Tatsumi Fujinami Bio

Tatsumi "Dragon" Fujinami nasce nel 1953 ad Ohita. Inizia la sua carriera sportiva praticando body building, quella di wrestler ha inizio nel 1969 in una federazione minore giapponese, nel 1970 entra a far parte della Japan Pro-wrestling Association (JWA). L'anno successivo Antonio Inoki, suo maestro di wrestling, fu espulso dalla JWA e decise di fondare una federazione tutta sua, la NJPW. Naturalmente anche Fujinami cambiò federazione ed entrò così a far parte della federazione del suo maestro. Alla fine del '74, esattamente l’8 dicembre, Tatsumi vinse il Karl Gotch Cup Tournament, torneo al quale partecipavano molte promesse del wrestling giapponese. Da questo momento Dragon comincia a disputare incontri in Europa, Messico e USA. Il 23 Gennaio 1978 è una data molto importante per Tatsumi, infatti sconfigge Carlos Jose Estrada al Madison Square Garden e conquista il WWWF(WWF) Junior Heavyweight Title, Fujinami fu il primo giapponese ad avere una standing ovation dagli spettatori americani. Fujinami riuscì a difendere il titolo conquistato al Madison per ben 52 volte; al suo ritorno in Giappone ci fu un vero e proprio boom della categoria junior nel wrestling, fino a quel momento non molto popolare, ma grazie alla grande tecnica e agilità di Tatsumi l'opinione verso questa categoria cambiò. Il 26 Agosto dello stesso anno partecipa al Tokyo Sports All-Star Dream Card (una riunione a cui partecipavano tutte le stelle del wrestling giapponese) affrontando e sconfiggendo in team con Jumbo Tsuruta e Mil Mascaras, il trio composto da Masa Saito, Akihisa Takachiho e Tiger Toguchi. Dal 17 Novembre al 16 Dicembre partecipa al Pre-Japanese Championship (torneo simile alla piú famosa MSG League), riuscendo ad ottenere il primo posto nel girone di qualificazione, per poi essere eliminato al primo turno del torneo vero e proprio da Hiro Matsuda. Si è parlato appunto del Madison Square Garden Tournament al quale Fujinami partecipa per cinque volte classificandosi in quarta posizione nel 1978, quinto nel 1979 e sesto nelle successive tre edizioni, piazzamenti più che onorevoli dato che davanti a lui si piazzarono le più grandi stelle del wrestling mondiale, va addirittura meglio nell'omonimo torneo a coppie nel quale si classifica sesto nel 1980 (in coppia con Kengo Kimura), secondo nel 1981 (con Antonio Inoki) sconfitto in finale dalla coppia francese Andre The Giant-Renè Goulet (con schienamento finale di Andre ai danni di Tatsumi), terzo nel 1982 in coppia con il veterano Seiji Sakaguchi, quinto nel 1983 con il giovane Akira Maeda e primo nel 1984 vincendo il torneo in coppia con Antonio Inoki, sconfiggendo in finale il team formato da Adrian Adonis e Dick Murdoch. Il 1° Febbraio 1980 conquista l' NWA International Junior Heavyweight Title sconfiggendo Steve Keirn (Skinner nella WWF). Il 9 agosto dello stesso anno partecipa a Showdown at Shea mettendo in palio il titolo Junior WWF contro Chavo Guerrero (papá di Chavo Jr. della WCW), naturalmente vinse il match conservando il titolo. Alla fine del 1981 decise di cambiare categoria (rimanendo imbattuto come campione Junior), infatti, passó alla Heavyweight class.

Il 30 Agosto 1982 conquista il WWF International Title sconfiggendo Gino Britto al Madison Square Garden. Il primo Maggio del’83 fa un viaggetto in Messico per sconfiggere El Canek, leggenda messicana, e conquistare il titolo Heavyweight della UWA, il 12 giugno nel re-match tra i due a spuntarla è El Canek che riconquista il massimo titolo della federazione messicana. Tra il maggio e giugno dell’84 partecipa alla seconda edizione dell’IWGP League classificandosi terzo nel girone. Il 15 Agosto partecipa alla tournee della New Japan in Pakistan, durante la quale affronta e sconfigge nuovamente El Canek. Da questo momento comincia la sua grande rivalità con Riki Choshu, con il quale disputerà grandissimi match, ed è grazie a questi incontri che riuscirá a prendere il titolo di successore del grande Antonio Inoki. Ma Fujinami non ha vinto solamente titoli di singolo, ma ha ottenuto grandi successi anche nei combattimenti di coppia, il 24 Maggio 1985 vince il WWF International Tag Team Title in coppia con Kengo Kimura. Partecipa alla terza edizione dell’IWGP League, per l’occasione organizzata con match ad eliminazione diretta, sconfiggendo nei quarti Mike Sharpe, in semifinale Dick Murdoch, rimanendo però vittima in finale di Andre The Giant. Il 3 Agosto vola ad Honolulu per partecipare al Polynesian Hot Summer Night, evento durante il quale in team con Kengo Kimura sconfigge The Hood (Johnny Mantell) e The Hood (Gene Lewis). Il 12 Dicembre, sempre in coppia con Kimura, vince il torneo per l'assegnazione dell' IWGP Tag Team Title, dopo essersi classificati terzi nel girone eliminatorio ed essere passati alla finale solo a causa del forfait della coppia formata da Bruiser Brody e Jimmy Snuka, nella finale dopo 32 minuti di battaglia si imposero su Antonio Inoki e Seiji Sakaguchi, con schienamento di Fujinami ai danni di Inoki (uno dei pochi casi…). Tra Maggio e Giugno dell’86 partecipa all’annuale edizione dell’IWGP League conquistando il primo posto nel girone B del torneo, e guadagnandosi l’accesso alle semifinali nelle quali non ha potuto partecipare per infortunio. Il 5 Agosto a Tokyo Fujinami e Kimura perdono il titolo IWGP di coppia contro Osamu Kido e Akira Maeda, ma lo riconquistano il 23 Settembre prendendosi la rivincita sul duo Kido-Maeda. Il 9 Ottobre Tatsumi viene sconfitto, in coppia con Kantaro Hoshino, dal team formato da Steve Williams e The Jackal durante lo show denominato “Inoki Toukon Live”. Nel febbraio ’87 c’è lo ‘split’ tra Fujinami e Kimura che rendono vacante il titolo di coppia IWGP. A Marzo in coppia con George Takano ottiene un dignitoso terzo posto nell’IWGP Tag Team Title League, peró va peggio in singolo dato che non riesce a qualificarsi per le finali dell’IWGP League. Tra Novembre e Dicembre dello stesso anno, in team con Kengo Kimura, riuscie ad ottenere la vittoria finale della Japan Cup Tag Team League, sconfiggendo in semifinale Masa Saito e Yoshiaki Fujiwara ed in finale Inoki e Dick Murdoch, in entrambi i match ad eseguire lo schienamento fu proprio il dragone. Il 12 Dicembre Tatsumi, sempre in coppia con Kengo Kimura, viene sconfitto da Riki Choshu e Masa Saito durante “Inoki Toukon Live III”. Il 18 gennaio ’88 si ricostituisce il team vincente Fujinami-Kimura e i due a Takuyama riescono a conquistare per la terza volta il titolo IWGP sconfiggendo Yoshiaki Fujiwara e Kazuo Yamazaki. Sino ad ora sempre vittorie in coppia, anche se di prestigio, ma il titolo che fece arrivare Fujinami direttamente al top della NJPW fu l' IWGP Heavyweight Title conquistato l'8 maggio battendo Big Van Vader, dopo che Antonio Inoki aveva reso vacante il titolo per un infortunio al piede.

Il 27 Maggio il titolo viene dichiarato nuovamente vacante dopo un no-contest in un match contro Riki Choshu. In questo periodo Choshu è il suo avversario piú ostico e Fujinami è costretto a cedere a lui e Masa Saito il titolo di coppia IWGP il 10 Giugno, in compenso due settimane dopo (24 Giugno) Fujinami riconquistó il titolo del mondo IWGP in un re-match tra i due ad Osaka. Fujinami non si limita a vincere allori in patria, infatti il 14 Ottobre 1988 conquista il Pacific Northwest Heavyweight dell' Oregon battendo The Grappler ed il 9 Dicembre dello stesso anno vince anche il WCWA World Heavyweight Title del Texas sconfiggendo Kerry Von Erich. Sul finire dell’88 partecipa al Japan Cup Six Man Elimination Tag Team League, torneo a tre, nel quale Tatsumi partecipa in team con Masa Chono e Shin’ya Hashimoto, i tre riescono a classificarsi primi nel girone eliminatorio, restando però sconfitti in finale dal trio composto da Antonio Inoki, Riki Choshu e Kantaro Hoshino. Il 5 Aprile dell’89 Fujinami dichiara vacante il titolo IWGP in suo possesso, in previsione di un ‘one night tournament’. Il 24 Aprile Tatsumi partecipa all’ultima edizione dell’IWGP League, che per l’occasione si svolge in un’unica serata con in palio il titolo di campione del mondo IWGP, il dragone affronta e sconfigge nei quarti Vladimir Berkovich e soccombe in semifinale alla potenza di Vader dopo quindici minuti di battaglia. Un fatto che ha segnato in qualche modo la carriera di Fujinami è l'infortunio (lombalgia) avuto alla fine del 1989 che lo costrinse a stare lontano dal ring per qualche tempo, questo episodio ha fatto si che Riki Choshu prendesse il suo posto in vetta alla federazione, al suo ritorno sul ring Dragon non era più quello di prima, infatti aveva perso vigore atletico, ma dopo un grandissimo lavoro di riabilitazione riuscì a tornare quello di un tempo. Il 30 Settembre del ’90 partecipa all’ “Inoki's 30th Wrestling Anniversary”, durante questo evento sconfigge Shiro Koshinaka per schienamento. Il 26 Dicembre contende il titolo IWGP a Riki Choshu durante “Legends Show”, conquistando la cintura dopo undici minuti di battaglia, cintura che Fujinami conserva per poche settimane, dato che il 17 Gennaio viene sconfitto da Big Van Vader. Anche il regno di Vader non è di lunga durata, dato che il 4 Marzo ad Hiroshima Tatsumi riconquista il titolo. Il titolo straniero più importante conquistato da Fujinami nella sua carriera é l'NWA World Title, vinto battendo nientemeno che Ric Flair il 21 Marzo 1991 al Tokyo Dome durante “Starrcade ’91 in Egg Dome”, purtroppo per Tatsumi questo titolo non gli fu mai riconosciuto ufficialmente. Il 19 Maggio a Superbrawl Tatsumi concede a Ric Flair la rivincita e Nature Boy sfrutta al meglio la chance portando a casa la vittoria in quasi 20 minuti di match. Ad Agosto partecipa al primo Grade-1 Climax, torneo riservato ai migliori pesi massimi della New Japan, si classifica secondo nel suo girone alle spalle di Keiji Mutoh e fallisce l’accesso alla finale. Nell’Ottobre del ’91 partecipa alla prima Super Grade Tag League in coppia con Vader (un partner mica da ridere…), malgrado nel round-robin sia stata la coppia composta da Choshu e Masa Saito a dominare il girone, sono Fujinami e Vader a spuntarla ed a vincere il torneo, sconfiggendo prima Masa Chono e Bam Bam Bigelow nello spareggio per l’accesso alla finale, nella quale poi Dragon e Vader hanno sconfitto gli stessi Choshu e Saito.

Il 4 Gennaio ’92 al WCW/New Japan Supershow II (denominato anche “Starrcade ’92 in Egg Dome”) Fujinami affronta Riki Choshu, mettendo in palio il titolo IWGP, purtroppo esce sconfitto dalla contesa durata poco piú di una dozzina di minuti. Il 17 Maggio fa un salto in Florida per partecipare a Wrestlewar ’92, durante la serata affronta in team con Takashi Iizuka i campioni di coppia WCW Rick & Scott Steiner, subendo una sconfitta contro una delle coppie piú forti di sempre. Come giá detto, anche a livello di titoli conseguiti all’estero Fujinami non è da sottovalutare infatti nella sua bacheca dei trofei figura anche il CWA Intercontinental Heavyweight Title del'Austria vinto durante il torneo per l'assegnazione del titolo l'11 Luglio 1992. Ad Ottobre partecipa alla seconda edizione della SG Tag League in team con un Manabu Nakanishi (agli esordi ai massimi livelli), probabilmente Tatsumi risente dell’inesperienza del compagno di tag e la coppia finisce per classificarsi solo sesta su sette team. Il 4 Gennaio ’93 partecipa allo spettacolo denominato “Fantastic Story” sconfiggendo Takashi Ishikawa per sottomissione. Il 3 Maggio partecipa a “Wrestling Dontaku”, evento durante il quale si toglie lo sfizio di sconfiggere, in team con Antonio Inoki, la coppia formata da Riki Choshu e Genichiro Tenryu, grazie allo schieramento da parte di Fujinami ai danni di Choshu dopo 26 minuti di combattimento. Ad Agosto partecipa al G-1 Climax, per l’occasione trasformato con la formula dell’eliminazione diretta, fila tutto liscio e Fujinami si aggiudica per la prima volta il torneo sconfiggendo nell’ordine: Fujiwara (ottavi), Kidoh (quarti), Mutoh (semifinale) ed Hiroshi Hase (finale). L’edizione del ’93 del SG Tag League viene estesa a dieci team e dura un mese, questa volta Fujinami fa coppia con Osamu Kido ed i due riescono ad ottenere un onorevole terzo posto, sfiorando l’accesso alle finali del torneo poi vinto da Scott Norton e Hercules Hernandez (sí, proprio lui l’Hercules della WWF…). Il 4 Gennaio ’94 partecipa a “Battlefield” e per l’occasione incontra Hulk Hogan, in uno dei suoi sporadici ritorni in Giappone, il risultato del match è a favore di Hogan che chiude il match per schienamento in meno di quattordici minuti. Il 4 Aprile conquista per la quinta volta il titolo IWGP sconfiggendo ad Hiroshima Shin’ya Hashimoto. Anche questo suo regno è di breve durata infatti il 4 Maggio partecipa all’annuale edizione di “Wrestling Dontaku” perdendo il titolo IWGP in meno di 7 minuti contro lo stesso Hashimoto. Ad Agosto partecipa alla ormai consueta edizione del G-1 Climax nel quale viene eliminato nel girone eliminatorio, dopo aver ottenuto un secondo posto a pari merito.

Nell’edizione del ’94 del SG Tag League Fujinami, in team con Yoshiaki Fujiwara, riesce ad ottenere solo un quarto posto, questa serie di risultati non soddisfacenti lo indirizzano verso un lento ma inesorabile declino. Il 4 Gennaio ’95 partecipa all’annuale show della New Japan al Tokyo Dome, per l’occasione denominato “Battle Seven”, ed in coppia con Junji Hirata viene sconfitto da Sabu e Masa Chono. Il 29 Ottobre dá vita ad una nuova promotion (tutta sua), chiamata Mu-ga, essa non è altro che un nuovo modo di combattere che si rifá allo stile britannico chiamato "Lancashire Style", in questo modo Tatsumi tenta di cambiare lo stile di lotta della NJPW, che attualmente si sta avvicinando sempre di più allo stile del wrestling americano (resta comunque un abisso tra i due stili). Il 29 Aprile ’96 partecipa a “Battle Formation” e viene sconfitto in meno di dieci minuti da Genichiro Tenryu. Il 1° Giugno partecipa al World Wrestling Peace Festival di Los Angeles, gli capita un avversario poco ostico, Black Cat, e Tatsumi se ne sbarazza in cinque minuti. Il 30 Giugno partecipa alla prima edizione del “Rikidozan Memorial”, ed in team con Genichiro Tenryu conquista la vittoria in un match di coppia contro Koki Kitihara della WAR e Riki Choshu. Il 20 Luglio partecipa (nell’ambito della collaborazione tra New Japan e WAR) al “WAR Six Man Tag Team Title Tournament” in team con Genichiro Tenryu e Nobutaka Araya, ma vengono eliminati al primo turno della manifestazione dal trio composto da Nobuhiko Takada, Yuhi Sano e Masahito Kakihara. Quindi partecipa al SG Tag League, questa volta a fargli da compagno c’è Shiro Koshinaka, ma purtroppo in quest’edizione ottiene solo un settimo posto. Dal 19 al 23 Settembre Fujinami partecipa al Japan/US All-Star Tournament, torneo ad eliminazione diretta che vede come partecipanti i migliori pesi massimi della New Japan e della WCW, Tatsumi peró viene eliminato al primo turno da Ric Flair. Il 4 Gennaio ’97 partecipa al “Wrestling World in Tokyo Dome”, in questo evento si ricostituisce il vecchio team con Kengo Kimura, i due sconfiggono Masa Chono e Hiroyoshi Tenzan conquistando il titolo di coppia IWGP, con Fujinami che sottomette Chono. Il 3 marzo partecipa allo “Strong Style Evolution” organizzato dalla New Japan all’Osaka Dome, sconfiggendo Hiroyoshi Tenzan in meno di 10 minuti. Il titolo IWGP di coppia viene conservato per tre mesi e perso definitivamente il 12 Aprile durante “Battle Formation ‘97” contro Riki Choshu e Kensuke Sasaki. Nel ’97 ci sono dei segnali di ripresa nella carriera del dragone infatti il 10 Agosto è il turno di Riki Choshu che viene sconfitto da Fujinami durante lo show denominato “The Four Heaven”. Dal 12 al 20 Settembre partecipa al “Three Gun Tag Team Tournament” durante il quale, in coppia con Akira Nogami, viene sconfitto ai quarti di finale del torneo dal team composto da Hiroyoshi Tenzan e Great Muta. Nell’edizione del SG Tag League del ’97 si ricostituisce l’antica coppia Tatsumi Fujinami-Kengo Kimura, i due riscuotono un discreto successo e si aggiudicano un onorevole quarto posto. Il 2 Novembre in team con Genichiro Tenryu, Dragon dà l’assalto al titolo IWGP di coppia durante “Final Battle Hall”, ma Fujinami e Tenryu soccombono al team composto da Keiji Mutoh e Masa Chono, con Chono che riesce a far cedere il dragone per sottomissione. Il 4 Gennaio del ’98 partecipa al “Riki Choshu Retirement Show” ed in team con Osamu Nishimura sconfigge Satoshi Kojima e Manabu Nakanishi. Il 4 Aprile partecipa allo show di ritiro di Antonio Inoki, e festeggia il maestro conquistando il titolo IWGP sconfiggendo Kensuke Sasaki. Questa vittoria di Fujinami ha un significato particolare per i media, i quali non fanno risaltare le gesta di Tatsumi, ma bensí la totale incapacità di Sasaki per essere ai quei livelli, quindi il regno di Fujinami, è definito dai piú un periodo di transizione, in attesa dell’arrivo di qualche personaggio piú meritevole di Sasaki di indossare la cintura di campione.

L’8 agosto partecipa allo show New Japan “Rising The Next Generation” durante il quale perde per sottomissione il titolo IWGP dopo un match durato venti minuti contro Masa Chono. Nel G-1 Climax ’98, tornato alla formula dell’eliminazione diretta, Tatsumi viene eliminato negli ottavi di finale del torneo da Kazuo Yamazaki (poi finalista). Nel SG Tag League Fujinami fa coppia con un pezzo da novanta, infatti il suo compagno di tag è Shin’ya Hashimoto, i due vincono a pari merito con altri tre team il round-robin, poi in semifinale regolano Tenryu e Koshinaka, per poi soccombere in finale a Keiji Mutoh e Satoshi Kojima, con Kojima che schiena Fujinami dopo quasi venti minuti di match. Il 4 Gennaio ’99 partecipa al consueto show del Tokyo Dome, durante il quale, in team con Osamu Kido e Tadao Yasuda sconfigge Kengo Kimura, Tatsutoshi Goto e Michiyoshi Ohara, come potete notare dai partecipanti al match il prestigio di Fujinami ora è notevolmente calato. Il 10 Aprile sempre al Tokyo Dome in team con Tenryu viene sconfitto da Koshinaka e Sasaki con schienamento di quest’ultimo ai danni dello stesso Fujinami. Nell’Agosto ’99 partecipa al G-1 Climax, ma viene eliminato nel girone eliminatorio classificandosi solo terzo nel girone A, identico risultato bissato anche nell’edizione del 2000. Il 28 Agosto affronta in team con Shiro Koshinaka, durante Battle of Last Summer, il team composto da Hiroyoshi Tenzan e Satoshi Kojima, rimediando una sconfitta in meno di 10 minuti. Ad Ottobre partecipa ad un altro show del Tokyo Dome ed in team con Koshinaka sconfigge Osamu Kido e Takashi Iizuka, nella stessa serata partecipa nelle vesti di guest referee al main event tra Naoya Ogawa e Shin’ya Hashimoto, match concluso con la sconfitta di quest’ultimo per KO tecnico. Il 5 Maggio 2000 Tatsumi partecipa a “Wrestling Dontaku” rimediando una sconfitta contro Masa Chono in poco più di 6 minuti. Il 9 Ottobre partecipa allo show denominato “Do Judge !!”, evento nel quale viene sconfitto da Shin’ya Hashimoto per sottomissione dopo 14 minuti.

Ora anche per Tatsumi è arrivato il momento di ritirarsi dalle competizioni, è infatti giá iniziato il suo tour di ritiro, denominato “Epilogue of Dragon”. Il 14 Dicembre ha sconfitto Koji Kanemoto con una figure four leg-lock dopo undici minuti, identico risultato conseguito il 3 Febbraio contro Yoshiaki Fujiwara. Fujinami attualmente, oltre ad essere ancora un wrestler in attivitá, è anche presidente della New Japan Pro Wrestling, incarico assunto in ordine di tempo dopo un altro grande del wrestling nipponico, Seiji Sakaguchi. Si dice che Fujinami, anche in questo caso, non sia altro che il braccio destro di Antonio Inoki, a parte questa considerazione che lascia il tempo che trova, Tatsumi da presidente sta avendo una serie di difficoltà per arginare i cali di popolarità della New Japan degli ultimi tempi. Speriamo bene. A nostro parere nella sua carriera da wrestler non ha espresso tutto il suo potenziale, colpa anche del periodo in cui ha combattuto, dato che il periodo di massimo splendore è combaciato con quello di un certo Antonio Inoki, che in quel momento nella New Japan faceva il bello e il cattivo tempo. Si dice che Inoki fosse molto accentratore (tipo l’Hulk Hogan attuale), infatti è un dato di fatto che Fujinami sia riuscito pochissime volte a sconfiggerlo. Per quanto riguarda il profilo squisitamente tecnico Tatsumi è un wrestler veramente molto completo, noi preferiamo quello di inizio carriera che competeva ai massimi livelli nella categoria Junior, tracciando un solco tra se e gli avversari, con il passaggio nei pesi massimi si è un po’ appesantito, restando peró grandissimo fino agli infortuni di fine anni ’80. Problemi fisici a parte per la sua completezza Fujinami puó essere tranquillamente considerato uno di quei campioni che nascono una volta ogni dieci anni.

TITOLO	DATA	IN COPPIA CON
WWWF(WWF) Junior Heavyweight	23/01/78
NWA International Junior Heavyweight	01/02/80
WWF International	30/08/82
WWF International Tag Team	24/05/85	Kengo Kimura
IWGP Tag Team	12/12/85	Kengo Kimura
IWGP Tag Team	23/09/86	Kengo Kimura
IWGP Tag Team	18/01/88	Kengo Kimura
IWGP Heavyweight	08/05/88
IWGP Heavyweight	24/06/88
Pacific Northwest Heavyweight	14/10/88
WCWA World Heavyweight	09/12/88
IWGP Heavyweight	26/12/90
IWGP Heavyweight	04/03/91
NWA World	21/03/91
CWA Intercontinental Heavyweight	11/07/92
IWGP Heavyweight	04/03/94
IWGP Tag Team	04/01/97	Kengo Kimura
IWGP Heavyweight	04/04/98

TORNEO	DATA	IN COPPIA CON
Karl Gotch Cup Tournament	??/??/74
MSG Tag Tournament	05/12/84	Antonio Inoki