MIL MASCARAS

LA STORIA

Tutti sapete, o potete immaginare dal nome o dai match che tratto nella mia rubrica (TIGER ROOM) che sono ''uno'' dei tanti fan di Tiger Mask.
Il motivo che mi ha spinto a scrivere questa biografia su l'Uomo dalle Mille Maschere, e' il fatto che Satoru Sayama (Tiger Mask) lo abbia sempre citato come sua massima fonte ispiratrice. Quindi perche' non dargli il giusto tributo. Si aggiunga poi la mia sopragiunta passione per il mondo della LUCHA LIBRE, e in particolare per i Luchadores mascherati (di cui gia’ ci siamo occupati in passato, vedi Tiger Mask vs Lucha Mask e di cui ci occuperemo ancora in futuro) ed il gioco e’ fatto.
Bene detto questo, ecco a voi....
MIL MASCARAS

Fra tutti gli uomini e le donne che hanno calcato un ring di wrestling, ce ne sono pochi in Mexico, in USA, in Sud America e Giappone capaci di vantare lo status di leggenda: Mil Mascaras e’ uno di questi. “Se non fosse per Mil Mascaras, oggi non ci sarebbero Jushin Liger, Ultimo Dragon e the Great Sasuke” ecco cosa ha detto di lui Satoru Sayama, l’originale Tiger Mask, rispondendo ad una domanda su Mascaras. Lo stesso Sayama, e’ stato ispirato da giovane agli inizi della sua leggendaria carriera, da Mascaras stesso nella sua prima apparizione in Giappone nel 1971. Per chiunque sia stato abbastanza fortunato da vederlo dal vivo o in televisione, e’ stato poi molto duro guardare il wrestling nello stesso modo. Il suo stile, la sua personalita’, erano diversi da quelli di qualsiasi altro wrestler, e si puo’ ben dire che le sue mosse innovative, il suo high-flying style abbiano rivoluzionato totalmente il mondo del wrestling. Aaron Rodriguez nasce il 15 Luglio del 1942 a San Luis Potosi, e fin dalla tenera eta’ fu subito affascinato, come altri milioni di bambini messicani,da un’altra leggenda della Lucha Libre Mexicana, El Santo, tanto che quando nel 1964 inizio a praticare wrestling fu subito determinato nell’emulare le abilita’ sportive e le gesta del suo eroe. Oggi a distanza di molti anni si puo’ ben dire che nell’ambito della pura abilita’ nella lotta, Mil Mascaras abbia di gran lunga superato il suo leggendario idolo. Durante la sua infanzia, Mil era molto interessato alla religione Cattolica: leggeva la Bibbia ed era chirichetto nella chiesa locale. Pochi anni dopo la madre lo mando’ in seminario, ma lui scappo’ e scopri che la sua vera vocazione nella vita era la “Bullfighting” (letteralmente lotta contro i tori). Mascaras pratico’ lotta contro giovani tori dalle corna corte, ma durante uno di questi combattimenti ne uscii talmente malconcio, che considero’ seriamente l’idea di lasciar perdere prima che qualcosa di serio gli capitasse. Da adolescente praticava molti sports come baseball, wrestling amatoriale e bodybuilding, ma nel 1955 assistette ad una professional wrestling card in cui vi era un incontro tra Felipe Ham Lee e Dory Dixon. Fu cosi’ impressionato dalla High Flying performance di Dixon che decise di diventare lottatore come lui. Prima di diventare lottatore professionista, Mil fu un wrestling amateur molto bravo. Pratico’ anche Judo, infatti nel 1964 fu scelto per rappresentare il Mexico ai giochi olimpici, ma il Mexico fu costretto a tagliare i finanziamenti e Mil non pote’ partecipare ai giochi di Tokio. Nello stesso anno nel mese di aprile debutto’ come Ricardo Duran (che non era il suo vero nome) nell’arena di Guadalajara, e continuo’ a lottare ottenendo qualche successo minore nelle piccole arene, comunque anche se non lo sapeva stava andando verso il successo che lo avrebbe reso una star internazionale. Valente Perez, proprietario della rivista “ Lucha Libre Magazine “ ebbe l’idea di un nuovo supereroe del wrestling. Prima di tutto doveva essere un uomo con un corpo muscoloso, sebbene non voleva un vero e proprio bodybuilder impacciato nei movimenti, e poi doveva essere un buon Top High Flyer. Comunque la piu’ grande innovazione del personaggio era quella che avrebbe indossato una maschera diversa per ogni incontro, e questa era una cosa mai vista prima d’ora. Per ottenere aiuto per i modelli delle maschere, Valente si avvalse della collaborazione dei lettori di Lucha Libre, che avrebbero spedito le loro creazioni, e i creatori delle maschere scelte dallo stesso wrestler, sarebbero stati premiati con un compenso di 25 pesos. Il nome del personaggio inventato fu Mil Mascaras. Diversi candidati fecero varie prove lottando nelle piccole piazze, ma Valente non sembrava soddisfatto da nessuno di loro. Finalmente fu colpito da un lottatore, Jorge Galindo, conosciuto come As de Oro, ritenendolo idoneo ad indossare la maschera. Cosi’ filmarono una sessione di immagini che furono pubblicate nella rivista, ma Galindo non fu in grado di durare con l’impegnativo progetto di una superstar ed usci’ presto. Ma Valente fu fortunato e trovo’ Ricardo Duran, il precedente concorrente di Mr. Mexico di bodybuilding che era anche un buon lottatore…cosi’ nacque Mil Mascaras. La sua ascesa alla popolarita’ fu immediata e il 16 luglio 1965 Duran debutta come Mascaras in un tag match in coppia con Black Shadow. Quella notte vinsero il match sconfiggendo Rene’ Guajardo e Karloff Lagarde. Dopo il suo sensazionele debutto, Mascaras ricevette dure critiche dai media, ma nonostante cio’ non si lascio’ andare.

  

Il grande Mascaras continuo’ e divenne presto uno degli eventi principali dei vari incontri. Di solito combatteva nei tag match, sempre avendo al suo fianco gente come El Santo o Shadow, e provoco’ un cosi’ tale impatto che la gente lo accetto’ immediatamente come un nuovo idolo. Mascaras ottenne il suo primo titolo, il National Light Heavyweight title il 12 giugno 1967 battendo the Original Espanto. Lo perse quattro mesi dopo (15 ottobre) contro El Nazi, ma lo riconquisto’ il 22 marzo 1968. “ L’uomo dalla mille maschere “ conquisto’ anche l’ America’s Heavyweight title quattro volte (fra il 1968 e il 1971) come pure vinse due America’s Tag Team titles. Vinse anche il titolo I.W.A. (US) World Heavyweight e il A.L.L.L. (Guatemala) Heavyweight championship nel 1976. Questi titoli vinti negli anni, combinati al suo tempestoso successo, come pure i suoi frequenti viaggi attraverso l’ N.W.A, A.W.A., e W.W.W.F., aiutarono Mascaras a stabilirsi come una star internazionale e una irresistibile attrazione per i vari promoters. Dovunque combatteva, ispirava giovani atleti (Jimmy Snuka, Sweet Brown Sugar, Muta, Tiger Mask, Liger, Dragon, Rey Misterio Jr e dozzine di altre future star) a diventare superstar del wrestling. Sebbene fosse amato e rispettato dai fans, Mascaras che era conosciuto come uno dei migliori wrestler a livello mondiale, ebbe molti duri feuds nella sua carriera, contro alcune delle piu’ forti e tenaci leggende del wrestling. I suoi match con wrestler del calibro di Ken Patera, Billy Graham, Ox Baker, Harley Race, Ivan Koloff, Dory Funk Jr. e dozzine di altri grandi del wresling furono sempre combattuti duramente, intensamente e furono molto eccitanti per i fan dell’epoca. Sebbene i suoi avversari spesso ricorrevano ai trucchi piu’ sporchi contro Mil, il sofisticato e raffinato Mascaras non perdeva mai la lucidita’. Quando si ha un repertorio di mosse e contro mosse come Mascaras, non c’e’ bisogno di imbrogliare ! Fu realmente l’originale “Uomo dalle 1000 mosse”….e maschere come implica il suo nome.

  

Oltre ad essere un famoso lottatore, Mascaras, come El Santo prima di lui, fu una grande star del cinema in Mexico durante il 1960. Una delle piu’ grandi attrazioni dei botteghini di tutti i tempi, Mascaras giro’ oltre 30 film d’azione (sempre con la maschera), durante la sua movimentata carriera cinematografica. La popolarita’ di Mascaras cresceva cosi’ rapidamente tanto che varco’ l’oceano ed arrivo’ fino ai promoters di Los Angeles che decisero di averlo a tutti i costi. Era molto carismatico ed era abbastanza potente da sembrare competitivo per dei suoi match contro wrestler americani. Il denaro che Mascaras avrebbe guadagnato in America sarebbe stato anche maggiore, cosi’ lascio la EMLL e divenne un free agent. Dopo la separazione perse il National Light Heavyweight title. Valente Perez, che mai avrebbe immagginato che il suo personaggio sarebbe diventata una superstar rivoluzionaria, continuo’ nella sua attivita di creatore di personaggi: si devono anche a lui luchadores come Tinieblas e Mascara Sagrada. La prima apparizione di Mascaras in USA fu nel maggio del 1968, e fu un successo immediato. In questo periodo Mil, combatte sia match singoli che tag team match riscuotendo un enorme popolarita’. Non ottenne solo vittorie con wrestler famosi come Sheik o John Tolos, ma vinse anche diversi titoli.
Il 2 febbraio del 1971 Mascaras fece il suo primo incontro in Giappone, sconfiggendo Kantaro Hoshino a Tokio, combattendo per la JWA (Japan Pro Wrestling Alliance) che era la piu’ importante organizzazione giapponese del tempo. Mascaras aveva gia’ ricevuto offerte per andare in giappone in passato, ma le aveva rifiutate perche'’riteneva che non gli offrissero abbastanza soldi. Durante il 1972, le due piu’ importanti stelle della JWA, Antonio Inoki e Giant Baba si separarono dal gruppo creando le propie organizzazioni, New Japan e All Japan (anche se la JWA e la New Japan si sarebbero unite piu’ tardi). Da allora Mascaras si schiero’ con Baba e tenne apparizioni per la All Japan. Per Mascaras non fu difficile diventare una nuova star in Giappone, infatti riusci’ subito a far breccia nei cuori dei fan giapponesi, perche’ i lottatori stranieri con uno stile differente erano molto graditi dai nipponici. L’High Flying style di Mascaras unito al suo carisma fecero di lui il preferito dai fan, ed apri’ un nuovo mercato per i lottatori messicani per guadagnare molti soldi. Nella All Japan, Mascaras ebbe sicuramente il suo maggior feud di sempre, e fece diversi incontri con un altro popolare lottatore mascherato, The Destroyer. Entrambi erano cosi’ popolari sia in USA che in Giappone, che tutti sognavano un match Mascaras vs Destroyer, mask vs mask, e gli opinionisti dell’epoca fecero vari sondaggi su chi fosse fra i due piu’ popolare e su chi avrebbe vinto tale match. Ma non ci fu modo perche’ uno dei due perdesse la propria maschera, anche se negli USA Destroyer dichiaro’ che si sarebbe smascherato se avesse perso lealmente due su tre incontri disputati contro Mascaras. Mascaras e Destroyer si batterono 9 volte. Mil vinse 2 incontri, Destoyer 3 ed il resto furono pareggi. Nel mezzo dei tour giapponesi, Mil combatte’ anche a Los Angeles, in Texas e in Mexico (soprattutto a Tijuana e in altre piccole arene). Inoltre fece anche alcuni apparizioni in qualche card della WWWF e in Portorico. Durante gli anni 70’, Mil Mascaras fu la maggior attrazione per le citta’ con una comunita’ Ispanica. Forse il momento piu’importante della carriera americana di Mascaras, fu il 18 settembre 1972, quando fece il suo debutto al Madison Square Garden. Era il primo lottatore ad aver combattutto nell’edificio piu’ emblematico della citta di New York, e quella notte sconfisse ironicamente lo gia’ smascherato Spoiler, che per l’occasione fu costretto a reindossare la sua maschera.

  

Nel 1975 Eddie Einhorn creo’ la IWA, International Wrestling Association, che doveva essere diretta concorrente della NWA e della WWWF. Mascaras fu scelto per essere campione del mondo di quell’organizzazione e gli fu assegnata la cintura IWA World Heavyweight. Il piano originale era quello di creare un feud fra Mascaras, e il campione IWA del nord america, Ox Baker, in vari match tenuti in tutti gli stati durante un anno, e il tutto sarebbe dovuto terminare in un match title vs title al MSG di New York. Ma questi piani non andarono a buon fine, perche’ Baker lascio’ presto, apparentemente perche’ era corteggiato da altre organizzazioni. Cosi’ a Bulldog Brower fu assegnata la cintura lasciata vacante da Baker, ma i vecchi piani andarono in fumo. Circa un anno dopo e dopo uno stentato avvio, Einhorn abbandono’ la IWA (stava lavorando per una grande compagnia finanziaria che non voleva che fosse distratto dal wrestling professionistico), e tutti i maggiori talenti, compreso Mascaras abbandonarono l’organizzazione. La IWA sopravvisse per piu’ di un anno come piccola organizzazione regionale guidata da Jonnhy Powers fino a quando falli’. Quell’anno, 1975, Mascaras fu votato “ Wrestler piu’ popolare” dal PWI e dal magazine Inside Wrestling. In un modo o nell’altro, Mascaras mantenne la cintura IWA, che mai perse e che porta e difende ancora oggi. I due piu’ importanti titoli IWA difesi nella sua carriera furono il 10 luglio 1975 contro “The Russian Bear” Ivan Koloff a Jersey City (NJ) e l’altro il 26 giugno sempre del 75’ contro Lou Thesz a Citta’ del Messico e, come prima la cintura fu realmente significativa e gli sfidanti furono credibili superstar mondiali. Mil continuo’ a lottare per la All Japan ogni anno fino al 1987, e fece diversi tour durante la seconda parte dell’anno, la maggior parte in team con suo fratello, Dos Caras. Il 10 settembre 1991 Mil Mascaras, a 49 anni, vinse il suo ultimo titolo, il W.W.A. World Heavyweight championship (Mexico). Lo mantenne fino al 1994, e assunse lo stato di semi ritirato. L’eta’ lo rallento’, ma nonostante cio’ Mascaras non smise mai di lottare. Possiede ancora un bel corpo lavorato, che fu uno dei fisici piu’ impressionanti dell’epoca pre-steroidi. Sorprendentemente, sa ancora usare la sua “brevettata” Plancha Suicida, quando lottatori americani, 15 anni piu’ giovani di lui, non sanno saltare.

  

Tuttavia fa ancora apparizioni occasionali in tutto il mondo del wrestling, in Giappone per la WING, Michinoku Pro, All Japan (inclusa una apparizione nella Tokio Dome), WAR, in Mexico per AAA, CMLL e molte piccole organizzazioni, in USA per la riviva NWA, WWO, WPW, WCW, WWF e molte altre piccole organizzazioni. Inoltre fece anche apparizioni in Europa, Portorico, India, Pakistan e in molte altre nazioni. Gli appassionati di oggi del wrestling sono stupiti dalle manovre aeree di Rey Misterio Jr, Juventud Guerrera o Great Sasuke, comunque senza Mascaras non ci sarebbero Rey, Juventud o Sasuke, e non ci sarebbe stato un Tiger Mask. Il contributo di Mascaras al mondo del pro wreslting e’ stato cosi’ importante che le parole non possono fare abbastanza giustizia.

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