Il Friuli ha sviluppato nei secoli una radicata cultura autonoma, che si estrinseca nell'uso diffuso di una lingua - il friulano - di ceppo ladino, nella attenta valorizzazione delle numerose tradizioni locali e nella partecipazione ai numerosi riti e manifestazioni, il cui significato va ben oltre l'aspetto folcloristico.
L'Epifania porta con sé i falò (pignarûl nell'Udinese, pan e vin nel Pordenonese, secondo le dizioni più diffuse) per propiziare la fecondità della terra. A Cividale del Friuli, sempre per l'Epifania, si celebra la "Messa dello Spadone", per ricordare l'investitura che il patriarca riceveva dall'imperatore: durante la messa il diacono saluta la folla con la spada - del 1366, che fu del patriarca di Aquileia Marquardo di Randeck; a Gemona si celebra la "Messa del Tallero", in cui durante l'offertorio il sindaco dona al celebrante un tallero coniato nel 1780 sotto il regno di Maria Teresa d'Austria. A metà Quaresima a Pordenone ( ma la tradizione è stata recentemente ripresa anche in altri centri ) si celebra il Processo e rogo de la Vecia, anche questo legato al rito purificatore del fuoco, dove il simulacro della "Vecia" rappresenta i mali dell'anno trascorso. In Carnia i riti del fuoco coincidono con la festa del patrono o di qualche santo in prossimità del solstizio d'estate: il lancio di lis cidulis, rotelle infuocate, viene accompagnato dall'augurio di prosperità.

Sono quasi scomparsi - assieme alla civiltà contadina - riti religiosi quali le Rogazioni, mentre sopravvivono alcune processioni: per il Corpus Domini, le feste della Madonna e dei Santi. Significativa la processione, il Bacio delle Croci, che si svolge per l'Ascensione nella pieve di Zuglio, in Carnia: vi convengono le Croci astili, adornate a festa, di tutte le pievi "figlie", che si inchinano, in atto di omaggio, a quella "matrice". Processioni marine a Marano per la festa dei Santi Vito, Modesto e Crescenzio, e a Grado per il Perdòn di Barbana (la statua della Vergine viene portata da Grado al santuario dell'isoletta di Barbana, accompagnata da una processione di barche).

Si sta sempre più diffondendo l'usanza delle sacre rappresentazioni del Venerdì Santo. Di origine medioevale, sono un misto di rito sacro e di teatro. In Friuli la più antica e la più nota è quella di Erto e Casso, nell'Alta Valcellina, alla cui realizzazione concorre tutto il paese.
 

Molto più laica, ma antichissima, la Sagra dei osei, che in agosto richiama a Sacile un grande pubblico per assistere all'alba al canto degli uccelli e alle gare di canto fra i pennuti e i chioccolatori, a ricordo del diritto concesso alla città nel 1351 dal patriarca di Aquileia di tenere mercato degli uccelli catturati nei boschi del vicino Cansiglio.

Molte delle tradizioni antiche, intese come modi o necessità di vita, si ritrovano, oltre che nelle feste, anche in lavorazioni artigianali di tessuti e mobili in Carnia, di oggetti di legno in Valcellina ( i sedòns che le donne, le sedonère, vendevano in Italia e all'estero ), di oggetti e di attrezzi in ferro battuto e rame.

Per quanto riguarda la provincia di Trieste, sul Carso rivive ogni anno il rito del Matrimonio Carsico, celebrato secondo le usanze di un tempo.