Il Tenente dei Bersaglieri, Francesco Saverio Eugenio Mancini, era ritornato da Porta Pia senza essere impegnato più di tanto nella vicenda militare. Nel suo palazzo a Firenze, aveva di nuovo incontrato Evelina Cattermole, promettente poetessa e seduttrice. Gli uomini cadevano letteralmente ai suoi piedi al primo sguardo. Con Evelina Cattermole la sventura entrò in quella casa. Donna Laura Beatrice Oliva se n’accorse quando vide il figlio Eugenio innamorarsi follemente di quella frivola ragazza, che non prometteva nulla di buono (borghesemente), frequentatrice assidua  del loro salotto letterario. Laura, sposata al Giureconsulto Stanislao Pasquale Mancini, patriota ed esule napoletano, era soprattutto una donna di casa (anche lei con aspirazioni letterarie), che non vedeva di buon occhio la relazione. Per il figlio avrebbero visto più volentieri una ragazza ricca, equilibrata e tranquilla, come si diceva allora e non quella rossa...La famiglia Mancini sì oppose fermamente al fidanzamento ma invano. Per il forte dispiacere, donna Laura, già minata nel fisico, si spense a Fiesole il 17 luglio 1869, in tempo per non vedere la rovina del figlio. F. Eugenio Mancini il 5 marzo 1871 sposò la Cattermole. Ma chi era veramente Evelina Cattermole che a 18 anni, nel 1867,aveva già pubblicato, per interessamento del poeta Dall'Ongaro, la raccolta di versi d'ispirazione romantico patriottica, Canti e Ghirlande ?.

Il 1° giugno Evelina era partita per Firenze, con l'impegno a non usare più il nome del marito e a tenere una condotta onorata In cambio riceveva un assegno mensile di cento lire. Tornò precipitosamente a Milano, appena seppe della morte di Bennati e si recise i capelli che lasciò sulla sua tomba. Ritornata a Firenze, a casa della nonna, collaborava ad alcune testate per passare il tempo e per guadagnare qualcosa nell'attesa che i capelli le ricrescessero. Sempre vestita a lutto stretto (il nero da rossa-bionda le si addiceva) non si faceva però mancare gli ammiratori. Dai primi inserti che firmava “Lina di Baylon” passò allo pseudonimo «Contessa Lara». Lo pseudonimo piacque molto anche all'editore Sommaruga, che le pubblicò una raccolta di versi subito bestseller del pubblico.

Sull'onda del successo si trasferì a Roma e fece la comparsa nella redazione del “Fieramosca” dove incontrò il poeta catanese Mario Rapisardi. L’incontro non poteva essere più tempestoso. Rapisardi, protetto di Giovanni Verga, lasciò moglie e due figli. La sceneggiata-sfuriata che Verga fece ad entrambi passò alla cronaca, non senza aver lasciato strascichi sentimentali. Si disse che Verga stesso fosse innamorato della moglie di Rapisardi (forse si riferisce all'intreccio a fianco narrato dal Dossi).

La sua passione sfrenata per gli uomini sembrò acquietarsi con il giovane letterato (11 anni di meno) Giovanni Alfredo Cesareo col quale convisse circa dieci anni. Gli anni passavano anche per la “Contessa Lara” che si era ora saltuariamente messa a coltivare il suo senso materno che non ebbe a realizzarsi. Si disse che anche questo, oltre alle solite scappatelle (sue di lei), fu la causa della separazione da Cesareo. A Roma era giunto intanto un giovane ferroviere (impiegato disegnatore) che stravedeva per la sua prosa, Giovanni Pierantoni. Nel leggere i versi della Cattermole, s'era innamorato a ...distanza e spesso declamava con enfasi l'ultima terzina di un sonetto che la poetessa aveva dedicato a Mario Rapisardi ai bei tempi felici: .......Era di maggio un dì, sull'imbrunire / Ei mi gettò una rosa entro 'l balcone / Io la raccolsi e mi sentii morire. Un amico comune, sapendo delle aspirazioni dell’uno (per la pittura) e dell’altra, li fece incontrare. L'incontro avvenne in casa della scrittrice e, come era da prevedersi, il pittore le piacque all'istante. L’avrebbe scelto per illustrare il suo “Romanzo della bambola” Dopo alcuni giorni da che era iniziata la collaborazione, per incoraggiare il timido giovane, la contessa gli propose di cenare da lei invece che in trattoria a Trastevere come egli abitualmente faceva da scapolo. Oltre alla cena - gli disse - ci sarebbe stato un extra. E così ebbe inizio la storia o meglio l'epilogo della tragedia.  L'atmosfera non era sempre serena poiché la “contessa” faceva spesso scenate (finte) di gelosia col proposito di togliere dalla mente di Pierantoni ogni sospetto sulle sue di scappatelle. Una volta il pittore ebbe la prova, da una lettera intercettata, che Evelina avesse una camera in via Goito.

Ferdinando Martini, segretario generale del Ministero della P.I. nominò la Rapisardi, donna malfamata, a ispettrice delle scuole di Firenze, nonostante la giusta opposizione degli impiegati del Ministero. Notisi che la Rapisardi coronò di corna il marito poeta, Mario il quale, scoperta la sua corrispondenza in cui si parlava persino dei modi del piacere, la cacciò di casa. La Rapisardi fu a Milano con Giovanni Verga, romanziere da dozzina, altro de' suoi amanti: poi, venne piantata anche da lui. Verga e Rapisardi, intermediario Martini, fornivano all' editore Sommaruga il materiale per diffamare il marito Mario. Dicesi che Martini avesse, anche lui, de' rapporti intimi coll' adultera. Martini si lasciò facilmente corrompere in ogni concorso artistico in cui fu giudice. Michetti dice di avere la morale certezza che le 6000 lire da lui date a Sommaruga perché s'adoperasse a fare acquistare dal Governo il suo bel quadro "Il voto" passarono nelle tasche di Martini. da Alberto Carlo Pisani Dossi, in arte Carlo Dossi: tra il 1870 e la sua morte, avvenuta nel 1910 raccoglie segreti imbarazzanti sui personaggi del Risorgimento e solo recentemente (64) vengono rieditate e purgate.

Duelli
la legge Italiana dell'epoca circa i duelli

Art. 237. Chiunque sfida altri a duello, ancorchè la sfida non sia accettata, è punito con la multa sino a lire 500; ma se egli sia stato la causa ingiusta e determinante del fatto dal quale è derivata la sfida, la pena è del la detenzione sino a due mesi. Va esente da pena chi sia stato indotto alla sfida da grave insulto o da grave onta .Chi accetta la sfida, qualora sia stato la causa ingiusta e determinante del fatto dal quale essa è derivata, è punito con la multa da lire 100 a 1.500. Se il duello avvenga, si applicano soltanto le disposizioni degli articoli seguenti .

Art.238. Chiunque fa uso delle armi in duello è punito, se non cagioni all'avversario lesione personale,con la detenzione sino a due mesi. Se il colpevole sia stato la causa ingiusta e determinante del duello la detenzione è da 15 giorni a 4 mesi.

Art. 239. Il duellante è punito con la detenzione : 1-da 6 mesi a 5 anni se uccida l'avversario o gli cagioni una lesione personale da cui derivi la morte; 2 - da un mese a due anni se gli cagioni una lesione personale. I padrini o secondi sono puniti con la multa da lire 100 a 1.000 se il duello non abbia per effetto alcuna lesione personale.

Art. 240..................................................

Rielaborazione da Raffaele Raimondo Torre del Greco 1974

(postilla il 9 novembre è uscita la sentenza. Il Giurì riconobbe il Pierantoni reo di aver uccisa Evelina Cattermole-Mancini, detta la Contessa Lara, ed ammise ch’egli agì in un impeto d’ira e di intenso dolore determinato da provocazione ingiusta, ma non grave. Perciò il Tribunale lo condannò a 11 anni e 8 mesi di reclusione).

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