Luoghi

Nella città cosmopolita, dove fino al XV secolo convivevano diverse etnie, prevalentemente composte da

musulmani e cristiani, ogni quartiere rispondeva ad una precisa funzione politica e sociale. La comunità

ebraica, presente in Sicilia già dall' epoca romana, fu una delle comunità più consistenti, che visse in mezzo

ai cristiani, sia pure con l'obbligo di contraddistinguersi.

Essi rimasero fino al 1492, quando R e Ferdinando "il cattolico" li scacciò da tutti i territori sottoposti al

dominio spagnolo. Della loro esistenza si ha notizia sin da quando, nel 590, il papa Gregorio Magno ordinò

alle autorità ecclesiastiche di restituire i beni tolti agli ebrei durante il lungo periodo di persecuzione.

Nei periodi arabo, normanno e svevo, essi conobbero una relativa prosperità e il loro numero aumentò. Si

presume che nel 1492 gli ebrei in Sicilia fossero circa 30.000, quasi il 5% della popolazione totale, allora

composta da circa 600.000 abitanti.

Nel 1172 Palermo, stando alle informazioni del viaggiatore ebreo Beniamino da Tudela, nel suo libro

"Viaggi di Beniamino da Tudela", edito nel 1543, contava già ottomila semiti residenti, molti dei quali, ricchi e

influenti, erano occupati nell' industria della seta ed in quella della pesca e possedevano interi edifici.

Erano inoltre attivi come prestatori di denaro e

particolarmente famosi come medici, sebbene in alcuni periodi

fosse stata loro vietato di esercitare questa professione nei

confronti dei cristiani.

Un secolo prima della loro rovinosa cacciata, la comunità

semita di Palermo è considerata da Martino V la fondamentale

dell'isola, ove pongono la sede della Corte Suprema; oltre ad

avere propri magistrati, posseggono scuole e ospedali.

Gli ebrei palermitani portavano come segno di distinzione

una "rotella rossa", di piccole dimensioni, che attaccavano ai

loro indumenti.

I tempi bui cominciarono alla fine del 1200 e peggiorarono nel

periodo aragonese, terminando con la loro cacciata da parte di

Ferdinando, spagnolo. Questi, con il suo editto del 18 Giugno

1492, spazzò via dalla vita siciliana una componente

fondamentale, basata sulla forza economica, e ne cancellò le

tradizioni e la storia. E' probabile che dietro l'intolleranza

religiosa di Ferdinando vi fosse il desiderio di confiscare i beni

degli ebrei siciliani.

Il luogo fisico in cui essi abitarono già dal X secolo fu il

quartiere arabo della moschea di Ibn Siglab suddiviso in due

rioni: Harat-abu-Himaz (Meschita) e Horat-al-Jahudin

(Guzzetta), costituiti da edifici lungo il corso del torrente

Kemonia, con al centro la moschea.

Essi abitarono al di fuori del perimetro cittadino costituito

dall'antica Paleopoli e Neapoli (Cassero). Le loro residenze

erano confinate e cinte da mura dal quartiere degli

schiavoni, a nord del Cassero, e a sud dalla fortificata Kalsa.

Il quartiere possedeva uno sviluppo a fuso allungato che

seguiva l'ampia curva prodotta dal torrente Kemonia che vi

scorreva.

Si accedeva al quartiere degli ebrei attraverso la porta di

Ferro, o porta Judaica, comunicante con il Cassero.

La giudecca palermitana del XV secolo era composta da

abitazioni che avevano due caratteristiche particolari: lo

sviluppo in altezza, per aggiunte successive, e la "gheniza",

in pratica un'incavatura nella porta d'ingresso, all'altezza

dello stipite, in cui si conservava un piccolo rotolo con un

passo della Bibbia.

Oltre a botteghe, giardini, una sinagoga con due cortili, bagni di purificazione per le donne, un ospedale un

macello e, immediatamente fuori dal centro urbano, il cimitero (fuori porta di Termini, l'odierna zona dove

inizia il corso dei Mille.

La Sinagoga, il punto mediano della loro cultura religiosa, ricadeva nell' aria dell' attuale complesso del

convento di San Nicolò da Tolentino, oggi in gran parte adibito ad archivio comunale.

I due rioni, Meschita e Guzzetta, erano uniti da una pubblica via, l'attuale via Ruggero Mastrangelo, che

conduceva al macello sito in contrada Guzzetta nei pressi dell' attuale piazza S.Cecilia.

Leggere oggi la giudecca ebraica non è cosa facile poiché spiccano nel tessuto minuto i grandi interventi di

subentro che avvennero dopo il XV secolo: laddove c'erano giardini e orti s'innalzarono dei fabbricati

alquanto mediocri, creando una fitta maglia di vicoli, ancor oggi esistenti ed inalterati rispetto all' epoca della
loro costruzione. Solo alcuni oratori settecenteschi affiorano da questo tessuto urbano.

La contrada della Meschita presentava un impianto allungato a fuso, ed era delimitata dalle vie

Giardinaccio e SS.40 Mastri a sud, via Calderai, piazza Ponticello a nord, dalla via S. Cristoro ad est.

La contrada della Guzzetta, che si salda alla superiore della Meschita in prossimità della piazza San'Anna,

è delimitata dalla via Ruggero Mastrangelo a nord-ovest, dalle vie Lattarini e Calascibetta a nord, e dal vicolo

dei Corrieri ad est.

A sud della Meschita era l'antico percorso del torrente Kemonia, oggi via Giardinaccio, dal punto di vista

urbanistico di scarso valore. Esistevano solo dei giardini tra cui quello di Scipione Sottile e di Pietro A.

Imperatore che erano utilizzati per le colture. Dopo la

deviazione del corso del Kemonia, la zona fu resa per uso

comunale e, al centro di questo abitato, la via

Giardinaccio risultò l'asse viario fondamentale.

La via Lampionelli, perpendicolare alla prima, congiunge

via Divisi con via Calderai. Deve il suo nome alla presenza

d'artigiani stagnai che costruivano delle piccole lanterne,

volgarmente detti lampionelli. ampiamente utilizzati dai

cittadini prima che il Senato di Palermo installasse gli

impianti di illuminazione notturna.

Orti e giardini si spingevano fino alla zona detta dagli

arabi "daysin", oggi via Divisi, ed era anche sede di piccoli

stabilimenti e commercio particolareggiato. Il suo

incremento urbanistico si ebbero intorno al XV secolo,

quando questa divenne l'arteria che collegava il mercato di

Ballarò con quello della Fieravecchia, odierna piazza della

Rivoluzione.

Adiacente alla via Divisi e confinante con la Sinagoga vi

era l'ospedale ebraico che determinò la denominazione

alla zona, detta dell' ospedaletto . L'edificio, risultava essere

presente fino all'800 ed era adibito a conservatorio per

fanciulle.

Tutto il quartiere ebraico, nei secoli, fu scompigliato: nel 1600 la realizzazione della via Maqueda mutò

l'aspetto civico della parte occidentale, a levante un altro taglio, praticato per la realizzazione della via Roma,

nel 1922, distrusse la continuità interrompendo diverse strade che da monte portavano verso valle, strade in

cui operavano antichi artigiani ancora presenti nei vicoli del vecchio ghetto ebraico. Il taglio della via Roma

fu, tra l'altro, realizzato a circa 200 metri dal luogo in cui si presume sia esistita la sinagoga, determinandone

probabilmente, nel tempo, la distruzione.

Di recente il Comune di Palermo, in collaborazione con la "Charta delle Judeche", cioè la Federazione tra i

comuni che ospitano comunità ebraiche, il cui presidente è Titta Lo Jacono, ha istallato delle targhe stradali

di colore bruno e bianco in cui si legge in tre lingue (italiano, arabo ed ebraico) il nome della strada. Tali

targhe sono state apposte agli angoli delle vie che delimitavano il perimetro di quello che poteva essere il

ghetto nella nostra città, con i relativi annessi sino al 1492.

In questo modo si ha la possibilità di seguire l'itinerario ebraico sopra descritto, seguendo il quale si

recepisce il forte sentimento di tolleranza e di civile convivenza delle tre religioni presenti a Palermo.