Sin dal 1920 la fotografia è stata usata nella pubblicità come veicolo per influenzare i gusti dei consumatori. I fotografi commerciali si servono di sofisticate tecniche per rendere i soggetti attraenti e stimolanti e l'impatto di questo tipo di immagine ha prodotto una forte influenza culturale; inoltre la fotografia pubblicitaria ha oltretutto avuto una forza trainante per l'evoluzione della riproduzione fotografica di alta qualità sulla carta stampata. Tra i maestri della fotografia commerciale si ricordano Irving Penn e Cecil Beaton, con i loro ritratti di personaggi famosi, Richard Avedon, famoso per le foto di glamour e moda, e Helmut Newton con i suoi lavori provocanti che colpiscono, talvolta orientandolo, l'immaginario erotico. Uno dei più bravi fotografi italiani, conosciuto ed apprezzato in tutto il mondo è Oliviero Toscani. Sono famose le sue fotografie per la Benetton con modelli/e di ogni nazionalità e le sue fotografie di denuncia/informazione..