Per ricavare un'immagine visibile dalle pellicole e dalla carta fotografica, dopo averle esposte, bisogna rilevarne l'immagine e questo avviene per mezzo di un bagno in una soluzione di sviluppo chiamato anche rivelatore. Per formarsi una immagine su un supporto fotosensibile occorre un'esposizione alla luce molto prolungata, lo sviluppo amplifica per milioni di volte l'azione della luce consentendo di ridurre notevolmente l'esposizione. Il rivelatore agisce solamente sull'argento presente nel materiale sensibile lasciando inalterato il rimanente che verrā poi tolto dal fissaggio. Per questo motivo il negativo č nero dove č passata la luce (parti chiare del soggetto) e quindi lo sviluppo lo ha annerito mentre č trasparente dove l'argento non essendo stato esposto (parti scure del soggetto) viene rimosso dal fissaggio