Le macchine fotografiche subacquee dispongono di un alloggiamento a tenuta d'acqua con una finestrella di vetro o plastica posta davanti all'obiettivo. Di solito, nelle ore di luce è possibile scattare fotografie fino a una profondità di 10 metri, mentre per profondità più elevate si richiede l'ausilio di una luce artificiale, come un flash o una lampada alogena. La qualità delle foto dipende dalla limpidezza dell'acqua e dalle particelle in sospensione: queste infatti, riflettendo la luce, non consentono riprese ravvicinate. I fotografi subacquei spesso usano obiettivi grandangolari per compensare l'effetto di ingrandimento che l'acqua produce a causa del suo maggiore indice di rifrazione rispetto all'aria.