Qualsiasi oggetto emana raggi infrarossi a noi invisibili, ma se si trattano con coloranti speciali le emulsioni fotografiche (pellicole) possono diventare sensibili ai raggi infrarossi. Questi riescono a penetrare la foschia atmosferica e permettono di scattare foto molto dettagliate da lunga distanza o da alta quota. Con questo tipo di pellicola si può fotografare nella più completa oscurità. Altra caratteristica è che rivela anche minime variazioni di temperatura, oltre che l'assorbimento o la riflessione di raggi infrarossi da parte degli oggetti. Le sostanze organiche, ad esempio, riflettono maggiormente questi raggi, cosicché le pellicole all'infrarosso rendono quasi bianche le foglie e le piante.