Tiger Room by Francesco Girasoli

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3rd TIGER MASK
- Koji Kanemoto -

Nella foto, Francesco Girasoli in versione Tiger Mask

Salve gente, parleremo oggi di Koji Kanemoto, per alcuni un vero floop nelle vesti di Tiger Mask III, ma nonostante cio’ negli ultimi cinque anni e’ diventato uno dei migliori wrestler nella junior heavyweight division, non solo in giappone ma nel mondo.
KOJI KANEMOTO – K.Kanemoto nasce il 31/10/66 a Hyogo, e debutta il 7 novembre nella New Japan contro Michiyoshi Ohara. Impressiona subito con il suo potente modo di combattere i promoter della NJ, tanto da venire selezionato per dar vita alla “terza generazione” di Tiger Mask, ed infatti fa il suo debutto con la gimmick di Tiger Mask III nel marzo del 1992. Nel febbraio del 93 parte per una mini tourne’ in Mexico, regno del Fly-Combat, continuando a migliorarsi come wrestler.

Perde la maschera, ponendo fine all’era di Tiger III, il 4 gennaio del 94 al Tokio Dome, dove viene sconfitto da Jushin “Thunder”Liger. Dopo aver perso la maschera, fa coppia con Shinjiro Otani dando inizio al lungo feud contro Liger and friends. Conquista la sua prima cintura, il IWGP Junior Heavyweight title il 19 febbraio del 95 sconfiggendo Norio Honaga. Titolo che perde a favore di Sabu, ma che dopo un mese riconquista nuovamente contro lo stesso avversario. Il suo infuocato feud contro Liger continua, tanto che il wrestler mascherato pone fine al suo secondo regno come campione IWGP Jr Heavyweight il 4 gennaio del 96 sempre al Tokio Dome. Vince il 1998 Best of the Super Jr. battendo il luchadore mexicano Dr. Wagner jr , in un match molto criticato. Riconquista per la terza volta il IWGP jr title il 17 marzo del 99 contro Jushin Liger, in un incontro durato oltre 30 minuti, ma ha dei problemi con un nuovo rivale Kendo Ka Shin venendo da questi sconfitto nella finale del Best of Super Jr. 1999 e cedendogli il IWGP title il 28 agosto del 99. Viene schiacciato e umiliato da un nuovo e piu’ cattivo Liger al Tokio Dome il 4 gennaio del 2000 in appena 3: 56. Sempre nello stesso anno forma con Minoru Tanaka un tag team, e i due il 25 giugno del 2000 sconfiggendo Shinjiro Otani & Tatsuhito Takaiwa conquistano il IWGP jr heavyweight Tag Team title. Ha anche la sua vendetta su Liger battendolo in un single match al Kobe World Hall il 29/10/00 .Nel Marzo del 2001 subisce un serio infortunio alla spalla…lui e Tanaka perdono il IWGP jr. Tag Team Title,venendo sconfitti da Liger e da un altro dei piu’ grandi rivali di Kanemoto, El Samurai,il 5 Marzo del 2001 quando il medico a bordo ring interrompe il match a causa dell’infortunio di Koji. Sempre a causa dell’infortunio perdera’ la maggior parte del 2001.Ritorna sul ring il 21 Ottobre del 2001 prendendo parte a uno spettacolare eight man elimination match, dove lui, AKIRA, Jado & Gedo sconfiggono Jushin Thunder Liger, Tanaka, El Samurai & Katsuyori Shibata in 25 spettacolari minuti, che vedono uscire Kanemoto vincitore dopo aver schienato Tanaka con un moonsault press. Lascia quasi immediatamente il Team 2000 per unirsi al gruppo di Hiroyoshi Tenzan nell’ottobre del 2001. Il suo ritorno a tempo pieno avviene 11 Dicembre dello stesso anno ma il suo team viene sconfitto in un 8 man tag match. Durante il “HYPER BATTLE 2002” tour guida il suo nuovo team 2000 includendo due nuovi arrivi, Black Tiger 3 ed Eddie Guerrero. Ritorna ad indossare la maschera di Tiger Mask III per una notte al Tokyo Dome il 2 Febbraio del 2002 in Team con Tiger Mask IV, sconfiggendo Black Tiger & El Samurai.

Arrogante, famoso per la sua “bad attitude” sul ring, Koji Kanemoto e’ un wrestler brillante e completo, che combina feroci colpi (fra tutti il Moonsault Press e il Tiger Suplex) con tremende submission che fanno di lui il piu’ duro wrestler della New Japan Heavyweight division.

Prima di dare spazio ai match, vorrei lanciare un sondaggio fra tutti i Tiger Mask fan :
- Quale fra tutti e 4 i Tiger Mask (Sayama, Misawa, Kanemoto e Tiger IV) secondo voi e’ stato il migliore ? Perche’ ?
Naturalmente le vostre personalissime classifiche saranno pubblicate on-line su questa rubrica.

TIGER MASK III vs JUSHIN THUNDER LIGER 24/9/93
(from Jushin Liger Premium Issue Long Version)
I due wrestler fanno il loro ingresso sul ring accompagnati dalle rispettive marcette, e devo dire che quella di Liger rimane sempre una delle mie preferite. Dopo i controlli e le raccomandazioni di rito da parte dell’arbitro, con Tiger che rifiuta di stringere la mano di Liger, il match ha inizio.
Incontro che si fa subito difficile per Kanemoto che e’ costretto a subire l’azione di Liger . Quest’ultimo sorprende l’avversario con uno dei suoi classici colpi, il Rolling Koppu Kick, e dopo una violenta serie di Palm Shotei infierisce sulla gamba di Tiger con un Drop Kick to the Knee.
Ancora Liger che dopo un gioco di corde abbinato ad un Body Block costringe Tiger fuori ring dove lo sorprende prima con un Running Kick e poi con la classica Somersault Plancha.
Al rientro sul ring e’ ancora Liger ad avere in pugno la situazione , ma dopo un tremendo Top Rope Frankenstein rischia di venire sorpreso da Tiger con un Victory Roll. Accenno di reazione di Kanemoto , che dopo aver posizionato l’avversario sul top rope , lo colpisce con un Drop Kick. Kanemoto, ancora con Liger sul top rope , cerca di portare a segno un Fisherman Buster , ma viene anticipato da uno Shotei di Liger che lo fa piombare al tappeto.
Approfittando della situazione, Liger effettua un Diving Body Press , ma rischia di venire sorpreso nuovamente da Tiger con uno Small Package.
Incontro che non da’ tregua: Rolling Solebutt di Tiger che centra un sorpreso Liger , facendolo finire sul tappetino a bordo ring. Segue la classica Plancha, ma il colpo manca il bersaglio, permettendo anche a Liger di mettere a segno una Powerbomb a bordo ring.
Tiger viene aiutato a risalire sul ring da un Vertical Suplex di Liger , ma Kanemoto e’ abile ad uscire dalla presa e a portarsi alle spalle del rivale. Si assiste quindi al tentativo alternato dei due wrestler di portare una Suplex , tentativo che vede prevalere Liger che riesce a mettere a segno un Back Drop Suplex, ma non riesce a sfruttare il momento perche’ viene bloccato da un doloroso Arm Bar di Kanemoto . Liger , nonostante la pressione di Kanemoto sia tremenda , riesce a toccare le corde.
E’ sempre Liger a portare i colpi migliori : Liger Bomb , Running Kick , Rolling Koppu Kick e altra potentissima Thunderfire Bomb: 1, 2….99/100 conteggio dell’arbitro con Tiger che evita per un soffio lo schienamento, mandando in fibrillazione il numerosissimo publico presente.
Back Breaker e nuovo tentativo di Diving Body Press di Liger, ma cade malamente sulle ginocchia alzate di Tiger. Leg Lariat alla nuca dell’avversario da parte di Kanemoto , Body Slam e Twisting Moonsault. Il successivo tentativo da parte di Tiger di bissare il colpo (Twisting Moonsault) va a vuoto lasciandolo stordito al tappeto, permettendo a Liger di chiudere il match con un Rana Roll Up Suplex.

TIGER MASK III vs JUSHIN THUNDER LIGER 4/1/94
(from New Japan Battlefield in Tokio Dome 94 Part. 2)
Grande match molto intenso e combattuto, che vale la pena di vedere e visionare per la seconda volta, sia perche’ e’ il fatidico incontro in cui Kanemoto si smaschera ponendo fine all’era di Tiger Mask III, ma soprattutto perche’ abbiamo la possibilita’ di commentare il match per intero.
Tokio Dome che si presenta gremito in ogni ordine di posti , con un ring al quale si accede da una lunga pedana. Tutto e’ pronto, lo speaker annuncia il nome dei wrestler incominciando da Tiger ……ma stranamente il lottatore non si vede. Mistero subito svelato, infatti le luci illuminano una gru situata a lato del palazzetto con una pedana che lentamente inizia a salire sempre piu’ in alto con Tiger Mask posizionato sopra, tipo “statua della liberta’”. Raggiunta l’altezza di 25/30 metri , il lottatore dopo aver salutato il pubblico effettua un salto nel vuoto , impressionando notevolmente i presenti , ed atterrando su dei materassoni posti alla base della gru. Tutti naturalmente si aspettano che Tiger esca dal punto in cui e’ caduto, ma nuovamente sorprende tutti spuntando sulla pedana con una maschera fra i denti, che finisce in pasto al publico presente . Stesso discorso per Liger: una luce inquadra un balconcino posizionato sul punto piu’ alto del palazzetto, dove a sorpresa appare il lottatore mascherato che, dopo aver salutato il pubblico, improvvisamente scompare in una nuvola di fumo, per fare immediatamente la sua comparsa sulla famosa pedana.
Sicuramente entrambi hanno fatto uso di controfigure , ma lo show offerto e’ stato spettacolare.
Sul ring entrambi i wrestler si scambiano pesanti insulti , tanto che Tiger , rifiutando la stretta di mano di Liger , lo colpisce con un ceffone in pieno viso.
Subito scambio di colpi fra i due: dopo una prima prova di forza che porta i due a ridosso delle corde, Elbow Drop di Tiger, immediata risposta di Liger con un Middle Kick e una serie di violenti Shotei.
Tiger cerca di portare un Middle Kick , ma viene anticipato da Liger che lo chiude al tappeto con un Surfboard Dragon Sleeper , dal quale Tiger esce non senza difficolta’ per poi applicare al rivale un Face Lock . Liger si libera dalla stretta con un Jujigatame per ribloccare nuovamente al tappeto Tiger con un Leg Scissor . Dopo questa prima fase caratterizzata da prese e bloccaggi vari, il match subisce una repentina accellerata con Tiger che conduce le danze : serie violenta di Low Kick che centrano in pieno ed abbattono un sorpreso Liger, quindi Back Drop Suplex e Leg Scissor. Reazione di Liger con un tiratissimo Camel Clutch , presa poi abbandonata per colpire nuovamente Tiger con un Tilt-A-Whirl BackBreaker che lo lascia al tappeto. Ancora Liger con una Romero Special trasformata in una Dragon Sleeper.
Si assiste quindi ad uno straordinario scambio di Kick fra i due: dopo una serie di Stomps di Tiger, Rolling Koppu Kick di Liger, nuovamente Tiger con un Drop Kick, ancora Liger con un Rolling Kick, Rolling Solebutt di Tiger e nuovamente Rolling Kick di Liger che abbatte un esausto Kanemoto facendolo finire fuori dal ring.
Si assiste quindi ad un altro dei classici colpi di Liger , il tremendo Running Kick , ma viene sorpreso dal fulmineo rientro sul ring di Kanemoto , che gli restituisce il volo fuori dal ring con un Drop Kick , con relativa Plancha Suicida . Al rientro sul ring , Body Slam , Twisting Moonsault , ma Tiger interrompe volontariamente il conteggio. Dopo un tentativo di Tiger Suplex, Liger stende Tiger con un Lariat ed e’ lui adesso a condurre l’azione : Powerbomb , Top Rope Frankenstein , Liger Bomb ma sbaglia la successiva Powerbomb con Tiger che gli frana violentemente addosso.
Reazione di Tiger che , dopo aver sistemato l’avversario sul top rope lo colpisce con un Missle Drop Kick . La scena adesso si sposta sulla pedana , dove Tiger dopo aver presa una buona rincorsa si abbatte su Liger con uno spettacolare Tiger Drop Out , ma la successiva Plancha portata sempre sulla pedana va a vuoto lasciando entrambi i wrestler esamini al tappeto.
Tiger e’ il primo a riguadagnare il ring e a riportare l’avversario dentro con un Brain Buster.
High German Suplex , Body Slam, Twisting Moonsault sono i tremendi colpi che si abbattono su Liger. Pensando di avere in pugno il match, Kanemoto esegue un nuovo Twisting Moonsault che sarebbe risultato decisivo se Liger non si fosse prontamente spostato.
Finale tutto a favore di Liger che dopo un Back Breaker chiude il match con un tremendo Shooting Star Press. Le fasi successive le conoscono ormai tutti, con Kanemoto che risentito per la sconfitta si sfila la maschera lanciandola contro Liger mettendo fine di fatto al personaggio Tiger Mask III.
Strette di mano e inchini finali, con Kanemoto che abbandona il ring scortatao dai secondi , seguito a ruota da Liger che esibisce il suo trofeo: la maschera di Tiger Mask !!!

TIGER KING (SAYAMA) & JUSHIN LIGER vs KOJI KANEMOTO & TATSUHITO TAKAIWA 2/11/97
(from New Japan Final Power Hall 97 Part . 1 )
Facciamo un salto nel 97 , dove il tag team di Liger/Tiger King affronta in una card della New Japan Kanemoto & T. Takaiwa .
I primi a misurarsi sono Liger e Takaiwa e subito sono scintille : Liger dopo un Face Lock effettua un Body Block che non scalfisce minimamente Takaiwa , che invita Liger a ripetere il colpo , ottenendo lo stesso risultato. Liger allora invita a sua volta l’avversario a provarci lui con il risultato che questa volta il Body Block di Takaiwa stende Liger. Non tarda comunque ad arrivare la risposta di quest’ultimo , con il classico Shotei , e dopo uno Sleeper Hold chiede il cambio a Tiger King che fa il suo ingresso sul ring con un Turning Jumping Spin Kick di prova che manca il bersaglio. Sayama dopo essere stato atterrato dall’avversario con una mossa di judo , riesce comunque a far valere la sua maggiore esperienza bloccandolo con uno Sleeper Body Scissor . Cambio con Kanemoto : scambio di Low Kick fra i due , finche’ Tiger non blocca a terra l’avversario con una leva sulle gambe . Rolling Solebutt e Face Lock di Kanemoto . Touch con Liger che esegue un Thilt-A-Whirl Back Breaker ai danni di Kanemoto. Nel prosieguo dell’azione , dopo un cambio con Takaiwa , Liger viene bloccato con un Camel Clutch , ed e’ costretto a subire l’azione combinata del Tag Team avversario , che dopo averlo bloccato all’angolo lo colpisce con una serie combinata di Elbow e Knee Drop .
L’azione si sposta al centro del ring , dove Kanemoto viene sorpreso da Liger con un Back Drop Suplex. Entra Tiger che mette in mostra tutto il suo repertorio : Jumping Spin Kick , Tiger Driver , Elbow Drop , Flying Body Chop . Ritorna Liger che prosegue nell’azione del compagno : Rolling Koppu Kick , Ultra Shotei e Powerbomb . Altro cambio con Tiger , ma il suo Diving Headbutt va a vuoto . Reverse Slam di Kanemoto , Rolling Solebutt e tentativo di Tiger Suplex , ma il pronto intervento di Liger blocca l’azione . Cambio con Takaiwa che colpisce Tiger con un Lariat .
Il match si accende notevolmente quando dopo un Drop Kick di Tiger , Takaiwa finisce fuori ring.
Tiger cerca di eseguire la classica Plancha , ma sbaglia anche il Tiger Feint , rimanendo bloccato nelle corde . Ne approfitta Kanemoto che con un High Kick manda Tiger fuori ring . Springboard Plancha di Koji ai danni di Tiger , ma viene a sua volta centrato dalla Plancha portata questa volta da Liger .
Al rientro sul ring Liger subisce nuovamente l’azione di Takaiwa : Reverse Slam , Lariat , Body Slam e Flying Elbow Smash e poi ben tre Powerbomb consecutivi , con conteggio dell’arbitro interrotto dall’intervento di Tiger. Capovolgimento di frontr nel finale con Liger che dopo un Top Rope Frankenstein chiude il match con un Fisherman Buster off Top Rope ai danni di Takaiwa, mentre Tiger tiene impegnato Kanemoto fuori ring. Tutto sommato un buon match molto intenso e combattuto.

Bene, anche per oggi e’ terminata. Avrete notato la presenza di Jushin “Thunder” Liger in tutti i match visionati in questo tape review, questo perche’ secondo il mio parere e’ l’unico vero erede di Tiger Mask /Sayama per vari motivi che avrete la possibilita’ di leggere fra breve, in un tape review interamente dedicato a lui. Comunque nel prossimo appuntamento parleremo dei due, anzi tre Black Tiger’s.

UP THE TIGER !!!

Francesco Girasoli
girasoli2@supereva.it