TOSHIAKI KAWADA

LA STORIA

Il wrestler di cui andremo a parlare è sicuramente uno dei migliori che abbiano mai calcato il ring, pur essendo stato per molto tempo all'ombra di Mitsuharu Misawa, si è costruito comunque un ottima fama, che alla lunga gli ha dato lustro dato che ora è considerato uno dei top wrestler in Giappone. Toshiaki Kawada nasce a Fujioka Town domenica 8 Dicembre 1963, negli anni scolastici pratica molti sport, tra cui baseball e sumo, ma le maggiori vittorie le ottiene, guarda caso, nell'amateur wrestling stile libero (categoria 75 Kg); nel periodo in cui frequentava la Ashikaga-kodai High School diventa campione nazionale di lotta sconfiggendo, udite udite, Keiichi Yamada (Jushin Liger) nelle finali. Nel 1982 viene messo sotto contratto dalla All Japan Pro Wrestling di Giant Baba. Il suo debutto nel mondo professionistico avviene il 4 Ottobre dello stesso anno quando viene sconfitto nel match di apertura della serata dal suo futuro partner di coppia, Hiromichi Fuyuki (meglio conosciuto come Kodo/Samson Fuyuki). La gavetta nella AJPW era faticosa e lo spazio dato alla divisione junior non era molto ampio infatti Toshiaki riusciva ad ottenere spazio solo in match secondari, tra cui ricordiamo una sconfitta contro Tarzan Goto il 31 Luglio 1984 alla Sumo Hall di Tokyo, così dal Novembre 1985 si trasferisce per un anno oltre oceano dove partecipa a vari show in diverse federazioni fra cui la Fred Behrend's Texas All-Star Wrestling in Texas, la Stu Hart's Stampede Wrestling e la Frank Valois' International Wrestling in Canada. In questo periodo di tempo compete, in team con Fuyuki (con il quale formava la coppia chiamata "Japanese Force"), per l'USA Tag Team titles in possesso della coppia "American Force" che altri non erano che Paul Diamond e Shawn Michaels. Nella Stampede Wrestling ha invece combattuto per un brevissimo lasso di tempo all'inizio del 1986 dove era conosciuto come Kio Kawata proveniente da Seoul. Alla fine dell'86 torna in Giappone ed entra a far parte del "Revolution Group" capitanato da Gen'ichiro Tenryu. Il 15 Settembre 1987 disputa un match per il titolo Junior della All Japan, dove però perde per squalifica contro l'allora campione Masanobu Fuchi. I successi arrivarono comunque in breve tempo, infatti in coppia con Fuyuki (con il quale formavano i Footloose) conquistò per ben tre volte l'All Asian Tag titles (nonostante queste vittorie i due rimanevano comunque wrestler di secondo livello all'interno del gruppo di Tenryu). La prima vittoria avvenne iI 9 Marzo 1988 quando sconfissero la coppia formata da Takashi Ishikawa e Mighty Inoue, solo sei mesi più tardi furono sconfitti da Shunji Takano (fratello di George Takano, The Cobra) e Shinichi Nakano, solamente otto giorni dopo si riappropriarono delle cinture. Questo secondo regno dura circa nove mesi, fino a quando vengono battuti dai Can-Am Express (Doug Fournas e Dan Kroffat). Le cose per Kawada andarono via via migliorando, infatti, quando il numero due del Revolution Group, Ashura Hara, venne espulso dalla All Japan, Kawada salì di importanza ed arrivò a combattere in coppia con Genichiro Tenryu nella Real World Tag League del 1988, dove i due vennero sconfitti in finale da Stan Hansen e Terry Gordy. Il 23 Luglio 1989 conquista la Asunaro Cup. Il 20 Ottobre 1989 conquista per la terza volta insieme a Samson Fuyuki l'All Asian Tag title battendo Doug Fournas e Dan Kroffat, i quali a loro volta si riapproprieranno delle cinture dopo circa cinque mesi. Sempre nell'89 partecipa alla Real World Tag League dove si classifica, in coppia con Samson Fuyuki, all'ottavo posto dopo aver ottenuto solamente 3 punti.

      

Il 13 Aprile 1990 partecipa al US/Japan Wrestling Summit dove nel match d'apertura della serata viene sconfitto, in team con Samson Fuyuki e Tatsumi Kitihara, da Dan Kroffat, Joe Malenko e Doug Fournas. Poco tempo dopo, quando Tenryu ed altri wrestlers della AJPW passarono alla SWS, Kawada entra a far parte del gruppo di Mitsuharu Misawa che in quel periodo aveva in corso un feud con il gruppo di Jumbo Tsuruta. Proprio in coppia con Misawa ottiene un onorevole terzo posto nella Real World Tag League del 1990. In questo periodo ebbe anche un ottimo feud con Akira Taue, ma le maggiori soddisfazioni le ottenne proprio in coppia con Misawa con il quale riesce a conquistare per due volte l'Unified Tag team titles, la prima volta sconfiggendo il 24 Luglio 1991 Terry Gordy e Steve Williams, e la seconda, il 4 Dicembre 1992, vincendo la Real World Tag League (la quale riassegnava il titolo lasciato vacante prima del torneo da Jumbo Tsuruta e Akira Taue) dopo aver chiuso il torneo al primo posto con 18 punti davanti alle coppie formate da Terry Gordy e Steve Williams e da Stan Hansen & Johnny Ace. Nel Marzo del '91 partecipa al Champion Carnival dove ottiene il terzo posto nel suo gruppo rimanendo però escluso dalle finali del torneo. Il 24 Ottobre 1991 ottiene il primo shot per il Triple Crown title dove viene sconfitto da Jumbo Tsuruta. Ormai lanciato nella categoria di singolo, Kawada non dimentica i match di coppia, infatti partecipa alla Real World Tag League in coppia con Misawa ed ottiene un buon terzo posto. Nel 1992 ottiene altre due chances per il Triple Crown, la prima il 5 Giugno contro Stan Hansen e la seconda, il 21 Ottobre contro Misawa, in entrambe le occasioni venne però sconfitto. Una piccola soddisfazione da queste due sconfitte la ottenne comunque, infatti il match con Hansen fu eletto "Match of the Year". All'inizio del 1993, quando sembrava che Jumbo Tsuruta avesse ormai dato tutto al mondo della lotta e quindi avviato al ritiro visti anche i problemi di salute, Giant Baba 'chiese' a Kawada se avesse voluto combattere in team con il suo rivale Taue, Toshiaki accettò e così durante il Champion Carnival del '93 i due pareggiano dopo un grande match ponendo di fatto fine al loro "feud" stringendosi la mano a fine incontro. Nel loro primo match in coppia i due conquistarono subito l'Unified World Tag titles sconfiggendo la coppia americana composta da Terry Gordy e Steve Williams. I due riuscirono a difendere le cinture per vari match, uno in particolare impossibile non citarlo, cioè quello disputato il 1° Giugno 1993 contro Mitsuharu Misawa e Kenta Kobashi, match che venne definito da Baba il più bell'incontro che lui abbia mai visto, dopo quel match ne seguiro altri nove ed onestamente siamo certi che nessuno di questi sarà stato un brutto match. Nel 1994 Kawada vince il Champion Carnival sconfiggendo, il 16 Aprile, Steve Williams nella finale del torneo. Due giorni dopo affronta Misawa per il Triple Crown in quello che fu definito l'incontro del decennio, ma anche questa volta viene sconfitto.

Dopo che Misawa perse il titolo contro Williams, finalmente era arrivato il momento anche per Toshiaki di vincere il titolo più prestigioso della federazione, infatti il 22 Ottobre 1994 sconfisse proprio Dr Death Steve Williams dopo 37'58''. Sempre in coppia con Akira Taue partecipa alla Real World Tag League del '94 dove ottengono un buon terzo posto, dietro alle coppie composte da Stan Hansen e Giant Baba e da Mitsuharu Misawa e Kenta Kobashi. Subito dopo la fine del torneo, il 19 Gennaio 1995,  disputa un memorabile incontro con Kenta Kobashi, conclusosi con un pareggio dopo ben 60 minuti (altro che Bret Hart contro Shawn Michaels !!!), questa sarà l'unica volta che difenderà il titolo, infatti, circa due mesi più tardi, il 4 Marzo, perde la cintura a favore di Stan Hansen. Il 9 Giugno dello stesso anno riesce a schienare per la prima volta Misawa durante un tag match che vedeva opposti Kawada e Taue a Misawa e Kobashi e che valse ai primi il titolo di coppia, comunque questi ultimi si presero una grossa rivincita alla Real World Tag League dove sconfissero i primi nella finale del torneo, questa sarà l'ultima volta che i due team si affronteranno. Nel Marzo del '96 partecipa al Champion Carnival e si classifica al sesto posto pur avendo solo due punti in meno dei primi classificati (Steve Williams ed Akira Taue, quest'ultimo vincitore del torneo). L'11 Settembre disputa un match per la UWFi dove sconfigge Yoshihiro Takayama per KO grazie ai suoi famosi calci. Purtroppo questo fu l'unico incontro nella UWFi che disputò Kawada, il motivo di ciò era che la All Japan non ha voluto rischiare creando un "feud" con la UWFi che non era esattamente in buona salute. Sempre nello stesso anno Kawada vince la sua seconda Real World Tag League in coppia con Akira Taue dopo aver sconfitto in finale Misawa e Jun Akiyama. Nel 1997 ottiene degli ottimi successi, infatti il 19 Aprile schiena per la prima volta Misawa in un macth singolo durante un mini round-robin durante le finali del Champion Carnival, nella stessa serata riesce a sconfiggere anche Kenta Kobashi riuscendo così a vincere il torneo per la seconda volta. Il 5 Dicembre vince per la terza volta la Real World Tag League, sempre in coppia con Akira Taue, sconfiggendo in finale Misawa e Kobashi dopo più di 30 minuti d'incontro e ponendo fine al match schienando Misawa. Ma uno dei picchi più alti della sua carriera e' il 1° Maggio 1998 quando durante lo show denominato "Showdown at the Egg" sconfigge per la seconda volta Misawa vincendo il Triple Crown nel primo spettacolo AJPW svoltosi al Tokyo Dome, purtroppo per lui alla prima difesa del titolo, il 12 Giugno, viene sconfitto da Kenta Kobashi. Dopo aver ricevuto un discreto push nella seconda metà del '98, il 22 Gennaio 1999 ottiene una delle sue più belle vittorie contro Misawa, che tra l'altro gli vale anche il terzo Triple Crown title. Durante questo match Kawada subisce però la frattura di un braccio che lo costringe a lasciare immediatamente il titolo vacante.

      

Il 2 Maggio partecipa al Giant Baba Memorial show, dove affronta e sconfigge Hiroshi Hase dopo poco più di 20 minuti di lotta. Cinque giorni più tardi Motoko Baba annuncia il nuovo staff dirigenziale della federazione, rimasto fino ad allora congelato per la morte di Giant Baba. Misawa fu eletto nuovo presidente della federazione con Kawada e Mitsuo Momota suoi vice. La nuova carica non portò molta fortuna a Toshiaki, infatti, solo dopo tre mesi dal suo ritorno sul ring, è di nuovo costretto ad allontanarsi dal quadrato di gara per un serio problema ad un occhio. Questa volta la sua assenza è più lunga infatti ritorna sul ring nel Gennaio 2000, il suo push a questo punto era stato ridimensionato per lasciar maggior spazio a gente come Vader, Misawa e Kobashi. Kawada subisce addirittura un'umiliazione al Champion Carnival 2000 dove viene eliminato al primo turno del tabellone da Mitsuharu Misawa, ok Misawa non è il primo arrivato (anzi) però uscire così presto non è mai bello... Kawada ricomincia quindi ad ottenere successi nella categoria tag team, infatti, sempre in coppia con Akira Taue, il 9 Giugno vince per la sesta volta il titolo di coppia al termine di un mini torneo in cui in semifinale ha sconfitto la coppia formata da Johnny Ace e Mike Burton ed in finale Yoshihiro Takayama e Takao Omori, con questa vittoria Kawada e Taue hanno battuto il record di conquiste del titoli di coppia fino ad allora detenuto da Jumbo Tsuruta e Yoshiaki Yatsu e da Terry Gordy e Steve Williams. Poco tempo dopo Mitsuharu Misawa annuncia la nascita della Pro Wrestling Noah, a seguirlo sono molti wrestlers della AJPW ma non Kawada che rimane fedele a Mrs Motoko Baba. In questo momento Kawada diventa il fulcro della federazione, aumentando il suo potere decisionale. Inizia così a proporre alla NJPW degli show interpromozionali, riuscendo a convincere addirittura Genichiro Tenryu a ritornare nell'All Japan. Il 2 Settembre ha inizio il feud NJPW vs AJPW, il quale avrebbe dovuto risollevare le due federazioni. Nel corso della serata Kawada sfidò ufficialmente il campione IWGP Kensuke Sasaki. Il 9 Ottobre 2000 i due si affrontano al Tokyo Dome, Toshiaki riesce a sconfiggere Sasaki in un no-title match, il campione IWGP dopo questo incontro lascerà il titolo vacante, per la cronaca questo incontro fu giudicato "Match of the Year" dal Tokyo Sports. L'idea di creare per la prima volta il Quadruple Crown si fa sempre più insistente ed il maggiore indiziato per diventare il primo wrestler ad essere campione sia della AJPW che della NJPW sembra proprio Kawada. Pochi giorni dopo la vittoria su Sasaki, partecipa al torneo per la riassegnazione del Triple Crown title, nei primi due turni sconfigge Steve Williams e Shiro Koshinaka. Il 28 Ottobre si disputa la finale del torneo, dove Kawada affronta Genichiro Tenryu, la logica avrebbe fatto pensare ad una vittoria di Kawada, ma purtroppo a vincere la finale ed il Triple Crown fu Tenryu dopo 26'28'' di incontro.

Nel Novembre dello stesso anno partecipa alla Real World Tag League in coppia con Masa Fuchi, i due ottengono 10 punti ed entrano a far parte nel gruppo dei quattro finalisti, nella semifinale del torneo riescono a sconfiggere Mike Barton e Jim Steele, per poi soccombere in finale alla coppia americana Steve Williams e Mike Rotunda. Il 4 Gennaio 2001 la NJPW disputa un one-night tournament per la riassegnazione dell'IWGP World title, in semifinale Toshiaki affronta e sconfigge Hiroyoshi Tenzan grazie ad una powerbomb dopo poco meno di 11 minuti di incontro; in finale si ritrova davanti Kensuke Sasaki, il quale si rifà della sconfitta rimediata 3 mesi prima battendo Kawada in 10'30'' con una Northern Lights Bomb e diventando così il nuovo campione IWGP. Circa tre settimane dopo, il 28 Gennaio, partecipa al Tokyo Dome show, dove nel main event della serata in coppia con Kensuke Sasaki, affronta e sconfigge Genichiro Tenryu e Hiroshi Hase in 23'48'', proprio grazie ad un suo schienamento ai danni di Hase. Nel mese di Marzo partecipa al Champion Carnival 2001 dove si posiziona al secondo posto con 14 punti, purtroppo per lui c'è chi ha fatto meglio, Taiyo Kea e Genichiro Tenryu 15 punti ciascuno, escludendolo così dalla finale del torneo; piccola soddisfazione per Toshiaki aver sconfitto entrambi i finalisti negli scontri diretti. Il 9 Aprile partecipa al big show NJPW dove viene sconfitto, insieme a Masa Fuchi, dalla coppia formata da Riki Choshu e Shiro Koshinaka. Il 14 Aprile disputa un ottimo incontro con Keiji Mutoh, dove però viene sconfitto dopo 24'20'' grazie alla nuova mossa finale di Mutoh cioè il Jumping Wizard. Il 26 Aprile, Toshiaki subisce un intervento chirurgico per la rimozione della cartilagine dal gomito destro. Questo infortunio lo costringerà a rimaner fuori dalle scene fino al 6 Giugno quando parteciperà alla show NJPW dove affronterà Satoshi Kojima, e soli due giorni dopo parteciperà al big show AJPW dove affronterà Hiroyoshi Tenzan. Tirando un po' le somme della carriera di Kawada, possiamo dire che nonostante ora sia un wrestler di punta, dal 1992 è stato comunque un pò "maltrattato" dal booking, se vediamo i dati statistici è stato sconfitto ben cinque volte nel periodo 1992-1997 da Misawa nelle sfide per il Triple Crown. Ha perso, in coppia con Taue, ben tre finali consecutive della Real World Tag League. I punti più alti della carriera li raggiunse con le vittorie del Champion Carnival del '94 e del '97, le quali vennere comunque ripagate con sconfitte immediatamente successive contro Misawa. La vittoria del 1° Maggio 1998 su Misawa al Tokyo Dome ha di fatto creato un cambio di tendenza che ha fatto un po' di giustizia nella carriera di questo grande campione. Ricapitolando per chi da poco si e' avvicinato al Puroresu, Kawada ha dovuto fare molta gavetta per arrivare dov'e' ora, probabilmente piu' degli stessi Misawa e Kobashi, paradossalmente dalla creazione della NOAH e' stato forse colui che ne ha tratto i maggiori benefici, perche' se Misawa e Kobashi sono un po' scaduti nella considerazione dei media giapponesi, e' altrettanto vero che Kawada e' stato eletto quasi all'unanimita' miglior wrestler giapponese attuale e sicuramente, se gli infortuni non si metteranno ancora di mezzo, potra' dimostrarlo sul ring ancora per molti anni, incarnando alla perfezione lo spirito di lotta dell'All Japan.

TITOLI

TITOLO	DATA	IN COPPIA CON
All Asia Tag Team	09/03/1988	Samson Fuyuki
All Asia Tag Team	15/09/1988	Samson Fuyuki
All Asia Tag Team	20/10/1989	Samson Fuyuki
AJPW World Tag Team	24/07/1991	Mitsuharu Misawa
AJPW World Tag Team	04/12/1992	Mitsuharu Misawa
AJPW World Tag Team	20/05/1993	Akira Taue
AJPW Triple Crown	22/10/1994
AJPW World Tag Team	09/06/1995	Akira Taue
AJPW World Tag Team	20/02/1996	Akira Taue
AJPW World Tag Team	17/01/1997	Akira Taue
AJPW World Tag Team	25/01/1998	Akira Taue
AJPW Triple Crown	01/05/1998
AJPW Triple Crown	22/01/1999
AJPW World Tag Team	09/06/2000	Akira Taue

 

TORNEI

TORNEO	DATA	IN COPPIA CON
AJPW Real World Tag League	04/12/1992	Mitsuharu Misawa
AJPW Champion Carnival	16/04/1994
AJPW Real World Tag League	06/12/1996	Akira Taue
AJPW Champion Carnival	19/04/1997
AJPW Real World Tag League	05/12/1997	Akira Taue

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