e tu lo chiamerai Gesù: egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati". Tutto questo avvenne perché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta: Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio che sarà chiamato Emmanuele, che significa Dio con noi. Destatosi dal sonno, Giuseppe fece come gli aveva ordinato l'angelo del Signore e prese con sé la sua sposa.

Dio non è stanco dell’umanità; la sua risposta è segno di un infinito amore; è Gesù di Nazareth, Dio con noi. Il mondo è nel peccato e nel dolore, ma Dio non ha chiuso gli occhi davanti al peccatore; non ha chiuso il cuore davanti al dolore. È e rimane sempre Padre, anche davanti al desolante vuoto di propositi efficaci e duraturi, anzi la sua paternità moltiplica le manifestazioni del suo amore e manda il Figlio suo incontro all’uomo: in Lui rivela la fedeltà al suo progetto di alleanza, la sua misericordia, anche di fronte al rischio che il suo amore sia profanato, sia rifiutato. Dio, in Gesù, ama tutti e ama gratis perché non aspetta che facciamo noi il primo passo, ma lo anticipa offrendoci la vita nuova in Cristo. Certo, per noi è difficile renderci conto, calcolatori come siamo, del valore della parola «gratis», eppure è proprio così. Dio Padre, senza alcun nostro merito, ci chiama a far parte della sua famiglia e a collaborare con Lui per la salvezza del mondo: vuole vederci felici. Davanti a Gesù che nasce per noi, riflettiamo che Egli non nasce per facili applausi, non viene per interessi o per dominio: viene per la Croce e anche così ci rivela che siamo figli e fratelli redenti dal suo sacrificio. Non fermiamoci alla poesia natalizia dei buoni sentimenti: pensiamo che Egli ci ha abbracciati dalla Croce. Disponiamoci ad accoglierlo con amore.

Vangelo (Lc 2, 1-14)

Dal vangelo secondo Luca.

In quei giorni un decreto di Cesare Augusto ordinò che si facesse il censimento di tutta la terra. Questo primo censimento fu fatto quando era governatore della Siria Quirinio. Andavano tutti a farsi registrare, ciascuno nella sua città. Anche Giuseppe, che era della casa e della famiglia di Davide, dalla città di Nazaret e dalla Galilea salì in Giudea alla città di Davide, chiamata Betlemme, per farsi registrare insieme con Maria sua sposa, che era incinta. Ora, mentre si trovavano in quel luogo, si compirono per lei i giorni del parto. Diede alla luce il suo figlio primogenito, lo avvolse in fasce e lo depose in una mangiatoia, perché non c'era posto per loro nell'albergo. C'erano in quella regione alcuni pastori che vegliavano di notte facendo la guardia al loro gregge. Un angelo del Signore si presentò davanti a loro e la gloria del Signore li avvolse di luce. Essi furono presi da grande spavento, ma l'angelo disse loro: "Non temete, ecco vi annunzio una grande gioia, che sarà di tutto il popolo: oggi vi è nato nella città di Davide un salvatore, che è il Cristo Signore. Questo per voi il segno: troverete un bambino avvolto in fasce, che giace in una mangiatoia". E subito apparve con l'angelo una moltitudine dell'esercito celeste che lodava Dio e diceva: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli e pace in terra agli uomini che egli ama".

Fate festa perché alla mia nascita gli angeli annunciarono la pace,

ma fino ad oggi avete solo pensato a fare guerre.

Nel mio nome gridate: pace, pace!

Ma quando non fate guerra, voi la fate fare agli altri.

Fate festa nelle vostre case perché dite che è la festa della famiglia,

ma intanto avete quasi distrutto la famiglia.

Fate festa perché Dio tra voi è nato uomo,

ma intanto tra voi non nasce Dio e sempre più di rado nasce l’uomo.

Fate festa attorno al presepio dove io giaccio sul fieno,

ma le vostre case traboccano di ogni bene.

Dite che questi sono i giorni della fratellanza e dell’amore

ma non permettete che oltrepassi la vostra soglia un uomo di colore.

Molti corrono alle stazioni invernali,

mentre io sto sulla strada esposto a tutti i mali.

2^ Lettura (Col. 3, 12-21)

Dalla lettera di san Paolo apostolo ai Colossesi.

Fratelli, rivestitevi, come eletti di Dio, santi e diletti, di sentimenti di misericordia, di bontà, di umiltà, di mansuetudine, di pazienza; sopportandovi a vicenda e perdonandovi scambievolmente, se qualcuno abbia di che lamentarsi nei riguardi degli altri. Come il Signore vi ha perdonato, così fate anche voi. Al di sopra di tutto poi vi sia la carità, che è il vincolo di perfezione. E la pace di Cristo regni nei vostri cuori, perché ad essa siete stati chiamati in un solo corpo. E siate riconoscenti! La parola di Cristo dimori tra voi abbondantemente; ammaestratevi e ammonitevi con ogni sapienza, cantando a Dio di cuore e con gratitudine salmi, inni e cantici spirituali. E tutto quello che fate in parole ed opere, tutto si compia nel nome del Signore Gesù, rendendo per mezzo di lui grazie a Dio Padre. Voi, mogli, state sottomesse ai mariti, come si conviene nel Signore. Voi, mariti, amate le vostre mogli e non inaspritevi con esse. Voi, figli, obbedite ai genitori in tutto; ciò è gradito al Signore. Voi, padri, non esasperate i vostri figli, perché non si scoraggino.

Vangelo (Mt. 2, 13-15. 19-23)

Dal vangelo secondo Matteo.

I Magi erano appena partiti, quando un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe e gli disse: "Alzati, prendi con te il bambino e sua madre e fuggi in Egitto, e resta là finché non ti avvertirò, perché Erode sta cercando il bambino per ucciderlo". Giuseppe, destatosi, prese con sé il bambino e sua madre nella notte e fuggì in Egitto, dove rimase fino alla morte di Erode, perché si adempisse ciò che era stato detto dal Signore per mezzo del profeta: Dall'Egitto ho chiamato il mio figlio. Morto Erode, un angelo del Signore apparve in sogno a Giuseppe in Egitto e gli disse: "Alzati, prendi con te il bambino e sua madre e va’ nel paese d'Israele; perché sono morti coloro che insidiavano la vita del bambino". Egli, alzatosi, prese con sé il bambino e sua madre, ed entrò nel paese d'Israele. Avendo però saputo che era re della Giudea Archelào al posto di suo padre Erode, ebbe paura di andarvi. Avvertito poi in sogno, si ritirò nelle regioni della Galilea e, appena giunto, andò ad abitare in una città chiamata Nazaret, perché si adempisse ciò che era stato detto dai profeti: "Sarà chiamato Nazareno".

Specialmente noi occidentali, abituati dalla nostra cultura a ragionare per idee chiare e distinte, corriamo a volte il rischio di ridurre la nostra religiosità ad una serie di indicazioni e di norme, costringiamo quasi Dio a pensare come pensiamo noi. La Bibbia pur rispettando il ragionamento dell’uomo ha un linguaggio molto più ampio. Dio ci parla in tanti modi, non solo con le parole ma soprattutto con la storia e con i fatti. La festa di oggi, la Sacra famiglia di Gesù, Maria e Giuseppe, non è solo un ricordo storico dell’ambito della incarnazione di Gesù e neanche un modo per stabilire norme per le nostre famiglie, è piuttosto una serie di indicazioni e di immagini preziose che Dio ci dà sul suo modo di intendere la vita e la redenzione. Specialmente nel Natale abbiamo meditato che Dio per donarci la salvezza, per rivelarsi a noi come Padre amorevole, per dirci che ai suoi occhi siamo figli amati, ha scelto non la strada delle apparizioni, del facile miracolismo, ma ha la strada della incarnazione. Dio non scende improvvisamente dal cielo con tuoni e fulmini per dire ciò che dobbiamo fare, ma Dio prende corpo in una famiglia concreta. Proviamo allora ad approfondire alcuni dei tanti spunti che questo fatto ci suggerisce. Dio si rivela attraverso il cuore dell’uomo. Dio si rivela attraverso quella che è la cosa più importante nella vita dell’uomo: la sua famiglia. La rivelazione avviene soprattutto attraverso la vita quotidiana, i valori più semplici ma fondamentali dell’uomo. (Non per niente Gesù dedicherà 30 anni alla vita nascosta nella famiglia e solo tre anni alla vita pubblica e alla predicazione). Una prima riflessione per noi, allora potrebbe essere questa. Noi qualche volta andiamo a cercare Dio lontano, nel Sacro, nel Trascendente, nelle spiritualità più astruse e difficili e dimentichiamo che Dio invece ha fatto il cammino inverso: è sceso nella nostra storia, ha voluto aver bisogno di una Madre, di un padre terreno, ha voluto crescere come tutti i bambini del mondo, ha affrontato gioie e difficoltà come ogni uomo che viene sulla terra. Non cerchiamo Dio tanto lontano: Dio abita a casa nostra! Ma qui qualcuno può obiettare: "Certo la Sacra Famiglia è un’immagine meravigliosa, ma come possiamo noi, poveri uomini, anche solo pensare di imitare una famiglia in cui vivono un santo, una donna unica al mondo, Immacolata, Madre di Dio e il Figlio stesso di Dio?" Certamente la famiglia di Gesù è una famiglia straordinaria, con dei doni particolari, ma se guardiamo bene(pensate anche solo al vangelo di oggi dove si parla di esilio), è una famiglia che ha vissuto l’ordinario: Giuseppe tante cose non le ha capite, ha solo capito che amava Maria ed era ben lontano da lui il sospettarla o il volerle fare del male, si è fidato di sogni, per salvare suo Figlio ha lasciato casa e lavoro ed è andato emigrante, ha lavorato tutta la vita senza compensi particolari da parte del Dio che gli girava per casa; Maria doveva spesso meditare le cose successe nel suo cuore, perché solo con la fede e con la preghiere esse potevano diventare accettabili se non chiare, Lei Regina degli Angeli spazzava la casa, badava all’asino, andava alla fonte a prendere acqua, cercava di tirare sul prezzo al mercato come tutte le donne che dovevano mettere insieme i pochi denari con le tante spese, e Gesù non avrà forse giocato con i suoi coetanei (quando sarà grande essi lo ricorderanno come il figlio del falegname), non avrà forse faticato anche Lui, come tutti gli altri sui libri e sulle pergamene della sinagoga? Non avrà anche lui segato, piallato, piantato chiodi, come tutti i falegnami della terra? Dunque famiglia straordinaria che vive l’ordinario, mentre noi siamo una famiglia ordinaria chiamata a vivere lo straordinario di un Dio che per salvarci diventa nostro fratello, che si rivela a noi come Padre misericordioso e come amore creativo. Ancora un'altra bellissima immagine ci fa vedere questa Sacra Famiglia che vive e cresce nella volontà di Dio: per Giuseppe, l’uomo giusto, conta soprattutto adempiere ai doveri della Legge del Signore nella carità, conta il chiedersi che cosa voglia Dio da Lui per il bene dei suoi cari; Maria è disposta a giocare la sua vita, la sua reputazione per Dio, è disposta ad accettare di essere la madre del crocifisso, quando il Signore glielo chiede; e Gesù? Non è forse venuto per "fare la volontà del Padre suo"? Dio e la sua volontà entrano nelle nostre famiglie? Noi, spesso preferiamo relegare Dio in chiesa o in certi momenti particolari della nostra vita. E’ molto difficile trovare una famiglia che davanti ad una qualsiasi problema si presenti, dall’acquisto di una casa, alla scelta di una via educativa per i figli, dalla scelta del fidanzato, al decidere se avere ancora un figlio, si chieda e cerchi che cosa voglia Dio da essa. Certo non è sempre facile capire le risposte, spesso bisogna fidarsi di Dio, ancora più spesso bisognerebbe pregare…

Mi pare però di sentire già un mucchio di obiezioni: "Non abbiamo tempo per pregare insieme", "E’ difficile pregare insieme", "Mio marito non è credente"…E’ vero, mettere Dio al centro della propria vita e della propria famiglia non sempre è immediato, facile, ma è solo ritornando a Lui non come bigottismo, ma come fonte di valori, nel rispetto delle persone con cui viviamo, che possiamo trovare il senso di ciò che siamo personalmente e di ciò che sia davanti a Lui la nostra famiglia. Se in casa nostra contano solo i soldi, saranno proprio i soldi a dividerci, se contano solo i piaceri, spesso ci sono più piaceri fuori della famiglia che in essa, se conta solo il culto della propria personalità, gli altri sono solo uno sgabello su cui montare per mettersi maggiormente in evidenza, ma se i nostri valori sono quelli di Dio allora davvero diventano eterni come Lui, non c’è più bisogno di una legge che difenda giuridicamente l’unità della famiglia, la famiglia diventa davvero unita libera: Abbiamo sentito leggere il Vangelo che ci parlava dell’esilio della Sacra Famiglia. Sembra che abbiano perso la libertà, che siano costretti dai fatti ad una vita molto precaria, raminga, eppure anche in questo caso, questa famiglia è profondamente libera: soffre, ma non ha perso i suoi valori, rifiuta di essere rassegnata, conserva il proprio credo religioso e le proprie tradizioni. Anche le nostre famiglie, seppur bombardate da tante voci, dalle sirene del consumo e del benessere, dalle voci prepotenti che vogliono farti pensare con poca fatica come loro, possono, pur in mezzo alle difficoltà della vita, ritrovare la propria libertà. E proprio in questo senso scopriamo ancora la più grande caratteristica della famiglia di Gesù: è una famiglia dove ci si ama e dove si ama. Lì ogni gesto è amore, il rispetto dei ruoli è amore, il saper tacere è amore, il saper gioire con l’altro è amore, anche il vivere la povertà diventa amore e amore, seppur difficile è anche la sofferenza e l’incomprensione, amore è lasciar liberi i figli fidandosi di loro, amore è rimproverarli al momento opportuno, amore è onorare i genitori non per un obbligo, ma per profonda riconoscenza, amore è non trascurare i vecchi, aprirsi agli altri, solidarizzare, condividere… Quante cose meravigliose e quali prospettive per una vita familiare ci vengono indicate da quella famiglia.

Ma anche qui non vagheggiamo soltanto: ci sono tanti casi in cui nelle famiglie, anche cristiane, non succede così. "E quando l’amore non c’è più o muore o e ucciso da qualche membro della famiglia?". Anche in questo caso la Sacra Famiglia non punta il dito, ma indica una meta. Le mete non si raggiungono subito, se no sarebbero mete senza valore. Se la colpa è mia posso cercare di rimediare, se la colpa è di tanti, posso almeno cominciare a mettere la mia parte di amore; se la colpa e degli altri posso, con l’aiuto di Dio, cercare di seguire la strada del perdono e del recupero, se proprio la situazione è insanabile posso cercare almeno di fare il meno male possibile, di non lasciarmi incattivire dal male subito, di cercare altre strade perché l’amore possa non inaridirsi e anche davanti ad un fallimento nell’ambito della coppia o nell’educazione dei figli, non bisogna disperare, Dio non solo non abbandona nessuno, ma è particolarmente vicino ai peccatori o a chi cerca in tutti i modi di far sì che il bene e l’amore vero abbiano il sopravvento sul male.