Da un punto di vista generale si puņ dire che tutta la fotografia sia reportage, in quanto registrazione di eventi e documentazione di oggetti. A partire dalla fine del secolo scorso, tuttavia, si operņ una distinzione teorica tra i fotografi che continuavano a usare questo mezzo per un'obiettiva registrazione di ciņ che vedevano e coloro che consideravano la fotografia una nuova forma d'arte visiva. La fotografia documentaristica, nella quale rientra anche il reportage sociale, cerca di armonizzare e conciliare queste due posizioni.